第十三章 白蓮教大案
石堅伯和三個兒子的案子迅速有了結論：白蓮教教首，意圖造反，就地處斬，不必等秋決。
這個時候，正值白蓮教起事，四川、湖北、河南、陝西等地都爆發了大規模的軍事反抗活動。
朝廷嚴令各地加強對白蓮教的防範，查拿邪教。地方官員免不了捕風捉影，趁機敲詐勒索錢財。
廣州府自然不甘落後，這次查獲新會白蓮教，拿捕教首石堅父子，防止了一次造反起事，這項重大成果，足以向上級交差。
官府順帶抓了一批與石灣村有經商往來的商販。這些人免不了花錢免災，均以僕從輕微、涉事不深、查無實據等理由釋放。
在石堅父子的罪名中，倒是沒有私造大船，違禁與國外貿易等罪。這樣的罪名報上去，縣衙有責任，因此知縣極力請求，拿下這條罪名。
眼看處斬日期臨近，水清伯無奈，只好疏通關係到縣牢探監，與石堅父子見上最後一面。
一名獄卒面對點頭哈腰、賠著小心的水清一干人，知道他們是疍民，更加傲慢，眼睛望天，對著空氣說：「不行！」
水清伯連忙分辨：「明明典史答應過的，說好今天讓我們探監。」
這名獄卒斥道：「典史答應你，那就讓典史帶你進，至少也要典史寫張字據給我，就放你進去。」
另一名較為和善的獄卒咕噥道：「典史倒會算計，他個人得銀子，我們弟兄擔干係，萬一出了事他便推說不知。」
水清伯祈求道：「各位大爺，馬上處斬的人，讓家人見最後一面也是人之常情。再說我們趕了一天的路才來到縣衙，麻煩大爺們通融一下。」
第一位獄卒用眼角打量了一眼水清，冰冷地說：「石堅父子是廣州府羈押的重犯，不許任何人接近，這是典史交代的。不過，行刑前家人探監本是常理，就怕萬一出點差池，我們擔不了這個干係。」
水清伯聽出話外之音，連忙奉上一塊銀子，說：「知道知道，不會有什麼差池，勞煩各位大爺，這點銀子請大爺們喝茶。」
獄卒掂了掂銀子的分量，說：「好，誰讓本爺心軟，我就擔著這個干係，放你進去。不過，只許進一人。」
水清還要爭辯多進幾個人，獄卒拉下臉訓斥道：「不要不識知好歹，這樣的重犯能進個人就不錯了。不看，就立即滾蛋。」
水清伯、香姑、春蘭還有其他幾個人都想見石堅伯父子最後一面，眾人簡單商議，讓香姑一人進去探望。
石堅父子是重犯，石堅單獨一間牢房，三個兒子一間牢房，都身帶腳鐐。
探視時兩個獄卒不離左右，如臨大敵，可見這個案件非同小可。
看得出，石堅伯受過酷刑。
石香姑拉著父親的手，放聲大哭，遭到身邊獄卒的呵斥，只能強忍哭聲，淚流滿面。
自從得到父兄被判處斬的消息，香姑的天就塌了。今天生離死別，她肝腸寸斷，眼淚止不住地滾將出來。
石堅伯倒是比較平靜，他撫摸著女兒的頭，說：「好孩子，你瘦了。不要難過，這樣的結局，我從接族長的那一天起就做好了準備。只是搭上你三個哥哥的性命，讓我——」說著眼睛濕潤了。
香姑的心肺被撕扯，痛得幾乎不能站立。
石堅伯拉著女兒的手，愛惜地撫摸她的臉龐，安慰道：「香兒，你打小母親早逝，我待你像兒子一般，學文習武，你樣樣不比男孩子差。這次我們家逢大難，你要扛得住。我們這個家族多災多難，比這大的風浪也是有的，一定不要過分悲傷，不要消沉。我們家族的身世，水清伯會告訴你的。」
香姑哭著點頭，說：「父親，咱們遭人陷害。我和水清伯無能，不能為你伸冤。」
石堅伯說：「這個結果我早就感覺到了，審案子官員的嘴臉，根本不容我辯解，似乎罪名提前就定下來的。」
香姑說：「族人湊出不少銀子，水清伯和大家託了很多門路，錢花出不少。都是假意應承，只拿銀子不辦事。後來，一位心善良的小吏告訴實情，你這個案子由廣州府直接定案，又是白蓮教的罪名，除非朝中大官干預，其他人根本不可能推翻廣州府的案子。」
石堅伯說：「是啊，既然要殺我們，花錢託人不會起作用。告訴水清，你們不要再白白浪費銀子了。
香姑說：「水清伯還帶著一些族人，到縣衙和廣州府遞交狀紙伸冤，根本就沒有迴音。後來，縣衙說咱們聚眾滋事，抓走了幾個人。」
石堅伯說：「你告訴水清，不要鬧事，抓去的人罪名輕微，倒可以花錢託人，早一點放出來。水清他們查出這件事的原委了嗎？」
香姑道：「僅僅知道是有人栽贓陷害。小木匠利用在大船做活的時機，故意做了一個隔層，將白蓮教的物品放在船里。」
石堅伯問：「小木匠的底細清楚嗎？」
