第三十三章 血祀（十一）
申時四刻。
迦嵐神峰之巔，炎宗祭壇。
隨著蒼炙下山探查真相，眾人暫時都鬆了口氣，因「祁祀」儀式關係重大，被暫時中斷可算是「迫不得已」，但現下再沒有任何理由拖延下去，便只得在宗王茹桓的歸位主持下繼續進行。
此刻峰頂一眾精英護衛中，以「炎武騎」九位隊長之首的櫳灰——即曾號令宗王鑾駕行止的那名壯年騎士——地位最高，故而自然接替蒼炙，負起了守御重責。
而與之同來，正站在階下的幾人中，還有兩名實力與自己相差不遠的隊長候補者，如今只等職位出缺——無論是某位隊長退仕，或轉入地方城衛系統擔任軍職，乃至榮升宗國「三將」、「六尉」，經正、副三位統領中任何一人考校合格，便可正式補入其列。
——這幾乎也是宗國現任軍方高層的共通經歷和資序要求！
至於在場其他四人，及神峰山腹和南麓坡道上的幾名守衛，則都是「炎武騎」中為數僅佔六分之一的精英衛士，個人武力和臨敵經驗都可堪稱佼佼者。
在茹桓轉身面對那顆如同「巨眼」的虹玉「燈球」時，櫳灰下意識地對著身邊幾人做了個散開的手勢，眾人便另尋位置撫膝跪下，呈半月形拱衛著中間的祭壇。
左右兩側獻祭台上的精英衛士，在宗王的示意下再不猶豫，手中短刀如切豆腐一般割開「祀物」的咽喉！
一牛一羊發出幾聲如破風箱一般的呻吟，原本靜靜趴伏著四肢不受控制地抽搐了幾下，沒多久便徹底失去了動靜。
汩汩溢出的鮮紅濃血，灌落獻祭台上的二指寬凹槽，自左右兩側一路蔓延向祭壇邊緣，那並不明顯的九邊形淺窄縫隙中。
轉瞬之間便聯通了幾根「虎牙」石柱，並順著柱底與祭壇中心的直線淺縫，繼續流向正中的怪異「燈柱」。
經歷了初始的飈射噴涌后，「祀物」頸下傷口淌出鮮血的速度明顯變慢了不少，兩名「炎武騎」精英衛士見狀，不得不運起內力，自手握犄角處加以催發，這才讓血液流速跟上了進度。
眼見祭壇地面絕大部分線縫中都已被「祀物」鮮血佔據，位於左邊獻祭台上的那名精英衛士收起內力，無意中朝著右側山下一瞥，或許是有蒼炙前例，儘管心中大震，這名精英衛士仍未忘記禮儀。
當下反執短刀轉過身來，對著正抬手將幾縷被風吹亂的淺紫髮絲勾到耳後，準備進行「祁祀」儀式最後一步的茹桓沉聲稟報。
「宗王，城中起火，似在東、南各處！」
眾人聞言大驚失色，霍然回頭看去的眼神皆如出一轍——倘若到了這時還有人將其看作「神罰」或偶然，是否也天真得太過愚蠢可笑？
就在大家目注山下，凝神思索尚未理出個所以然的當口，便於此際，異變陡生！
「護駕！」
留著兩撇「八」字胡的壯年「炎武騎」隊長耳中一動，碩大的右手已發在意先地掣出長劍，隨即轉身面朝西方，暴喝一記以為示警！
與「嗆啷」的拔劍聲差不多同時響起的，還有一長串銳器旋轉破空的「咻咻」聲！
只見祭壇西面絕壁之下，突然升起了一「篷」多角飛鏢，越過「虎牙」柱尖之後，忽然劃出詭異的弧線，從四面八方攜著驚人的聲響，朝著眾人加速墜下，其勢有如流星趕月！
眾人持兵在手，正欲或格或擋，櫳灰鼻中卻嗅到了一絲硝磺味道，急於騰挪躲閃之中，拉開身前某位主動揮劍迎擊的精英衛士，並大吼了一句。
「別碰！」
得他提醒，反應過來的眾人皆驚險避開，「嘭嘭」炸響聲中，連西側獻祭台上那名首當其衝的精英衛士，單人面對七、八枚碗口大小的飛鏢，原本要憑著手中兵刃硬磕，聞言之後，卻也揚手射出短刀，然後十分機靈地就地一滾，終於毫髮無傷地翻退到祭壇之上。
櫳灰知道宗王並非身嬌無力的弱女子，但剛才發現有暗器向她所在之處飛去，本想揮掌隔空擊落，卻見三枚飛鏢忽然莫名其妙地在半空中撞作一團，甚至還將附近另外兩枚一起引爆。
當下心中一定，大為欽佩感慨之餘，卻也顧不得禁令閃身躍上了祭壇。
放眼望去，果見宗王好端端地站在原地，而被大風吹散硝煙，顯出祭壇被爆炸衝擊的各處，竟也十分神奇地毫髮無損！
不過祭壇外圍就沒有這麼好運了，一片狼藉中處處可見土翻石裂，雖然已察知到爆炸威力不如預想，但櫳灰見狀，還是對祭壇超乎尋常的「堅韌」有些瞭然於胸。
這一切說來話長，實際只是電光火石之間，眾人還來不及稍作喘息，便見十餘個高矮胖瘦不均，各色面目幾乎將大陸諸國全都占齊了的身影，忽然從西面絕壁下躍起，毫不遲疑、沉默無聲地沖著自己這邊殺來！
每個人手中拿著的武器都有所差異，但唯有一點卻是共同的，那便是一雙雙惡目之中，猙獰兇狠得令人不寒而慄，彷彿看著將死之人的那種神色！
櫳灰只看了一眼，便清楚今日局面實是九死一生，儘管不知道這群殺手究竟是如何上到這裡，但能設下這般陰謀的幕後主使，絕不會不估量雙方實力，進而打一場無準備的「遭遇戰」！
想到這裡，也讓他確信了之前的「墜石事件」絕非偶然，從頭到尾，這一切都不過是為了將蒼炙從這裡引開而已，好讓他們「拿柿子撿軟的捏」！
——如此處心積慮、勢在必得的謀划算計，除了「狹路」相逢捨命拼殺一途，難道還有什麼別的選擇？
櫳灰忽然裂嘴笑了起來，唇上兩撇「八」字胡末端微微上翹，就像是看到了多年未見的老朋友一般。
然而眼中卻無一絲一毫的笑意，此生從未被人如此小看過的憤怒，卻簡直要撐破胸口裂膛而出！
——難道你們以為我櫳灰，便是可以任由爾等宵小，搓圓揉扁、手拿把攥的么？
「殺！」
一聲怒喝猶如平地驚雷，櫳灰帶頭如一陣黑旋風般撞入對面，渾厚的內力在經脈中狂奔猛竄，發出只有他自己才能聽見的「咆哮嘶吼」。
下一瞬，鬚髮張揚的「炎武騎」九位隊長之首翻轉手腕，以寬平的刃身和領頭那名棕發白膚，看似崗息帝國西京人樣貌的殺手雙掌中所握巨劍，毫無花俏地對劈了一記！
「哐當」一聲轟然巨響，前者心頭如遭雷殛，差點便要忍不住噴出一口腥膻！
而後者卻被震得瞠目張口，「呃啊」聲中筋脈寸斷、七孔流血，一百七八十斤的壯碩身材，竟如斷線紙鳶般拋跌出去，還順勢帶「飛」了右側的一名同夥……