章二：智慧子魚盡心輔君王
且說那其中一路諸侯國，宋國，以宋戴公開始，隨天子東遷，護衛一方疆土，及至八代國主宋恆公繼位，開啟一段長達31年的治理統治。
那宋恆公膝下有長子子目夷，字子魚，這子目夷極為聰慧仁義，深得宋恆公喜愛，但目夷非是王后所生，故不是嫡長子，而是庶長子。在那個時代，重嫡不重庶，目夷因此無緣成為太子，而其異母弟茲甫乃王后所生是嫡子，所以被宋恆公立為太子。目夷雖未被立為太子，但其心胸廣闊，未有任何計較，與弟弟茲甫關係十分融洽，茲甫也十分敬佩目夷。
公元前652年，宋桓公三十年冬天，宋桓公患重病，欲託付後事。
太子茲甫知兄長目夷之德，再三請求讓庶兄目夷作為君位繼承人，並主動向宋恆公薦說：「目夷兄年長而且仁愛，父王應該立兄長為國君。」
宋桓公雖天命已至不久於人世，心中放不下國事，但有如此謙讓兒郎，豈能不欣喜。遂對茲甫說：「你的仁愛，謙讓之德足以擔任國君，且又是太子之位，當是名正言順之事，何至於讓位兄長？」
「父王，茲甫雖有小德，但都是從兄長處所學，治理國家不比尋常，需大德者，為宋國長久考慮，還請父王傳位與目夷兄長，我願輔佐兄長，做一名賢臣。」
宋恆公想了想，言道：「既然你心意已決，那我就讓目夷為君吧。」遂下令傳目夷覲見。
聞訊趕來的目夷一聽，連忙推辭說：「父王，能夠把國家辭讓給別人，還有比這更大的仁愛嗎？若這都算小德，兒臣實不知還有何德可算大德，僅這一點，兒臣就做不到，兒臣不如太子也！而且立兒臣為君不符合立君的順序。」
那太子茲甫一聽，趕緊起身要辯解，卻被目夷止住了：「太子莫要再以此事叨擾父王，父王龍體欠佳，本不應多加打擾，若再煩擾父王，卻是不好。國君一事，太子莫要推諉，目夷定竭盡全力輔佐太子，成就大業！」
太子無奈，遂與目夷告退出去。
公元前651年，宋桓公三十一年，一代明君宋桓公含笑病逝，太子茲甫即位是為宋襄公。
宋襄公即位后，認為目夷仁愛，於是任命目夷為左師讓他處理朝政大事，並下旨恩封目夷的後人世世代代承襲左師的官職。
這目夷確實有大才，治國有方，善提良諫，盡心輔佐宋襄公使宋國逐漸強大起來。
公元前643年，周襄王九年，一國霸主齊桓公病逝，齊桓公卻無宋恆公的幸運有兩位賢德子嗣，齊國發生了內亂，內侍易牙、豎刁等殺群吏而立公子無虧，太子昭奔宋避難。
一國的未來君主投奔，堪稱奇貨可居，宋襄公認為這是謀求霸主的好時機，便以送太子昭回國繼位為名，率諸侯兵伐齊。這一年四月，宋軍打敗齊軍，強行立太子昭為國君稱號為齊孝公，那齊孝公自是唯宋襄公馬首是瞻。
平定齊國內亂后，這宋襄公吃到好處后，國力昌盛，遂又與曹、邾兩個小國結盟於曹南(今山東省曹縣南)。
地盤的擴大導致權力的擴大，帝王之心卻更加難以把握猜測，每每進言，也難令其聽。
某次那依附的小國滕國，有些背離自己的意願，遂派兵把滕國國君滕宣公抓了起來，並欲將騰國併入自己名下。雄心勃勃的宋襄公為使東夷各國歸附自己，殺雞給猴看，令邾文公以滕國之國君為人祭，祭於睢水之上。
