第18章烈火焚城下
「你需要我們做什麼？」本部長突然開口詢問。
「啊」眼前這個大官態度轉變的太快，火防隊隊長一時間有些無法接受，但他很快找回了理智：「扒房子！這裡的房子肯定已經保不住了，需要再後退兩個街區，拆出隔離帶。」
「全體都有！向後——轉!起步——走！」火場外圍嘈雜紛亂的聲音被使用擴音術放大的命令蓋住，本部長通過魔法直接向全體學員下令。
他性格雷厲風行，說干就干：「要拆哪些房子，說！」
「我帶您去!」火防隊隊長忙不迭的點頭，在前面帶路：「我的人手實在是不夠，您能施以援手實在是太好了，神會保佑您的。」
「哼。」本部長又冷哼了一聲，顯然對這種馬屁不感冒。
房屋位於火防隊隊長劃定的隔離帶的居民意識到了這群軍人要幹什麼。火還離這裡兩個街區呢！他們當然不肯讓當兵的把自己的房子拆了。
「你們要幹什麼」
「你們憑什麼扒我們房子！」
「要扒我房子，從我屍體上跨過去。」
「憑什麼別人的不扒，扒我們的」
「當兵的殺人啦！」
住在被劃定為隔離帶區域的居民攔在街道旁，抄起了門杠、菜刀一類的東西，揮舞著不讓軍校生們靠近。
火防隊隊長來回奔走，苦口婆心地勸說，但根本沒人肯聽他在說什麼。
住在隔離帶內側的居民也回過味了，一旦拆出隔離帶，就意味著自己的房子要被放棄。
所以他們也加入到了阻止拆房的隊伍中，堅決不讓軍官生靠近房屋一步。
住在隔離帶外側的居民倒是對拆房子的計劃非常支持，但他們只是揣著手在一旁看熱鬧。
「滾開！」本部長一聲裹挾著魔法力量的暴喝把剛才還氣勢十足的居民們嚇得呆若木雞，他實在看不下去這場鬧劇了：「第三學年！步兵科！出列！」
溫特斯聽到了命令，條件反射式地跨出幾步站到了隊列外。
「誰敢阻攔！格殺勿論！」還是被擴音術放大后的震耳欲聾的聲音：「想要賠錢！找市政府要！」
溫特斯也沒想到本部長直接下了「格殺勿論」的命令，在他看來事情怎麼也沒到了要殺人的程度。
港口區的居民顯然也沒想到這個當官的會這麼狠，他們雙股戰戰，若不是相互扶持恐怕站都站不住了，再也沒有了剛才蠻不講理的氣勢。
溫特斯和正在保護自己房子的居民面對面站著，他從這些居民眼中看到了驚恐和畏懼。
「真的要動手嗎」溫特斯心想，他緊緊攥著手裡的鐵鏟，艱難地咽下了一口唾液。
「動手！」本部長又是一聲暴喝。
溫特斯心一橫，服從命令的責任感戰勝了一切雜念。他也不管自己胳膊還有傷，雙手掄起鐵鏟就朝著對面的人狠狠砸了過去。
不過溫特斯特意使用的是木柄那一端，而不是鐵質的那一端，他心裡想：「木柄應該不會打死人。」
一群小市民哪裡是這些受過多年訓練的准軍官的對手，很快就被打得哭爹喊娘，落荒而逃。
「殺人啦！」
「當兵的殺人啦！」
「是軍校的人放的火！」
「拆！」本部長下令，他完全不理睬那些被驅散的居民在喊什麼，只管執行原定計劃。
這次再也沒有人膽敢阻攔，居民們都轉頭跑回家搬東西去了，試圖在房子被拆毀前多搶救出一些財物。
圭土城港口區的房子可以說是順其自然型、無人為規劃城區的典型案例。
以碼頭為起點，城市毫無章法地自然生長，房屋像洋蔥一樣一層包著一層。
什麼用途的房子都有：居住、倉庫、工坊、商鋪；什麼材質的房子都有：木製、土坯、磚頭、石材；什麼年代的都有。簡直就是一鍋大雜燴。
軍校生們把繩子固定在臨街的木製房屋上，一齊用力就把房屋一面牆壁直接拖倒。
火防隊長的隔離帶選址很有講究，隔離帶是沿著一條臭水溝劃定的。軍校生們把房子拆毀后，產生的建築垃圾可以直接推到臭水溝里，大大提高了效率。
「別都聚在這裡，施展不開！第三學年留在這！一年部，去東邊的街區！二年部，去西邊的街區！誰敢阻攔，格殺勿論！」本部長有條不紊地坐鎮指揮。
「蒙泰庫科利！」本部長又點了一個人的名字。
「到！」炮兵科教研室主任立刻回應。
「回軍械庫去取火藥來，磚石房屋一律炸掉！」
「是！」炮兵科教研室主任二話不說，領著個下屬就走了。
現場全體軍人都在熱火朝天的拆房子時，遠處突然傳來了聲嘶力竭的誦經聲。
「敬畏吧！感受神的憤怒之火！他光榮的審判日到來了！」一個身穿粗布麻衣的托缽修士高舉著經幡大步走來，剛才還在圍觀的居民紛紛跪倒在他腳下，許多人試圖親吻他的衣角和鞋子。
