第七十七章 風暴（六）
從背後襲來的迅捷劍又快又毒，兇狠咬向夏爾腋下。
稍縱即逝的瞬間，劍鋒精準地捕捉到右臂肩甲為了夾持騎槍留出的空隙，劍術之高超莫過於此。
夏爾閃躲不及，中劍，痛得身體驟然蜷縮，向前撲倒。
然而劍身僅僅沒入甲隙一寸，止步於武裝衣腋下的鎖頁，不得再進一分。
大抵高超的劍手也沒料到會有人大費周章準備全套重甲——又不是戰陣搏殺。
一擊不成，劍手大踏步向前，追刺倒地甲士胯下。
迎接他的是黑洞洞的槍口。
碎裂的馬燈，倒地的甲士，沉默的劍手，錯愕的民兵，時間彷彿在這一刻凝固。
夏爾緊要牙關，強忍劇痛，直至短銃穩穩對準刺客，方才扣下扳機。
「咔噠」一聲脆響，簧輪旋轉，火光伴硝煙迸射，時間又恢複流動。
鉛彈侵徹血肉，攪碎肺心。
劍手腳下一個趔趄，手上失了準頭，迅捷劍被沉重的軀幹推著插進夏爾左腿。
夏爾以槍為錘，狠命砸向刺客的腦袋：「[破音的髒話]！」
兩條雪橇犬瘋狂吠叫、梭巡不前，跟著夏爾進入地下室的兩個民兵大吃一驚，一人伸手去拉刺客，另一人手忙腳亂地想拔佩劍。
又是一聲沉悶的槍響，這一次，硝煙是從暗門內部噴出。
緊接著一顆黑漆漆的鐵球飛出暗門，鐵球外殼上的火藥捻「嘶嘶」作響。
生死一線，夏爾爆發出驚人的力量，一把抄起鐵球砸回暗門，同時拉住生死不知的刺客擋在自己身前。
……
街道。
兩具屍體被拖出院子。白頭羅傑挨個看過，他口中的「黑臉男人」不在其中。
夏爾靠著圍牆歇坐，已經接受過卡曼的診治。
他的鬢角延伸出兩道血痕，頭髮、眉毛沾滿灰塵，像是撲上了一層香粉。大片的白色中間遍布著暗紅色的斑點，那是血液和灰塵混合的泥漿。
一名民兵靜靜躺在路邊，上半身蓋著衣服。
另一名民兵目光獃滯，癱坐在鄰居的屍體旁邊，還沒有從驚嚇中恢復。
安放屍體的地方變成了臨時集結地，不斷有男人帶著武器，步履匆匆趕來匯合。
幾名掛著綬帶的預備役軍士舉著火把在街上奔走，維持秩序。
一些住在附近的婦女紛紛裹著披肩走出家門，她們遠遠站在屍體十幾米之外，竊竊私語交換消息。
一個赤腳的年輕女人不管不顧地橫穿民兵的隊列、擠過圍觀的人牆，飛奔到民兵屍體旁。
年輕女人顫抖著掀開衣服，最後一絲希望也隨之破滅。她無力地跪倒在地，嗚嗚痛哭起來。
片刻，又有一名步履蹣跚的老婦人在僕人的攙扶下走到屍體旁。
老婦人神色悲戚，卻沒有當眾落淚，只是默默為死者重新蓋上衣服，細緻地掖緊衣角，握著死者冰冷的手，低低念頌。
院牆之內，溫特斯剛剛審問過老醫生夫婦，正在帶人檢查夏爾找到的密室。
密室連同地下室都被溫特斯下令封鎖，不許民兵和無關人員出入。
身邊只有自己人的時候，溫特斯才開口問卡曼：「你能辨明我所言真偽，為什麼分不出那老頭子是不是在撒謊？」
卡曼跟在後面，悶聲回答：「他太害怕了，就算說真話也像在說假話。」
已經被嚇破膽的保皇黨老夫婦像潑水一樣把所有能說的都說了出來。
問題在於，除了知道自己是在「為陛下效力」以外，他們接觸到的東西也少得可憐。
老醫生已經「為陛下效力」十六年，而他十六年來做得最多的事情其實是記錄自己的見聞——寫日記，再定期將日記寄給北蒙塔的親屬。
四年前，「陛下的僕人」偽裝成老醫生的車夫，在他家地下開挖密室。從那之後，老醫生就辭退了所有住家僕人。
按老醫生的說法，密室竣工以來一直處於閑置狀態，兩年前才陸續搬入搬出一些箱籠。「陛下的僕人」既不告訴他存放的東西是什麼，也不許他打聽。偶爾以出診作為掩護，將所存放物品進行轉運。
