章十二：智斬雞冠之成陽民殤
「那若是不給，又會如何？」
「這是一方守城自設的關卡，有其自己收費的名目，不給，自是不會放行。另外，其會糾纏不休，徒給自己增加麻煩。」
「若是每個人都不給，豈不會沒有麻煩了。」
「人心不齊，為了自己考慮，終歸有人會給，一旦有人起頭，風氣就成了。」
「那為何還有人單獨給那士兵錢財，那士兵直接揣在自己懷中。」
「那是那人為了快速過關，單獨給那士兵好處，讓其通融一下。」
「這種方法正確么？」
「這是私下的方法，而不是真正公家的方法。」
「我明白了。」
說話間，二人就見一條大河攔住去路，一處河邊被開出一塊空地，幾個大的石頭加上幾根木樁立在那，岸邊站著幾個人，似乎也是要渡河過去，師徒二人也跟著等待了一會兒。不久一個艄公搖船自對岸過來。
待其他幾人先上了船，子墨上前詢問了價錢，卻是要一文錢一人，不分老幼，遞給艄公二文錢，請師父先上船，然後子墨最後抬腿邁上船。
「哦，你這小哥，看不出你還挺有分量的，你手中這長物件，莫非是這物件造成的么？」那子墨一上船，卻是如同大人一般，船身晃了幾晃，艄公看出問題了遂問道。
「是啊，老丈，一把長刀而已，有些分量。」子墨笑著回答。
「原來如此，看來你也是有身份的人。」那艄公一邊搖船一邊說道，「那你可要把那刀拿好，別掉到河裡，這濟水可是很深的。」
「多謝老丈關心，我會注意的。」
這艄公很是健談，看到子墨年紀輕輕，就出來遊歷，就打開話匣子說了起來：「看到你這小哥手裡的刀，呵呵，我想起一個遠方朋友講的一個故事。我那朋友有一次去楚國做生意，恰好要渡漢水，同船的有個楚國的士人，佩戴一柄劍，樣子很是斯文，上船時，卻是未加小心，那佩劍掉落到漢水中，這士人急忙取過一個小刀，在船邊刻了一個記號，刻好記號后遂放下刀子，穩坐船上，那艄公就問他，『你為何不趕緊下水打撈那劍，一船子的人還在等你呢。』你們猜那士人怎麼回答的？」艄公咧著嘴笑了笑，沒等眾人回答，自己先說出答案了，「那士人說，『不需著急，我的劍在船的這個地方掉落的，我已經做好記號了，等船到對岸后，我慢慢打撈。』當時，那艄公也沒反應過來，感覺這士人說的好像有道理，就划船走了，當船到達目的地后，其他船客紛紛離去，那士人方讓艄公停好船，脫了衣褲下水打撈，可這上哪找去，劍是掉在上船的地方，又不會和船一起走，在下船處撈，不是開玩笑么，這士人撈了一下午，搭了三文錢給船家作為等待費用，除了撈了一條魚外，什麼也沒撈到。你們說那楚人是不是很可笑，哈哈。」這艄公講完，不等別人笑，自己先笑了起來。
子墨聽了，也哈哈大笑：「老丈這個故事真是有意思，這個士人也太教條了，不知變通。多謝老丈，這個故事也讓小子受益匪淺。」
「豈敢，只是閑聊打屁的一個笑談而已，談何受益匪淺呢。」
聊著話的功夫，那船晃晃悠悠就來到了對岸，師徒二人告別艄公，打聽了一下成陽的方向，徒步前行。
沒有官方地圖，全憑一張嘴打聽，那成陽城離此渡口尚有近四十里路，此時已是近中午，越走越荒涼，漸漸路上已無行人，偶爾一兩隻野兔、狐狸從操中穿出來，兩側荒野處有時還能聽到幾聲狼嚎聲。
