第89章收尾
一夜的混戰後，維內塔的部隊攻陷了赤硫港城區，殘餘的塔尼利亞部隊龜縮進了城鎮西南角的棱堡。
缺乏攻城武器的維內塔部隊幾次試探性攻擊沒有得手后，也沒再強攻，雙方進入了到了一個微妙的對峙中。
維內塔人擁有兵力優勢，但他們現在不急著攻擊棱堡。輕型槳帆船正在打撈海灣中的沉船，清理航道以讓重型戰船能夠駛入。
塔尼利亞人也沒有發動反擊，他們的棱堡上的火炮射程能夠同時覆蓋碼頭和整座城鎮——這種位於城鎮邊緣小型棱堡，設計目的不僅是防禦外敵，還有威懾內部市民。
然而不知為何，棱堡中的大炮沉默了，任憑維內塔的輕型戰船在碼頭進出。
破曉后，溫特斯帶著最後還活著的人第一次以勝利者的身份走進了赤硫港。安德烈驕傲地高舉軍旗，一行人暢通無阻。
城鎮外圍的壘土牆和城壕已經初具規模，然而塔尼利亞人絕沒想到赤硫港會被從海上攻破，環繞城鎮的壁壘和城壕都成了無用功。
跨過城壕，城區內的房屋門戶緊閉，街道上的屍體還沒有被拖走。手持長戟的憲兵四處巡邏維繫軍紀，喝令散兵歸建。
赤硫港被攻陷后一片混亂，不僅有塔尼里亞殘兵興風作浪，還有許多維內塔士兵試圖渾水摸魚。在憲兵的約束下，還勉強維持著秩序。
評議會大廳之上，塔尼利亞人的紅龍旗被扯下，換上了金獅旗——維內塔主保聖人聖馬可的標誌，維內塔陸軍的軍旗。
在這裡，溫特斯見到了菲爾德中校。
「哈哈哈，沒想到是我們來了吧？」菲爾德大笑著給了滿身血污煙灰的溫特斯一個熊抱。
「確實沒想到……」本來想敬禮的溫特斯被勒得有些喘不過氣：「……我的人明明聯繫上的是三軍團……恐怕塔尼利亞人也想不到你們來得這麼快。」
「『大維內塔』還在赤硫島北邊的大海上飄著呢，所以這塊肉就讓我們『聖馬可』吃了。」菲爾德中校喜氣洋洋地說：「哈哈，不過也多虧了你們三軍團，要不是他們把塔尼佬主力牽制住，赤硫港也沒這麼容易拿下。」
開戰令下達后，菲爾德中校由憲兵處調任到了第一預備役「聖馬可」軍團任大隊指揮官。溫特斯跟隨大維內塔軍團出征的時候，聖馬可軍團還在整編，連溫特斯也沒想到這支剛徵召的預備役軍團居然會這麼快出征。
[註：根據主權戰爭后制憲會議的協商結果，為了避免塞納斯聯盟內部軍事競賽，各加盟國最多只能維持兩支常備軍團。
因為常備軍團的序列來自聯盟，所以維內塔的兩支常備軍團番號為第三軍團和第四軍團。
而常備軍團之外的民兵、預備役等常備軍之外的部隊鑽了協約的漏洞，屬於諸共和國內政，不受限制。因此預備役軍團「聖馬可」的番號才是「第一預備役軍團」。
「莫里茨少校呢？」溫特斯
「在外面巡查。」菲爾德哭笑不得說：「我估計你想不到，進了軍團之後莫里茨還是負責憲兵。等一會他回來，你就能見到他了。」
菲爾德話音未落，評議會大廳之外傳來一陣靴子聲，緊接著便是一聲急促的「立正！」
菲爾德和溫特斯下意識站直了身體。
一群高級軍官推門而入，為首的軍官身著將官制服，還沒等走進門溫特斯就聽到了他粗里粗氣的聲音：「還等個屁啊？等塔尼佬反應過來？等第五大隊上岸后，用四個大隊的兵力直接強攻！」
這名將官恰巧溫特斯認識，正是負責接他們這批准尉的雷頓少將。他皺起眉頭想了一下，記起來似乎聽說雷頓少將負責指揮最新組建的預備役軍團。
菲爾德和溫特斯立刻敬了軍禮。
「菲爾德，你的兵收攏的怎麼樣了？」雷頓少將說話還是直來直去的風格，還沒等菲爾德回答，雷頓看向了溫特斯：「你又是誰？」
雖然溫特斯還記得雷頓少將，但顯然雷頓已經不記得小小的溫特斯准尉了。
「這是第三軍團的溫特斯·蒙塔涅准尉！破壞那兩道攔海鐵索的人！摧毀海灣炮壘的人！為我們帶來勝利的人！如果沒有他，赤硫港現在還在塔尼佬手中。」菲德爾驕傲地替溫特斯介紹，然後才回答雷頓的問題：「我的六個百人隊已經全部歸建。」
