第七章 價碼
同一天在荒原和鐵峰郡發生的兩場小型會戰，又於同一天宣告結束。
在大荒原，黑衣輕騎押運牛羊、馬群和滿載戰利品的小車，踏上返程之旅。
在鏟子港，安民告示貼滿大街小巷，鐵峰郡步兵團有條不紊地打掃戰場、掩埋死者、甄別俘虜、查封物資。小鎮居民在遲疑和不安中走出家門，好奇地偷偷打量著高唱凱歌的「叛軍逆黨」。
雖然分隔兩地, 但是兩支部隊里都洋溢著同樣的歡聲笑語。
不過溫特斯沒能和他的部下一同享受勝利，把騎隊交付給塞伯少校以後，溫特斯日夜兼程返回了熱沃丹。
還有兩位重要的客人在等他。
……
「就算亞當斯那個老傢伙再不得人心，他也是新墾地軍團公認的統帥。若是沒有聯省在背後撐腰，格羅夫·馬格努斯怎麼可能敢對他下手？」
提起楓石城事變，博德上校依然氣憤不已。他一拳砸在桌子上，身側空蕩蕩的衣袖前後擺盪。
「虛偽的聯省人！卑劣的聯省人！貪得無厭的聯省人！嘴上說著聯合與團結, 手裡拿著的卻是鐵嚼子！那群野心勃勃的豺狼做夢都想把帕拉圖變成下一個瓦恩、蒙塔！」上校剮了溫特斯一眼, 恨鐵不成鋼地問：「你還不知道吧？格羅夫·馬格努斯——或者說那條毒蛇背後的聯省人——早就開始暗中在帕拉圖插釘子了！甚至在新墾地、在鐵峰郡、在我們現在所坐的位置西北邊的鏟子港, 就有他們扶持的姦細！」
一口氣說了太多的話，博德上校劇烈地咳嗽起來。
他擺了擺手，不讓隨從上前服侍，雙手撐著桌沿，等到呼吸恢復平穩以後，抬頭看向溫特斯：「吞併帕拉圖，他們蓄謀已久，楓石城的血只不過是個開頭。假如新墾地全境淪陷，你的小烏托邦也不可能倖存。」
博德上校嘆了口氣，說：「白山郡可以出兵幫助你拔掉鏟子港的釘子。」
「白山郡的友軍願意幫忙，不勝感激。」溫特斯給博德上校倒上一杯溫水：「不過，鏟子港匪幫昨天就已經投降。」
……
「特爾敦諸部雖然在去年冬季的劫掠中損失慘重，但是還遠遠沒有走到冰消瓦解、徹底覆滅的地步。至少那些沒有參與冬季劫掠的特爾敦諸部還保有相當程度的實力。」
梅爾少校——代表諸王堡和楓石城的使者——慢條斯理地陳述情勢。
在場一共有四人：諸王堡的使者梅爾少校和涅維茨少校；鐵峰郡「駐屯官」溫特斯·蒙塔涅上尉，蒙塔涅上尉的「私人神父」。
少校雖然不明白為什麼對方堅持要讓一位神父參與談判, 但他並不在乎。
他的身體略微向後傾斜半靠在椅背上, 雖然嘴角保持著禮節性的微笑, 肢體語言卻傳達出一種拒人千里的傲慢：
「可靠的情報表明，一個名為赤練的蠻人軍閥正在大荒原崛起。那個蠻人軍閥公開打出為蠻酋烤火者復仇的旗號，以此聚攏分裂的特爾敦諸部。如無意外，今年秋天還將會有一場大劫掠——一場針對鐵峰郡的大劫掠。」
梅爾少校用充滿憐憫的口吻問：「到那時，鐵峰郡還能再次倖存嗎？」
等待片刻，他說：「你需要我們的幫助。」
「有勞關心。」溫特斯雲淡風輕地答覆：「但是你口中的蠻人軍閥『赤練』的屍體眼下就在城外——至於首級，我扔在了荒原上。」
……
「蒙塔涅上尉。」梅爾少校扶膝正坐，稍微拿出了幾分尊重：「你需要明白，無論是江北的阿爾帕德叛軍，還是蠢蠢欲動的新墾地逆黨，都必定走向滅亡。不是因為諸王堡大議會是這個國家唯一的合法政府，而是因為大議會掌握著共和國最多的人口、最大的土地以及最富的城市——這些才是她必將贏得勝利的原因。」
「戰爭終會結束，關鍵是……」少校停了一下，正視溫特斯：「要成為勝利者，而不是失敗者。」
梅爾少校舌燦蓮花、循循善誘：
「當下，共和國正處在用人之際，她急需你這樣的接受過完整學院教育、具備豐富經驗、戰功卓越的軍官。阿爾帕德的叛亂，毀滅了共和國原有的軍隊體制，但同時也意味著大量本來被『藍血派』把持的位置全都空了出來。對於有能力的軍官而言，這是多麼令人夢寐以求的景象？」
「戰爭是最好的晉陞之梯，前方的道路又是一條通途。如果你還想回歸共和國建制, 那麼現在就是最好的機會——我們再也不會給你開出比現在更好的條件。」
