第8章拿命來還
西子醉是京城最大的茶樓，自然在京城最熱鬧的的街市，最繁華的地段。茶樓是賀家的生意。
這個賀家就是五夫人賀瀾姿的母家。賀父賀鉞霆早年朝中為官，官至一品。元家出事以後，便辭官回鄉。唯有長子賀瀾茂留在京城，打理生意。
慕容策踏上台階，朝著裡面望。店面剛開，還沒有什麼客人。一樓散桌，二樓是雅間。
小福跑在前，自報家門。
片刻，賀瀾茂走出來，滿面春風。小的時候，他在宮中陪讀。慕容策與他情誼深厚，相互熟悉，相互了解。一個擁抱之後，他們並肩而行，彼此間卻充斥著拘謹。
他們來到二樓。
寒暄完，竟冷了場，除了茶碗的碰撞再沒有多餘的聲響。
「你？婚配了嗎？」慕容策問。
賀瀾茂露出苦澀，搖著頭。他的未婚妻是元將軍的女兒，還沒完婚就遭了難。愛慕許久，卻消失在生命里。他的仇恨不少分毫。這三年，他都在想著復仇，等待著摯友的歸來。歸來既成事實，卻猶豫了，居然不曉得從何說起，無法將三年來的所思所想全盤托出。既然君王不能主持公道，不如換人來做君王，取而代之。
樓梯傳來咚咚響，門板發出嘭嘭聲。樓下的掌柜來回話。「賀公子，有個小孩子喝了茶水，不給茶錢，說是和王爺認識？」
無論是雇傭關係，還是主僕關係，掌柜都應該稱呼少主或是公子。何來的賀公子稱呼？慕容策望著掌柜眼熟，心頭疑惑。
樓下有人在喊：「哥哥！王爺哥哥！」
慕容策踱步到門口，順著柵欄俯瞰。
酒兒正朝著他激動地揮手。「哥哥！一起來喝茶啊！」
賀瀾茂一個沒忍住，笑出聲。「王爺什麼時候添了兄弟？」
「本王不認識……」慕容策轉移視線，說著話：「不過，還是免了他的茶錢，看在他幫過本王！」
房門重新關上。小賊成為絕好的談資。話頭一旦打開，滔滔不竭，小賊的傻裡傻氣，嚴府的狼狽，還有被押送到京兆尹一股腦地說出來。
隻字不提愛子，說起一個陌生的小混混卻是繪聲繪色。賀瀾茂不解。
交談的空隙，飯菜一道道上桌。
茶水是越喝越餓。酒兒眼巴巴望著上菜，聞著香味，不知不覺地來到樓上，闖進屋裡。
慕容策抬望，眼色微暖。「誰讓你進來的？」
「哥哥，你叫什麼名字？改天，我還給你茶錢？」酒兒撓著臉，湊到幾桌旁，伸手去抓東西。
慕容策故意刁難。「本王只請你喝茶！」
酒兒交叉手指，拱手哀求。「回頭多還些哥哥的飯錢，還不行嗎？」
「不行。」慕容策有意尋開心。
小福驅趕著。「我們王爺還差你那三瓜兩棗？王爺說不行就不行！」
酒兒沮喪地趴在桌面，望著滿桌的飯菜咽著口水。這個時候，肚子應景地嘰里咕嚕一陣作響。周圍的人紛紛朝著她望。酒兒悄悄地伸出一隻手，一點點挪向飯菜，又急速收回來。她突然感覺好難過。不知道為什麼遇見的人都不太喜歡她。親生母親一句話不對她說。嫁到王府，夫君也不喜歡她，還想要殺掉她。王府里的人也是，給她餿飯吃。眼前的王爺更是討厭她，答應還銀子，還是為難她。想著，眼睛泛起酸，人黯然起身。
「碰過了，不吃！也是要付銀子的？」慕容策懷著消遣的心思，繼續捉弄。「你不是說你家有許多銀子的嗎？」
走到門口的酒兒轉過頭，稚氣的臉充滿委屈。「你等著！」
那委屈讓人忍不住地去心疼。慕容策為之一怔。離去的嬌小落在地上的影子都顯得那麼孤獨。影子搖搖晃晃，彷彿是孩童學走路時的跌跌撞撞，不禁又讓他想念起夭折的兒子。
賀瀾茂說：「一頓飯而已，看那小混混也真的是餓了！王爺，何必和他計較呢？」
不是計較，是太想念了。慕容策總是忍不住會想到他的勛兒。「再來一壺酒！」
酒興正酣，神色微醺。
忽然，店門嘈雜。
酒兒回來了，氣勢洶洶。滿頭的汗水，滿身的塵土，看樣子跑了很遠的路。
小福擋在樓梯口，卻沒擋住。人從扶手和欄杆飛了上來。
酒兒踢開房門，將錢袋狠狠地摔到桌子上。「還給你！欠你的三次，算是都還給你了！不要讓我再看見你！」酒兒模仿著慕容策的語氣，但臉蛋過於稚嫩，彷彿是在撒嬌。
錢袋塞得鼓鼓囊囊，因為摔得太用力，裡面的銀兩掉出來，跳到盤子里。確切的說不是銀兩，而是葫蘆形狀的金錠，閃著黃燦燦的光亮。
一個街頭的小混混都敢藐視他。慕容策橫眉怒目。「本王救的是命，自然要拿命來還！」
「還就還，有什麼了不起，凶什麼凶？你！」眼睛里盛滿淚水，抿著嘴，還是沒有哭。桌上的飯菜已是七零八落。酒兒望眼，掩不住失落，憤懣地跑走。
門縫裡，徹底望不見人。
慕容策才收回目光，抿了一口酒，感覺到燒心。他清空錢袋，拿起來端詳。不看金錠，就是錢袋都是精緻至極，絕對不是尋常人家的飾物，很像是皇家御用。
賀瀾茂撈起金錠，甩著菜湯，半信半疑。「依王爺看，這個金錠是真的還是假的？」
「錢袋是真的！」說著，慕容策將錢袋遞過去。賀瀾茂左看右看，沒發現破綻。
慕容策奪過來，把錢袋整個翻過去。
只見，錢袋裡面綉著一個「宗」字。錢袋就遠遠超出一桌子飯錢。賀瀾茂忙喚來掌柜鑒定。「哪裡得來的這麼多金錠，估計是假的？」
金錠足有十兩，一共十個。一兩金十兩銀，十兩銀十畝良田。十個金錠足以買下千畝良田，無論是抵一頓飯錢，還是償還恩情，都未免太闊綽。
每個金錠的底部都刻著「宗」字。
掌柜仔細看過，說：「賀公子，金錠非但不假，而且還是黃金錠，出自宗家的鋪號！」