大廳內突然肅靜了下來，一眾軍官震驚地看向菲爾德身邊的准尉，他們還以為這個人只是菲爾德的士兵。
他們都看到了燃燒的炮壘邊上高舉的戰旗，但他們沒想到戰旗下的人是如此……稚嫩，看起來就像是一個大孩子。然而准尉身上那件幾乎被血浸透、被火燒焦的外衣又在默默告訴眾人他經歷的殘酷戰鬥。
「蒙塔涅……哦，我記得你。」雷頓看著溫特斯，若有所思。他沒頭沒腦地甩出了一句其他軍官莫名其妙的話：「在船上那時，你也做得很好。」
溫特斯敬禮答是。
「小子，我在你這麼大的時候可沒你這本事。」雷頓做了個令人意想不到的動作，他把自己佩戴的橡葉獅子勳章取了下來，親手別在了溫特斯滿是血跡的外衣上：「沒有你，赤硫港現在還在塔尼佬手裡。好好乾，你將來肯定比我有成就。」
溫特斯仍然只是敬禮答是。他並不驕傲，更不會覺得榮幸，他不是為了勳章才去和塔尼利亞人拚命，一枚勳章也換不回犧牲的生命。
雷頓看著溫特斯平靜的表情，對面前這個小准尉的評價又高了一些，他指著溫特斯：「你留下參加軍議。」
沒有繁文縟節，拖過一張桌子，鋪上地圖，軍官們圍著桌子站成一圈開始開會。
會議內容很簡單，雷頓少將無法忍受懸在頭上的利劍，決心要攻下赤硫港的棱堡。
「我剛才已經帶人去看了，這就是一座小型的四角星堡，連三角堡都沒有。」雷頓附在地圖上，一面用炭桿標註一面說：「這堡壘南面是水，只能從其他三面進攻。首席大隊控制赤硫港的城防，第二、三、四大隊從其他三面進攻，第五大隊作為預備隊。塔尼佬的士氣肯定很脆弱，只要我們衝過壕溝塔尼佬就會嚇得投降！」
另一名校官顯然不同意雷頓的看法，維內塔陸軍的軍議不拘身份，他提出了質疑：「壕溝少說有十米寬，裡面還引了水，我們怎麼過？」
「拖小船上岸，做臨時的浮橋。」另一名支持強攻的校官出聲道。
「在棱堡的大炮眼皮下面搭浮橋？」菲爾德也開口了，他顯然不支持強攻：「我覺得可以擺出強攻的架勢威懾塔尼佬，但不要真拿人命上去填。堡壘里的塔尼佬估計也想投降，不然為什麼到現在都沒有炮擊我們？」
「如果想投降，他們現在已經降了。」剛才提議搭浮橋的校官立刻反駁：「可聯合會的旗子還在棱堡上插著。」
「很大可能裡面的塔尼佬也在搖擺，或是在等待一個足夠好的投降條件。」菲爾德堅持認為應該勸降：「島上還有塔尼佬的主力部隊，我們的兵力要留著對付他們，不能浪費在啃堡壘上。」
在場的軍官們最低也是少校，一名將官帶著一群校官在開會，溫特斯當然不準備插話。
然而雷頓的注意力卻停留在一言不發的溫特斯身上，他點名問道：「蒙塔涅准尉，我們這些人里你對這座島最熟悉，說說你怎麼看？」
眾人的目光一下集中到溫特斯身上。
「棱堡三個月前重新整修過，添置了新的火炮，裡面還有蓄水池，火藥庫和糧庫也都是滿的。」既然被點了名，溫特斯也不怯場，不卑不亢地說：「但聯合會的主力部隊正在和第三軍團對峙，這座棱堡現在主要由赤硫港的民兵負責防守，也就是說守軍的家人都在城裡。」
一眾高級軍官在場，溫特斯沒有提出建議，只是客觀陳述自己得到的情報，但他的想法已經顯露無疑。
「這是軍議，你怕個屁？有什麼就說什麼！」雷頓的脾氣一如既往的火爆，不滿地訓斥了溫特斯：「少說半截話！」
「棱堡的守軍應該可以談判。」被訓斥的溫特斯也有點了火氣，直截了當說出自己的看法。他又補充了一句：「另外，海灣里那座炮壘里有三十二磅的重炮，無論是要談判還是要強攻，都可以先把那些重炮拖過來。」
聽了溫特斯的話，雷頓拍板決策：「就這麼定了，找個城裡的塔尼佬進去送信。願意談就談，不願意談就打。首席大隊負責搬運蒙塔涅說的那些重炮，其他大隊回去準備進攻。」
「那壕溝怎麼辦？」有人問道。
