天色擦黑，華燈初上，懷朔鎮東街與北街丁字交叉切出的這塊集餐飲娛樂、娼寮酒肆、車馬客棧等服務為主的東北區域，又進入每天的繁忙時分。忙碌了一天的本鎮軍民，酋帥富戶，文人士子、往來客商，大多要在這片區域度過每晚的休閑時光。古今中外，有人類聚居的地方，都會有這麼一塊樂土，吃喝嫖賭一條龍，紙醉金迷，揮金如土。
懷朔鎮隨著軍事防禦職能的淡化，更多的在向世俗社會轉化過度。執政者大多認為，中國北方的戰爭腳步聲已經遠去七八十年，現下是鑄劍為犁的和平年代，快快樂樂度過每一天才是人生的歸宿。寅時操練，城門按時起落的緊張日子，一去不復返了。
和平時光的一大顯著特點就是娛樂業特別發達，燈紅酒綠不是洛陽和平城兩個都市獨有的，孤獨的懷朔鎮一樣如是。
和順酒樓是懷朔鎮里最大的綜合性餐飲娛樂業之一，幕後金主據說來自洛陽。主建築為二層，東西廂房成排，前後兩個院子串聯，一水兒的磚木結構，看上去頗為氣派。這樣的去處，一般都用「日進斗金」來形容。僅從客流量判斷，這個形容詞恰如其分。
與其他酒樓不一樣的是，和順酒樓白天歇業，傍晚申時開門迎客，直到通宵。這樣的經營理念，核心就是熱情周到，送走最後一位客人。至於客人們是各回各家，各找各媽，還是進入後院的包房瀟洒一回，那就要看他自己的選擇了。據說，這是從洛陽直接拷貝過來的經營理念和運作模式，老闆居然是個女的。
高歡重新做人以後，多次陪小娘子散步路過這裡，很是用心猜度了一番裡面的情景，但從未踏足。今天是他第一次進入這個懷朔鎮最大的風月餐飲娛樂場所，因為這一點，婁昭君高興的不知在他的老臉上雞啄米似的親過多少口。他到不是為了守身如玉，而是沒有做好心理準備。
司馬子如曾一臉詭異的邀請過兩次，他義正詞嚴的予以拒絕。若不是這些天秘密鋪排的過程中出現了預想不到的難題，他還不想這麼早就近距離接觸不相干的人。但是，好友劉貴的邀請不能不當回事。整個計劃當中，劉貴及其家族厚重的底蘊是重要一環。
當他想著心思蹓噠到和順酒樓的時候，門前已經是人聲鼎沸，車水馬龍了。騎馬的，乘車的，各種身份的人們或單個，或三五成群，川流不息的往這裡彙集。多日不見的熟人相互問好聲和酒樓門迎接待客人的熱情寒暄聲，此起彼伏。
有鮮衣怒馬的消費者，也有蓬頭垢面的討吃貨。因為和順酒樓的強勢背景，乞討者不敢靠的太近，只能在離大門幾十步的距離處，針對每一位前來消費的客人一哄而上。能不能討要到幾枚銅錢，那要看達官貴人們的心情。
高歡現在也屬於有錢人了。見到這種情景，他既不敢一個個的給乞丐發錢，也不想橫眉冷對驅散他們。從胸前的內兜里抓了十幾枚銅子兒甩手丟出去，乞丐們的注意力即刻就被吸引了去，高歡藉機擺脫糾纏，大步跨進酒樓大門。
劉貴邀請的客人不多，高歡進入這個雅間時，就見韓軌、竇泰、厙狄盛在座，一向酒桌上不缺席的司馬子如卻不在。
這段日子，蔡俊帶著家小回燕州老家探親去了，究竟還回不回懷朔鎮很難說。
鮮於修禮回五原一方面是看望父母，也是做好告別的準備。如果最後決定到三不管的金三角秘密發展，此一去很可能一年多的時間見不上面，安頓好家裡是必要的，順便幫助高歡帶信給李勇。
可朱渾元一般不到鎮里來，除非定時採買生活必需品，或者遇到什麼特殊情況。
侯景和呼延狼還沒有進入與劉貴的交往圈子。尉景平時一副酸肨浮腫的裝逼犯形象，誰也不愛搭理他。若不是因為高歡的關係，尉景根本就進不了這個小圈子。
