016 謁見
之後，終於到了弗雷德謁見貝克漢姆三世的時刻。
王座大殿又稱為謁見大殿，所有人經由正式手續謁見國王時都必須在這裡。
大殿內的裝設營造出莊嚴氣氛，天花板的高度極高，整個空間呈寬廣長方形狀，隨處都妝點了華美的擺設，是王族對外來者展現權威的最佳場所。
大殿出入口的正對面，也就是位於最深處的座台上，坐著王室一族——國王貝克漢姆三世、正妃茉耶、第一公主安娜，以及二公主凱莉……
每個人都身著正式裝扮，在座上睥睨著殿內。
雖然身為王姐的安娜臉蛋尚留些許稚嫩感，但神情剛毅凜然。
身為王妹的凱莉表情則有些僵硬，貌似相當緊張。
此外，在皇宮內的貴族們皆整齊列隊於走道兩側，同樣身著極為正式的打扮。
不久后弗雷德即將謁見國王，這些人都是來此旁聽的。
「接下來有請拯救了凱莉公主殿下的男孩進殿。」
傳令官的這一聲響徹寂靜的寬廣大殿。
不一會兒，謁見大殿的大門被緩緩打了開來，殿內所有人紛紛看了過去。
而大門處，則站著一名黑髮男孩。
這名男孩正是弗雷德，他剪短了頭髮，模樣身形尚留有稚嫩感，但端正且略顯中性的五官也因剪短頭髮而顯露無遺。
布魯塞爾王國內沒有任何人是黑髮，因此弗雷德的發色在所有人看來都充滿了異國風情，他的長相也清秀得引人注目，這讓殿內所有王侯貴族都以新奇的眼光盯著他。
「那就是救了凱莉公主殿下的小孩嗎？」
「好稀奇的發色，看來他是移民的小孩呢。」
謁見大殿內議論聲四起，弗雷德繃緊清秀的臉孔，泰然自若地走在延伸至王座前的紅色毯子上。
弗雷德的模樣仍然不適合穿孩童用的豪華正式服裝，或者應該說他終究還只是個小孩子，穿起正式服裝來也只像是孩童想裝成熟卻失敗的感覺。
弗雷德的表情卻和外在模樣完全相反，表現得異常成熟。
若是一般和他同年紀的王侯貴族子女走在大殿內，緊張到全身僵硬、直發抖也絲毫不奇怪，但弗雷德的一舉一動卻非常沉著穩重。
弗雷德的態度堂堂大方，使得一些人對他投以佩服的眼光，但……
「哼，區區卑賤貧民，竟敢那麼囂張……」
「嗯，出乎預料還夠像樣嘛。動作都如禮節般標準。」
「還真是奇妙的人種呀。」
周遭充斥著諸如此類感想，大殿內盯著弗雷德的視線，大多數都包含著輕蔑，更有許多人在偷偷討論他。
只不過，面對這些視線和聲音，弗雷德沒有受到絲毫影響，輕鬆地逐步向前走。
不一會兒，他走到高台階梯前停下腳步，然後跪下，低頭。
再來只需要按照所學到的禮節，靜靜等待國王對他說話就行了。
「弗雷德，抬起頭吧。」
國王貝克漢姆三世用嚴肅的聲音說道。
「是，謝國王陛下。」
弗雷德恭敬地回答，慢慢抬起頭往台上看，王室一族就坐在台階上的位置。
貝克漢姆三世位於最上面一層的王座，正妃茉耶、第一公主安娜和二公主凱莉，則並排坐在第二層的椅子。
凱莉的模樣貌似有些定不下心來，略帶羞怯地看著底下的弗雷德。
至於旁邊的安娜，雖然挺直著背穩穩坐著，臉上卻帶著疑惑神情直盯著弗雷德瞧。
也許是因他一下子剪短了長久未經修整的長發，讓她對弗雷德的印象改觀了也不一定。
安娜和凱莉都是有著一頭淡紫色頭髮的美少女，兩人相像到旁人一眼即可看出她們是姐妹，但帶給他人的感覺截然不同。
凱莉興奮到一對紫色大眼眸閃閃發光，雪白的肌膚也染起了微微紅暈。
相反的，安娜則是很不高興地皺起眉頭，和弗雷德的眼神對上之後還會一下子別過頭去。
「你這次拯救了朕的女兒，做得很不錯，朕要感謝你。」
貝克漢姆三世用傲逸的口氣訴說謝詞。
「能得國王陛下如此一言，在下不勝惶恐。」