為了能趕在城門關閉前進城，師徒二人緊趕，一刻也不敢休息。這赤松子有修行在身，自是不怕辛苦，這子墨半大的孩子，按理說是受不了這種走法的，可是一路之上，真氣運轉周身，調和呼吸，倒也輕鬆，偶爾看到些稀奇物件，還能跑上去仔細觀察一番。
一番緊趕慢趕，終於在日下西山前看到前方有城郭的影子了，路上行人也多了起來，一個個行色匆匆。
「子墨，終於看到城池了，我們再加快些腳步。」赤松子招呼了下子墨。
那守門將士正在緩慢的合攏城門，赤松子一見，拉起子墨幾步跑到城門前，一施手抱拳，「有勞幾位軍爺。」說話間從門縫隙鑽過，總算進了城，避免夜宿城外。
此時天已近黃昏，炊煙升起。這成陽城也是一座小城，城內有一特點就是河流較其他城市多了很多。二人一路尋來，終於看到一處客棧，門前豎著一幌子，上寫「成陽客棧」。來到客棧櫃檯前，一問，還巧，剩有一間客房，也不需管那客房大小如何，沒得選擇。
來到客房，簡單洗去風塵，師徒來到樓下，要了幾斤牛肉，一壺熱茶，一壺老酒，二人將就著茶酒吃著晚餐。
這正吃著晚飯，突然外面傳來哭聲，而且哭聲越來越響。那哭聲非常悲痛，有老人聲，有女人聲，還有小孩聲。
「掌柜大叔，這外面如何會有哭聲，可是發生了什麼事么？」子墨問道。
「我這也不知曉，不過很有可能，又是有人被那湖中惡蛇傷了，我去打探一番。」那掌柜說道，扔下手裡物事，邁步出了客棧。
時候不長，那掌柜回來了，口中不住嘆氣道：「果然被我猜中，又是那蛇行惡。」
「掌柜大叔，可否詳細說下。」子墨拉開了板凳，請那掌柜坐下。
「是這樣的，我們這成陽城不是靠著雷夏澤么，那雷夏澤雖無大野澤那般遼闊，但也是遠近聞名的湖澤，方圓幾十里湖水，水勢十分兇惡，那水面無風三尺浪，又極為深，周邊遍布蘆葦蒲草。水勢兇惡歸兇惡，但這水中魚蝦甚美，也是城中居民喜愛之物，有人喜愛就有人去捕撈，那一些人為了多獲取些錢財，就划船入那澤中，仗著船技和水技，倒也獲得不少收穫。但也有人為此付出生命，究其原因，乃是這雷夏澤不知何年何月，出了兩條雞冠蛇，那蛇身長五米開外，平時有成人腿粗，通體紅色，頭上、背上長著雞冠，那冠顏色更加深紅，如鮮血般垂垂欲滴，那蛇即可在水面巡遊，也可在陸地遊盪，其活動區域多以雷夏澤為主，奇毒無比，一旦被其咬中，必死無疑，而且這蛇速度極快，蛇尾一擺，還能躍起，張口一口毒煙，聞者必倒。原本之前，每年有個三兩人偶爾傳出被雞冠蛇攻擊吞噬，大家也不以為意，仍有很多人到那雷夏澤捕撈魚蝦。可今年不知怎麼回事，那兩條雞冠蛇似乎發了什麼瘋般，接二連三的襲擊人，吞噬人，僅僅這四月到現在，五月初，已經有不下十人被其攻擊，僥倖逃脫的也就三人而已。剛才那哭聲就是那劉武家，那劉武今天去打魚，巧不巧的遇到了那雞冠蛇，被其咬中大腿，雖僥倖逃脫，但那蛇毒卻無法化解，終還是失了性命啊。」
「啊！是這麼回事，那沒人報官么，請官家出面解決了那兩條蛇不可么？」子墨叫道。
「有啊，可是沒用，官兵也是人，也怕死，在那湖澤中，有誰敢下水與其搏鬥，再說那雞冠蛇周身鱗片刀槍不入，尋常士兵去了也只是送死而已。」
「那沒有請些高人前來么？」
「上哪請高人，此小城，地處偏遠，人口稀少，那些高人有誰願來此做那出力不討好之事，再說萬一功力不夠，說不定還送了性命。」掌柜的搖頭嘆息道。