他不知道「陛下的僕人」的其他落腳點，他的上線是[約翰·H·夏洛克商行]的一個黑臉先生——和白頭羅傑的上線應是同一人。但約翰·H·夏洛克商行位於湖灣區——也就是舊城區，溫特斯暫時鞭長莫及。
在溫特斯看來，密室從未閑置過。背景可靠、位置隱蔽、屋主是醫生……這間房屋的密室是一處再完美不過的緊急避難所。
至於老醫生所謂的「從沒告訴過我存放的是什麼」，不過是想推卸責任罷了。
溫特斯嘆了口氣：「兩個十年過去了，居然還有保皇黨，居然還有人懷念帝制，居然還有人在做當貴族的美夢。」
「居然？」卡曼冷冷反問。
密室的高度比房屋原本的地下室更低，通過一條很短的甬道與地下室相連。
步出甬道，眼前是一間和卧房差不多大小的地下室。室內看不到生活用具，幾個小木箱圍住一口大木箱權當桌椅。
一盞燈台躺在地上，幾十張髒兮兮的紙牌散落在木箱四周。
除了通道和一小塊容人休息的空地，密室的其他空間堆滿了板箱。
溫特斯打量著密室內的光景，這間隱蔽的地窖與其說是「狐狸的巢穴」，倒不如說是「狐狸的儲藏間」。
「都撬開。」溫特斯有些失望，抱著胳膊下令：「看看是什麼東西要藏到這種地方？」
第一口板箱，空的。
第二口板箱，也是空的。
第三口板箱，還是空的。
搬箱子的衛士有些不耐煩，動作變得愈發粗暴。
第四口板箱打開，不是空的，裡面裝著一些密封的玻璃瓶，瓶與瓶之間小心地用木條和秸稈隔開。
「酒？」衛士不解。
溫特斯拿出其中一個玻璃瓶，除掉封漆、拔掉瓶塞、輕輕嗅了嗅，陡然轉身掐滅了卡曼手裡的蠟燭。
「怎麼了？」卡曼凜聲問。
溫特斯解下腰帶的銅扣，暗綠色的光芒重新填滿密室，玻璃瓶中的液體愈發幽暗。
溫特斯用力塞緊玻璃瓶：「液態火。」
卡曼花了一些時間消化信息，他盯著整箱的液態火，說：「夏爾的運氣很好。」
溫特斯拿靴尖碰了碰地上的燈台和散落的紙牌，在腦海中模擬了一下榴彈爆炸時的氣流：「是運氣好。」
接下來打開的板箱大半是空的，非空置的板箱則都裝著軍械：液態火、榴彈、槍支、火藥……密室已經擺放不下，木箱被搬到相鄰的地下室。
搬運板箱的衛士難掩笑意：「帝國佬的武庫便宜咱們了！百夫長。」
溫特斯想要的可不是武庫，他眉頭緊鎖，在地下室踱著步子。
另一名衛士走下梯子：「大人，施米德先生和北城治安官找過來了，正在外面等著。」
卡曼和搬運板箱的衛士都看向溫特斯。
「按那老頭的說法。」溫特斯輕輕叩著劍柄：「密室里的兩名刺客，早上就藏在這了？」
「是。」
「那他們就不是在埃斯特莊園被我們擊潰以後，逃到這裡躲藏的。」溫特斯一擊掌：「他們是在保護這間密室」
搬運板箱的衛士不解：「武庫難道不該有人看守？」
「那為何之前無人看守？現在箱子大半都是空的，難道不是之前存放的軍械更多？」溫特斯的語速又急又快：「這種見不得光的地方，留不留人把守都沒區別。」
衛士撓了撓後腦勺。
溫特斯想起那盞油燈：「一旦暴露，看守武庫的刺客根本沒有時間把剩下的軍械搬走。他能做的，只有銷毀……或者同歸於盡。」
兩名衛士聞言，看向整箱整箱的液態火和火藥，喉結不由自主翻動了一下。
「白頭羅傑在半條街以外目睹綠眼睛上馬車，如果這裡只是軍械庫，綠眼睛為什麼要冒險到這裡來？」溫特斯盯著卡曼：「你是綠眼睛，讓你冒險的理由是什麼？」
「我不是使者，我怎麼知道使者的想法？」
「什麼是使者？」
卡曼不說話了。
「想想！想想！」溫特斯抓住卡曼的肩膀：「想想那些刺客，他們身上沒有任何能夠證明身份的東西——包括那個綠眼睛！我們明知他們是背誓者的豺狼，卻沒有任何證據。這說明什麼？說明這就是他們的行事風格。」
卡曼攥緊拳頭又鬆開。
