第90章前奏
冥河上的巡邏小船率先示警。
河水中翻滾著的東西時沉時浮、速度極快，掠過小船向大橋逼近。
大橋不怕蠻子的火船——這是築橋總部討論得出的一致意見。
「想使火船計？」豪格維茨上校在會議上不屑道：「蠻子也得先有船才行！」
造船大致需要木料、釘子、膠合劑以及密封物，密封物的成分根據各地物產而不同。
維內塔人多用瀝青，而聯省人愛使草灰桐油。
物質條件還算好解決，但是精通造船手藝的工匠卻不會從天上掉下來。
即便是看似最缺乏技術含量、不需要膠水也不需要釘子的「獨木舟」，其對工匠技藝的要求和消耗的工時也會達到驚人的程度。
提刀劈人誰不會？
但是帕拉圖軍隊能砌爐熔鐵、利用水力鋸木、在敵人眼皮子底下架設跨河大橋。
至於赫德人嘛……豪格維茨上校表示：「能弄出兩張筏子就算不錯啦」。
這就是工程能力的差距。
對於來自水面的威脅，溫特斯也持樂觀態度。
造船確實不簡單。要是造船容易，帕拉圖人早就坐船過河了。
傾全軍人力物力，他們也只弄出十二艘勉強不漏水的十人划槳小船。還被士兵們起了個綽號，叫[十二使徒]。
就算是想編筏子，白獅也得先搞到繩索、鐵釘。最重要的是，他找不到木料。
方圓五十里之內，橋林外邊再找不到第二片森林。
為了不讓白獅有機可乘，連幾處不成材的小樹林都被阿爾帕德帶人燒得精光。
這也是帕拉圖人一定要在此地架橋的原因。
而且塞克勒還在水面上布置了三道防線。
即便白獅能弄出筏子來，他也得先突破三道防線才能摸到橋樁。
水中的黑影疾速掠過帕拉圖船隻，第一道防線被輕鬆突破。
那東西的速度實在太快，大營的火槍手尚未到位，只有沿岸的哨位朝它放了幾槍。
所以第二道防線也沒發揮作用。
那黑影宛如一條巨蛇在水中穿梭，朝著大橋猛衝。
溫特斯手心捏了一把冷汗，現在全看第三道防線能否起效。
月色朦朧，又兼黑影在水中沉沉浮浮。
溫特斯根本看不清楚，他只能勉強看到黑影與橋樁的距離越來越近。
「咚！」
一聲沉悶的巨響。
水中的黑影直直撞上橋樁前方的[斬龍劍]。
斬龍劍——這是瑞德修士的叫法。
賽利卡人常將河流比喻為龍，斬龍劍的名字詩意又威風。溫特斯覺得很好聽，也學著這樣叫。
帕拉圖工兵則稱之為[分水樁]。
即在橋樁上遊方向兩、三米處打下另一根木樁，木樁上加裝倒V型分水板。
湍急的水流會被斬龍劍一分為二，橋樁受到的衝擊也就隨之減弱。
平時，斬龍劍負責減弱水流對於橋樁的侵蝕。
一旦遇襲，斬龍劍就是一道水上城牆。
若是從水面進攻，就必須先摧毀斬龍劍，而後才能不受阻礙地接近大橋本體。
可若想架船拔掉斬龍劍，那就得頂著橋上和岸上射來的槍林彈雨。
這便是第三道防線。
[註：分水樁之間沒有繩索、鐵鏈連接。否則一根分水樁被拔掉，其他分水樁也會跟著被帶走
只見黑影與斬龍劍結結實實對撞，後者猛地一歪，但卻如同被迎頭重擊的拳手，頑強地不肯倒下。
黑影被彈開，朝下游去了。
岸上的帕拉圖人——包括溫特斯——不分軍官士兵，都齊齊鬆了口氣。
第三道防線還是發揮出應有的作用。
