第二百一十一章：早朝之始
大明崇禎元年三月十九日，早朝。
夜風稍停，遙遠的天邊漸漸泛起一絲魚肚白色，眾多官員紛紛從京城個處彙集到午門之前。
相較於之前早朝時官員們的輕鬆與隨意，今日候在午門前的眾多官員的臉上，更多是強自壓抑的緊張與興奮。
平常時日，午門前等待上朝的這段是時間，是京中官員們相互交流的重要時刻，無數公事私事會在這個時間交流試探。然而，今日午門前卻充斥著一團令人不安的異樣。大部分官員沉默不語獨自站立，即使有少部分人還在交談也都下意識的將聲音壓得極低。
如此異常情形，讓同樣等候在此的勛貴們驚疑不已。可是，即便是向相熟的官員去打聽，往往也得不到明確的答覆。很快，勛貴們便覺出了，今日怕是會有大事發生。隨即，這些人便不在同那些文官們交談，開始慢慢退在了一邊，冷眼注視著事情的發展。
到了此時，就連站在午門四周的當值的那些將軍、校尉們也已覺出異樣。這些人雖然一個個握刀持矛挺立不動，但卻將視線盡量投在腳前的地面上。
時間慢慢消逝，天光漸亮。
午門之上，五鳳樓中，幾名宦官擎著鼓槌側目看向站在一側的領班主事。那主事心中暗暗計算著時辰。片刻之後，他輕輕一揮手。那幾人便開始揮動手中的鼓槌，一下一下擊打在面前那碩大的鼓上。隨即，一陣沉悶的鼓聲便在午門處響起。
隆隆的鼓聲，讓李標的心中微微一凜。他慢慢抬起眼睛看了一眼雄偉巍峨的午門，而後，長長吐出一口氣，展臂抖了抖官袍衣袖，穩穩的邁著步子走向自己的排班位置。站在他身邊的錢龍錫，偷偷的在袖中擦了擦手心中冒出的汗水，在轉過頭望了一眼午門前影影倬倬的人群后，便微蹙著眉頭跟在李標的身後。
而就在他身邊后的不遠處，周應秋望著錢龍錫的背影眯了眯眼睛。他稍稍側頭掃了一眼圍在身邊那幾個人中的田景新。田景新微不可察的點點頭。周應秋隨即將視線一垂，面無表情的走向午門。
鼓聲依舊在響著，不斷在身邊經過的官員終於驚醒了一直在沉思的陸澄源。他難以察覺的苦笑了一下，輕輕搖搖頭，不再去想好友李廷諫的那些話。用手捏了捏袖中的那道折本，挺胸抬頭邁開大步走向上朝的隊伍。
高大巍峨的午門，共有五道大小不一的城門，這便是京城中人所說的前三后五。從午門的前面看似乎只有三道門，實際上在這三道門的左右兩側還有著兩道不易被人發現的門戶--左，右掖門。在這五座門中，中間的那道門為御道，只有皇帝能從此出入，御道兩邊的左，右兩闕供當值的將軍、校尉等保衛依仗人員進出。而文武兩班官員則分別由左，右掖門進入。
五鳳樓上鼓聲停歇，而後再次響起。司職御史站立在文武兩班之旁，檢校著眾人早朝儀禮。而那些當值的那些軍將，校尉也持著儀仗在午門前列隊。
鼓響三通，御道兩側城門洞開，傳令之聲次第響起，官軍、旗校腳步嘈嘈，持著各色旌旗儀仗先行走進午門之內。
片刻之後，鼓聲漸止，悠遠的鐘聲隨後響起。列好隊伍的文武官員便在著鐘聲之中由禮部執官引領，穿過左，右掖門進入午門。
旭日漸漸升起，赤金色的晨光將皇極門前的廣場映的一片絢爛。五座猶如金鑄玉砌的石橋橫跨在玉帶般的金水河上。
穿過午門的文武官員，在金水橋南按照品級站好。所有人靜立無聲，默默等候。
不過片刻，一名高大魁梧的錦衣校尉捧著那條長長的靜鞭大步走到廣場之中。
靜鞭，黃絲製成，長一丈三尺，闊三寸；梢長三丈，漬以蠟；柄木質髹朱，長一尺，刻金龍首。
那侍衛振臂揮鞭，伴隨著鞭梢帶起的呼嘯，三聲清脆的鞭響回蕩於寂靜的皇極門前。然而，就是這熟悉的不能再熟悉聲音，竟讓所有人心中都是一顫，甚至於數名官員的臉色都變得有些蒼白。
持鞭校尉捧鞭後退，文武官員依次走過金水橋，直到奉天門丹陛之前。隨後，文官在左，武官在右，兩隊相對而立，站在御道兩旁，靜候皇帝御駕。
陣陣微風吹捲起官袍衣角，颯颯作響。眾人心中似乎有了一種風雨欲來的緊張。就在這涼爽的暮春的清晨，數名官員的額頭手心竟然泌出了潮乎乎的熱汗。
時間一點點的流逝，然而，代表著皇帝聖駕的鼓樂之聲卻遲遲沒有響起。
慢慢的，排班中升起一團不知起自何處低低的嘈雜之聲，而隨著御史們跑前跑后的呼喊約束，一絲慌亂開始在官員隊伍中生成。
立在文官隊伍前部的錢龍錫緊皺著眉頭。他忍不住抬起頭看向身前的李標。就見李標身形沉穩寧靜，彷彿身邊的一切都難以撼動他絲毫的心神。錢龍錫不禁微微苦笑了一下，顯然自己養氣的要比人家差上很多。錢龍錫緩緩的吸了一口氣，悄悄的吐出，收斂心神，平心靜氣。
就在官員們滿懷猜疑，心神不寧之時，一連串的腳步在身後響起。無數官員禁不住紛紛回首張望。就見近百個高大健碩的錦衣侍衛，手持栗木廷杖，在身後午門內排成一列。
雜亂之聲更大，人群中有人驚恐的面色發白，有人疑惑的皺緊眉頭，有人面帶輕蔑，有人神情凝重。
站在人群中的周應秋，將視線從那一排侍衛身上慢慢收回，微微低下頭長長的舒了一口氣。
忽然，一陣鼓樂之聲響起。廣場上的官員連忙轉頭望去。就見在旗絡傘蓋輝煌儀仗的簇擁下，大明天子已然駕臨皇極殿廊內正中金台之上。
鼓樂停歇，崇禎皇帝在御門安坐。在那名持靜鞭的校尉再次鳴響靜鞭之後，已經被折騰的心驚膽戰的鴻臚寺執事官，連忙高唱「入班」。一眾官員也收拾起心中各種思緒，走進御道，面對高高在上的帝王，行一拜三叩大禮。
禮畢謝恩。
隨著眾人退回班位的陸澄源不禁仰起頭，望向那個坐在寶座之上的年輕帝王。