第六章 長安長安
長安遠，舉目見日，不見長安。
去往長安的船一路順流而下，心事重重的許竹聲拿著畫筆，負手站在船尾。
他心中思虞小柔，想到自己與虞小柔的父母雙親心中便覺萬般虧欠。但是讓他說句心裡話，他並不後悔選擇來到長安。船已經走了一月有餘，這一路上他見到過煙波蒸騰的江面、一望無際的田野、巍然聳立的高山，那都是不同於江南溫山軟水人間勝景。
這些景象給了他無數靈感，讓他興緻勃勃地拿出畫筆，筆下的畫作日復一日，愈加生動起來。
然而這一路的繁華盛景全部加起來，也比不上長安帶給他的震撼。
許竹聲第一次來到長安，便被長安的巍峨氣象震撼地說不出話來。
他從未想過，世間竟然會有如此繁華之地。寬廣整齊的大道縱橫交錯，足可容納數駕馬車並轡而行，東西兩市店鋪林立，鱗次櫛比，西域的珠寶、波斯的香料、江南的絲綢綾羅、嶺南百越的水果……他覺得自己剛到長安不過片刻的見識，竟然比在家鄉十幾年所見的還要多。
許竹聲沒有被眼前繁華富貴的景象絆住腳，他回憶著著臨行前老畫師的指引，朝著榜上指引的報名地，緊趕慢趕地跑了過去。
因為是宮廷畫苑的考試，報名登記的地點也設在大明宮的一角偏殿。巍巍宮闕中規矩森嚴，面色冷峻的內監一言不發，引著從九州四海趕往長安的畫師，魚貫而入呈上自己準備好的畫作。
此次機會難求，欲參與選拔的畫師多如過江之鯽，然而宮廷畫師的考試，自然不是人人都有資格參加的。需得拿自己生平最得意的一副作品，讓畫苑中的老畫師先過了目，若是自己生平最得意之作尚且入不了那些前輩畫師的眼，自然也就不必再參加畫苑考試了。
許竹聲站在隊伍中央，不時聽到畫卷被狠狠擲在地上的聲音，然後是畫師帶著哭腔的哀求，求監察的畫師給自己一次機會。
然而等待他們的，是高大粗壯的內監，像扔掉一塊抹布般把他們扔出宮牆。
一眾畫師不免起了兔死狐悲物傷其類之心，竊竊私語。許竹聲站在人群中，他平素低調隨意，此時握畫的手心不禁沁出了汗，心中撲通撲通像揣了只兔子。
好不容易輪到了自己，許竹聲深深吸了口氣，恭恭敬敬地將畫作呈上。
那幅畫，是自己與虞小柔在郊外遊玩，偶然看到一隻從林間躥出的野兔，一時興起所畫，那日心神意動，一氣呵成，天真純粹又自然流露，實在是自己私心裡最得意的作品。
那畫師端詳了他的畫作許久，惹得身側的監察畫師也伸頭去看，許竹聲心中忐忑，忍不住抬頭瞥了一眼那畫師的臉色，卻見那監察畫師似是讚許地點點頭：「畫的確實不錯，難怪連一向挑剔的尤光畫師也為之側目，你是何人？」
許竹聲心頭一喜，連忙恭謹地回答：「學生許竹聲，餘杭人士。」
那監察畫師轉頭向著一旁錄事的文吏，記下吧，此人可來參與考試。
「慢著！」那個叫尤光的畫師終於抬頭，「做宮廷畫師，日常為數最多的，是奉詔為後庭的夫人娘娘們作畫，你可會畫人物之相？」
許竹聲點點頭，迎上尤光的目光，那個叫尤光的畫師看上去年約不惑，卻身材矮小，其貌不揚，一雙綠豆小眼卻銳利地盯著自己，讓人覺得渾身不舒服。
「此人筆下的野兔如此生動，畫人物定然也是差不了的。」一旁的畫師朝著那文吏點頭示意，尤光冷聲一哼，也不好再說什麼。
然而此時，許竹聲卻愣住了，他忽然想到，自己昔日作畫無數，但是說起畫人物，他卻從未給自己心愛的虞小柔作一幅畫。
李白與青璃相互交換了一個眼色，作為旁觀之人他們看得很清楚，那個叫做尤光的畫師看到許竹聲的畫作時，滿眼都是妒忌之意。
靠手藝吃飯的人有一個好處，手上功夫是好是壞不多時便可看出來，藏也藏不住，可惜……宮廷畫苑卻不比其他地方……
許竹聲自然順利通過了畫苑的考試，可是雖然他的作畫水準遠在畫苑其他畫師之上，然而畫苑卻被尤光把持，他畫技雖精，卻苦無施展的機會，空有個「畫苑待召」的名稱，卻從未被宮中哪位貴人召喚過，不過是在畫苑日復一日打發時間罷了。
他雖然年少單純，慢慢卻也看出些門道，整個宮廷畫苑被尤光把持著，尤光在宮中多年，深受帝后二人的恩寵，自然是宮中貴人需求作畫時候的首選，若是宮中一些不甚得寵的嬪妃，尤光亦是派一些畫技巧遠在自己之下的畫師過去，愈發襯得自己畫技高超。
「有什麼辦法呢？尤光此人畫畫確實不錯，可惜心胸狹窄，嫉賢妒能。當日畫苑畫師報名參選之時，老夫看得出他便不想讓你參與考試，你有如此才能，老夫實在不願你被埋沒，所以頂著尤光的壓力也要讓你參與畫苑選拔。」
當日執意要文吏記下許竹聲之名的監察畫師名叫趙雲光，已到了知天命之年，雖熬出些資歷，卻一直被比自己小了近一輪的尤光彈壓著，心中鬱郁，偶然一日與許竹聲一同喝酒，酒醉微醺之際，話不禁多了起來。
「你可知道，當時你在畫苑考試時所畫的那幅畫，尤光那老小子看得眼睛都直了，老夫敢打包票，他當時滿心琢磨著怎麼毀了你這幅畫，不讓你進畫苑來。也是你小子運氣，那天晚上雷雨交加，看守畫庫的幾個小吏擔心水浸濕了畫，趕到畫庫去收拾。卻見半夜三經的，那尤光正舉著你的畫作仔仔細細地看，他手中的燭台啊，距離你的畫不到半寸的距離。我們畫者都知道要遠離火燭，就算是為了看畫兒，誰會把燭台距離著畫紙這麼近啊！」
不知不覺看到此處，李白的眉頭禁不住狠狠皺起來：「許畫師懷才不遇固然可嘆，然而這個趙雲光我看也是心懷鬼胎，按照他的說法，即便是尤光要故意燒了畫，他趙雲光又是如何得知的呢？裝醉裝糊塗在這裡胡說八道，我看就是見許竹聲年輕單純，想拿他當槍使。」
青璃看了李白一會兒，忽然眨眼笑笑：「小白呀，你居然能看出這些門道，看來你這愣頭青的毛病，真是好了不少啊。」
李白沒好氣地白了青璃一眼，繼續看著轉鷺燈中許竹聲一生的浮光掠影。