第三章 海底龍吼

  第二天一早，石堅伯親自帶著十幾個精壯的年輕人，划著小船來到早就看好的水域。

  他是一船之主，掌管大船的航路行止，指點何處捕魚采撈，決定買賣接洽，多少大事需要他定奪，一般出來采撈這事不勞他親自出馬，但是今天事關重大，必須由他親自坐鎮指揮。

  一絲熾熱的風吹過，大洋寂靜無聲，天邊幾朵雲彩緩慢地飄過，更顯出海洋的空曠遼遠。

  玉堂已經養足了精神氣力。有人在他胳肢窩下繫上一條長繩，石堅伯給他倒了一碗酒，玉堂一干而盡，跳入水中。有人遞下來網兜和鐵鏟，玉堂拴在腰裡。幾個人續下一塊壓艙的條石，玉堂抱在懷裡。船上的人一鬆手，玉堂就快速地沉下去。強烈的陽光照射進海水，五顏斑斕的珊瑚世界清晰可見，玉堂越潛越深，消失在一片幽暗的海溝深處。

  石堅伯點燃一炷香來計時。族中潛水功夫最好的人物，能憋氣半柱香的時間。玉堂決心一搏，與父親約定一炷香不燃完，上面不主動拉繩子。一炷香燃完，不論是否得手，上面的人都拉他上來。

  上面的人隨玉堂下潛放出繩子，他們常年在海底謀食，卻從未放出過這麼長的繩子，大家面面相覷，都有一種不祥的預感。

  接應玉堂的兩批人，也陸續潛入海中。

  大家伸長脖子屏氣凝神盯著那兩根繩子，半柱香燃完了，水下一點動靜沒有，大家一聲不出，擺好架勢隨時準備收繩。

  忽然一個巨大的水泡翻出水面，石堅伯心頭一緊：定是玉堂咬破了豬尿脬，卻不料想翻上這麼大水泡，難道氣沒有吸入口裡？

  石堅伯心中越發焦躁，看看一炷香所剩不多，繩子似乎動了動，石堅伯大喊一聲「拉！」

  船上的人七手八腳快速收繩上拉，先是一串水泡咕嚕嚕冒出水面，接著幾個人猛地衝出水面，亂聲喊道「快救人！」

  大家七手八腳把玉堂弄到船上，他臉色紫青，已經斷了氣。

  石堅伯幾人連忙把他倒過來，回頭朝下不住顛簸拍打，玉堂口裡鼻里噴出一股海水。

  石堅伯又立即把他攬在懷裡，用胳膊圍住他的胸部，勒緊放鬆，再勒緊放鬆，一張一弛如此往複，搗鼓了一盞茶時間。石堅伯大汗淋漓，汗水濕透了衣服，卻加緊施為，頻率越動越快，終於，玉堂咳嗦數聲，接上氣來。