但是很快，溫特斯的笑意凝固在嘴角。
他看到被撞歪的那根斬龍劍好像正在承受某種巨大的力量，正在緩緩順著水流方向傾倒。
伴隨著橋上士兵的驚呼，斬龍劍被連根拔起並狠狠撞在橋墩上，隨即朝下游去了。
眼力出眾的瓦爾加少尉指著上游驚呼：「看！來了！更多！」
原來剛才那黑影只是一名前哨，數不清的黑影正成群結隊沖向大橋。
「難道蠻子還在河裡養了怪物？！」羅伯特中校又驚又怒。
他的下屬們不知該如何作答，岸上一片死寂，只聽激流嘩嘩作響。
「我知道了！」溫特斯狠狠一錘大腿。力道之大，強運都被嚇一跳。
溫特斯卻渾然不知疼痛，咬牙切齒盯著水面：「木排！白獅要放排衝垮大橋！難怪！難怪阿爾帕德將軍往北面去！」
「木排？那東西絕不是木排！」羅伯特中校眉頭緊鎖。
「要真是木排反倒好辦，兩艘小船就能把放排的人統統殺了！我也不知道該叫什麼。」溫特斯抓起韁繩，給同僚們比劃：「河裡那東西就是樹！白獅一定是把兩根或是更多的樹用繩索、鐵鏈相連，再從上游放下來。」
「[憤怒的髒話]！」羅伯特中校思維敏銳、一點就透，他難得破口大罵：「小瞧這蠻子了！[惡毒的形容詞]！」
而其他軍官還懵懵懂懂，沒弄明白什麼意思。
溫特斯兩隻手拉住韁繩，把馬頸當作橋樁，繼續解釋：「單獨一根木頭放下來，很可能從橋樁間直接漂過去。兩棵樹用繩索連著從上游衝下來，即便力道不足以撞倒分水樁、橋樁，也能把木樁拖倒。就像在河裡拉網！這招對浮橋沒什麼用，專門對付橋樁！」
講到這個份上，其他軍官也都恍然大悟。
可是識破白獅的手段也沒用，他們一群人站在岸上，只能幹著急。
羅伯特中校派遣瓦爾加，把蒙塔涅少尉所說的一切向總部彙報。
溫特斯還想了兩個應對手段：一，用小船在河上拉網，拖走浮木；二，派識水性的士兵下河，砍斷掛在橋樁上的繩索——白獅應該沒本錢用鐵索。
倉促間他只能想出這兩個辦法，溫特斯沒什麼自信地說：「總部可能早已有能人想到我說的了。」
「不用擔心這些。」羅伯特中校倒是乾脆：「通通報上去。」
瞬息萬變的戰況令溫特斯感到劇烈頭痛。
在復仇艦隊見習時，船上、海上的事情都有人安排得妥妥噹噹，他不吐到船艙里就算合格。
維內塔的大批海軍軍官，哪一個拿出來都比他擅長水面作戰，他可是至今連游泳都沒學會的旱鴨子呀。
此刻的溫特斯無比懷念維內塔陸軍忠實的敵人——維內塔海軍。
如果斯派爾船長、凱奇副官在這裡，應該能拿出更好的對策？
多想無益，溫特斯甩了甩頭，試圖把思緒放空。
「走吧！」羅伯特中校拉扯韁繩，撥馬轉身：「我們的責任是謹守營地，別讓赫德人趁亂佔便宜。水面的事情，自有別人負責。」
眾軍官紛紛跟上。
有百夫長不滿地嘟囔：「要是他們保不住大橋，我們的辛苦就白費了……」
「一個人做不到所有事情，要信任你的同僚。」羅伯特中校頭也不回地說：「我信任他們，就像我信任你們。」
溫特斯咀嚼著這句話，他想起納雷肖將軍在燈塔港海戰時說過的話「維內塔期盼每一個人恪盡職守」。
軍隊不是靠一個人、一個百夫長打仗。無論如何，他還可以信賴他的學長、前輩乃至將軍們。
