第八十一章 火炮
閘門落下，弔橋升起，攻入城門的特爾敦甲士被困在死地。
鋼刃碰撞的脆響穿透馬蹄聲，一直傳出很遠；城內不時有火光一閃一閃，想是槍口的紅焰。
「城內應是有夾牆。」烤火者面有慍色：「那歸附眾在哪？抓他過來！」
大箭筒士二話不說，立刻帶人去尋紅犬。
老通譯倒是不怎麼吃驚，穩穩坐在馬鞍上觀望戰況，篤定道：「看來守城的人馬著實不多，否則不會用此等險招。」
先登百人隊被伏擊，看上去局勢對特爾敦人不利。
然而[一囊水能解渴，一池水能溺死人]，突入城內的特爾敦人都是最兇悍勇猛的披甲宿衛。他們身陷絕境，必然捨命拼殺。
想要一口吃掉先登宿衛，守軍也得崩折幾顆門牙。裡應外合之下，反倒是破城的良機。
誘敵入瓮是一招險棋，稍有不慎便會弄巧成拙。
老通譯的記憶中，幾乎沒有守軍會主動放敵人入城。
哪怕是據守多層牆體的大型堡壘，理智尚存的指揮者也不會冒這種險，更不必說眼前的小城只有一圈簡陋、低矮的土圍牆。
「名叫石匠的叛軍軍官，你究竟是膽大包天？」老通譯心想：「還是狗急跳牆？」
如果梅森本人聽到老通譯的問題，他大概只會無奈地笑一笑，不做回答。
戰況接下來的變化令烤火者愈發盛怒——城牆低矮、壕溝也不深，可是特爾敦部眾止步於壕溝邊緣，徘徊不得進。
在烤火者的位置觀察，南門內側紅光頻閃，廝殺聲也多從那裡傳來，城牆沿線則幾乎看不到槍口火光。
這意味突入城內的宿衛仍在與守軍搏殺，並且吸引住了守軍大批人馬。
城外的其他百騎隊正該乘此機會直抵城下，與先登宿衛內外夾攻，一舉奪城。
可是各支百騎隊停在壕溝邊緣，就是不肯往前再走。
在烤火者看來，熱沃丹城牆不過一人多高，哪怕披掛盔甲翻過去也不是什麼難事。
然而真正站在壕溝邊緣的特爾敦人，看到的卻是另一番景象：
前方，土牆與壕溝渾然一體，牆體與壕壁是連貫的平面，沒有「牆角」作為分界線。
站在平地上看，這道城牆只有一人多高，很不起眼。
可是一旦下到壕溝裡面，壕溝的深度疊加在牆的高度上，原本一人多高的城牆頃刻間就會猛增到兩人多高——那可就不是人類能隨隨便便爬過去的了。
理查德·梅森一手設計的熱沃丹城防工事：牆高2米，壕溝深2.5米、寬4米。壕溝底部鋪著連串的尖木樁，下去就別想再上來。
壕溝外側的特爾敦人聽著城內的槍聲和慘叫，他們沒有攜帶任何攻城器械，只能朝傳出聲音的位置胡亂放箭。
攻入城內的披甲宿衛翻牆出來，墜入壕溝底部，不是當場摔死，就是被尖木樁活活插死。
特爾敦人圍著城牆打轉，急切尋找能落腳攀爬的地方。
一個年輕而魯莽的特爾敦人情急之下，狠狠抽打戰馬，沖向壕溝。
戰馬吃痛，踏著城壕邊緣高高躍起。
騎者在半空中踩上馬背，驚險地跳進城牆。可憐的戰馬終究無法掙脫墜落的規律，重重落入溝底，當場被木樁插死。
其他特爾敦人吃驚又敬佩，卻沒人效仿。
很快，躍入城牆的魯莽年輕人又滿身是血地爬上牆頭，剛剛探出上半身，又被看不見的手拖拽回去，幾聲哭嚎之後很快就沒了動靜。
一道城牆如同兩個世界之間的大門，外面的特爾敦人對於牆內在發生什麼一無所知。
他們放箭、咒罵、呼喊，城牆全盤收下，僅僅回應以沉默。
沒過多久，城牆裡面的廝殺聲逐漸沉寂，壕溝邊緣的幾個紅翎羽心一沉。
很快，黑洞洞的槍口從牆頭探出——解決掉入城之敵的梅森終於騰出手來對付城外的蠻子。
舊時代的城牆修得高大，不僅是為給攻城者增加難度，更因為高度本身就是一種武器。
道理很簡單，連小孩子都懂：從越高的位置拋擲的重物，殺傷力越強。
但是隨著火藥武器慢慢應用在圍城戰中，軍事工程師們很快就意識到：高聳的城牆不僅脆弱，而且不利於火器發揮威力。
火藥推動的彈丸速度遠比箭矢快，威力也更大，甚至能連續貫穿人體。
除開炮彈飛行過程中的下墜，炮彈的飛行軌跡越行於地面，火炮的殺傷效能越好。從發揚火力的角度考慮，城牆或許矮一些更好。
於是乎，牆壕一體的矮牆逐漸走到舞台中央。
這種設計算不上新玩意，舊時代城防體系的外圍工事——子牆、小外牆、羊馬牆都有類似的結構。
但是將牆壕一體結構應用在城牆主體上，卻是完完全全屬於新時代的突破。
這道城牆是理查德·梅森使用新時代的設計，為停留在舊時代的特爾敦人準備的「禮物」。