「既然這樣說，那讓百姓不要去那雷夏澤好了。」
「說的容易，不說那些想以此為生的百姓，就是那擺渡也要有人去做啊，不然如何到得了垂都城，繞遠的話，至少是這水面距離的兩到三倍。」那掌柜的頓了一下，接著道，「再退一步，就算都沒人到那雷夏澤，那雞冠蛇有時還會到陸地上襲擊人類，沒辦法啊。」
「這可是麻煩。」子墨皺眉道，「那可有人知道這雞冠蛇的來歷？」
「聽老人說，有些蛇活的久了會修行，有些無毒巨蟒修行到一定歲月就化為蛟龍，而有些劇毒蛇類則化為雞冠蛇。這兩條應該是一直在這雷夏澤活動的，只是活的時日長久，不知由哪種毒蛇演變而來。這蛇卻是禍害一方啊，我們這裡不僅僅只是人類受到攻擊，連那家畜也不知丟失多少。」 這掌柜說完，又補充一句，「連那垂都城也是一樣啊。」
「師父，我想去看看那劉武。」子墨沒有吱聲，想了一會兒，對赤松子道。
「你是要看那中的蛇毒的樣子么？」赤松子問道。
「是的。」
「好吧，那就有勞掌柜帶我們去看一看那劉武，如何？」赤松子對掌柜說道。
「有啥好看的，中了那蛇毒，全身發黑，都認不出個人樣了。不過你們想去，我就帶你們好了，不過你這小哥看了可不要夜裡做噩夢啊，那樣子很是恐怖。」掌柜的好心道。
「多謝掌柜大叔，我膽子比較大，不會怕的。」子墨向掌柜報以感謝的微笑。
跟隨著成陽客棧掌柜，師徒二人來到了那劉武家，那家門口陸陸續續有人進出，裡面哭聲不斷，那從屋內出來的人，都是忍不住搖頭嘆息。
進到那屋內，燈光灰暗，屋子不大，可擠滿了鄉鄰，一眾鄉鄰對這事也沒啥好安慰的，只能略盡薄力，以及節哀順變的話語。掌柜帶著二人擠到裡面，向那哭泣的一位婦人低聲說道：「劉家嫂子，有兩個外鄉來的客人，聽說劉武兄弟遇難，前來看看。」
那個時代的人，十分淳樸，十分善良，聽聞有外鄉人來，趕緊嗚咽的向公公、婆婆說了一下，站起身來讓出一些位置。
赤松子和子墨來到那婦人面前，道了聲，「節哀順變。」又取出一些銅錢，放到邊上，又說道，「我們師徒二人途徑此地，恰遇此事，原本這事不該打擾，但想略盡薄力。」頓了頓，「可否讓我師徒查看一下貴夫君中的蛇毒？」
「感謝貴客前來探望，只是中了蛇毒，有些危險，可莫要沾上。」那那婦人擦了擦眼淚，嗚咽的說道。
「多謝，我們會小心的。」說罷，赤松子與子墨來到那劉武屍體前，卻見那臉已經腫脹烏黑，看不出原本模樣，衣服也都張起，特別是右腿，腿下還有些流下的黑色血水，散發陣陣腥臭。
赤松子眉頭一皺，輕輕嗅了幾下這氣味，扭頭對那婦人說道，「劉家嫂子，可否將貴夫君挪到屋外，這蛇毒這般厲害，放在屋內，你等聞這味道久了，難免也會中毒。」
這不提醒還沒人注意，這一說，確實有幾人感覺頭暈噁心。那婦人聞言，和婆婆、公公商量了一下，點頭答應：「就應這位先生之言，確實我們也感到有些難受，還以為是悲傷所至。」轉頭道，「還請幾位鄉鄰幫忙，將我那夫君遺體搬挪到屋外吧。」
那劉武遺體本就躺放在木板上，這婦人一說，立即上來幾個好心人，一起抬起木板，將劉武抬到了屋外。又將門窗打開，一陣新鮮空氣吹進，眾人頓感心裡舒服很多。
又有熱心人將那流淌到地上的黑血鏟乾淨，並用水沖洗了幾遍，真是一家有難眾人出力。