第138章登門提親
屋裡，小福訕笑。「姑娘說笑，王爺哪裡能聽我的？再說，王爺哪裡捨得姑娘離開？」
「那你就在王爺那兒多多說一些我的壞話，讓他討厭我。」酒兒聳著眉毛，從衣袖下面悄悄把耳墜子遞出去。「求求你，幫幫我。」
早年的和碩宮，屢有朝臣遞交禮單，只為許太妃在君王面前美言，換得錦繡前程。不為美言，只求誹謗自己，小福還是第一次見到。鈴鐺響了幾聲，大概是來訪客。小福急急走出側屋，望見賀瀾茂已是迎出去，步子放慢下來。
門旁的慕容策突然說話把小福驚嚇到。「你一下子說那麼多，小丫頭哪裡記得住？」
「奴才這不是怕王爺著急嗎？想著私底下多提醒一些，日後姑娘在王府里少吃點苦頭，不是嗎？」
雖說王府里錯綜複雜，護她一時，卻不能一世，但也沒什麼著急的，女孩那麼小，還沒到婚嫁的歲數。何況，著急也沒有什麼用，江山易改本性難移，想要改變不能急於一時。什麼都可以放慢，但是當下之急，女孩需要體面的身份。然後，就是定親。
慕容策說：「慢慢來吧。」
那旁的酒兒念叨著。「還是沒有送出去，不會是拿個假玩意哄騙人的吧？」她端詳著耳墜子，穿過中心的空洞張望著四周，不停地移動。男人的臉正好出現在圓圓的環裡邊。她和他的目光透過耳墜子撞在一起。心頭一陣緊張，慌忙收起耳墜子。
酒兒發覺男人越發無聊，還越發讓人討厭。說什麼都不妥，做什麼都不對，沒完沒了的雞蛋裡挑骨頭。她發覺越發懷念著過去的那個男人，自然，隨性，疼愛著自己，寵愛著自己。
慕容策側過身子，望著並排而行的兩個人。來人一個是賀瀾茂，另一個是於太醫，相談甚歡。皇宮裡的消息能夠及時傳送出來，恐怕不止仰仗於太醫一人。
果然，於太醫離開后，賀瀾茂說起送來的消息。消息不但來自皇宮，各方彙集，概括成為寥寥幾句。渭西發生匪患和民變，皇陵遭到損毀。原本的貧瘠地域經過旱災，早已是滿目瘡痍，餓殍滿地。賣兒賣女屢見不鮮，甚至出現人吃人的情況。
這些話聽得人哀痛憂傷。慕容策踱著步，心情沉重。如果北戎不能速戰速決，渭西之變難平，那麼天下即將大亂。「不要再等朝廷的馬隊，告訴蒙金和柳掌柜即刻出發。不得耽擱，日夜兼程前往北戎。」
人沒坐在龍椅上，卻操著君王的心。君非君，臣非臣。此話用在宗太後身上合適，用來形容端王更加貼切。
賀瀾茂匆忙離去。
小福跑著去備馬車。剩下來的酒兒躲不過，只好為男人更衣。她異常興奮，想著可以趁著男人不在，攜著佩可逃跑。終究是小女孩，喜怒哀樂全都掛在臉上。
如此的小心思還是容易看破的。慕容策說：「你和本王一起。」
出府後，逃跑的機會變多，但是佩可不在。「王爺，我們去哪裡啊？」
「宗府。」
「不如把九夫人一起帶上，她已經很久沒有回家了，夢裡都在想娘親。」男人遲遲不願吐口應許。酒兒有意勒緊玉帶，做以威脅。「九夫人要是不去，我也不去。」
慕容策說：「九夫人想娘親，你就不想了嗎？」
酒兒當然想，好久沒有回別院，不但想念娘親，而且還想念大哥和奶娘。或許，大哥能幫到她逃出王府。最主要是，要些藥膏回來，塗抹佩可燙傷的臉。
小福捧來一席披風。那是端王年少時穿過的披風，狐皮閃著深邃的烏黑，尺寸小了，便被收起來。披風自然是為酒兒準備的。慕容策拿起披風放在爐子邊暖一暖，才裹到女孩的身上。小福傷口未愈，被強令留在府里。
皇陵受損，差事怕是遲早會落在自己頭上。遠行在即，慕容策急於將未盡之事處置妥當。
宗府可是熱鬧，紅妝滿院。
嚴家登門提親。
癩蛤蟆想吃天鵝肉。嚴繼，不學無術，劣跡斑斑，一事無成的放蕩公子，還想娶宗家的金枝玉葉，真是不知道天高地厚。
宗凡望著嚴氏父子感覺陣陣作嘔，努力掩飾著心頭的不屑。「丞相，令公子的姐姐是端王的二夫人，我的小妹是端王的九夫人，現在令公子要與我的女兒定親，輩分不對啊？」
嚴信說：「此話差矣，別說中間隔著端王和端王的夫人們，就是姑侄共侍一夫也不是稀罕事，歷朝歷代，皇家還是顯貴人家皆有之。賢侄莫要顧忌這些旁枝末節！」
嚴繼始終一言不發，卻盯著俊俏的奴婢望，眼神甚是猥瑣。
宗凡嗤笑。「丞相有所不知，雖說是我的女兒，但是宗府當家做主的人仍舊是家父，如今家父身在北戎，所以這門親事，我不敢擅自做主，最好還是等到家父回京再行商議！」
嚴信知道自己的兒子不爭氣，遭人嫌棄。因此，退而求其次。「宗家不止賢侄的三位千金？不論哪一位，我們嚴家都會珍視？」
嚴家目的明確，欲要與宗家結成政治聯姻，攻守同盟。
宗氏兄弟，宗布育有一子兩女，宗同生有兩子，宗向無出。宗凡有三女，均出自原配夫人。兄長不在了，宗凡疼愛侄兒侄女遠勝於自己的骨肉，哪裡捨得將侄女推進火坑，毀掉侄女的終身幸福？「女兒的主尚做不了，侄女的就更不行了？實在慚愧。」
宗氏兄弟的夫人都不是尋常女子。宗布的夫人，宗同的夫人韓氏是郜連煦夫人的外甥女？宗凡的夫人喬氏，宗響的夫人全氏是全尚茽的侄女，無論娶哪一位千金，嚴家都不吃虧。女兒捨不得在情理之中，侄女也捨不得意料之外。嚴信步步緊逼。「那就先把東西放在宗府？」
此時，等候的慕容策聽到正廳談話，不免心驚肉跳。嚴家和宗家一旦結成同盟，端王府不就是窮途末路了嗎。