托缽修士雙手高舉經幡厲聲宣講：「火焰天使降臨在了索多瑪!這是懲罰汝等平日罪惡的神聖之火!懺悔……」
「我qnd！」本部長一馬鞭抽翻了這個神棍。
「任何來幫忙幹活的人！每人領一個大銀板！不分男女老幼！」解決了公然宣傳失敗主義的神職人員，本部長馬不停蹄地從現場圍觀的居民中招募人手：「不幫忙，火燒過來，你們的房子也保不住！」
（大銀板：指帝國曆537年起聯省共和國始鑄的大銀幣，與之對應的還有小銀幣，二者含銀量比為1：20。一個大銀幣的價值約等於一個碼頭工人一個月的工資。）
錢誰出呢？那肯定不是軍校出。
照著本部長的思路就是：「自己去市政府要。」
本部長才不管他這一句話會給圭土城執政委員會帶來多少麻煩，他現在考慮的是怎麼把隔離帶拆地又快又好。
通過威逼利誘、連唬帶嚇的手段，拆房大隊又增加了一大批人手。
治安官帶著集結好的圭土城城市衛隊趕來了，正好讓城市衛隊維持現場治安。
駐紮在城外的兩個步兵大隊（滿編960名士兵、14名軍官）也趕到了現場，陸軍士兵很快也投入到了拆出隔離帶的工作中。
沉悶的爆破聲和房屋垮塌的聲音此起彼伏，戰馬們被套上了簡易馬軛用來拖倒房屋，拆房工程正有條不紊、緊張有序、爭分奪秒地進行。
但計劃永遠沒有變化快，從入夜到現在，從海洋吹向陸地的海風的風速一直逐漸提升。
在海風的加持下，火焰蔓延的速度比所有人預想的還要快。火線正在加速接近隔離帶，而隔離帶拆除工作還剩下一大塊區域沒有完成。
「大人，恐怕我們來不及了……應該把隔離帶設置在更後面兩個街區」火防隊隊長萬分懊惱地把帽子抓在手裡，揉成了一團爛布。
「我知道。」本部長還是冷冰冰的態度，但他若有所思，似乎有了什麼主意。
「克里斯蒂安！」本部長大聲點了一個名字。
「到！」施法者教研室主任聽到了本部長的傳喚，遠遠地跑了過來。
「如果讓所有施法者集中使用馭風術，能不能短暫改變一個區域的風向？」本部長提出了他的奇妙構想。
「憑施法者的力量很難和自然偉力相抗衡。」克里斯蒂安教員覺得本部長的想法太過異想天開：「施法者應該藉助自然之勢使用法術，而不能逆勢而為……」
「我問你能還是不能？」本部長不想聽廢話。
「理論上應該是能。」克里斯蒂安教員繼續解釋道：「但實際上我覺得以我們現有的施法者力量應該很難做到，我們沒有足夠多且足夠強的施法者……」
「能就行。」本部長只聽到了他想聽的。
「我說的是理論上能，實際上……」克里斯蒂安趕忙試圖說明理論和實際是有差距的。
「做點什麼也總比什麼都不做強。」本部長下了判斷：「把現場所有的施法者集中起來，我一會告訴你們去哪。」
正在埋頭拆房子的溫特斯突然被點了名，他注意到和他一起被叫出去的都是施法者學員。
現場所有的施法者們被集中到了一處，克里斯蒂安教員大聲重複著命令：「一會聽到命令，全力朝正前方使用馭風術，不需要留力。記住！是正前方。」
溫特斯一聽就明白了領導層的計劃，他心想自己加速系魔法水平這麼差勁也要被抓來當工具人，可見本部長是真的死馬當成活馬醫了。
隨後，施法者們被帶到了一處還沒來得及拆除的區域，為了均勻分佈，有些施法者學員甚至被安排站到了房頂上。
溫特斯沒有上房，他站在街道上，隔著煙霧已經能看到二十幾米外正在燃燒的房屋。
「馭風術，全力發動！」身後不遠處傳來了命令。
溫特斯聽到命令，保持著左手拇指按住中指的手勢，回想著使用加速系魔法的感覺，全力進入了施法狀態。
灼熱和極寒輪流折磨著他的「第三隻手」，似乎還有成千上萬把刀子正在切割他的「第五肢體」。
他能感覺到身邊的風向正在發生改變，從前面吹過來的風逐漸變小，停下，然後變成了從身後往吹的風。
溫特斯知道本部長的計劃起作用了，但他再也堅持不住了，所以試圖放鬆心智退出施法狀態。
但令他驚恐的事情出現了，他沒有辦法離開施法狀態。往日里稍不集中注意力就無法保持的施法狀態，現在卻想退也退不出。
他甚至全身麻痹，失去了對身體的控制權。
在旁人看來溫特斯只是立正站在街道上，但實際上他正在被迫接受無休無止的酷刑折磨。終於，他再也無法承受了。他眼前一黑，失去了意識。
栽倒之前的最後一個瞬間，他看到一條火焰巨蟒衝天而起。