「想想你的部下, 考慮一下他們的未來，你難道不想洗脫他們的叛黨身份，讓他們回歸正統的共和國建制？你難道想讓他們最終因為叛國罪被全部送上絞架？」
「再想想伱的家人，他們還在維內塔等你。如果你想要回到維內塔，共和國也可以給你提供一筆你無法想象的獎金，以校官身份禮送你出境，並保證不會事後追究你的部下的罪行。」
「如果你想留在帕拉圖，共和國也絕不會因為你出身維內塔對你有任何偏見——以籍貫和血統判斷人的優劣恰恰是藍薔薇最熱衷的傳統。」
「說實話，我曾經也對共和國充滿憤怒，但我最終明白，暴力和反叛只能釀成苦果，而且沒有任何意義。唯有成為共和國的一部分，才有可能從內而外地真正地改變她。」
開出種種優厚的價碼以後，梅爾少校端起瓷杯，指尖輕輕劃過杯沿：「仔細想好再做決定，蒙塔涅上尉。」
……
「怎麼？！」博德上校瞪起眼睛：「你難道想和那群毒蛇、惡狼、背信棄義、毫無廉恥的聯省的奴才站在一邊？」
……
……
「所以？」坐在扶手椅上的溫特斯幾乎半躺，而且十分放肆地把靴子架到桌面：「他們誰在撒謊？」
「我不知道。」卡曼翻了一個白眼。
溫特斯頗感興趣地問：「你不是有能看破謊言的神術？還是說神術的使用也有必要的前提條件。」
卡曼哼哼冷笑，他已經熟練掌握應對方式：「他們都沒說謊，你愛信不信。」
「我信。」溫特斯疲倦地伸了個懶腰，看向四周，感慨地說：「我都快忘記這張椅子是什麼感覺了。」
兩人所在的房間不是別的地方，正是熱沃丹駐屯所原本的「駐屯官辦公室」，也就是理論上屬於溫特斯的辦公室。
可惜溫特斯使用這間辦公室的時間，恐怕還沒有使用廁所的時間多。
不過這間辦公室卻保持著他最後一次離開時的模樣：一把尺子和兩支炭筆被丟在書桌上，扶手椅隨意地斜著放進書桌下的空間；窗帘一半放下、一半拉起，擺在窗台上的塗好顏色的小棋子已經不知晾了多久。
雖然辦公室已經很久沒有使用過，但是室內的陳設仍舊一塵不染，顯然有人定期打掃。
卡曼走到辦公室的窗檯邊上，拿起一個棋子查看——拇指大小的木料被刻成馬首的形狀，雖然不算精緻，但卻十分傳神。
「對了。」卡曼努力裝作隨口一說，十分生硬地講道：「掃羅修士已經被接走了。」
「接走了？」溫特斯有些奇怪：「聯盟魔法作戰局來的這麼快嗎？」
但溫特斯馬上反應過來，他把靴子從桌上拿下，坐直身體，問：「不是魔法作戰局？」
卡曼喉結翻動了一下，他又拿起一個城堡棋子，專心致志地品鑒刀工。
「那是誰接走的？」
卡曼不說話。
溫特斯想了想，嘗試著問：「教廷？」
卡曼還是不說話。
「宗教審判所？」溫特斯開始一個一個答案地嘗試：「聖米迦勒修道院？革新修會……」
「你不要再插手，這件事到此結束。」卡曼清了清嗓子，懇切地請求：「你要是能裝作沒有見過掃羅修士的話，我會十分感激。」
「光是我裝作沒有見過掃羅修士有什麼用？」溫特斯被氣得發笑：「熱沃丹大教堂的埃德蒙神父怎麼辦？他也知道掃羅的存在，而且是他要燒死掃羅，又不是我要燒。怎麼，你們把他也解決了？」
卡曼盯著棋子，不說話。
笑著笑著，溫特斯忽地不笑了，他難以置信地問：「你們把他解決了？」
「我什麼都不知道。」卡曼底氣不足地小聲哼哼：「我當時和你在蒙塔。」
「卡曼兄弟！」溫特斯一拍桌子，嚴肅告誡：「你可是發過誠實誓言的！你是聖職者，你不能撒謊。」
「我沒立過誠實誓言。」卡曼惱羞成怒地把棋子往窗檯一扔：「你愛信不信。」
「你不明白，如果革新修會存在，我們完全可以合作。」溫特斯走向卡曼，急切地說：「我完全支持革新修會的理念，如果世界是神的作品，那麼讀懂這部作品難道不是接近神的最好的方式？我……」
話說到一半，聲音戛然而止——溫特斯驀地陷入沉默。
辦公室里只能聽見兩人的呼吸聲。卡曼疑惑不解地看向溫特斯，卻被溫特斯比了個「噤聲」的手勢。
溫特斯閉上眼睛，側耳傾聽。
大約五秒鐘以後，他猛然瞪大眼睛，目光中滿是驚恐：「完啦！」