香姑滿臉痛苦和懊悔地說：「都怪我。這個人兩個多月前忽然來到村子，想方設法接近我，讓我推薦他上船做木匠活。活計做完就不辭而別，只知道是廣州府人士。」
石堅伯說到：「不要自責，既然有心陷害我們，不找你也會找別人，總是可以達到他的目的。事情總會水落石出的。記住！誰從中得利那就一定是誰幹的。」
香姑點點頭，接著說：「你被抓走之後的第二天，十斤就做了里長，很蹊蹺。」
石堅伯皺眉說：「十斤？這孩子想爭族長我是知道的，但是他不至於用這種手段陷害我們。這個裡長來的突然，背後一定有力量支持他。」
香姑咬著牙說：「不管是誰陷害爹爹和哥哥，我一定把他們找出來，讓他們加倍償還！」
石堅伯說「我和你哥哥的仇，是族仇非家仇。族仇由你水清伯和將來的族長來報，為父惟願你此生平安，不要涉險犯難。」
香姑不解地問：「為什麼說是族仇，而非家仇？」
石堅伯反問道：「香兒，你想過沒有，有人為什麼要針對我？咱家又沒有仇人。」
香姑不確定地答：「因為你是族長？」
石堅伯又問「對，那為什麼連同你的三個哥哥也要殺掉？」
香姑思考了一下，回答：「把可能接替族長的人，也要提前除掉。」
石堅伯說：「是的，有人在下一盤大棋，逼迫咱們家族按照他的意願選擇族長。」
石堅伯拉著女兒的手，說：「香兒，我和哥哥馬上就要離開了，後面咱們家族怎麼安排？你怎麼辦？我交待一下後事，你仔細聽好，轉達給水清。」
石堅用眼光看了一下旁邊的獄卒，然後鄭重對女兒說道：「第一，轉告水清，現在情況不明，先不要著急議定族長。觀察一段時間，等水落石出，再選定一個可靠的有能力的人。在這之前，水清就是族長，他的身體，支撐三四年應該無妨。」
「第二，告訴水清，派人去尋找我的哥哥。」石堅伯在哥哥兩字加重了語氣，還眨了一下眼。
香姑聽不懂，一臉迷茫，問道：「我還有位大伯？怎麼從來沒有聽說過？」
石堅看到香姑不解，焦急地說：「問問水清伯，他會告訴你。我的哥哥在廣州，要找到他。咱們家族面臨重大變故，需要他與水清挑起這副擔子，今後咱們家族何去何從，由他們商量決定。」
香姑點頭應承。
石堅繼續說：「第三，我和你哥哥死後，埋在虎頭祖墳內，把我與母親合葬一處。」
石堅看著香姑，繼續說：「你一定要記住，葬我之前，一定要把你娘的墳和墓碑修整一下，墓碑一定要擦乾淨，上上下下、里裡外外都要擦乾淨。你要記住。」說著又眨了一下眼。
香姑心念一動，連忙點頭應承說：「爹爹放心，我一定會把娘的墳和墓碑收拾乾淨，不會遺漏任何地方。」
石堅這才放心，然後諄諄地說：「今後，父兄不在，凡事要與水清伯伯商量，水清伯會像親生女兒一樣待你。為父希望你找一個靠得住的郎君，平平安安過一輩子，水清會替為父嫁你。」說著留下老淚。
香姑嗚嗚噎噎，悲痛不已。旁邊的獄卒不耐煩他們父女啼哭，催促香姑快行。香姑央求再說幾句。
石堅進一步叮囑：「香兒，今後咱們大家族必然會有大變故，既然有人讓我和你哥哥死，這個人能量很大。我死的消息傳出去，外部該來的都會來。內部爭奪族長，也必然會引發矛盾。咱們大家族今後會怎麼樣？前景難料。
這些，有水清伯和我哥哥他們應對，你不要參與。我了解你，必不會置身事外。但是你一個女孩家，不要出頭，小心自保。」
父親說的話香姑有些不太理解，只得先記住，再與水清伯商量。
石堅伯又說：「你不要為父兄報仇，查找仇人和報仇的事，水清伯和族裡的人自會考慮。你平平安安就好。」
香姑點頭應承，但是心裡一個聲音執拗地說：一定找出仇家，讓他們加倍償還。
石堅最後又叮囑道，「我講的話，一定要記清楚。」他握住女兒的手，做出依依不捨的樣子，暗地裡捏了一下，接著說：「你有什麼疑惑，私底下找水清伯問。有些事情估計水清也不清楚，就找我哥哥。」
獄卒不耐煩地催促，香姑一步三回頭地去了。
石堅高聲說「孩子，將來你就會明白，為父雖然沒做出驚天偉業，但也幹了幾件別人想都不敢想的事，此生足矣，沒什麼可遺憾的。」說完豪邁地笑了笑。
香姑又看望了三個哥哥，與哥哥們抱頭痛哭。
玉堂讓香姑帶話給春蘭，雖然兩人已經拜堂，但是並未入洞房，請春蘭自行擇婿另嫁。
在返程的船上，香姑一直痴獃地看著遠方，不說一句話。她的腦子裡思量著父親的話，有太多疑問。
她的心裡在滴血。