「如果我是綠眼睛，在毀滅鋼堡的前一夜，我會做什麼？」溫特斯自問自答：「我會銷毀一切文件、殺光全部人證、擦除所有腳印，將我在其中的痕迹統統抹除。讓今夜發生在鋼堡的暴亂就像是一場自發形成的災難。就像……」
溫特斯越說聲音越低沉：「就像另一場大火，」
卡曼聽懂了，但他不想接話。
搬箱子的衛士遲疑地問：「您的意思是說，帝國佬把他們的『痕迹』藏到這裡了？」
「不。」溫特斯不假思索回答：「能銷毀的東西肯定已經被銷毀。」
他又話鋒一轉：「但是否有一些『不能輕易銷毀』、『沒有必要運走』又『必須得好好保管』的東西？如果我是綠眼睛，今晚我會把那些東西放到一個最安全的地方，再派人時刻看管。如果一切順利，事後可以輕易取回；如果發生任何意外，立刻將其銷毀。」
話音剛落，溫特斯已經走向密室：「把所有板箱都搬出來，一個一個地檢查！」
四人一齊動手，效率奇高。
餘下的板箱很快盡數被搬進地下室，統統檢查一遍。
一無所獲。
兩名衛士尷尬地盯著靴尖，不敢說話。
溫特斯拔出佩劍，環顧密室四壁，突然刺向那個用來當牌桌的空板箱。
長劍貫透板箱，直入大地，發出的卻是一聲穿透泥土的金鐵鳴響。
「裂解術！」
板箱被扯碎，木屑四處飛濺。
「挖。」
只挖了不到一寸，埋在土裡的東西就露了出來。
是一個個拳頭大小的細麻布袋，裝著硬邦邦的東西。它們整齊地互相疊放，靜靜躺在泥土裡。
溫特斯割開其中一個，袋子的內容物在火光下流動著誘人的光澤。
是銀幣。
卡曼瞟了一眼溫特斯：「確實是『不能隨便抹除』、『沒有必要運走』又『必須得好好保管』的東西。」
溫特斯一言不發，拽出一個細麻布袋，檢查，然後下一個。
卡曼搖了搖頭，伸出援手。兩名衛士回過神來，也急忙上前幫忙。
細麻布口袋裡有金有銀，共計一百多袋，很快就被全部起出。
當最後一個麻布袋被提上來的時候，一名衛士驚訝地叫了一聲，從坑底又拿出一個四方鐵盒。
這下連卡曼的眉梢也挑了起來，露出三分驚疑。
鐵盒是鎖著的，溫特斯撥開擋片，看了一下鑰匙孔，想起從綠眼睛屍體上找到的那一小串鑰匙。
他從攜行袋裡取出那串鑰匙，一個一個地試了過去。
不對、不對、不對、對了……
第四把鑰匙順暢地插進鑰匙孔，溫特斯和卡曼對視一眼，穩穩地扭轉鑰匙。
像是在回應他的呼喚，鐵盒內傳出「咔噠」一聲，盒蓋輕巧地彈起。
眾人的目光都投向盒內：一柄荒原風格的小刀、一副眼睛、一方手帕、一個女人的畫像、一枚烈日紋章的鐵指環、一串刻著數字的小鑰匙……
溫特斯拿出女人的畫像。畫框里，一位恬靜優雅的年輕女子淺淺地笑著。
溫特斯默默將畫像放回鐵盒，發出一聲微不可察的嘆息：「好像是他的私人物品。」
卡曼拿出鐵指環，定定看了好久：「這個……這是使者的信物，那個傢伙真的是使者。」
「是嗎？」溫特斯接過鐵指環，問：「有什麼特別的？」
卡曼微微搖頭：「我不知道。」
「偽造起來好像不難。」
「他們有他們的驗證方式。」
說話間，地下室傳來梯子的響聲。
因溫特斯已經下令封鎖地下室，一名衛士立刻喝問：「誰？」
「是我。」夏爾說話的聲音比平時大了七分：「施米德老頭子在外面已經等得快要急死了！」
溫特斯收起鐵盒，隨手提起兩袋金幣：「走！」
四人魚貫踏入甬道，小小的密室重回黑暗和寂靜。
然而僅僅幾秒鐘之後，溫特斯又折返回來。他箭步衝進密室，在土堆里瘋狂地翻找。
卡曼如臨大敵地跟了回來，看到溫特斯在翻土，咬牙切齒地問：「你又要找什麼？」