想到這裡，溫特斯心神安定下來。
探明情況，眾人趕回橋林營地。
各百人隊已經集結完畢，營地周圍黑漆漆的，看不到有赫德人出沒的跡象。
羅伯特中校突然重重嘆息：「現在……就要看阿爾帕德的本事了。」
眾百夫長不明所以。
「冥河河道曲折，赫德人在上游放『排』的位置絕不會太遠。否則那些『東西』會被統統衝上岸。」
有百夫長問：「剛才阿爾帕德將軍帶兵從大營過來，就是要去對付上游的赫德人？」
「我猜是這樣。」羅伯特中校眉頭緊鎖。
「蠻子哪來的木頭？」溫特斯也想不通：「這附近的樹林不是被我們清掃一空？」
「我也不知道。」中校緊緊攥著鞭桿，憤怒、無奈又不甘地說：「白獅不是一般的蠻子，我們……還是小瞧他了！」
……
帕拉圖人正在拚死保護大橋。
寒風呼嘯，勇敢的士兵脫得精光，只在腰上系一根麻繩便躍入冰冷的河水中。
他們沒有多少時間，每一秒河水都會從他們的身體帶走大量熱量。
分水樁一根接一根被拖倒，還沒有被拖倒的也只是苦苦支撐罷了。
橋樁因為自身的拱形結構，一兩次衝擊勉強還能承受。
赫德人的繩索糾纏在橋樁上，潛入水中的帕拉圖人必須在失溫前割斷它們。
橋面上點起火盆，給潛水的士兵暖身子。
但還是有不少士兵被拉上來時，已經冷到連話都說不出，只有身體不受控制地抖動。
有的人的皮膚表面已經變成了藍紫色，四肢腫得像蘿蔔一樣。
塞克勒心中悲苦，這些躍入冥河的士兵都是他最好的兒郎。
但他不能流露出任何情緒，只是繼續派遣更多的人下水。
冥河水流湍急，河水裹挾著巨木撞向大橋。
帕拉圖人要對抗的是自然之威，刀劍、火槍此刻統統失去用場，人類的武器只剩下勇氣和意志。
十二艘小船盡數被派出，可是倉促間找不到漁網，船上的士兵唯有用長槍竭力攔截水中浮木。
一根半抱粗的樹榦半沉在水中，直到靠近橋樁才浮上水面。
橋樁旁邊正在割繩索的士兵躲閃不及，被樹榦徑直撞上，登時口嘔鮮血。
等被拉出水面時，他已經斷氣。
這是一個很年輕、英俊的小夥子，此刻卻赤身裸體躺在橋上，眼睛茫然地大睜著、嘴角還有血跡，胸膛被撞塌一大塊。
有人在低聲哭泣。
塞克勒解下披風，蓋住年輕人的身體，為他輕輕合上眼睛。
「他叫什麼？」塞克勒問。
「我不知道，將軍。」拉斯洛上校面無表情地回答：「我不知道。」
對岸的赫德人也發現帕拉圖軍隊的異常，無論白獅是否與他們提前溝通，他們都不會錯過這個機會。
箭矢、石塊朝著橋上的帕拉圖人打過來，火盆就是最好的指引。
提著線膛槍的獵人們匆忙趕來，槍聲和箭矢破空聲交響。有人倒進河水中，也有人倒在岸上。
「船！」小船上的帕拉圖人驚呼：「船！」
河面上，一個龐大大物正從夜幕中顯出形狀，朝著大橋步步緊逼。
「哪來的船？」
「不是船。」拉斯洛上校只看了一眼，事不關己一般平靜回答：「是筏子，羊皮筏子。」
小船上的帕拉圖士兵奮力划槳，殺向巨大的羊皮筏子。
而羊皮筏子上也有赫德人，朝著小船槳手開弓射箭。
「這麼大的羊皮筏子。」塞克勒冷笑道：「恐怕不知準備了多久……還以為已經高看了他。到最後，還是小瞧了他。」