第六十三章 生祠惹的禍
老翁見姜楚低頭沉思無語，以為這外鄉人定是被自己言語嚇得怕了，心裡有些瞧不起，也便不再言語。
二人相對默然片刻，姜楚道：「晚飯時那『玉』米饃饃蒸的好味道，我吃了四個還不夠呢。」老翁道：「是我『女』兒做的。」
姜楚輕應一聲，才想起吃飯時曾見有個苗條身影在灶前幫著老嫗忙碌。也曾得她向自己望過一眼，隱約看見那張潔白面龐上有一雙眸子水潤明亮，堪惹人憐。
老翁見他不肯接言，自顧道：「唉，她也是苦命。去年冬天剛死了丈夫，也沒個存身的去處，只好回家來幫襯我們——難呵——」
姜楚道：「就麻煩您『女』兒明早幫我蒸二十個饃饃，我要帶著上路做乾糧。」起身去向放在碾盤上的褡褳里取出兩錠大銀，在手裡掂一掂，足有十七、八兩。回身遞到老翁的面前，道：「這點銀子嫌少，權充作麻煩你家小大姐的酬謝。」
老翁被他驚住，慢慢起身，半晌才道：「你這是——不過二十個饃饃，十個老錢都足夠，何需這多？我可不能要。」
姜楚拉住老翁，將銀子塞入他懷裡，道：「我最看不得別人愁苦。你且拿這銀子『交』那要命的十五兩捐錢，先把眼前這一關度過。」
老翁才明白姜楚用意，捧著銀子的雙手抖了片刻，雙膝一軟，就要跪下。
姜楚忙一把拉住，道：「你年紀長我這多，怎能如此？怕不折煞我了嗎？」老翁起身後嗚嗚咽咽地哭，一句話也說不出來。
第二日待走上官道才知，原來昨夜存身的小村莊離縣城不過四、五里路遠，馬剛撒個歡就到了。
縣城裡約有七、八千戶人家，各個房屋低矮破爛。唯有城南佇立的縣衙建得高大氣派，老遠就望得見，看著壓人的眉頭。
姜楚在正陽大街上尋家客棧住下，四下里胡『亂』地走一遭，將縣衙的所在瞧個清楚。又看明白退身之路和城牆的高低，這才早早地睡下。
夜半時分姜楚醒來后，先將早預備下的一壇老酒啟去封泥，飲下幾口。然後淋在衣裳上一些，『弄』得自己滿身酒氣，這才打開房『門』，來在院中。
抬頭見漫天星斗正燦，半輪弦月西斜。夜風雖涼，卻抒人的『胸』臆。
這多年來披霜戴雪，餐風飲『露』地奔『波』，姜楚也常常感覺疲憊。堪堪四十歲的人，卻連家也無一個，更少『女』人的疼惜，孩兒的依偎，思想起來心裡好不凄涼。
但他知自己犯下無數驚天大案，把官家的金銀不知搶過幾十萬兩，將貪官的人命不知害過多少條。如今已經甚少地方看不到通緝自己的告示。而自己被『逼』迫得只有奔『波』逃竄，日夜不停，以防止被捉拿。
但似這等漂泊無定的生活有哪個『女』人能忍受呢？若真的與自己在一起，豈不是害了人家。那孩兒又該生在何處？誰來餵養？
如此一想，姜楚便覺得萬念俱灰。才知自己走上的是條不歸路，從第一次那一刻起便已經沒有回頭的可能。
但他天生是膽氣豪放的漢子，轉念想著曾得自己幫助過的人們和他們口中稱頌的『俠』這一字的聲名，又覺得自己雖落的如此不堪的境地，也還是值得。
在街上走出不甚遠，果然遇到巡夜的差人過來詢問。但見他醉態可掬，聞到酒氣沖鼻，也就不再啰嗦，放他過去。
姜楚一路潛行，『摸』入縣衙的後院，挨間房屋查看下來，很快便找到存放著十幾個外包鐵匝的大樟木箱的房間。撬開『門』鈕上的牛鼻子大鎖，進到裡面，將木箱一個個掀開，見其中盛放的皆都是算過火耗，溶成等大的官銀。
拿出一錠，舉在眼前細看，夜『色』里隱約可見上面鏨刻的『足『色』十兩』字樣。姜楚約略數過，發現每個木箱大約裝有二百枚銀錠，也就是二千兩，十七個大木箱便是三萬四千兩。
而官家對百姓所稱為九千歲建生祠只要萬多兩而已。如今所收早已超過太多，卻還有如老翁那般的人家沒有徵繳。由此可見這些貪官便是藉著這個借口巧立名目，狂斂暴征，藉機刮取民脂民膏來中飽『私』囊。
姜楚愈想愈惱，將木箱一個個扣上蓋子，轉身出房，徑直向後院『摸』索著行來。
待走到迴廊上時，正見兩個更夫一人提燈，一人執梆由對面過來。姜楚隱身在『陰』影里，瞧著他倆個呵欠連天地向這邊走。
