第四章奇怪老人
「一碗水蓮淕魚羹。」
老人拿起桌子上的黃金，一把塞在小蠻的手上，徑自來到一張空桌前坐下。
經過剛才的一番吵鬧，客人們已大半離開。
此時的酒館內略顯冷清。
雖然獸人國尚武之風盛行，但是小蠻畢竟是第一次親身歷險，心中頗為震驚。
小蠻並不是第一次見到此老者。
近半年來，小蠻每天都會見到眼前的老人。
老人第一次來老羅酒館時，小蠻剛掌勺不久。
雖然自隨小狸阿姨學廚以來，小蠻越發沉穩幹練。
但畢竟是十歲孩童，本就心性跳脫，耐不住寂寞。
眼下還沒到餐時，客人不多，小蠻來到前廳觀看街景。
順便看看外出採購回來的老羅，給自己帶了什麼禮物。
就在這時，進來一個白袍白髮的老人。
老人看起來神采奕奕，除了眉下漆黑的空洞有些駭人。
只見老人徑直走到空桌前坐下。
拿起面前的空杯示意小二添水。
整個過程竟詭異的十分正常。彷彿老人的雙眼，依然完好無損。
老人只點了一道水蓮淕魚羹。
這道菜的做法並不複雜。
然而獸國人點此菜的人並不多。
水蓮和淕魚都是天龍帝國的特產。
水蓮是獸國人通常的叫法。
在天龍帝國則叫做蒓菜。
它的嫩莖，嫩芽，以及卷葉周圍都有白色膠狀物質。
並且與絕大多數植物不同。
水蓮這種食材，秋季發芽，冬季開花，春季凋謝，夏季結籽。
若以秋季的蒓菜與淕魚一起調羹，味道則更加鮮美異常。
是以，頗受天龍帝國遊子的偏愛。
關於這道菜還有一個典故，謂之因見秋風起，乃思吾蒓羹淕膾。
傳說，六七十年前，上代龍皇退位新皇繼位之際。
時任樹國青木領領主的天龍帝國武者沈玉龍，向樹國國王請辭。
曾說起是因為遇見秋風吹起，突然想起了家鄉蒓菜淕魚羹的美味，以致腹蟲難忍。
害怕自己老邁的身體，沒有機會再次品嘗家鄉的名菜。
故而特來請辭，樹國國王念其思鄉心切，故而特批。
沈玉龍在回到天龍帝國后，在長老會上全力推舉當時的雲龍王為鎮國將軍，征戰四方。
雲龍王不負所望，以百戰之功成就天龍帝國的霸主之位。
一時之間，天龍帝國聖皇天將，帝國雙傑的美譽傳遍四方。
直至四十年前沈玉龍因為年邁壽終。
同年，雲龍王叛逃，孤身一人殺出天龍帝國，不知所蹤。
此戰致使天龍帝國元氣大傷，不復昔日的霸主地位。
世人在惋惜雲龍王叛逃的同時，紛紛覺得沈玉龍之死與雲龍王的叛逃關係甚大。
實在是時間上的巧合讓人無法釋疑。
故而許多人認為，若沈玉龍未死。
或許雲龍王不會叛逃，天龍帝國也不至衰落至此。
天龍帝國中，持此想法者更是繁多。
出於對沈玉龍的懷念以及對天龍帝國再次強大起來的希冀。
再加上沈玉龍回歸天龍帝國這件事，與蒓菜淕魚羹更有著脫不開的關係。
這道菜成為了天龍帝國許多人的某種精神寄託。
小蠻依據老者的相貌打扮，推測出老者多半是來自天龍帝國的遊人。
又見其雙目有缺，遠赴他國，點起水蓮淕魚羹這道菜，想必是起了思鄉之情。
再聯想到自己的身世之謎，觸景生情，心中頗為酸楚。
隧為其調製菜品時極為用心，盡復天龍帝國風味。
以至於老人嘗過之後，竟覺似有淚水自早已失感的眼眶流出。
從那之後，老人每天都會來到老羅酒館。
點一碗水蓮淕魚羹，風雨無阻。
許是來獸國時日太久，硬生生戒掉了蒓菜淕魚羹的叫法吧。
小蠻獃獃的看著手裡的黃金，然而並沒有像往常一樣去做菜。
像是做了一個重要的決定，小蠻抬頭盯著眼前的老者，略有些緊張的開口道：
「老爺爺，我知道您一定很強大，您可以教我修行嗎，我可以付錢。」
說著把手裡的黃金遞給老者。
老者伸手，推拖掉小蠻遞過來的黃金。
偏過頭對著小蠻，沉吟了一會兒，說道：
「你為什麼要修行，很多時候，暴力並不能解決任何問題。強大的力量，有時候反而會給自己帶來諸多的苦難。」
老人竟出奇的多說了一些。
小蠻側過頭，看了看坐在一旁捂著臉喘息的老羅，目光漸漸變得堅毅。
他抬起頭盯著老者，鄭重其事的說道：
「我不知道自己的父母是誰，也不知道自己因為什麼原因被帶來老羅酒館。」
小蠻頓了頓繼續說道：
「是老闆把我撿回來，並把我養大。」
小蠻看著默默不語的老者，緩緩說道：
「雖然，他一直告訴我，他既不是我的父親，也不是我的親人。甚至和我沒有任何的血緣關係。並且讓我叫他老闆，說我只是老羅酒館的一個小夥計。」
此時的小蠻眼中微微滲出淚水說道：
「但是這些年來他待我很好。以前我們過的非常窮苦，可每次只要出去，他都一定會給我帶禮物回來。」
小蠻越說越激動：「當知道我喜歡學習廚藝的時候，他把廚房專門留給了我。
甚至曾經親自去找雄大叔說情。
用免費提供雨前釀給雄大叔的方式，換他為我說話。
當他知道我在廚藝上擁有天賦時。
即使沒有錢賺，他依然會親自去採購食材供我練習。
看到我的廚藝有進步，他會比我還要開心。
當我終於得到認可出師時，他會到處炫耀。
會發自心底的滿足。
他雖然不是我的親人，更勝過我的親人。
不止老闆，村子里還有很多人。
他們對我都很好。
雄大叔，小狸阿姨，胡奶奶，還有老村長，朱先生。
他們有的看起來很嚴厲，有的很孤傲，甚至有的裝作心很黑。
但是我知道，他們都很關心我。
給了我們很多幫助。
我不想再看到任何人受到傷害。
暴力也許不能解決問題。
但是強大的力量可以保護自己和自己想要保護的人。」
老人沉默了，緩緩的站起，在小蠻的注視下轉身離開。
在即將踏出門口的時候，響起了一聲略顯滄桑的聲音
「想變強的話，先跟過來吧。」