咋聞此訊的目夷十分驚恐，連鞋都未來的及穿，赤腳跑來面見宋襄公：「吾王，我聽說古人祭祀，不同時使用六畜，小事不用大牲。如今您怎敢使用人祭？祭祀本來是為人的，而人民才是神的主宰。使用人祭，誰敢享用？今因盟會滕宣公不服從您的意願而虐待滕。欲以一國之君用以祭祀睢水之上的妖神，藉以謀求霸主之位，豈不難哉？如此心生惡念，造成莫大殺伐，恐怕以後能夠得以善終就已經是不錯的結局了！」
只是這樣的勸告對宋襄公沒有任何的影響，宋襄公對目夷道：「左師，此次若不殺雞儆猴，必使諸國不服，心生僥倖。此意寡人已決，莫要再勸。左師來的巧，寡人正讓下人溫酒，且來飲上幾杯再說，莫要再談國事。」
目夷無奈，勸服不了宋襄公，遂以自己衣冠不整為由，告退出來，心中暗自感嘆，這權力怎麼使人變化如此之大，這還是當年的太子么？
同年秋天，宋襄公因曹國不服從自己，興兵圍討，目夷復又勸諫，襄公還是不聽，終將曹國覆滅。
時光荏苒，轉眼間，宋襄公在位已十二年，也就是到了公元前639年。
這年春天，宋襄公心血來潮，決定在宋國鹿上召開盟會，要求楚人承認宋國的盟主地位，楚國國王雖心中惱怒，但表面上仍答應。當時目夷已擔任司馬，於是勸諫宋襄公說：「小國爭著主持盟會，這是禍患。那楚國乃一方霸主，豈肯放低姿態聽從我們這等二流國度？」
宋襄公不聽堅持要主持盟會。
同年秋天，諸侯在盂地會見宋襄公並訂盟約。目夷暗自興嘆說：「禍患大概就在這次吧？君主的慾望太強，怎麼受得了呢？人心不足蛇吞象啊！」果然在此次盟會會晤中，楚國趁機捉住宋襄公，並興兵來討伐宋國，多虧目夷周旋，使計暫時退卻了楚兵，而宋襄公為楚俘。
同年冬天，目夷無法，為解救宋襄公，聯合其他諸侯又在亳地盟會，要求楚國釋放宋襄公。那楚國倒也未作出格之事，索要了些賠償錢財，便釋放了宋襄公。
獲救后的宋襄公，心中大喜，擺宴致謝目夷，宴席上，目夷對宋襄公說：「禍患還未完結，此後我等需多加小心謹慎才行。」
宋襄公嘴上答應，心中卻暗自不服，心想若不是楚國奸詐，豈會發生如此丟麵皮之事，此事必須伺機報復才行。
公元前638年，宋襄公十三年，夏天，宋國下面依附方小國——鄭國，無端背叛宋國，宋國決定進攻鄭國以懲戒。
目夷多方分析，根據鄭國往來使臣，頻繁出入楚國，心中暗驚，大致能猜出緣由，遂判斷說：「禍亂就在這裡。」趕緊上言宋襄公，需謹防楚國。
果然，同年秋天，楚國進攻宋國以救援鄭國。宋襄公準備迎戰楚軍，目夷勸阻說：「上天丟棄我們商朝後代已經很久，您想復興它，這是違背上天而不能受到赦免。絕不可與楚軍交戰。」
宋襄公不聽，整頓兵馬，欲趁勢一雪前恥。
同年十一月初一日，宋襄公率軍與楚成王在宋國泓水（今河南柘城西北）邊上作戰。宋軍已經排成隊列，楚軍還沒有全部渡過河。
目夷觀測一番，獻計說：「楚軍兵多，我軍兵少，當趁他們沒有全部渡過河的時候，攻擊他們。」
宋襄公不同意：「我等文明之師，若戰，必光明正大而戰，不可像那楚國一樣行卑鄙無恥之態。」
楚軍渡過河以後還沒有排開陣勢，目夷再次上前獻計說：「趁其陣勢混亂，可以進攻，一舉敗敵。」
