第八十三章伊犁
這個時期的晚清，基本上總離不開戰敗賠款割地的基本套路，就算是後來的鎮南關大捷，也硬生生被腐朽的滿清政府搞成了一場喪權辱國的雖勝猶敗的結果。但要是就此認為晚清在生命的暮年一場像樣的戰爭勝利都沒取得，那也是不怎麼對，因為滿清還有左宗棠這位大英雄。他用自己的老朽之軀，硬生生的扛起來了晚清最後時光里，那唯一的一場完全勝利。
洋務派湧現許多著名的人物。但諷刺的是，世人皆知那個「宰相合肥天下瘦」的李中堂，卻甚少有人知道那個湖湘子弟滿天山，贏得春風過玉門的左將軍，這不得不說是一個極大的遺憾，因此，三人今天就來看看左宗棠左將軍的收復西北的壯舉。
帝國末路，四面楚歌。
大清在1864年的時候，完全可以說是內憂外患，幾乎淪為列強的玩物，甚至就連周邊的一些小國，也開始在列強的慫恿下，對虛弱的大清動起了手。畢竟大家都看穿了大清的無能和腐朽，因此他們試圖在即將死去的軀體上咬下一塊塊肥肉。
大清什麼態度呢？其實大清內部又何嘗沒有有識之士和憂國之士，這是面對重重積弊，此時幾乎已經就無力回天了。沿海的口岸被列強瓜分，內陸的城市也開始被人垂涎，尤其是來自北方的強鄰沙俄，更是在第二次鴉片戰爭期間一口氣趁著大清從東北抽調重兵南下吞了大清一百五十萬平方公里的土地。
大清此時就像一個走入到了末路的梟雄，四面楚歌似乎是他唯一的結果。但歷史終究還是沒有徹底拋棄大清，所以在關鍵時刻，洋務運動蓬勃興起。
李鴻章等人組成了一個以「中學為體西學為用」為原則的洋務派，他們立志要改變積貧積弱的大清，要「師夷長技以制夷（自強、求富）」。
大清也許是迴光返照，也許是統治者突然良心發現，總之，大清突然恢復了一些元氣，將目光突然的投向了一個大清自古以來就有的固有領土上去了——新疆。因為新疆被人非法佔據了一部分，相當大的一部分。
中亞地區浩罕汗國的一個軍官阿古柏帶兵侵入了新疆，先後佔領了喀什喀爾、葉爾羌、和田、阿克蘇，庫車，到1870年秋，攻佔達坂城、吐魯番、烏魯木齊、瑪納斯，佔領了新疆的大部分地區。與此同時，沙俄也趁機侵佔了新疆的治所伊犁。
這對於大清來說，此時對於這支狼子野心的入侵者的態度，取決於朝堂上袞袞諸公對新疆的態度。很遺憾的是，袞袞諸公大都是肉食者，完全不能遠謀。包括很多人心心念念的「李中堂」也是。
他們認為新疆完全不重要，甚至說出來了：「新疆乃化外之地，茫茫沙漠赤地千里，新疆不復，於肢體之元氣無傷。」他提出這種只重視海防卻不重視陸地邊境防務，這種完全不顧事實的歪道理。萬幸的是，大清還有個左宗棠。
對於朝廷上這些歪道理，左將軍予以堅決的批判和否決，並巧妙以首都安全的戰略邏輯打動了統治者內心最害怕的那根線兒——「我朝定鼎燕都，蒙部環衛北方，百數十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。……若新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。而況今之與昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬餘里，與我北境相連，僅中段有蒙部為之遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不豫為綢繆者也。」也就是說，那些國土可以說是極其重要的戰略緩衝。
左宗棠看朝廷依然猶豫不決，更是直接說明了這些侵略者狼子野心的實質——「若此時即擬停兵節餉，自撤藩籬，則我退寸，而寇進尺。」是啊，今日退，明日退，何時不退？今日，大清就不退了！
大清雄起——終於豁出去了!