弗雷德依然恭敬地回答。
「你的言行非常熟練得體嘛。上殿之前先學過了謁見禮節是嗎？」
「在下無可否認。因不敢在大殿之上有任何失敬，故請求了幾位在一旁照料在下之人協助以學習禮節，但終究只是臨陣磨槍之學。」
弗雷德的措詞，此時終於讓貝克漢姆三世的表情顯露出幾分佩服。
「朕有交代不需要在意這些繁複禮節，不過這樣的想法很好。聽說你原本住在貧民窟，所以是在本國出生的嗎？」
「是的，在下是在王都貝爾托朗特出生長大的。」
「哦？那你的父母呢？」
「聽說家父與家母都是遊歷各國的冒險者，他們從遙遠東方移住到此地，在這個國家定居並生下在下，但兩人都已經亡故許久。」
「原來如此，從東方來的移民啊。因此才會流落到貧民窟是嗎？看來你年紀雖小，卻歷經了無數風雨呢。抱歉，問到你的心痛往事，原諒朕。」
「那些都已經過去，您言重了。」
弗雷德露出困擾的表情，輕輕搖頭說道。
「是嗎。對了，朕想為這次的事情賞賜你——」
貝克漢姆三世說到此處，故意停頓了一下，眼睛直直看著弗雷德。
「如何？你有沒有興趣以特招生的身份，進入阿吉萊加雷學院的初等學級就讀呢？你要是同意，朕會在今後就職時特別優待你。只要成績良好，朕也會協助你晉陞至中等學級以上修習。」
貝克漢姆三世終於說出了賞賜，弗雷德聽到這麼突然的內容，瞪大了雙眼。
「這……實在是求之亦不得的貴重賞賜。」
雖然弗雷德的嘴上這麼說，但表情卻浮現出了些許猶豫。
確實，身為孤兒的弗雷德極端欠缺這個世界的修養和常識，進入專門的教育機關裡面就讀並不是一件壞事。
然而，看看這個世界的文化水平不難猜到，阿吉萊加雷學院裡面的學生一定全是王侯貴族的子女。
弗雷德沒有任何身份地位，只要一想像自己去到那邊會受到什麼樣的待遇，心情就不免變得沉重許多。
儘管如此，弗雷德現在也沒有任何選擇權。
他不知道拒絕了之後對方會不會輕易放他離開，更不曉得從明天開始應該以什麼維生。
弗雷德瞬間在腦袋裡計算出這一切的利弊得失。
「若國王陛下准許，請容在下領受此賞賜。」
最後，弗雷德得出自己應該順從地收下這份賞賜的結論。
貝克漢姆三世於是大大地點了一下頭。
「嗯，那就這麼定案了。從入學到畢業為止的必要費用都由國家來負擔，此外再賞賜你一百枚金幣。」
貝克漢姆三世如此破格的待遇，讓大殿內頓時傳出少許議論聲音。
在市場中流通的貨幣總共有小銅幣、大銅幣、小銀幣、大銀幣、金幣、光幣這六種，從小銅幣到金幣為止的各階貨幣之間，兌換比率都是十比一。
打個比方，十枚小銅幣可以兌換到一枚大銅幣，十枚大銅幣可以兌換到一枚小銀幣。
不過所有貨幣中只有光幣比較特別，光幣在市場中流通的數量非常稀少，因此在一般交易當中所能使用的最高價貨幣是金幣。
進入阿吉萊加雷學院初等學級就讀的入學費用是十枚金幣，一年的授課費用是三十枚金幣。
也就是說，進學院就讀第一年就必須要支付四十枚金幣，從第二年開始，每年還得再支付三十枚金幣。
未持有領地的貴族年平均收入則是四十枚金幣。
講到這裡，金幣的價值就可想而知了。
在王侯貴族當中歧視主義特別濃厚的一群人看來，讓卑賤的孤兒進入有悠久歷史的阿吉萊加雷學院就讀，是他們非常不樂見的情況。
而如今弗雷德又拿到那麼一大筆錢，他一定會因此而招致這群人的反感。
弗雷德也發現大殿內的氣氛產生了變化。
「……感謝國王陛下破格的厚恩，在下感激不盡。」
不過弗雷德刻意不理會如此氛圍，深深向貝克漢姆三世低下了頭。