等離得近了，猛地竄出。左手先提住那盞被搖晃得明滅不定的燈火，右腳卻已踢出，正中那人的腹下。
那人叫都沒有一聲，將手一撒，把燈桿『交』與姜楚，自己癱軟在廊檐之下。
姜楚同時右手前探，扣住執梆人的咽喉向里使力，將他捏得發出一聲嗚咽，眼睛眼看著便向上翻起。
姜楚見自己的力量使得猛了，急忙撤手，讓他緩回一口氣，然後低聲道：「縣官老爺住在哪裡？」
執梆人被捏得喉骨麻痹，半天發不出聲音，只將雙手揮舞著咳個不停。姜楚看著焦急，舉燈火轉臉去瞧另一個，見仍自昏暈不醒。
執梆人喘了片刻，道：「老爺——住在後院——正房裡——把首第一間——」姜楚正『欲』翻掌將他砍暈，卻聽執梆人又道：「英雄——休去害他——他是好官——」
姜楚一怔，道：「他借為九千歲建生祠之機暴斂民財，你怎地還稱他為好官？」執梆人擺著雙手道：「不是——他的主意呵——」
姜楚天『性』雖然粗魯，但這多年來的歷練早叫他養成粗中有細的習慣。明白人命攸關，便殺對千萬惡人，可若錯害一個良善，則前功怕要盡棄，不是兒戲，理應慎重。
聽今夜所遇其中另有曲折，不敢怠慢，轉頭見迴廊旁邊有座假山建得高大，便將地上的提燈人抱起，招呼著執梆人來在假山的後面。
熄滅燈火，道：「你詳細與我說說，是誰的主意？」執梆人卻不理他，將提燈人摟在懷裡一邊呼喚，一邊哽咽著向姜楚怨道：「你何苦傷他？——他剛剛大病一場，身子正弱呢，怎經得起你打？」
姜楚這多年來孤獨成癖，心裡雖然冷清，但卻最熱血。見這人如此憐惜夥伴，也自動容，以為他是個有情有義之人。低聲道：「不礙事，片刻便醒了。」一邊說，伸手在提燈人的腹下摩挲。
提燈人口裡咕嚕兩聲，待順過氣血后慢慢轉醒。
執梆人見了鬆一口氣，道：「你沒事吧？」提燈人嗯過一聲。目光轉處，見姜楚正瞪著牛鈴般大的眼睛看他，嚇得就要掙扎。
姜楚一把按住，低聲道：「休動，看我——」卻又把下面的話咽回，轉臉望向執梆人。
執梆人安慰提燈人道：「這位英雄是沖著那些造孽的銀子來的，與我們沒甚關係，你不必害怕。」
提燈人聽他如此說，這才安靜稍許，倚著假山石坐著。
姜楚見他寧定，又向執梆人道：「你說那縣官不曾參與征斂民財嗎？」執梆人低嘆一聲，道：「我們這位縣老爺姓霍，名諱上光下啟。年紀不大，脾氣可是倔犟。他來這裡不過年多，但為官卻清廉，從不肯為難百姓。這次為九千歲修建生祠，他第一個站出來反對。可奈何縣裡的其他官員力主，他也阻攔不下。後來因為向百姓攤捐一事，他曾多次給朝廷上摺子非議。此事別人不知，我們就在這院子里當差，自然明了。」
姜楚默默點頭，沉『吟』片刻，道：「那九千歲權傾朝野，一向是驕橫跋扈慣了的。你們霍老爺如此做不怕倒霉嗎？」執梆人道：「你有所不知，我們霍老爺官階雖低，但他的恩師卻厲害，乃是當朝內閣的首輔葉向高葉大人。」
姜楚恍然，自語道：「原來是葉大人的『門』生，難怪有這等膽量。」執梆人將卧在一邊的提燈人扶起，向姜楚道：「英雄若要劫掠那造孽的銀子，自管取去，休害我們老爺的『性』命。」
提燈人沉默良久，此時終忍不得。但不敢直面姜楚，便向執梆人急道：「怎地大方？把銀子都叫他拿了去，用什麼給那**兒里灌鉛的九千歲建生祠？不是又要向老百姓攤派？人命都『逼』死十幾條了，還嫌不夠嗎？」
執梆人聽他怪罪自己，也惱了，嚷道：「他就要去拿，你說怎地？攔得住嗎？」
此際夜『色』正沉，四下安靜。執梆人被自己這一聲也嚇了一跳，忙環視一圈。見沒有驚起誰來，這才長出口氣，瞪視著提燈人。
提燈人亦知自己無奈，只得低嘆一聲，道：「官府搜刮不算，這天殺的強盜又來搶。老天呵——可叫人怎活得下去？」聲音之中飽含悲憤。
姜楚聽這一句才知二人所想，不禁又氣又笑。伸手將他兩個按下，低聲道：「休說，我可不是什麼強盜。」
二人哪裡肯信？口裡不說什麼，面上卻現出驚疑輕蔑之『色』。夜光雖暗，可姜楚眼神毒辣，自然瞧得出。想來解釋也是枉然，索『性』搖頭不語。