第4章 君子好逑（一）
桑子坐在妝台之前，面對發亮的銅鑒，裡面映照著一張如花似玉的俏臉。
站在身旁的褒洪德，打開了一隻珠鈿鑲嵌的首飾盒子。
但見盒子里裝著燦爛華美的珠釵、玉鈪與寶石耳環，閃閃生光。他微笑道：「這都是我母親送給你的禮品。」
身邊隸妾舉起一條杏色曲裾深衣，遞給桑子看。「淑女，你皮膚這麼白皙，這種淺色衣服穿在你身上應該很適合。」
桑子用手指摩挲深衣每一寸，上面綴滿刺繡花朵，卻不繁複，精緻又飄逸，她從來沒有見過這麼漂亮細緻的衣裳。
「井氏家宰對你很是滿意，」褒洪德告訴桑子，「他臨走前還特意交代，要你好好打扮，世子才會青睞於你。」
他略一停頓，接著道：「目下，你可是公女了。」
「我是公女……」她微微蹙眉。
很難想象在幾個月前，桑子還是一個製作桑木弓的工匠之女。眼下，她卻搖身一變，成為公族之女，一切如同在發夢般。
當然，她很清楚曉得，身後男人對她這麼好，還賦予自己這麼一個高貴身份，其實都是有代價的。
褒洪德揮一揮手，隸妾躬了躬身後，緩緩退出屋外，室內只剩下他與桑子二人。
他是一個削瘦挺拔的年輕人，仔細端詳美人之後，方才黯然道：「對不住，若不是為了救父親，余絕對不會將你獻給世子利。」
桑子眼帘微垂，睫毛微顫，默默聽著，沒有答話。
她曉得褒洪德口中的世子利，是宗周畿內井邦之君，宗周六官中排位第四，現任夏官大司馬井伯禹的嫡長子井利。
世子利是自己將要侍奉的重要人物，因為這一個人將決定褒洪德父親的生死。
「好好歇息，待會侍女就會過來，侍候你沐濯更衣。」
褒洪德離開屋子后，桑子起身行至窗檐邊，拉開帷幕，抬頭望著天上白雲。
在那一瞬間，她心中生出一絲後悔。她多希冀自己仍是製作桑木弓匠人的女兒，而不是什麼褒國公女，那她就不用被送去侍奉自己不喜歡的男人了。
桑子陷入思索中，心底已說不上到底該喜或悲。
她的父親是一個魁梧壯漢，為褒國軍隊製作桑木弓，所以村裡人都喚他桑叔。自從懂事以來，桑子就曉得自己並非桑叔親生，但他都將自己視如己出，十分慈愛。
桑子渴望曉得自己的身世，父親也不忌諱的告訴她。
據桑叔所述，十多年前，他原本是住在鎬京城外野民，以製作桑弓、箕箭袋為生。當時，新娶過門的妻子，已懷胎三個月，夫婦倆過著幸福美滿的生活。
某日，司市官突然引著一班胥役，在市場上巡行，並傳達王令，不許任何人造賣桑木弓以及箕草箭袋，一旦發現違令者，立即處死。
城中國人聽后，無不遵依。但桑叔和妻子都是城外野民，並不通曉禁令。
翌日清早，妻子抱著幾個箕草織成的箭袋，桑叔也背著十來把桑木弓，跟隨於后，趕赴日中市場買賣。
尚未進到城門，夫婦倆人就被司市官劈面撞見。只見對方大喝：「拿下！」手下胥役，遂將走在前頭的妻子給擒住。
桑叔見不對頭，就把桑弓拋在地上，飛步跑出城外，方得以逃脫。
他狂奔了數里，方停下來喘息，仍然是驚魂未定，不知為何司市官要捉拿他們。晚上，他宿於野外，翌日一大早又悄悄進城去打探。
桑叔聽人傳說，昨日北門有一個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，被捉拿之後，被下令立即處決。
聽聞妻子死訊，桑叔急忙逃亡，行至曠野無人之處，才敢為死去妻子，以及腹中胎兒放聲大哭。
見此地不宜久留，桑叔繼續逃逸。他走了約十里來到河邊，遠遠看到一群密密麻麻的鳥群，正在飛嗚。
他走近觀看，才發現有一個草席包兒，正浮在水面上，群鳥以喙銜之，且銜且叫，似乎想要拖近岸上。於是，桑叔連忙驅趕群鳥，取過席包，放到草坡上解看。
但聞一聲啼哭聲，原來席包里躺著一個女嬰。但見那女嬰小小巧巧，秀眉大眼，只是體氣弱了些，叫聲十分微弱。
想到妻子和腹中胎兒已死，一人孤苦伶仃，桑叔決定收養女嬰，將來老了有所依靠。他解下布衫，將女嬰抱於懷中帶走，往褒國投奔相識，就這樣過了十多載。
很顯然，桑叔也不知曉桑子身世來歷。
但他發現桑子時，她身上襁褓是用上等蠶絲所綉，圖案秀麗，綉工細緻，十分罕見，非一般平民百姓所能擁有。
桑叔據此推斷，桑子或是公卿之女，但不知何故被棄在河邊。
最初，得知自己可能是公卿之女，桑子很努力嘗試回憶。但她根本記不起小時候的事，甚至連桑叔遇到自己的鎬京王城，對她而言也只是一個陌生名字。
為此，桑子感到一陣惆悵。
如果當初沒有被拋棄在河邊，可能她就是一個美麗高貴，知書達理的淑女，住在那富麗堂皇，豪華奢侈的府邸中。待及笄之年，嫁給卿士子弟，生兒育女，過著幸福美滿的生活。
儘管桑子很感激桑叔的養育之恩，一直視他如同親父。但她有時也難免，會不由自主去幻想自己的身世。
目下，桑子終於來到日思夜想的鎬京，返回被親生父母拋棄的地方，也成為自己一直幻想的公族「淑女」。
但她卻感覺不到一絲喜悅，反而心中還隱隱刺痛。因為她生命中最重要兩個男人——桑叔，還有心上人仲邑哥哥，都不在自己身邊。
想到這裡，桑子眼中串串淚水，泉涌般順著臉頰滾落下來。
跟仲邑哥哥相識，應該是大半年前的事。
當時正值秋收，農事暫告一段落，但農家人依舊抓緊忙碌，不得半刻閑空。
村裡的男人開始趕去打獵，婦人在家裡紡線織布。有時候，村民也會背上籮筐，結伴往山中採掘各類植物，為過冬做好準備。
桑子尚未及笄，但生得清麗奪人，高挑窈窕，是村裡出色的美人。無論任何人，只要第一眼見到她，就再也無法移開目光。
桑叔也開始掂量著，想托媒尋得戶好人家，將桑子嫁出去。就在這時，一向強壯的父親，卻突然病倒了。