第184章半個晚上
宗凡悻悻地拿著春聯去見側院，元穠依舊是避而不見。
長久以來，宗凡一直以為叢氏是父親的眼線。叢氏不在，女人還是不見自己。那麼，父親根本就沒有安插過眼線在女人身邊。
宗凡站在細雨中，心底顯現出脆弱。
原來，女人不見他不是被迫，從來沒有誰能操控她的心。他陪著女人下了十多年的棋，度過無數個夜晚，到今日才算了解到自己只是父親的影子，女人手裡的一粒用來制衡父親的棋子。父親出征北戎，不在京城。他變得一文不值。
即使念再多的經，也無法化解心頭的仇恨。他是仇恨的一部分，又是復仇路上的台階。
沒有憤怒，沒有傷心，只有對女人的心疼。父親應該就是帶著這樣的心疼，守護女人這些年。宗凡選擇悄然離開。他曾經怨恨當初的父親，沒有將女人留給自己。但是，他第一次後悔要求父親留住女人的性命。如果不是他的要求，或許父親不會刻意去尋找，也不會注意到。他真心不想看到女人活得痛苦不堪，人不像人，鬼不像鬼。寧願，女人是劍下的亡魂，就讓她永遠停留在記憶中的花叢后，不曾轉過身，望向他。
不能給心愛女人幸福對於男人來說是最大的挫敗。宗凡始終覺得他和元穠最相稱。他們相稱的只是年齡而已。她的心智，她的靈魂更加接近父親。如果說給女人幸福，他完全沒有可能。
宗府正院。
喬氏正和女兒們圍坐一起閑談，望見踩著泥濘歸來的男人驚奇不已。不過午夜，宗凡是不會回府。即使回府，一般也不會來找喬氏。三個女孩連忙起身給父親施禮，拘謹地站成排。
那種拘謹充滿著儀式感，透著生疏。畢竟，十幾年沒有親近過。宗凡更喜歡撲進懷裡的酒兒。那才是父女間應有的親昵。
一家人難得吃了頓團圓飯。宗凡將扯下的雞腿拿給大女兒。宗彣向來不吃雞肉，把碗里的雞腿夾給小妹。雖然宗翡喜歡吃，但是雞腿最後落在喬氏的碗里。宗凡從來不知道，妻子和酒兒一樣愛吃雞腿。
女兒們轉眼長大了，很快就要嫁人了，再想見一面，總要有個說得過去的理由。面對女兒，宗凡卻惦念著酒兒，思量找個無法拒絕的理由去王府看望。他甚至想到獨自吃著飯的元穠。一盞燈，一碗粥，一盤青菜，便是半個晚上，註定是她的餘生。
宗凡勉強吃幾口，匆忙離開。
回到藏音閣，酒兒見到佩可，安心許多。人倒在床榻上邊，身旁依偎著貓兒。狗兒攤開身體趴在踏木，不留神還以為是地毯。
庖廚熬好湯藥，差人送到院子門口。田公公親自端進屋來。佩可接過去，拿著湯匙在碗邊盪著，又悉心地吹去熱氣。
「等一等！」叢氏突然喊住人，一把奪過湯碗。湯藥呈現暗紅色，而不是淺琥鉑色。顏色不對，味道也不對。無論是甘草，還是川芎都是帶有氣味，但是手裡的湯碗送到鼻子下面，仍然嗅不到任何芳草香味。
田公公隱約猜出幾分，還是問道：「夫人，有什麼不對嗎？」
「沒有，就是一碗恐怕不夠量，勞煩公公辛苦一趟去庖廚，把草藥取回來，我再煮一些！」叢氏沒有道出實情，顯得異常平靜和沉穩。
田公公已是瞭然，轉身出屋，只聽見身後的叢氏吩咐著佩可將湯藥倒在無人的地方。
手裡捧著草藥，心還是覺得不踏實。畢竟，人命關天，又是主子最心愛的人。更可況，這個人藏匿在王府的庖廚，既然能謀害女孩，就能謀害端王。田公公繞路，來到伏軒院。
慕容策接到稟告，「今兒，都有誰去藏音閣了？」
「幾位夫人來過，想要探望，但，都被叢夫人擋回去，院子門都沒有進去？」
「幾位夫人全都去了？她們要幹什麼？」語氣充滿著猜忌和指責的憤怒。女人善妒是最容易想到的殺人誘因。可是，院子門都沒有進去，又是如何投毒的呢？
「除了三夫人，都去過。」田公公精準地說。
「三夫人怎麼沒有去？」質問裡帶著懷疑。刻意迴避出現的現場是兇手慣有做法。
門邊的小福朝裡邊走了走，回話。「聽說是病了，這幾日都沒有去給太妃請安。」
屋裡的賀瀾茂插話。「王爺，這件事情不能姑息。是不是把庖廚的人都抓起來，挨個審問？」
如果只是女人間的拈酸吃醋，反而簡單，就怕沒有那麼簡單。但是，庖廚的每一個人都是經過精挑細選。
慕容策沉默片刻，摺疊著渭西地形圖。大家都秉著呼吸，等待著他的決定。「先不要聲張，田公公，留意一下。」
眼見著田公公走遠了，小福到近前說話。「王爺，田公公上年紀了，這樣的事情還是交給奴才吧？」田岱還是有點嫌疑。王府里，藏音閣也就和田岱有些過節。
即使有些過節，但也不至於投毒害命。慕容策猜出小福的心思。「田公公在的時候怎麼不說？晚了。」
如果不是諸位夫人作怪，那麼就很可能是許太妃。慕容策不願意這樣推測，但是事實明擺著。母親不喜歡酒兒，也不希望他們在一起，或許，已經得知酒兒的病症，也是不可能下毒手。母親從來就沒有做過這樣的事情。
一時理不清，慕容策整理著衣袖，腰間玉帶，一副要出門的模樣。
「王爺，這是要去哪裡？需不需要備馬車？」賀瀾茂收起地圖，壓了口茶水。
慕容策微微點頭，大步向前。小福取來佩劍，被甩到後頭，一臉狐疑地追趕著。
門口，賀瀾茂備好馬車，等待許久，也不見人來。這時，小福抱著劍跑來，說端王在木蘭園，不出門了。
慕容策原來打算出遠門前將姩兒送走，不曾想柳玫病得下不了床榻。
柳玫蒼白著一張臉，說話有氣無力。
他問：「吃過飯了嗎？」
一聽這話，人伏在床邊陣陣乾嘔。