  石堅伯長出一口氣，把玉堂放平在船艙里，大家懸著的心也都放下了。

  這時，大家才有心思去看采上來的寶貝。

  這個大貝是黑蝶貝，個頭比蒲團還大。有人輕輕撬開蚌殼，從蚌腹中撥出兩顆黑色的珍珠。這兩顆黑珍珠渾圓潤澤，在陽光下閃著繽紛的色彩，個頭竟然比龍眼還大。

  珍珠以黑色最為稀有名貴，這對黑珍珠如此巨大渾圓，絕對稱得上稀世珍寶。

  眾人先是驚駭，然後一連聲歡呼，都很興奮，一張張被海水浸泡得腫脹的臉綻放著笑容。

  玉堂卻像一條死魚躺在船艙里，對大家的高興沒什麼反應，他剛進了趟鬼門關，長時間缺氧和快速上浮令他頭疼欲裂，四肢軟弱無力。

  石堅伯看著萎靡的兒子，老淚縱橫。他深深責備自己考慮不周全，差點送了兒子的性命。

  他們將採過珍珠的貝母放回海里，然後高興地返回大船。

  一船人都聚攏過來見識一下稀世之寶，一個個興高采烈，有人過來撫弄玉堂的腦袋以示祝賀，大家不住聲地為玉堂喝彩。

  有人讚歎：「這麼好的珍珠！怕是龍宮裡的鎮宮之寶吧！」

  有人接著說：「玉堂潛這麼深，一定進到龍王爺的寶庫了。」

  又有人開玉堂的玩笑：「玉堂，怪不得你不願意上來，是不是被龍女看上，留你招女婿呀？「

  眾人鬨笑，「龍女漂不漂亮？」「招女婿才過癮呀！」

  男人集中的地方，話題總是離不開女人。玉堂躺在甲板上，擠擠眼應和。

  鄔十斤懊悔自己沒有下去取寶，被玉堂搶了這個大彩頭，又見族人為玉堂喝彩，心裡就有些酸酸的滋味。他陰陽怪氣地說：「玉堂，這下你可是要發大財了！你下去這一小會，也太值了吧！」

  鄔十斤生下來十斤重，就以此為名。此人五短身材，健壯如牛，眼睛凸出，是個性格暴烈的人。十斤家的一門人丁興旺，堂兄弟二十八個，人多勢大，因此就動了心思，覬覦大族長的位子。

  玉堂是年輕一代最有實力的人，是爭奪族長最大的對手。因此兩個人一直暗中較勁，有機會就要壓過對方一頭。

  十斤的堂兄狗黑會意，他用驚訝的語氣高聲喊道：「這一對黑珍珠怕要值四五千兩銀子？玉堂，你能分得1000兩啊！」

  1000兩銀子！這個數字實在太過震撼，著實撩撥起一些人心中的羨慕、悔恨和嫉妒情緒。

  有些人羨慕玉堂這次賭的值；有些人暗自懊悔自己沒有下水；更有精明的人，馬上在心裡盤算出1000兩銀子的分量：想一想自己的家，都折變賣了，也不值100兩銀子。玉堂可以得到1000兩銀子！乖乖不得了！

  當然也有很多人比較淡然，覺得這是玉堂用命換來的，不應眼紅，何況玉堂分走兩成后剩下的八成，自己也能分一些，也值得高興。

  一個人說：「玉堂，你發大財了不要忘記咱們弟兄，要不是我拉你，你能出的來？」

  另一個說：「玉堂兄弟，你發了大財莫忘請客。」

  一個外號叫癩痢頭的傢伙，也想摻和進來開個玩笑，他尖聲怪氣地說道：「哼，這個財豈是好發的？玉堂采了南海龍宮的鎮海之寶，龍王爺豈能善罷甘休？當心龍王爺找上門來！」

  癩痢頭小時候腦袋生瘡，結痂後頭發不再生長，露出一片一片的頭皮，大家都叫他癩痢頭。他瘦小枯乾，沒有多大力量，本來沒資格上船出海，石堅伯念他父親早死，寡母帶一窩兒女過活，日子艱難，就讓老大癩痢頭上船，好多分一份份例，為此族中那些沒能上船的人憤憤不平。癩痢頭平時說話出語傷人，又不知好歹，是個招人厭的傢伙，大家都不愛搭理他。

  正在照顧玉堂的豬利罵了一聲：「放屁！」豬利與玉堂最為要好，他想要反駁，但是不善言辭，只狠狠地擠出這兩個字。

  癩痢頭講話惡毒，眾人接不上話，氣氛便一下冷下來。

  正在這時，從東北方向傳來一陣低沉的轟隆隆的聲音，由遠及近過來，從船下穿過，快速地向西南方向遠去了。那聲音來自海底，有點像野獸的嘶吼，沉悶卻又響亮，從海底滾滾而過，回聲卻瀰漫天際，彷彿海底有一頭巨大的野獸，腳步轟隆隆地奔跑去了。