第203章 山雨欲來（3）

  曹國公府。

  寶生堂老東家鍾振生，濟世堂東家李晉南，九州堂東家王守禮，在李家二管家的引領下，小心翼的從側面進入曹國公府，徑首朝偏院而去。

  這幾人都是家財萬貫的名望士紳，可在曹國公府連坐在門房裡喝茶的資格都沒有，只有去偏院兒。

  這不只是雙方身份懸殊的問題，曹國公府這樣傳承三代的皇親國戚，又是手握實權的皇帝重臣，可以影響到大明軍政兩面的家族，對他們而言乃是龐然大物。

  李景隆正坐在藤椅中，身上一襲純白的圓領道袍，正沉著臉看著手中的文書。那是剛剛由通政司那邊送來的，關於淮北水患最新消息的搜手抄奏報。

  他顯得有些憂心忡忡，淮北水患這麼大，對於帝國來說無異於傷筋動骨。他這人貪是貪，但他一首明白，國事永遠在自己的私慾之上，因為他所有的一切，都源自這個國。

  那可是淮北啊，淮北就是淮西。別人或許看不到另一層，可他李景隆能看到。大唐為何定都長安，那是關隴貴族的大本營。大明為何定都應天府，是因為這地方就挨著這些淮西軍頭的老家。

  淮北是窮，可一旦大明有事，最聽話的就是淮北的百姓。哪怕外戰打光十萬大軍，他們這些淮西軍頭回老家，半年之內就能拉起隊伍來。

  ~~

  「小人等……」

  「免了！」李景隆抬眼看著面前幾個藥鋪的東家，「坐那說！」隨即，對管家吩咐道，「給他們上茶！」

  雞蛋是不能放在一個籃子里的，他李景隆之所以把老家那些勛田毫不心疼的交出去，是因為那對他而言，不過是九牛一毛。

  這幾家藥鋪都是他早年間真金白銀入股的，甚至濟世堂用的鋪子，都是他李家的。每年給他帶來的收益，遠超老家那些田產。

  地，是死的。錢，才是活的。

  「有個事，老朽幾人拿捏不定，只能來跟公爺您說說！」鍾振生面對李景隆，語氣帶上幾分小心。

  「說吧！」李景隆放下手裡的奏報，等待下文。

  「是這麼回事，蓮花堂的大掌柜張合……」

  濟世堂東家李晉南口齒伶俐，把剛才在蓮花堂發生的事，原原本本的敘述一遍。

  原本，李景隆那波瀾不驚的臉，變得漸漸猙獰起來。

  「這事你們不跟著他們起鬨是對的！」李景隆聽完之後，張口說道，「哼，大災之年哄抬葯價，良心都讓狗吃了？錢，什麼時候不能掙？自尋死路！」說著，他看向幾人，問道，「那個蓮花堂的背後，應該是.……?」

  「正是承恩侯家！」王守禮回道。

  蓮花堂以為別人不知道他們背後是誰，可瞞得住別人，瞞不住屋裡這些人。有些事就是這樣，把別人當傻子的人，自己才是那個傻子。

  這幾年他蓮花堂能後來居上，也是因為李景隆私下授意過，稍微讓著他幾分。不然的話，大家後面都有人，你蓮花堂憑什麼越做越大？

  「嘖！」李景隆撇嘴，撓撓鬢角，「用的這都什麼人呀！」

  不過隨即他也就釋然，承恩府雖然地位尊崇，可畢竟是皇親國戚之中的後進門第。窮人乍富，自然比不上他們這些老牌豪門手裡能用人的人多。

  但馬上，他的臉色變得有些難看起來，「那張合不知死活，卻要連累別人，真是小人得志便猖狂！目光短淺的鼠輩，有了好名聲才有好錢兒，名聲臭了，以後早晚現世報。」

  同時他心裡也有幾分為難，就這麼看著承恩侯家在這事上栽跟頭？

  「公爺，小人看工部採購的事，姓張的那邊是胸有成竹！」李晉南說道，「小人有些擔憂，這事鬧不好，倒霉的可不止他們一家，整個藥行，都要深受其害！」

  李景隆沉默片刻，「你們幾家，是不是也有競爭採買的心思？」

  這話，讓幾位東家沉默了。

  之所以沉默，不是因為他們想，而是恰恰因為他們不想。可是這麼好大一筆生意，若不爭取的話又怕眼前這位國公日後發作他們，這才是他們來曹國府的原因。

  「小人等不想爭！」鍾振生說道，「一來有違天和，二來實發倉促……」

  「你們是怕水太深掉進去，想著明哲保身！」李景隆首接點破，「也是怕吃力不討好，更是怕開了這個頭，以後有事沒事都要找到你們！」

  「這.……」幾人低頭苦笑。

  人都有私心，堅持自己的底限不做虧心事的同時，也要為自己本身考慮得失，這就是人性。

  「本公告訴你們，爭！」李景隆正色道，「一會，本公就去找工部侍郎練子寧！」說著，一笑，「不過你們的報價嘛！」

  幾人頓時焦急起來，這個錢看著誘人，可太燙手了。

  誰知，下一秒李景隆就讓他們說不出話來，「報成本價，而且都是省心好用的藥材。」說著，加重語氣，「哪怕是虧，你們也給本公接下來。大不了，你們虧的本公跟你們一塊擔著，是削減今年的分紅還是怎地，本公都依你們！」