高歡挨著劉貴身邊空出來的位子坐下，見還有一個空位，就問：「還有比我來晚的？」
劉貴說：「遵業回雲中看他祖母，回來晚了，估計一會兒就到。」
話音未落，走路一搖三晃的司馬子如果然出現在眾人面前。拱手見禮后，口稱：「來晚了，還請諸位兄弟見諒啊。」嘴上說見諒，態度上卻沒有半點歉意，這就是司馬子如。
「坐你的吧，假惺惺的。」韓軌道。
「韓百年，平時話那麼少，今天怎麼了？這幾天沒沾著嫂子的熱身子，憋出邪火來了？」司馬子如何時嘴上饒過人。
「馬嘴裡吐不出象牙！十幾位妻妾，晝夜宣淫，也不怕得了馬上風。」韓軌反唇相譏道。
「羨慕吧？本公子腰板兒結實，妻妾們享受不盡。哪像你，守著懷有身孕的老妻，是不是每晚都騷性的撓牆？」
「你就嘚瑟吧，早晚變成一匹皮包骨頭的死馬！」
兩人見面就抬杠的習慣眾人已經見怪不怪了，沒人插嘴勸阻。見兩人消停了，高歡這才好奇地問：「遵業，總聽你說回雲中，是不是令祖母身子不爽利？」
「唉！小孩沒娘，說來話長。怎麼說呢？老太太今年七十三，耳不聾、眼不花，現在還能嘎嘣嘎嘣的吃大豆，身子能不爽利嗎？每隔十天半月見不著我就鬧騰。昨天託人稍話說病得厲害，若再不回去就見不著她老人家了。我這馬不停蹄的趕回去，你們猜怎麼著，老太太正盤腿坐在炕上，罵我那剛從魯陽探親回來的父親呢。哈哈哈……」司馬子如說著，自己忍不住笑了起來。
韓軌說：「你還是不是人，令尊被罵，怎麼感覺你幸災樂禍似的。」
司馬子如沖韓軌翻了個白眼，接著說：「這不是事出有因嘛。家父當年去魯陽任職，卻把我丟在懷朔鎮受苦受難，美其名曰要磨鍊我的心性。老太太死活不願意，我父母跪在尊前好說歹說，這才勉強同意歷練兩年時間。為此，老太太堅決不跟家父去魯陽，也不跟我來懷朔，就在雲中老家耗著。前兩年我也想著要離開，若不是和你們這幫狐朋狗友混熟了，說不定本公子早調離這鬼地方了。」
「照你這麼說，還是我等拖了司馬公子的後腿了？」厙狄盛不爽的插了一句。
「不領情咋地？若不是擔心阿歡餓死，我他娘早拍屁股走人了。阿歡你說是不是？」司馬子如終於挨著高歡坐下。
「沒看出來。」高歡說。
「嘿——我這暴脾氣，你這人到底長不長良心這東西？」
見司馬子如被噎得只翻白眼，眾人跟著鬨笑起來。
劉貴吩咐小二上酒上菜，韓軌為眾人擺好碗筷。竇泰問劉貴今天請客是什麼主題。劉貴說：「寧世兄，兄弟們聚在一起樂呵樂呵，還非要摻雜點別的東西不成？」
竇泰被劉貴直不楞登的回懟，搞的有些尷尬，忙解釋說：「阿貴莫誤會，寧世唐突。」
高歡急忙出面打岔道：「阿貴若沒有主題，我倒是有個想法，借這個機會和兄弟們說說。」
他的話一出口，眾人的注意力即刻被吸引過來。這時，酒菜也端上來了，幾人沒有太多客套。一連喝了三杯后，高歡說：「是這樣，我想籌辦一家貿易商行，兄弟們可以根據自己的實際情況參股。專門經營一些新鮮物品，避免和其他商家同質化競爭。你們覺得怎麼樣，有沒有興趣？」
劉貴搓搓手說：「不瞞阿歡你說，今天請兄弟們過來，吾正有此意。」
高歡譏笑說：「還說你請客沒有目的性，狐狸尾巴露出來了吧。寧世心如明鏡，一眼就看出你目的不純。」
劉貴見自己說漏嘴了，向竇泰抱拳道：「寧世兄莫怪，劉貴賠罪。」
竇泰回禮道：「都是自家兄弟，無須客氣。」
一向溫和的厙狄盛說：「你二位就不要互相賠禮了，顯得見外。」
韓軌說：「就是，婆婆媽媽的，聽阿歡說說他的想法。」