不甘心的特爾敦人還試圖繼續用弓箭殺傷牆后的守軍，然而兩聲轟雷澆滅了他們的所以戰意。
攻防雙方的焦點地段——南城門外，兩股氣浪裹挾著碎石和鐵渣掃過大地。
負傷的戰馬驚恐地嘶鳴，狂奔逃跑；中彈的騎手被甩下馬鞍，衣服上焦黑的洞口逐漸被血液浸透。
站在木架台上，只在牆頭露出半個腦袋的火槍手們也隨之開火。
「[赫德語]大雷！」硝煙瀰漫、慘叫連連，有人在驚呼：「[赫德語]兩腿人有大雷！」
[註：赫德人稱火藥武器為『雷』，火槍一般被稱為大雷，火炮被稱為小雷，所以投擲榴彈被叫做黑雷]
距離實在太近，停留在壕溝附近的特爾敦人，幾乎是被守軍頂著腦門轟了兩炮。
沒人比特爾敦人更懂火炮的殺傷力，大荒原之戰他們親口品嘗過攻堅的血水。
火炮、城牆以及堅定的防守者——這座城池雖然算不得固若金湯，但也絕非特爾敦人能予取予奪的魚肉。
另一個紅翎羽眼見事不可為，咬牙下令撤兵。
號角聲響起，攻打南門的特爾敦人紛紛拖著屍體和傷者撤退，其餘佯攻的特爾敦人聽到號角聲也迅速脫離。
熱沃丹新城陷入久久的沉默，直至蠻人的蹄聲逐漸遠離。
「贏了嗎？」有民兵怯生生地問。
「贏了！」梅森憐愛地拍了拍他的第三代木炮。
剎那間新城歡聲雷動，劫後餘生的人們又是哭、又是喊。
對於絕大部分前一天還是勞工的民兵而言，他們幾乎什麼都沒做，但這並不能沖淡他們的喜悅和幸福感。
狂熱的情緒漫過聖喬治河，惶惶不安等待消息的舊城市民也被傳染。
北岸的舊城區家家戶戶敲射門窗，歡呼的聲音又飄過河岸傳回南城。
守候在熱沃丹大教堂的信徒們齊聲祈禱，讚美救主。
而熱沃丹真正的救主此時此刻還在仔細檢查他的大炮。
一代木炮的結構是原木裹鐵管，用不了幾次就會報廢；
二代木炮更進一步，就是一根中空的木樁，一次性使用；
而三代木炮是真正意義上的火炮，甚至已經不該再被稱為「木炮」。
得到鍛爐鄉的全力支持，第三代木炮是以熟鐵裹鍛出炮身，過程接近於鍛打槍管。
原型槍管緊接著再用鐵箍、皮帶纏繞預緊，最後敲進新鮮有韌性的原木芯部，進一步降低炸膛的可能性。
雖然熟鐵、皮革、木頭三層結構導致火炮變得笨重，但在守城戰使用卻不是什麼大問題。
「不錯。」仔細檢查過後，梅森沒有看到哪裡有裂縫或是漏氣。
於是他命令部下用油脂浸潤炮膛給火炮降溫——三層包裹結構導致炮身散熱很差。
炮兵上尉先生望著「漂亮的女兒們」，略有幾分得意地心想：「我真是個天才。」
與此同時，在聖喬治河北岸，安娜與凱瑟琳、米切爾夫人來到熱沃丹大教堂。
凱瑟琳緊緊握著安娜的手，彷彿害怕一鬆開手，姐姐就會消失。
安娜也是如此，一點點體溫從凱瑟琳的掌心傳遞給她，提醒她至少還擁有妹妹。
納瓦雷姐妹不是第一次經歷戰爭，但站在如此近的距離卻從來沒有。
僅僅是隔著河岸遠眺，兩位女士的心都在緊緊揪著。偶爾，甚至還會有一些不好的可能性躍入腦海。
但是她們沒有、也不能表現出任何憂慮。
因為在其他人眼中，她們一位是蒙塔涅夫人，另一位是蒙塔涅夫人的妹妹，她們的任何負面情緒都會被解讀、放大，然後在這座小小的城市傳播。
在這一點上，凱瑟琳比斯佳麗、甚至比安娜做的還要好。
斯佳麗很少掩飾她的情緒，她對父親、兄長和溫特斯幾乎掛在臉上。在她看來，坦率地表達情緒並不意味著軟弱。
凱瑟琳則很快適應了這份負擔。安娜忙於協助梅森管理婦孺營地的時候，是凱瑟琳陪米切爾夫人與熱沃丹的女眷們接觸，微笑著給後者注入信心，再將這份信心向更大的範圍擴散。
因為安娜不喜歡這類場合，大納瓦雷女士很容易對沙龍、茶會、恭維話和禮貌的微笑感到疲倦——小納瓦雷女士恰恰相反。
某種程度上來說，她們分別繼承了母親的一半。
米切爾夫人帶著安娜、凱瑟琳跟隨人流，一直走到教堂的祭壇。
安娜陪著米切爾夫人將蠟燭仔細地擺在祭台上，默默祈禱。
在世界邊陲的這座小小城市裡，米切爾夫人如同母親一樣，將安娜和凱瑟琳庇護在羽翼下。
「您在祈禱什麼？」凱瑟琳問。
米切爾夫人憐憫地望著兩個孩子：「我祈禱……你們永遠不需要變得堅強。」
……
特爾敦人的第一輪攻城受挫的時候，溫特斯的第一輪反擊也已經展開。
他目送薩木金的船隊駛離牛蹄谷，向著下游漂流而去。