「怎麼了？」卡曼更加好奇。
溫特斯箭步奔向窗檯，語速飛快地解釋：「是梅森學長！我聽到了梅森學長的腳步聲！」
卡曼啞然失笑：「你什麼時候學會了聽聲辨人？」
「別人不行。」溫特斯粗暴地把棋子掃下窗檯：「但是梅森學長可以」
他一把拉開窗戶，伸出頭看了一眼，絕望地對卡曼說：「不行，我怕高……」
「你到底怎麼了？」卡曼看著像受驚的小貓似的在房間里亂竄的溫特斯，越發感到莫名其妙：「來的是梅森學長，又不是裁決官——又不是殺手，你怕什麼？」
「『裁決官』是什麼？」雖然處於極度緊張的狀態，但溫特斯還是敏銳地覺察出卡曼的口誤，不過此時的他已經顧不得細究：「殺手？我倒寧願來的是殺手！至少我還能反抗！」
他先是試圖藏到桌子下面，但是桌子下面的空間太小。於是他又轉向檔案櫃，然而檔案櫃的空間更小。
窗帘後面？
不行，靴子會露出來。
掛在窗檯外面？
更不行，堂堂保民官懸挂在窗檯外面如同被抓姦的情夫成何體統！
偏愛的簡潔陳設風格害了溫特斯——只有一張桌子、一個檔案櫃的辦公室根本無處可藏。
溫特斯一咬牙，躡手躡腳走到門邊，動作儘可能輕地……鎖上了門。
辦公室的門還有一個小小的門閂，溫特斯也放了下來。
走廊傳來的腳步聲越來越清晰、越來越近，就連卡曼也能聽出是軍靴的聲音。
溫特斯豎起手指，比了個「不要說話求求你了」的手勢。
卡曼翻了個白眼，閉上眼睛、屏住呼吸，進入了安靜的冥想狀態。
終於，腳步聲在門外停下。然後門把手開始顫抖，顯然是門外的人在擰把手。
擰了幾下，見擰不動，門外的人似乎放棄了。
但是不等溫特斯鬆一口氣，清脆的鑰匙碰撞聲從門外傳來，然後是鑰匙插入鎖孔的聲音，再然後是鎖芯旋轉的聲音。
門鎖被打開了，門把手又開始顫抖。
溫特斯如蒙大赦，緩慢又輕鬆地長長呼出一口氣，因為過於興奮，呼吸甚至帶著顫抖。
還好有門閂！
然後，他看到一個閃亮的小鐵片從門縫伸了進來……
還不等他回過神，小鐵片靈巧地向上一撥，門閂便被挑起。
門開了。
抱著一封厚厚的文件袋的理查德·梅森站在門外。
「溫特斯？」梅森驚訝地問：「你回來了？」
想象中的狂風暴雨沒有出現，梅森學長還是那麼和藹可親，溫特斯有些想哭：「前些天就回來了……」
「哦，我知道。」梅森笑著說：「但你不是沒回熱沃丹嘛。」
「軍情緊急。」溫特斯義正詞嚴地說：「所以我直接去了狼鎮。」
「我知道。」梅森從懷中取出一封信箋，在溫特斯面前搖了搖：「你給我寫信了嘛。」
信箋不大，上面寫著一行歪歪扭扭的文字[學長，我去狼鎮了]。
「卡曼神父，原來你也在。」梅森這才注意到在房間角落裝死的卡曼。
卡曼覺察出情況不對，毫不猶豫地決定拋棄溫特斯：「是的，但我現在要走了。」
「等等，還有事情！」溫特斯一步跨到卡曼面前，不讓卡曼脫身，語速飛快地說：「對了，學長，我已經同博德上校還有紅薔薇的使者談過。紅薔薇想要收編我們以牽制隨時可能叛亂的各郡地方部隊。至於博德上校那邊——我現在已經能確認，他們肯定會起兵，只不過時間還不明確，但白山郡應該在其中……」
梅森抱著文件袋，一邊認真地聽，一邊「嗯嗯」地回應。
等溫特斯一股腦把所有談判內容都說完，再無可說的時候，梅森才開始開口：「這些事情，等巴德從下鐵峰郡回來，你和他商量就可以。不管你們做什麼決定，我都支持你們。至於安德烈……你也不用擔心，他只會比我還堅決地支持你。」
「謝謝你，梅森學長。」溫特斯誠懇、內疚地鄭重道謝，但他還是有些不安，於是有點心虛地問：「那……您還有別的事情？」
「我？」梅森一愣，恍然大悟，揚了揚手裡厚厚的文卷袋：「你不在的這段時間，鐵峰郡發生了不少事情，有些需要你了解、有些需要你審閱、有些需要你做決定——我都給你送過來了。」
「好的，我現在就看！」溫特斯高興地接過檔案袋，一邊解開綁繩，一邊隨口問：「就這些？」
「這些？」梅森面帶微笑：「這些只是目錄而已。」
說罷，他拍了拍手。
長廊盡頭，兩個文員推著小車走了出來。