第十三章：獅子的夥伴
忠誠和友好往往很難分辨，事後明白讓人追悔莫及。-——諺語
萊恩107年9月，北草高原，羽毛城。
古魯斯伯爵在自己羽毛城設宴款待了前來的拜爾伯爵和伊戈爾伯爵。
「國王寫信給我，要我做好準備，召集士兵，隨時準備協助他討伐斯內克家族和福克斯家族。」古魯斯伯爵說道。
「我也收到了國王的信，但是我要提防北部的俄族人，每到冬天，他們總是會搶劫漁民，襲擊村落。」伊戈爾伯爵說道。
「我的防守任務，可比你的重，」拜爾伯爵說道「我為整個比斯特王國，守衛北邊界，卻只給我兩個城市，一個城堡。」
「所以你就縱容斯內克家族吞併了菲森特家族。」伊戈爾不懷好意的說道。
「小孩子打架而已，對我而言沒有損失。」拜爾伯爵一臉無所謂「況且，菲森特家族已經五年沒有捐兵了，上交的稅錢，十年沒交。」
「聽說是菲森特子爵在領地里降低了農民的稅收，才導致了收入銳減。」古魯斯伯爵說道「聽說菲森特在領地很受人尊敬，沒想到卻被野豬咬死。」
伊戈爾伯爵撇了古魯斯伯爵一眼，一臉冷笑，默不作聲。
拜爾伯爵端起酒喝了一口，「你準備支持國王，那麼你準備出兵多？」
「我的領地十分安全。」古魯斯伯爵說道「因此，這正是我向國王表達我忠誠的重要時刻，我計劃出兵四千人，還包括四百個騎兵。」古魯斯頗為得意，他這個士兵數量，確實是一個可觀的數字，而且單憑這隻軍隊，差不多就可以剿滅某一個小領主了。
「祝你取得勝利！」伊戈爾伯爵舉起酒杯。
「祝你取得勝利！」拜爾伯爵也舉起了酒杯。
「謝謝你們，我親愛的朋友們，」古魯斯伯爵高興地端起杯子「你們的支持將是我堅強的後盾。」
「拜爾家族的戰士會出現在你的身旁。」拜爾伯爵一邊啃著豬腳，一邊說道。
「啊！」古魯斯伯爵高興地站了起來「有了你們拜爾家族的戰士，有了極地的戰士，就一定能戰勝敵人！」
伊戈爾伯爵在一旁笑著，鷹鉤鼻子讓他顯得十分陰霾，長臉上的細長眼，總讓人琢磨不透。
萊恩107年9月，王城。
艾瑞格斯非常憤怒，首相在頂撞他！「假如我當了國王，相信我，我一定第一時間吊死你！」
首相一點也不生氣：「相信我，殿下，我比你希望這一天的來到。」
御前大臣出來圓場：「吵架不能解決問題，還是聊聊日出丘陵的事情吧。」
間諜大臣：「根據比德爾的說法，斯內克家族和福克斯家族搶奪了他的領地。」間諜大臣看了眼手裡的紙條「情報說，這兩個家族可以組織一隻兩萬人的部隊。」
「他們哪來這麼多人！？？？」三皇子卡爾姆吃驚的問道，要知道，一個普通的領主，也只能供養一隻一兩千人的部隊，就已經是極限了。
「大多數家族十五年前就開始減少上供，有的已經十年沒有上供了。」財政大臣看著賬本說道「我在十二年前就提起過這個事情，但是當時國王」說著財政大臣看了艾瑞格斯一眼，暗示這是你父親乾的好事「忙著迎娶現在的王后，這種行為直接導致了領主們對國王的不滿。」
「表達不滿的方式，就是減少上供，甚至不上供。」首相說道。
「我知道，國王迎娶新王后的事情，是有悖於常理的，但是」御前大臣出來為國王的行為開脫，畢竟他是國王的近臣。「這並不能成為反抗的理由。」
「這當然不能成為反抗的理由，」民政大臣說「但是長期不理政務，鋪張浪費，隨意冊封騎士，就足以引起其他人對王權的挑戰。」
「誰挑戰王權，誰就得死。」艾瑞格斯憤憤的說道。
「現在正在討論這個事情，殿下。」軍事大臣說道：「討伐需要軍餉，這個去交給財政大臣」財政大臣聽了擺出一張臭臉，國庫裡面空空如也，乾淨的都不用進去掃地「出兵需有三條路線：海路，國王之盾，或者牛望海城。」
「當然是走海路」艾瑞格斯說道，「這樣最快，也最省事。這簡直是白痴問題。」
「很好，殿下。我在見到比德爾騎士的第一時間，就給沙爾克家族寫信，沙爾克家族的回復如下：我很窮，需要錢籌措船隻和路途食物，風浪很大，需要新的船帆和船槳。這些全部共計三千個金幣，由於過於貧窮，請先匯款，我會立刻開船迎接國王的正義之師！」
「那就給他錢！」艾瑞格斯大喊。
「我沒有錢！國庫也沒有錢！」財政大臣說道。
軍事大臣看了年輕的王子一眼，繼續說：「第二條路，走王城平原，順河而上，途徑王國之盾，這條路從路上走最近，格瑞芬子爵回復說：希望王室軍隊去日出丘陵前，能幫助他剿匪，他的領地周邊有七個爵爺，匪幫不計其數，他不但不能出兵，希望可以留下四百個騎兵幫助守衛。」軍事大臣看了一眼王子，又補充一句「他還要一千個金幣，我們軍隊的供給需要自費。」
艾瑞格斯氣的說不出話來。
軍事大臣不管這些，繼續說：「最後一條路，最遠的一條路，途徑牛望海城，再繞過牛耳湖，然後北上，這樣走雖然多出四百里，但是牛望海城的卡沃爾伯爵歡迎您的到來，並且願意支援您兩千個士兵。」
「牧牛草原盛產農民，這兩千個士兵是去送死。」首相說道。
「有勝過於無」艾瑞格斯說。
「金甲騎兵可以出動兩千人，步兵可以出動四千人。」軍事大臣說完，合上了他的本子，他彙報完畢了。
「我們有一萬五千步兵，才出動四千人。」艾瑞格斯沖著軍事大臣質問道「你讓我帶領六千人去對抗兩萬人！」
「你還有卡沃爾的兩千農民。」首相還是心不在焉的開他的玩笑。
「忘了那該死的兩千農民吧，這些力量根本不足以對抗查爾斯和福克斯的聯軍！戰爭失敗不但會讓皇族威嚴受損，還會顯示出王權力量的脆弱！」艾瑞格斯沖著所有人發火，會議進行到現在，沒有一個人是支持他的，他非常憤怒！
「我門應該進行談判，迄今為止，我只看見了馬斯基托家族的損失，並未看見國王，受到任何損失。」一直未開口的民政大臣說話了。