及時將不和諧的氣氛調整回兄弟和睦的軌道后，高歡到不急著說自己的設想了，他想聽聽劉貴請客的真正意圖。於是他說：「阿貴設宴，我們先聽他有什麼要說的。」
劉貴說：「那我就先說說我的想法。」
司馬子如則兩眼骨碌碌的亂轉，不知道他在想些什麼。
劉貴見眾人的注意力集中在自己身上，這才一本正經的端起杯敬了一杯后說：「這事說起來還是受阿歡的那幾個小物件啟發。你們也知道，我家主營的就是皮貨牛馬。這一行當，本大利薄，生意越來越難做。我這次來懷朔，就是想把這裡的生意停了，轉做其他行當。俗話說，隔行不取利，開闢新行當不容易。正好看見阿歡鼓搗出的那幾樣物品，我就想和阿歡商量，能不能把這事做大。特別是那個肥皂，真要推廣開來，規模就不是懷朔鎮這個小地方能比擬的。若是阿歡願意，我就把懷朔這邊的生意轉手，合夥做肥皂生意。不過，聽阿歡剛才的意思，想法比我更宏大。我先表個態，不管你打算幹什麼，我全力支持。」
高歡說：「你就不怕我把你賣了？」
劉貴說：「你我交往五六年了。你潦倒時也不曾貪佔便宜，何況現在。退一萬步說，如果真被你賣了，就當劉貴識人不明，花錢買個教訓而已。」
聽他這麼說，高歡心想，難怪古人結拜，一頭磕下去就是一生一世的交情。就憑劉貴這番毫無保留的信任，任誰都不會輕易失信。
……
和順酒樓一樓這間餐廳沒有散座，中間是寬敞通透的大廳，兩側全都是木質結構的半封閉雅間，上下兩層，由迴廊和樓梯連接。每個雅間門口懸挂著兩盞長條狀的紅燈籠，組合起來，讓整個環境顯得熱情中透著安逸。
大廳中央靠北側有一個十平米左右的平台，五名花枝招展的歌姬或古琴、琵琶，或大阮、小阮，叮叮咚咚的合奏著一首不知名的樂曲，輕柔舒緩，很是適合客人進食的氛圍。雅間的客人爆滿，酒桌上嘈雜的聲音難免從角落裡傳出來。好在這是一處上檔次的酒樓餐廳，也是客人們剛開始用餐飲酒的時間段，哄哄吵吵的聲音都在刻意收斂，誰都不願意招人厭煩。
高歡他們繼續討論商行成立的可能性以及怎麼個操作法。兄弟幾個你一句、我一句，說著自己的見解和想法。
在高歡的構想中，冶鍊金銀銅鐵，私鑄錢幣，釜底抽薪計劃，操練一支秘密力量等，沒有海量的資金支撐是不可能的。同時，僅憑一己之力，同樣不可能幹成這幾件大事。唯一的辦法就是動員婁家的勢力和身邊交好的兄弟共同參與。
政治這東西，說到底還是建立在經濟基礎之上的。有了錢，政治才有玩頭。不引人注意的商業貿易，就是不錯的選擇。自己這邊以產品和技術入股，藉助各家已經鋪開的網路和政治勢力，迅速整合成一個強大的商業聯盟。利用大魏混亂的金融體系，一舉掌控懷朔鎮周邊的經濟命脈，於無聲處聽驚雷。
高歡把股份制貿易商行的架構解說清楚之後，兄弟幾個眼放金光，躍躍欲試。接下來討論的主要是股權結構，要吸收哪些人進來。
高歡說：「如果兄弟們在大方向上沒意見，我就說說我的想法，你們看這樣操作行不行。我、安盛、遵業、百年都有軍職在身，直接拋頭露面不合適。阿貴和寧世精通商賈之道，就由他倆出面籌備，包括以後的組織經營。我們這些人提供幫助，各人根據實際情況，能幫多少是多少。你們看這樣行嗎？」
厙狄盛說：「阿歡想的很在理，我沒意見。」
韓軌和司馬子如也表示同意。劉貴和竇泰想了想，也肯定了高歡的想法。