「該死的綠眼睛，無時無刻不在欺騙、不在耍弄詭計。又是金銀，又是畫像，又是戒指。但他把東西埋得這麼深，還怎麼銷毀！？綠眼睛那種傢伙，一定是把最重要的東西放在最容易銷毀的地方。」
「找到了！」溫特斯猛地站起身，一張髒兮兮的紙牌被他小心地拿在手裡。
卡曼不明就裡。
溫特斯仔細檢查片刻，小心地挑起紙牌一角，隨著他緩緩用力，紙牌表面帶圖案和數字那一層被他硬生生揭了下來，露出淡黃色的硬紙底子。
卡曼看著仍舊空無一物的牌底：「還是什麼都沒有？」
「不是什麼都沒有。」溫特斯沉默片刻，長長呼出一口濁氣，眼神有點黯淡地說：「是隱寫術。」
他把紙牌底放在燭火旁烤熱，帶褐色的、沒有規律的字母顯露了出來。
……
老施米德終於等到提著兩個袋子的「伯爾尼上尉」走出院子。
還沒等老頭子開口說話，伯爾尼上尉的聲音已經傳進他耳朵：「你們找來了多少人？」
治安官搶著答道：「最近的九個街區的自由人都到齊了，加上您這的人，差不多有一個大隊。還有更多的人在趕過來。」
老施米德急切地接話：「但是老城那邊好像越來越糟糕了，閣下，接下來怎麼辦？」
溫特斯望了一眼夜幕中的城區，從埃斯特莊園逃走的刺客還沒有找到，帝國間諜在北城區肯定還有其他秘密藏身處。
繼續搜查，或許有機會把背誓者在鋼堡安插的間諜網連根拔起。
但是眼下有更緊要的事情——舊城區的方向，火光映得滿天血紅。
他把手裡的兩袋金幣塞進治安官懷裡：「你親自把守這裡，不要讓任何人進出。擅闖者可以就地格殺。兩袋黃金，一袋給剛才遇難的那位民兵的家屬。另一袋分給受傷那位民兵和搜查過程中財產受損失的人家。」
治安官瞪大眼睛，先點頭，又抬手敬禮。
「你跟我走。」溫特斯看向老施米德，他快速回憶鋼堡的地圖和交通要道：「去憲法街。我要在憲法街設置第一道防線。挑兩個可靠的人去傳令，讓後面趕到的自由人直接去憲法街集結。」
「我叫我兒子去！」老施米德急匆匆地走向隊列。
溫特斯躍上馬背，策馬馳過武裝市民集結列隊的街道，咆哮如雷：「立——正！」
鬆鬆垮垮、竊竊私語的「自由人」們下意識服從了命令，街道霎時間變得肅殺安靜。
得益於年復一年的冬季軍事訓練，即使是沒當過兵的蒙塔男人也懂得使用武器、列隊行軍以及服從命令。
溫特斯心中生出幾分讚許，不愧是帝國皇室的募兵地，論人均的軍事素養比新墾地不知高出多少。
「我是陸軍上尉艾克·伯爾尼，索林根州最高軍事長官已委任我接管北城城防，北城區即刻起施行宵禁。」溫特斯的冷峻有力的聲音回蕩在長街：「從現在開始，你們由我指揮；從先開始，你們受軍法約束；從現在開始，我下命令，你們服從。作為交換，我將保衛你們的財產！保衛你們的家人！保衛你們的城市！」
溫特斯不給民兵們質疑的時間，直接大手一揮：「全體——向右轉！」
「目標——憲法大街！」
「那裡將是我們的第一道防線！
「預備——前進！」
短暫的遲滯和一些小規模的混亂之後，民兵的隊列緩緩開動。而隊列一旦動起來，就不由得人思考，只有慣性的服從。
溫特斯緊接著馳向十字路口，按照他的要求，帶著馬匹的民兵被單獨編為一隊。
北城區是鋼堡最富裕的城區，會騎馬、養得起馬的人不在少數。
溫特斯一眼看過去，牽著馬的民兵將近半百，一直綿延到下一個十字路口。
他立刻點出一小隊騎馬民兵，交給治安官去落實宵禁，防止帝國刺客在後方渾水摸魚。
把前方和後方的事情都安排妥當以後，他將剩下的百餘名「騎兵」召集到一處。
「你們將由我親自指揮。」溫特斯今晚難得露出笑容：「不會馬戰沒關係，跟緊我就行。」
說罷，溫特斯一拉韁繩，長風高高抬起前蹄，興奮地嘶鳴。」
「先生們，還有一座城市正在等著你們保衛！出發！」