左宗棠慷慨激昂，清廷高層終於被他說動了。李鴻章鼓吹的海防固然重要，但是塞防更是千秋萬代的重要！如果真被阿古柏和俄國得逞了，下一次就該輪到蒙古各部了，再下一次呢？是不是連北京城都要奉送？與其坐以待斃，不如豁出去一次！
終於，害怕失去國土、背上歷史罵名的清政府決定與俄國人賭上一把：1875年，朝廷正式任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。面對經費不足，慈禧和皇帝御批道：「宗棠乃社稷大臣，此次西征以國事而自任，只要邊地安寧，朝廷何惜千萬金，可從國庫撥款五百萬，並敕令允其自借外國債五百萬。」很明顯，清廷這一次是真的不要命了，說句不太文雅的話，真的是連褲頭都給當了。其實也是，要真被阿古柏沙俄一起拿了新疆和蒙古，清廷的命數也就立刻到頭了，能不拚死一搏嗎？
然而左宗棠此時已經年邁，遠征從來都是極為傷身體的，但是左宗棠必須帶著自己的湘軍和自己一起去，其他人，他實在是信不過。左宗棠知道國庫空虛，於是還是自己出面，找列強借高利貸，列強不是很願意借錢給這個老頭子，但是左宗棠軟硬兼施，死磨硬泡，硬生生在最後成功借外債500萬兩，朝廷出300萬兩，被老爺子的這種精神所感動，被赫德控制的海關爺出了200萬，終究，左宗棠和他的湖湘子弟湊足了去新疆的1000萬兩銀子的「盤纏」。
有了錢，還得要有糧食，當年漢武帝遠征西域的時候，事關糧食，那還是個盛世都能被搞得勞民傷財，何況晚清那個爛攤子呢？糧食就是命啊，沒有糧食，難道讓子弟們餓著肚子和侵略者打？於是左宗棠整頓軍務，籌糧籌運，足足籌集了四千萬斤糧食，集中了5000輛大車，5500匹騾馬，29000峰駱駝。
1876年4月，頭髮盡數花白的左宗棠統率著大部分由湘軍組成的七萬多西征大軍，迎著朝霞，視死如歸的踏上了收復新疆的征程——雄師親住玉門關，不斬樓蘭終不還！
老將命人抬著他的棺材一起，以此明志，收失地，滅狼子！
1876年4月，左宗棠大軍從甘肅省城蘭州移駐肅州。
「這時的左宗棠已是年近70，而且因軍務的繁忙，經常咳血於營帳。他為自己的後事做了充分的準備，抬著棺材，指揮大軍兵分三路，抱著戰死疆場的決心，誓死要收復失地。這是何等雄壯的氣勢！」薔薇被感動道。
「很有骨氣!」天使也佩服這位老將。
1876年8月上旬，左宗棠部殲敵5000餘人，並乘勝於18日收復烏魯木齊。白彥虎、馬人得等倉皇南逃。
11月6日，天山北路為阿古柏軍佔領之地全部收復。時臨冬季，大雪封山，劉錦棠等就地籌糧整軍，以待來年進軍南疆。
第二年他們乘勝追擊！4月，左宗棠指揮清軍三路並進：劉錦棠部自烏魯木齊南下攻達坂；張曜部自哈密西進；劉錦棠部奇襲包圍達坂，19日破城，斃俘敵3000餘人。隨即分兵一部助攻吐魯番，主力直搗托克遜，迫守敵海古拉於4月下旬棄城西逃。
與此同時，張、徐二部清軍連克辟展、勝金台等地，吐魯番守敵白彥虎望風西竄，南疆門戶洞開。阿古柏見大勢已去，暴病而死。阿古柏長子伯克胡里在庫車殺其弟海古拉，後於喀什噶爾稱王，企圖在英俄庇護下負隅頑抗。
年秋，左宗棠決心盡復南疆，遂以劉錦棠部為「主戰」之軍，以張曜部為「且戰且防」之軍，相繼長驅西進。南疆各族人民久受阿古柏的荼毒，紛紛拿起武器配合清軍作戰。到10月，劉錦棠部以破竹之勢，馳騁2000餘里，收復喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什等南疆東四城。12月中下旬連克喀什噶爾、葉爾羌、英吉沙爾。白彥虎等率殘部逃入俄境。1878年1月2日，清軍攻克和闐。至此，整個新疆除沙俄侵佔的伊犁地區外，全部收復。
混淆國事，為之奈何。
在左宗棠抬棺入疆同時，大清開始與俄國談判。俄國在談判中雖然蠻橫無理，幾次恐嚇大清要開戰。但是得知清軍在前線調動頻繁，左宗棠又抬著棺材到了新疆，俄國也不敢貿然動武，伊犁前線一時間處於相持狀態。
然而左宗棠沒有想到的是，正當自己決意一戰時，朝廷卻動搖了。俄國在清朝西北和東北增兵，使得清政府慌了手腳。加上李鴻章請來英國人進行遊說，清政府連忙召開緊急會議，商討伊犁歸屬問題。
1880年8月，朝廷的詔書左宗棠，調他赴京任職。而當時，左宗棠掌握的情報顯示，俄國前一年遇到災荒，又剛剛結束與奧斯曼土耳其帝國的戰爭，國內困難，不可能全力對付大清，增兵只是虛張聲勢。左宗棠氣憤至極，因為收復伊犁的理想可謂功虧一簣！但他又無可奈何，在給兒子的信里，他感嘆說，朝廷里的人不了解情況，卻混淆國事，「為之奈何」。
雖然不能不走，但左宗棠推薦劉錦棠督辦新疆軍務，堅持以武力作為談判的後盾，「先之以議論，決之以戰陣」。左宗棠即使回京，也把不明就裡的俄國人嚇出一身冷汗。在得知清政府召左宗棠回京后，俄國代理外交大臣格爾斯急忙找到大清，打聽左宗棠進京是否可能會挑起全面戰爭。
1881年2月24日，以左宗棠在新疆的布防為後盾，經過大清據理力爭，清政府與俄國簽訂《中俄伊犁條約》。這一條約雖然依舊是不平等條約，但相比曾經的那些條約，因為左宗棠的努力，最後的結果已經算非常好了。
當時詩人楊昌濬賦七律詩一首:大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山.心在楊柳三千里，引得春風度玉關!