宋襄公說：「等他擺好陣勢。君子不兩次傷害敵人，不擒捉頭髮花白的敵人。古代的作戰，不靠關塞險阻取勝。寡人雖然是殷商亡國的後裔，但也不攻擊沒有擺開陣勢的敵人。要戰就做那君子之戰，堂堂正正的戰。」
目夷焦急的說道：「國君不甚諳戰爭。強大的敵人，由於地形狹隘而沒有擺開陣勢，這是上天都在幫助我們，把他們攔截而攻擊，這不正是良機么？現在強大的國家，都是我們的敵人，雖然是老頭子，捉到也不能放，管什麼頭髮花白不花白，一旦拿上兵器，就會傷害我們的士兵。士兵上戰場，目的就是為了多殺敵人。若是敵人受傷而沒有死，為什麼不可以再次打擊他一次？如果愛惜敵人傷員而不再打擊，那麼就應該一開始就不傷害他；愛惜那些頭髮花白的人，就不如向他們投降。」目夷看著這有些迂腐的宋襄公，理了理思緒，再次說道：「軍隊，由於有利才加以使用；戰鼓雷鳴，是用聲音來激勵士氣。有利而使用，在狹路攻擊是可以的；鼓聲大作鼓舞士氣，攻擊沒有擺開陣勢的敵人也是可以的。還請大王下令吧！」
「不！再稍等一會兒，待其擺好陣勢再進攻。」宋襄公啞口無言，但仍堅持己見。
楚軍擺開陣勢后，宋軍才攻擊他們。結果宋軍不言而喻，楚兵強盛，宋兵弱小自是大敗。戰亂中宋襄公大腿后受箭傷，在衛兵的保護下，宋襄公逃脫，但跟隨宋襄公的大夫子弟擔任護衛的都被殲滅。這一場戰役史稱「泓水之戰」。
公元前637年，宋襄王十四年，宋襄公終於因「泓水之戰」中的箭傷惡化而死亡。宋襄公死後，宋國從此一蹶不振。
戰後的目夷對宋國失去了信心，待宋襄公去世后，便攜帶家小，來到原騰國之地徽山，在此隱居下來。一方面是因景仰先朝先賢——徽子，徽子死後葬在這裡；一方面是感懷騰國國君被宋人作為人祭，來此以作緬懷。
清閑之餘，目夷決定將自己平生所學，記錄下來，歷時十年之久，編製成書，題名曰：子魚法理。這部《子魚法理》，包含萬象，既有目夷一生於作戰的真知見解，也有為官執政的思想。
再說宋國新君上任，對目夷辭官，心中大是不滿，遂一道旨意，將目夷貶為平民，但仍保留子孫左師空閑職位。
空閑在家，耕田織布，寫書作畫的目夷一支，隨著宋國國家實力的減弱，也漸漸淡出人們的視野，也淡出了貴族圈子。
當真是：
身在朝野有遠親，但為江湖無貴戚。平淡無為無人求，高官顯露如江鯽。
歲月無痕迹，不做長居客。自目夷隱居，朝代更迭，忽忽悠悠，已過百年，原本聞名大周的目夷，再也無人知曉。
這一年，按西曆算，當是公元前480年。徽山島上，一戶普通的平民家，普通的草房院外面，一個壯漢銜著煙斗焦急的徘徊著，偶見幾個上了年紀的女子在院內急速走來走去，打水，燒水，倒水聲陣陣傳來，偶有幾聲女人痛苦的呻吟聲。這一番景象，明顯透漏著是這戶人家女主人正在待產。
焦急的壯漢不時抬頭向屋內望去，遮擋嚴實的窗戶，看不見任何東西，當真是空有一身孔武之力，卻幫不上任何忙。
陡然，一陣響亮的嬰兒啼哭聲，響徹天空，那壯漢雙手一握拳，心中大喜，緊咬煙斗的牙關，終於放鬆了吐出一口煙霧。