高歡接著說：「我們這個貿易商行，有別於當下所有的商行運作模式。暫時不經營市面上已有的貨物，只賣我們自己的產品。商業網點也不要鋪得太大，就局限在三鎮二州內。產品方面由我來提供。你們首先要做的是，把家裡的匠戶全部召集起來交給我。第二就是準備啟動資金。」
就在兄弟幾個壓低聲音熱烈討論的當口，一直說話聲量比較大的一個雅間里，似是說到什麼有趣的事，連續幾次次傳出哄堂大笑。高歡他們很煩躁這些旁若無人的嘈雜，幾次想出去阻止，終是忍了下來。
卻不料，有人比他們更生氣，一個不耐煩地聲音制止道：「欸，我說，你們能不能小點聲！影響別人用餐知道嗎？」
「關你屁事！嫌吵到外面吃沙子去！」雅間里一個不耐煩的聲音很是肆無忌憚。
「叫你聲音小點，聽不懂人話咋地。」
「你算老幾，滾你娘的蛋！」
「吃馬糞了吧，嘴咋這麼臭，會不會說人話？」
「曹尼瑪比，你才不會說人話，滾！」
稀里嘩啦一陣亂響過後，那位出面制止嘈雜的漢子，被裡面的人一腳踹出雅間，骨碌碌的滾在大廳的地面上。隨即，雅間里走出一位敞胸露懷的虯髯大漢，手裡拿著一根羊棒骨大口大口的啃食著。從態勢上來看，踹飛那位管閑事漢子的一腳，非他莫屬。很顯然，他意猶未盡，正一步步朝那倒地的漢子走去。
摔倒在地上的那位看上去並未受傷。他一個驢打滾翻身起來，眼裡的怒火化為殺人戾氣。從身高上看，他比那虯髯客矮了一頭。從身法上看，他也是個練家子，並非普通弱雞。
二人站定在大廳中央。虯髯客丟掉羊棒骨，髒兮兮的大手從大嘴唇上抹過後，說：「哪來的二寡逼，找死也不挑個日子，衝撞了爺的好事，現在就要你的命！」
對面的精壯漢子也非等閑之輩。眼見對方比他高出一頭，立刻拔出腰間的匕首，亮出一個漂亮的防守式，嘴上也不認輸：「就憑你這頭野豬，也想傷爺一根毛，做夢！」
說時遲那時快，二人就在大廳中央的空地上打將起來。虯髯客拳頭硬，但身子笨重。精壯男個子矮，但身法靈活。五六個回合下來，雙方誰也沒沾著誰。
兩人搞出這麼大動靜，所有食客都被驚動了，紛紛走出雅間向二位圍攏過來。五個如花似玉的歌姬，被嚇得花容失色，慌慌張張抱著樂器離開樂台。但終是忍不住好奇，退到安全距離后，躲在食客中跟著看熱鬧。悶騷男最喜歡男男女女擠在一起時下手了。如此，五個花枝招展的歌姬便免不了被油膩男人乘機揩油。
酒樓的小廝慌慌張張去找看場子的管事勸架。食客們看熱鬧不嫌事大，叫好聲、惋惜聲，此起彼伏。
說話間，勸架的管事來了。許是這樣的場面見慣了的，他大大咧咧的走到二人中間，向雙方各自拱手，平淡的說：「兩位請息怒，有話好好說，不要傷了和氣。」
「你算老幾？」那虯髯客不給酒樓管事面子。
被客人辱罵，那管事不急不惱的說道：「我不是老幾，我是和順酒樓的護院統領。你們各讓一步，梁子就此揭過，意下如何？」
「滾開！」虯髯客呵斥道。
管事依然不急不惱，向門口招了招手。只聽嘩啦啦一陣響聲過後，十幾個手持利刃的護院虎視眈眈的圍將過來。只等一聲令下，隨時準備砍人。陣仗擺好后，管事的口氣變得不陰不陽的說：「在下的職責就是專管鬧事的不法之徒。兩位好好用餐，便是和順酒樓的客人。若是存心找茬，就別怪某不給情面。」
虯髯客虎眼一瞪，恨聲說道：「你待怎樣？」
管事說：「不怎麼樣，輕則打將出去，重則留下性命。」
虯髯客說：「就憑你？」
「非也非也。和順酒樓是誰家產業，想必二位也知道。憑你們的實力，自己掂量掂量，有多大把握抗住和順的報復？」管事說。
聽到管事的威脅，人群中兩撥人同時發聲。
