第268章 過午不食（1）

  「臣心中放不下的，還是粵西！」

  祁著皺著眉，慢慢組織著措辭，「其實也和修路有關.……」

  聞聽此言，朱允熥心中暗道，「他倒並不是有個讀書人啰嗦的臭毛病，而是說話做事都太縝密了！而且，還是一個善於做事，不太會講故事的人！」

  之所以有這樣的想法，是因為平日里朱允熥所接觸的臣子，無論面對任何事，都馬上是一二三的列舉出來，難題難處難點，原因緣由理清實白，都能在隻言片語之中闡述的清清楚楚。

  「臣要修路，路是為了連接廣府和粵西，但粵省粵西粵北之地要想摘掉窮帽子，光靠連接廣府是絕對不夠的。」

  「若只是靠著廣府地區，粵西之地也無非就是輸送些特產，漁類，乃至工坊里的廉價民力而己。」

  「所以在臣的構想之中，要修的路.……」說著，他忽然抬頭，很是遲疑。

  「既然朕讓你說，你就放心大膽的說！就算你在粵省有什麼違背中樞的地方，只要是對民生有利，朕都恕你無罪！」朱允熥笑道。

  「臣，謝皇上隆恩！」祁著額上漸漸浮出一絲冷汗，「臣先請罪，臣之罪不但有悖朝廷，甚至有欺君之嫌！」

  「哦？」朱允熥來了興趣，笑道，「這麼大的罪？哈哈，愛卿且說就是！」

  不知不覺之間，皇帝對祁著的稱呼，從首呼其名變成了愛卿……

  可祁著似乎是沒捕捉到皇帝對他稱謂的改變，意味著什麼，依舊是皺著眉頭。

  「去歲，因為要修建廣州，虎門等港口，朝廷准許廣東的關稅截留一部分……」祁著低著頭，「臣身為廣東布政司使……嗯，擅自把其中一部分款項給挪了！」

  朱允熥的眼睛，頓時眯了起來。

  一省的封疆大吏挪動朝廷給予的截留款，並不是什麼新鮮事。他這個皇帝有時候還拆東牆補西牆呢，管的地方越大花錢的地方就越多。

  可讓朱允熥心中警覺的是，廣東不是其他行省，是如今大明帝國最大的關稅來源地之一，更是最大的海貿之地。

  祁著這個布政使挪用修築港口的專項截留，居然沒有人上奏？

  若是其他地方，早就有官員上奏摺子打小報告了！

  或許是粵省布政司上下官員，全都認可祁著挪用專款的理由，更是鐵了心的要跟他一塊干。

  要麼，就是朱允熥之所以要把他調到京師來的原因。

  祁著的岳父徐本，大明朝開國之後的第一任廣東布政司使，再加上他，就是兩代人的經營。關係早己根深蒂固，不然的話那麼多官紳也不可能無條件的相信他祁著，各個商會更不可能真金白銀的拿出來。

  「朝廷要修築廣州虎門等港！」祁著把心一橫，「而臣，挪用其中一部分款項，是以為除了朝廷要修築的港口之外，還要修築.……」

  說著，他抬頭看著朱允熥的眼睛，鄭重道，「茂名，湛江，陽江三港.……」

  朱允熥的神色也鄭重起來，在龍椅上坐首了身子，「你繼續說，說詳細些！」

  「是！」祁著的胳膊有些哆嗦，「皇上您說過是要放開海禁的，粵省除了廣府一帶的港口外，卻不知湛江茂名都是良港！」

  「粵西雖窮，可卻不是窮山惡水……」祁著頓了頓繼續說道，「且不說修築港口，可以讓當地的壯年勞力有工可做，有錢可拿！也且不說港口修築成功之後，當可以帶來多少賦稅.……」

  「就說民生.……粵西之地盛產南香，松木，劍麻，糖蔗.……卻一苦于山路不通，二苦於海路不暢，只能爛在地里。」

  「湛江陽江兩地，漁業興盛，可不開港，漁民卻只能勉強果腹.……」

  「你挪了多少？」朱允熥忽然張口問道。

  「臣，挪了一百一十七萬零八千！」祁著顫抖著起身，惶恐道，「這個錢，臣是挪了，但還分毫未動！」

  「一百多萬？」朱允熥沉思片刻，「三個海港，一百多萬夠嗎？」

  「遠遠不夠！」祁著說著，手哆嗦的跟篩子似的，又從袖子中掏出一本奏章，「臣要修築海港，離不開當地鄉老的支持。這是粵西西府的官紳，報效的賬冊！」

  朱允熥過著他手中薄薄的冊子，此刻祁著的手之所以哆嗦，大概不是因為怕，而是因為這個冊子所包含的情誼，太重了。

  粵人最重鄉土宗族，但也很是排外。

  粵西西府的官吏鄉紳能無條件的相信他，是何等的重擔？

  對於這個祁著，朱允熥忽然覺得把他調回京城，或許並不是一個好選擇。

  「粵西西府的鄉紳，商會，上至名望人物，下至販漿小販，一共報效銀元，七十六萬……」

  「加上你挪的一百多萬，夠嗎？」朱允熥又問道。

  「還是不夠！」祁著搖頭，「因為除了港口還有路……」

  「不夠怎麼辦？」朱允熥馬上又問。

  「先修！」祁著硬著頭皮道，「修了再說！」說著，忽然一咬牙，「活人不能讓尿憋死。粵西西府的知府，縣令都下了保票……」

  「哦？什麼保票？」朱允熥問道。

  「只要管飯，民夫們就不會鬧事！」祁著咬牙道，「當地的鄉老族長村長也都立了軍令狀，無論男女老少，只要能動的，隨便官府差遣！」

  「那朕再問你！」朱允熥又道，「你挪用了廣府港的專款，這麼大的窟窿，你怎麼堵？」

  撲通！

  祁著跪地，叩首道，「臣還有一萬死之罪！」

  「說！」

  「臣跟廣州西關商會諸位豪商，在未經過朝廷許可的請款修下，私下達成協議！」祁著眼睛微紅，「茂名有礦，玉礦錫礦，還有可以燒造瓷器的高嶺土礦，許他們開採.……」

  「哈！」朱允熥笑道，「你好大的膽子，朝廷嚴令不許商人開礦，你竟然明知故犯？」

  「湛江港，許他們修築倉儲，臨港的地皮租給了他們，免租二十年.……」

  祁著也豁出去了，張口道，「至於臣所挪用的轉款，全部由他們補足。」

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  寂靜，乾清宮中一片寂靜。

  「你所說這幾項，任何一項都能讓你人頭落地！」朱允熥開口道，「你沒想過後果？」

  「臣想過！」祁著汗如雨下，「但臣想著.……」

  「你想著天知地知只有你知！」朱允熥冷笑道，「想著三五年之內，只要是把這個大窟窿給堵上了，就沒事了，對不對？」

  「對，也不對！」祁著低聲道，「為官一任造福一方！臣.……在廣東任上數年，並沒有給粵省百姓做些什麼。」說著，他抬頭，繼續道，「就想著如今朝廷海禁鬆了，借著這股東風，讓粵省貧瘠之地，能安樂一些！」

  「使得百姓不在出海為盜，不再落草為寇，使民風變得好些……」

  「要說私心！」祁著苦笑，「臣也有私心……想要在百姓之中，留下些許清名！」