「如果塔尼佬不投降。」雷頓冷哼了一聲：「就讓赤硫港里的塔尼佬去填！解散！」
……
……
評議會大廳外，等了許久的眾人終於看到溫特斯走了出來。
「怎麼搞了這麼久？」安德烈已經等得非常不耐煩。
溫特斯從胸口扯下一個東西，丟到了安德烈懷裡：「孔泰爾、雷頓，都是一種人。」
「什麼東西？」安德烈手忙腳亂地接住，猛然瞪大了眼睛：「勝利章？」
看著安德烈驚喜的表情，溫特斯陰鬱地和安德烈說：「你也快和他們一樣了。」
「哪來的勝利章？」安德烈兩眼放光，已經聽不到溫特斯在說什麼：「這……這是真的勝利勳章嗎？」
「你想要就留著吧。」
「真的嗎？真的給我嗎？你將來別後悔？這是真的勝利章嗎？」安德烈已經激動地快要語無倫次了。
「討來人手了嗎？」巴德關注的重點和安德烈現在不在一個地方。
「xx!」溫特斯罵了一聲：「雷頓中間進來開會，我都忘了進去幹什麼了。」
他轉身就要返回議事廳，卻迎面碰上了走出來的菲爾德中校。
菲爾德拉著溫特斯：「聯合會的部隊還在島上，你就先在我這休息一下，等第三軍團上島后再歸建。」
「中校，請借我十個人。最好能借給我幾匹馬。」
「你要人手幹嗎？」
溫特斯沉默了一小會，紅著眼睛說：「我的人還躺在那裡，我得把他們帶回去。」
巴德和菲爾德解釋了上島后的來龍去脈，以及和赫德人的協議。
「去吧。」菲爾德的神情也變得沉重：「我給你兩個十人隊……小心點，外面還有塔尼佬的兵。」
……
……
載著屍體的大車返回紅松莊園后，溫特斯聽到的只有哭聲。
赫德女人們努力辨認著那些殘缺不全、被燒得面目全非的屍體，最後只有痛哭。
「哭什麼？不許哭！」那個原本在赫斯塔斯身邊的半大小子擦著眼淚，斥責著哭泣的婦孺們：「你們如果哭泣，載著他們渡過冥河的船就會傾覆，不許哭！」
卡爾曼手足無措地看著大車上一具具屍體，眼前的一切讓這名醫生也受到了極大的衝擊。
他悲痛地抓著那個半大小子的手，渾身哆嗦著質問：「為什麼？為什麼？我鞭打過你們嗎？我虐待過你們嗎？我拆散過你們的骨肉家人嗎？我盡我所能地善待你們，可你們為什麼還要去為了維內塔人送命？都死了，都死了……」
「卡爾曼先生，你是對我們很好，你是赤硫島上唯一善待赫德人的奴隸主。」半大小子緊緊盯著卡爾曼的眼睛，一字一句地問：「但即便這樣，我們就不是奴隸了嗎？我們兒子和女兒就不是奴隸了嗎？我們的兒子的兒子、女兒的女兒就不是奴隸了嗎？我也願意善待你，你願意給我當奴隸嗎？」
卡爾曼被這個半大小子問得當場呆住，失魂落魄地走了。
溫特斯走到了半大小子身邊，輕聲說：「我領你們去赤硫港，等第三軍團上岸之後，就立刻送你們回家。」
半大小子抽泣著「嗯」了一聲。
「赫斯塔斯……我希望你能把他帶回故鄉安葬。」
「嗯。」
「我不知道你們赫德人的葬儀，現在容易滋生疫疾，最好將遺體火化，再由你們帶回去，可以嗎？如果赫德葬儀不允許火化，我們再想別的辦法。」
「可以火化。」半大小子擦乾了眼淚，紅著眼睛說：「你是赫斯塔斯的『庫爾希塔』，他的後事你說了算。」
……
紅松莊園的一處僻靜空地，火把點燃了柴堆，將人類最後的血肉和肌理燒盡。
赫德人低聲唱起了送別死者的歌謠。
維內塔士兵的遺體沒有火葬，對於維內塔人而言，火葬意味著要到末日之時才能復生。
溫特斯和其他人揮動鍬鎬，挖出一個個土坑，將維內塔士兵的遺體安葬。
他突然想起了莫里茨少校的生死觀，只有活著的人才有意義，對於死者而言，無論他們的犧牲換來了什麼都沒有意義。
他打了個冷顫，不敢再往下想。
菲爾德的勸誡在他耳畔響起：「不要和你的士兵太過親密，保持距離，否則你就不適合成為一名軍官。」
「是啊。」溫特斯添上了最後一捧土：「也許我真的不適合當軍官。」