「拔速，算了吧，就給和順這個面子。」一位二十上下，內穿白色襦衫，外罩淡青色褶服，頭戴金冠的白面青年說道。
另一撥人中一位長身少年也說：「根太哥，咱們繼續吃酒。」
這邊的華服青年向管事的拱手以禮說：「在下沃野鎮賈智，給和順酒樓添麻煩了。有什麼破損的物件，我陪便是。」
那邊長身少年也抱拳拱手道：「在下武川鎮宇文泰，請這位管事清點一下破損的桌椅板凳，待會兒結賬時，一併賠償爾等。」
雙方說完，各自回到雅間。管事也沒再說什麼，招呼歌姬繼續演奏。讓跑堂的小二收拾凌亂，恭請食客繼續安心用餐，然後領著看場的十幾個護院退出大廳。
回到雅間，沃野那位拔速說：「二少爺無須擔心，在下沒有受傷。」
那邊廂，虯髯漢子說：「黑獺，你小子總是膽小怕事。」
宇文泰溫和的笑笑說：「根太哥，我不是膽小怕事。孟子曰：得道者多助，失道者寡助，打架也要佔個理字。吾等說話大聲，吵了鄰近，本就不佔理。出門在外，您又對酒樓管事出言不遜，樹敵太多。地利人和都不在我們這邊，這架不打已經輸了三分。若哥哥心裡不爽，盯住沃野那幾個雜皮，到了城外在干他們亦不晚。」
聽宇文泰說的有些道理，懷裡摟著兩個陪酒女郎的根賀說：「大兄，聽黑獺的吧。」
高歡的注意力大多集中在管事身上，對他不急不惱的樣子頗感興趣。心說這人有點意思，便好奇的問司馬子如：「這管事什麼來頭？」
司馬子如像看怪物一樣看著高歡說：「他你都忘了？這是你當隊主時的屬下，穆狄穆老二啊！真想不起來？草，你這失憶症可真是夠絕的，純粹一張白紙，毛沒一根兒。」
「穆狄穆老二？沒印象。」高歡呢喃了一句又坐回原處，幾人重新開始喝酒談事。
高歡剛才只顧喝酒了，胃裡熱辣辣的不舒服，便低頭吃菜，可腦海里忽閃忽閃的，總有一種特別重要的念頭急切想從裡面蹦出來的感覺，好像與剛才發生衝突的兩撥人有關。怎麼會有這種奇怪的感覺？隨口問同樣吃菜的司馬子如道：「那兩撥人當中有沒有你認識的？」
司馬子如正啃著一塊牛骨頭，嘟嘟囔囔的說：「沒有。」
「剛才武川那個瘦馬料條的小子說他叫什麼？」高歡問。
「宇文泰，沃野那位叫賈智。有興趣？」司馬子如不以為然的說。
聽清楚宇文泰三個字，再與武川鎮聯繫起來，一個重要的名字，尤其是對他高歡來說特別重要的名字呼之欲出。突然，他腦海中「轟隆」一聲巨響，像被天打雷劈了一樣，一個名字從額頭蹦了出來。
宇文泰，字黑獺，匈奴別種，傑出的軍事家、改革家、統帥，西魏的實際掌權者，亦是北周政權的奠基者，史稱周文帝。卧槽，真的是這位大神啊！
真實的宇文泰原來長這樣？這張大驢臉，看上去比自己還要長上那麼幾分。一雙別針一樣細長的眼睛，閃爍出來的是冷然鎮定的光芒。鼻樑窄細，高聳直通印堂。瘦長的身材，正處在拔高階段。如果沒記錯，他應該比高歡小十歲，今年十四歲。看不出來啊，這相貌長得有點著急。不僅是相貌著急，心性也成熟的不像個少年人。老話說得好：從小看大，三歲至老。孩提時的表現，往往能看出一個人一生的成就。這宇文泰，臨危不亂，沉穩果決，難怪歷史上能有那麼大的政治成就。現在看來，此子還真不是池中之物。
還有那位賈智，字顯智。他爹賈道監現在應該就在沃野鎮擔任軍司馬一職，妥妥的二號首長。他哥賈顯度，現在當在薄骨律鎮任別將，政治成就最高達到北魏宰相。史書記載，賈智和高歡是奔走之友。如此說來，他倆的相熟應該是之後的日子，至少現在不認識。
宇文泰啊宇文泰，老高要不要現在就殺了你，以絕後患？