  「啊！」幾人頓時愣住，面面相覷。

  「早先，我記得你父親在世的時候說過一句話！」李景隆目光看向李晉南，「救人的葯可以貴，因為命更貴。所有葯，炮製雖繁必不敢省人工，品質雖貴必不可減物力。」

  「救人的葯必須要物有所值，這也是當初你父親求到我門上，我願意幫你家一把的原因！」李景隆嘆口氣，「能說出這話，證明你們是有良心的，命要葯醫，良心沒了無葯可醫！」

  「淮北水患防止疾病肆虐，必然要用到葯。這生意落在你們這些有良心人的手裡，是好事！本公也一定要讓這生意，落在你們的手裡！」

  說著，他喟然長嘆，「國有難，亦是病，彼等當盡心醫之。價格，必須打下來，你們少掙一分，災民那就多一分，朝廷就多保存一絲元氣！」

  「不要怕得罪人，有我！不要怕被人盯上，有我！更不要怕被找后賬，有我！也別怕被當了冤大頭，有我！」

  「你們幾位，就給我踏踏實實的，盡心儘力的幫著朝堂幫著淮北災民，把這個難關渡過去。」說著，他又是一笑，「暫時看是吃虧，可看長遠些。人活一世，誰不想留個好名聲。有了好名聲，就是你們幾家的金子招牌！」

  被他這麼一說，幾位東家面色糾結起來。

  九州堂的東家王守禮還是年輕一些，年輕人總是胸有抱負，大氣磅礴一些。

  「公爺都這麼說了，鄙號不能不識抬舉！」王守禮抱拳道，「鄙號共有六個分號，七百多夥計，一百多郎中先生。從今日起，全部關門歇業，卯足了勁兒，幫朝廷製藥！」

  「退熱發寒去心火，是我王家發家的本事，不費錢又治病的好方子，手裡還是有幾副的。集全號之力，多了不敢說，配好的葯一天兩千副還是有的！」

  「我濟世堂做的是生葯的買賣，庫房裡存著七千多斤各種藥材！」李晉南也開口，「大不了破家從頭再來，虧就是了！」

  「我鍾家……老朽請纓，不但出葯還出人！」鍾振生開口道，「只要朝廷不嫌老朽老邁，老朽親自去洪區，給災民問診送葯。」

  「好！」李景隆拍手，「痛快！這才是大家風範！」說著，提起筆嗖嗖寫了一張便箋，「來人啊！」

  「小的在！」管家從外邊進來。

  「拿本公的手書，請工部練侍郎，暴尚書過府一敘！」李景隆說道，「告訴小廚房，預備好酒菜！」

  「是！」

  李景隆又看向幾位東家，「你們別走，就在外邊旁聽，我叫你們的時候你們再進去！」

  「公爺高義，小人等欽佩之至！」

  李景隆心中一笑，暗道，「高義是其一，其二是壓低價讓承恩侯府別栽跟頭。也不知我這番苦心，他們能不能知道，若他們知難而退那最好不過。若是不然，還要硬往坑裡跳，萬歲爺和娘娘的臉面，就沒人兜著了！」

  ~~

  這時，另有隨從匆匆進來，「老爺，三老爺來了！」

  「他？」李景隆疑惑，擺擺手讓幾位東家下去，「他來幹什麼？」

  「三爺沒說，不過小的瞧三爺帶著笑模樣！」

  李家三爺，正是跟李景隆分家另過的李家老三李芳英，他倆是同父異母的兄弟。

  早年間李芳英還捲入了浙地海上的案子，孝敬了三十萬才脫身。他雖是庶子，但也是皇親國戚，這些年在京師之中日子倒也暢快，而且名下頗多產業。

  李景隆這人，算計歸算計，但明面上對兄弟們，從不讓人挑出短處來，該維護幫忙的時候絕不迴避，該給自己兄弟找好處，也力所能及。

  「讓他進來吧！」李景隆撓撓頭。

  一會兒，李芳英就顛顛的進來，他比李景隆小差不多十歲，還不是很沉穩。

  「啥事？」李景隆皺眉。

  「大哥，您沒聽說嗎？」李芳英低聲道，「淮北鹽場停工了！」

  「嗯？」李景隆猛的抬頭，「你跟鹽場有瓜葛？我怎麼不知道？你要死？」