第九十八章：喧鬧街市
走在思誠坊那繁華喧鬧的街市之中，微服的崇禎皇帝興緻頗高。看著道路兩旁一家家生意興隆的店鋪，感受著身邊行人的歡聲笑語。一絲笑容，始終掛在他的嘴角。
游遊逛逛，走走停停。
然而，不知從何時起，身邊的那璀璨的光影與喧鬧的聲音漸漸變得朦朧。崇禎的精神也從那一刻起，漸漸從周遭的情境中一點點的抽離出來，慢慢的整個人似乎成了難以融入的那一滴油滴。身體依舊在動著，依舊看著笑著，但四周的一切卻彷彿變得猶如一場夢境。
崇禎漸漸的分不清自己到底是誰，此時又身在何處。。。。。。
眼前這一片光怪陸離的世界，讓他覺得彷彿又回到了幾年之前，自己猶在遊逛著那座有名的仿古街市。而那個讓自己魂牽夢縈的人，就藏在前面的那個店鋪之中。此時她應正帶著那令人心顫的微笑，靜靜的等著自己去發現。
真真假假，尋尋覓覓。
不知在這個真實的怕人，又漂亮的怕人的夢中，走了多久。
忽然，一聲痛徹心扉的哭嚎，將心中的夢境擊碎成了無數的碎片，盡數消散於無盡的夜空之中。
崇禎停下了腳步，微微閉了一下眼睛，深深的吸了一口氣，小心翼翼的將心中還殘留的那一絲酸澀藏進了心底。
粗鄙的叫罵聲，撕心裂肺的痛哭聲，接連不斷的從不遠處的一個衚衕中傳出。那一陣陣與四周的繁華格格不入的聲音，頓時吸引了大部分人的注意，很快在那條衚衕的入口處就圍起大批的行人。
崇禎看著不遠處的人群，轉頭對身邊的孫祖壽說道：「祖壽，去看看前面這是怎麼了？」
孫祖壽微微躬了躬身，而後揮揮手，一名隨在身後的錦衣衛校尉快步走了過去，擠進了前面的人群。
沒過多久，那名錦衣衛校尉便走了回來，在孫祖壽的耳邊低低的聲音說了幾句。孫祖壽點點頭，而後走到崇禎的身邊說道：「公子，前邊那個衚衕中死了個孩子，家屬正在哭鬧。」
「哦？」崇禎皺了皺眉，又向那個方向看了看，才有些疑惑的說道：「死了個孩子？可聽這個動靜，不像是家中出了喪事的情形啊。」
「這個。。。。。。」孫祖壽猶豫了一下，下意識的抬眼看了看站在一旁的徐應元。
崇禎皺了皺眉頭，盯著孫祖壽說道：「到底怎麼回事？說清楚。」
「是。」孫祖壽見皇帝已經有些不快，連忙躬了躬身低聲說道：「回公子，那孩子的死，可能和衚衕中住著的一個『私白』有關。。。。。。」聽到孫祖壽說道『私白』時，徐應元胖臉上的神情不由得動了動。
崇禎瞥了徐應元一眼，低聲問道：「私白？私白是什麼？」
「呃。回公子，『私白』就是民間私下閹割孩子的人。」
「什麼？怎麼會這樣？難道。。。。。。。」崇禎說著轉頭看了徐應元一眼。
徐應元臉上的表情，看上去古怪異常。感覺到皇帝的目光，徐應元咽了口口水才開口說道：「公子，宮中的內侍大多都是走的正途。」
「正途？」
「是，所謂正途，就是說如果有自願將孩子送往宮的百姓，就要先去當地官府進行報備，在得到批准后，這個人的名字會被送往禮部登記造冊。等什麼時候宮裡缺人了，再由宮內的欽差與禮部堂官一同遴選，只有被選中了才能進宮。」
徐應元眼睛向四周掃了掃才壓低了聲音繼續說道：「奴婢進宮就是走的這個路子。」
「那這個私白。。。。。。」崇禎抬頭看了看那個仍在傳出哭嚎聲的衚衕。
「唉。。。。。。」徐應元輕輕的嘆了口氣說道：「雖然從太祖開始就定有律法，禁止民間的私閹。可是，總有一些人貪圖宮中的衣食無憂，也。。。。。。」
「也看中你們手中的權利？」崇禎皺著眉問道。
徐應元咧著嘴苦笑了笑說道：「公子說的是。不過主要還是大明皇家恩重，總會給那些私閹的人一條活路，所以民間私閹之事便始終難以禁絕。」徐應元說到這裡想那個衚衕瞟了一眼說道：「這裡應該是一處專門閹割孩子的私白住處，可能是動刀時出了事故，孩子沒了。」
「徐應元，你知道現在有多少私閹的人？」
「這個奴婢不知，不過我聽說天啟元年就有兩萬多自宮的人跪在禮部衙門前請求進宮。奴婢想著，現在應該比那時還要多一些吧。」
「這麼多？」崇禎有些驚愕的瞪大了眼睛。
「公子，現在宮裡宮外光在名錄上的內侍差不多就有近十萬人。」
「十萬！」
「是啊，就奴婢所知，光在南海子的凈軍就有兩三萬人。」
崇禎看了看面前的徐應元，又看了看那條衚衕，不禁搖頭嘆了一口氣。看起來，大明帝國之所以滅亡，恐怕不僅僅是自己之前想到的那些，在後世看到的那些。
這個老大帝國不僅有著內憂外患，就連它的精神也已經頹廢了。
想一想，這個原本有著注重香火傳承的風俗，有著雖千萬人吾獨往矣的精神，有著風蕭蕭兮易水寒，匹夫一怒血濺三尺脾性的民族。現在盡然會有如此多的人為了權利財富，放棄了人的尊嚴。
難怪十幾年後，滿清只用了幾萬族人，就將偌大的明帝國踩在了腳底下，讓它變成了沒有脊樑奴才。
自己即使能延續大明帝國的生命，但如果不能重新找回這個民族的性格，恐怕用不了多久，這個國家依舊會沉淪下去，依舊會懶散的倒在地上。。。。。。
崇禎長長的呼出一口氣，低低的聲音說道：「走吧。」而後，抬起腿便向前走去。徐應元和孫祖壽相互看了看，連忙緊隨在後。
然而，就在幾個人剛剛走過人群背後之時，一聲凄厲的尖叫猛地傳來，隨後便聽到有一個人大聲的叫道：「殺人了，殺人了。」
崇禎那原本變得有些沉重的腳步，猛地停了下來。他緊皺著眉頭看著那條衚衕說道：「走，去看看。」