第539章 制裁斯塔克
據ATM的新聞播報，隨著無盡森林北半邊已經幾乎被啃禿，蟲潮正大舉地進入無盡森林的南半部分。包括精靈首都聖月城在內的精靈大城被直接暴露在蟲鋒之下。根據一些已經被蟲潮攻陷的城市的情況來看，蟲潮們並不僅僅只啃食樹葉，還有來不及撤離的精靈。
前段時間，有一位城主非常強硬，號召治下的百姓一起與城市共存亡。三天之後，城市倒是保留了下來。就是城市裡二十萬精靈全部被被吃得只剩下骨頭。艾迪卡拉魔法議會的大法師們通過魔法手段看到城市淪陷時的那一幕後，在接受ATM採訪時只說了八個字：「觸目驚心，慘不忍睹」。
無盡森林的大面積損毀已經導致了與其接壤的維德蘭特行省、安江行省，以及斯塔克公國安南行省今年氣候的異常。艾迪卡拉魔法議會與王國自然法師分會發出警告，如果不儘快終結蟲潮之災，今年下半年的氣候將會變得更加異常與災害頻繁。
這則消息出來之後，貝拉以代理國王的名義照會駐百花城精靈大使，敦促精靈王國窮盡一切手斷，務必要在最短時間內控制蟲潮之災，否則斯塔克公國則保留做出必要反應的權力。
貝拉的警告非常有效。大陸統治者人類之所以將無盡森林這個「大陸之肺」交給精靈所鎮守，一方面固然是因為吸取了前一任統治者巨靈族在無盡森林的教訓，而最重要的，也是因為人類對自然法系並不擅長，只有精靈才是無盡森林的最佳守護者。
雖然千百年來，精靈的確在維護無盡森林生態平衡上做得相當稱職，但這次應對蟲潮的無力很明顯地削弱了精靈統治無盡森林的合法性與合理性。
最糟糕的是，說這話的不是別的，而是斯塔克公國。斯塔克國王是當今世上最著名，也有可能是最厲害的自然魔導士。他的一位王后還是上層精靈四大王族之一的嫡女，天生擁有繼承精靈王位的權力（哪怕優先順位不高）。
在整個精靈王國都因為蟲潮而疲於奔命，無盡森林的北部已經絕大部分淪陷的情況下，北面「大國」斯塔克若打算借這次的事件來瓜分一片無盡森林的話，選擇此時南下，精靈王國根本沒有半點抵擋的能力。
精靈大使被貝拉這話嚇得不輕，連忙說精靈王國正盡自己全力控制蟲潮的影響，一定會在短時間內解決蟲潮。
貝拉並沒有因此鬆口，只說斯塔克公國會時刻注視著無盡森林的動向。
這次的對話過去沒幾天，貝拉就託人告訴精靈大使，狸河關的精靈們在南面歸路被切斷，無家可歸又沒有任何補給的情況下，關長阿莉塔?玉露已選擇向斯塔克公國獻關求援。目前萊昂納多?晨曦正帶兵入駐狸河關。
狸河關是狸河從無盡森林流出到斯塔克公國的口子，地理位置極為優越，得到狸河關就可以非常方便地輻射進無盡森林的北部雲狐軍區，並能夠完全控制鬼哭澗——即不久前奈德等人偷渡來斯塔克公國時使用的那種航線。
精靈大使在得知這條情報后大吃一驚，親自進宮向貝拉抗議，要求貝拉在24小時內撤出狸河關，貝拉反問一句：「撤出狸河關交給誰？蟲子嗎？它們若是佔了狸河關後繼續北上，進入我國境內怎麼辦？我國的損失，你們賠得起嗎？你們若是守不住狸河關，我國別無選擇，只能暫時接管狸河關！」
精靈大使啞口無言，忿忿而出。
……
與無盡森林毗鄰的獅心王國幾個省份同樣叫苦不迭，奏摺一篇又一篇發給泰瑞爾皇帝告急。不過對藩屬國異常嚴苛的泰瑞爾國王，這次卻對精靈王國異常「溫柔」，不但對精靈王國受到的蟲災表示了親切的慰問，送上了物資援助，還數次在正式場合表示：相信精靈王與上層精靈們有能力，有智慧處理好這次危機。蟲潮是精靈王國的內政。任何試圖強行干涉精靈內政的行為都是不可接受，並註定失敗的。希望某些國家能夠控制自己對於領土的慾望，不要造成不必要的地域衝突與緊張。
就差沒把手指指著斯塔克公國的鼻子罵了。
貝拉在大膽下達接管狸河關的命令時，因為戴琳不在，不管擅自作主，因此名義上只是「接管」，並非「佔領」。在被泰瑞爾國王不指名道姓的批評后，貝拉一度很惶恐，想過讓萊昂納多將部隊從狸河關撤出來。不過薩麗與威廉兩人聯手頂住壓力，沒有讓貝拉將撤軍令下達——最起碼拖到了戴琳回來。
戴琳回來聽聞這件事情的經過後，首行便是褒獎了威廉與薩麗兩人，然後命令將狸河關與河口關、楓林渡合併為「狸河市」，正式將精靈的狸河關從法理上變成了斯塔克公國的一部分。並派人沿著狸河的南岸建立四個冰魔法防禦塔並在防禦塔周圍建立防禦工事，以確保能過狸河-鬼哭澗航道實現與獅心王國的直接互通往來。
這相當於當場扇泰瑞爾皇帝一記耳光。消息傳出后，氣得泰瑞爾皇帝踢翻了好幾次桌子。為了懲罰斯塔克公國，泰瑞爾皇帝下令眾大臣立即琢磨一套對斯塔克公國的制裁法案。
這可苦壞了獅心王國朝中的大臣們。
斯塔克公國雖然建國時間尚短，但絕不是什麼好捏的軟柿子。
首先在軍事上斯塔克作為一個「打」出來的國家，武德之高，當世少有國家可以比及。斯塔克公國註冊傳奇之中，與戰鬥相關的傳奇便有十二人。比整個南凜風高原的所有傳奇英雄加在一起還更多。而且這些傳奇中大部分還都是斯塔克國王的家眷，忠誠度高，連策反都不可能。
每一個戰鬥傳奇都是可以鎮守一方的大人物。更不用說戴琳這個超階傳奇對敵方高級戰力的壓制能力。
哪怕是不提高層戰力，斯塔克國軍隊的戰鬥力也是絲毫不弱的。
目前斯塔克軍隊對外的大型戰役中尚無敗績。僅從三年前的「絕戶計劃」來看，斯塔克國在軍隊調動、士氣、行軍速度和效率上都遠非各國聯軍可比。
絕戶計劃實旋后的這三年裡，斯塔克的軍隊雖然沒有再經歷過什麼大型的戰役，但在南凜風高原上與諸部落的小摩擦也並不少，同樣極少吃虧。
斯塔克軍隊到底有多強，也許從敵人的反應中更加能準確知道。
作為人類的生死之敵，亡靈大軍屢次讓人類聯軍受到重挫。哪怕是在獅心王國的官方公報也尊稱亡靈帝國的皇帝瑟普拉斯為「瑟普拉斯大帝」，承認與其能力所匹配的地位。
但戴琳完全不鳥瑟普拉斯。