「死之前，我想最後見他一面。」
東宮。
謝朝泠沉默聽完人稟報外頭的事情，又愣神許久，在廖直出聲喊他時，才似恍然回神：「……孤知道了。」
從前兩日李桓被提進大理寺獄起，事情就開始朝著不可控的方向滑去，到這一刻謝朝泠不好的預感成了真。
「殿下，現下要怎麼辦？那些西戎人污衊殿下便也算了，李郎君他怎也能如此，他這是要害死殿下啊！」廖直又氣又急，相較之下，謝朝泠連神色都未怎麼變過，反而顯得鎮定得多。
半晌，他才開口問：「父皇那邊旨意來了嗎？如此嚴重之事，總不能只憑這幾個人的供詞便給孤定了罪吧？」
「去陛下宮裡打聽消息的人還未回來，殿下，就算陛下肯信您，這事只怕傳開之後，那些本就看您不順眼的人更不會放過您，三人成虎、眾口鑠金，您的名聲就徹底壞了，往後又要怎麼辦？」廖直焦急道。
眼前這關能不能過去都不一定，何談往後。謝朝泠搖了搖頭，一句話未再說。
兩刻鐘后，乾明帝的口諭到東宮，讓他立刻過去。
謝朝泠起身，說要換件衣裳，來傳旨的內侍還算客氣，只提醒他動作快一些，去了外頭等。
東宮派去打聽消息的人回來，低聲稟道：「定王爺也在陛下處，方才私下派了人來讓奴婢給殿下您帶話，說現下無論事情是誰做的，都只能推給恪王，他已經將恪王的身世告訴了陛下，陛下命了內侍院私下去查了，在查清楚真相之前，陛下會找由頭禁足恪王，定王爺還提醒殿下您，別再摻和恪王的事情，您必須自保。」
廖直聞言也趕緊提醒謝朝泠：「殿下，您就聽定王爺的吧，如今也只能這樣了，去了陛下面前，您就按著定王爺說的，將事情都推給恪王吧，您的命才是最重要的。」
謝朝泠閉了閉眼，淡下聲音：「走吧。」
御書房中，乾明帝神色一時一個樣分外陰沉，朝政大事甚至皇太子可能通敵叛國之事雖讓他氣怒，但都不會像現在這樣，聽聞自己養了十幾年的兒子或許是野種，這樣的奇恥大辱已經不只是叫他難堪，更讓他頭一次有了大開殺戒的念頭。
若非謝奉玨在旁不停規勸，他這會兒已經派人去恪王府提人了。
謝朝泠進來，先規規矩矩請了安，乾明帝看到他，勉強壓下怒意將心思拉回，依舊是沒好氣，那幾份供詞扔過去，讓他自己看。
謝朝泠看完便跪了地，鎮定解釋：「不是兒臣做的，兒臣不認識更沒見過那些西戎人，李桓自去兵部當差后因對兒臣有怨言，已久不與兒臣來往，兒臣更不會叫他做這樣的事，而且做這種事對兒臣全無好處，兒臣身為大梁皇太子，有何理由通敵？」
他神色從容、不慌不亂，看那幾份供詞的表情也像在看什麼十分荒唐的東西，並不似裝出來的。乾明帝按捺著氣怒，問他：「那你說李桓又為何要做這事？為何要污衊你？他因何事對你有怨言？」
謝朝泠垂了眼，低下聲音：「當日李桓被人囚禁被割了耳朵和手指腳趾，並非是山賊所為，是兒臣想插手東山營之事故意編出來的，好讓東山營有借口出兵剿匪，趁機剷除異己，這事兒臣做過不敢再欺瞞父皇。」
「李桓他……其實是被恪王抓走了，恪王因與他有私怨，做出這樣的事情是為泄憤，兒臣為了一己私慾，想要借題發揮，摁著李桓不讓他伸冤，他因而恨上了兒臣。」
「你——！」乾明帝氣極，「你怎能如此肆意妄為？你什麼時候變得這麼膽大的？你做這些時可還記得你自己的身份？你眼裡還有沒有朕這個皇帝？」
「兒臣錯了，兒臣真的知錯了，」謝朝泠一句不敢辯駁，「這事確實是因兒臣而起，兒臣愚笨，沒想到事情最後會弄出這樣嚴重的後果，可通敵之事，兒臣當真是冤枉的，兒臣就算有一千一萬個膽子，也絕不敢通敵叛國，父皇明鑒！」
「你不敢？！你當初做那些事的時候怎就敢？！」
乾明帝差點沒氣背過去，就因為一點私怨，最後一個個都瘋了，鬧出這等天大的事情，這些人到底將他這個皇帝置於何地？
之後無論皇帝如何罵，謝朝泠只不斷磕頭認錯，但咬死通敵之事非他所為，乾明帝氣得一陣陣眼暈：「朕現在不想見到你，你給朕滾回東宮去繼續閉門思過！」
謝朝泠還想說什麼，謝奉玨沖他眼神示意，讓他先回去。
他只能起身退下。
乾明帝氣怒難消，謝奉玨適時提醒道：「陛下，無論如何，後日的祭祀為重，旁的事情都等後日過後再說吧。」
後日是秋分，皇帝要親往祭月，朝中就算髮生天大的事情，都得等那之後再行處置。
乾明帝一下一下用力按著御案，恨聲下令：「叫內侍院儘快將恪王身世查清楚回報，派人去傳口諭恪王這段時日在府上禁足不得隨意外出，大理寺那邊，讓他們重新嚴審李家子和那些西戎人，查清他們這些時日都做過什麼，見過哪些人，有任何可疑都給朕報上來。」
當日，皇太子通敵叛國之事傳遍朝野。
謝朝泠伏案奮筆疾書，憤怒、失望和質問之言一字一句落於紙上，寫至最後又驟然收筆，怔神片刻，將信紙用力揉進手心，再扔進火盆中。
「殿下，定王爺來了。」
廖直低聲提醒，他勉強打起精神：「讓他進來吧。」
謝奉玨進門，謝朝泠依舊坐在案前發獃，聽到腳步聲稍坐直身，啞聲道：「皇叔怎麼來了，這個當口你就別再管我了，免的被牽連。」
「你父皇准許的，你不用擔心這個。」
謝奉玨皺眉道：「事已至此，我便不與你拐彎抹角了，外頭事情已經傳開，你即便是被冤枉的，也定會聲譽大損，這次你必須得下定決心，就讓恪王將所有罪名都背了，反正，內侍院那頭很快就能查清當年之事，他本也是將死之人了。」
「……內侍院查出結果后，他會如何？」
謝奉玨低下聲音：「太子又何必明知故問。」
冒充皇嗣是什麼罪誰人都心知肚明，乾明帝為了面子不會將事情大肆宣揚，但謝朝淵必死無疑，且很大可能皇帝為了泄憤，不會讓他死得太便宜。
「背上通敵叛國的罪名后，陛下可以光明正大處置他，死是肯定會死的，只看是怎麼個死法。」謝奉玨道。
謝朝泠喉嚨滾了滾：「皇叔，西北軍收到的信，其中一封是他叫人送去的。」
「竟是這樣么？」謝奉玨略微意外，「那西北軍的駐軍布防圖紙呢，究竟是誰送給西戎人的？」
謝朝泠搖頭：「他給了西戎人一份幾年前的無用了的圖紙糊弄他們，被李桓偷出真圖紙后換走了，他知道事情后特地寫了信告知西北軍，至於李桓背後究竟是何人，他應當知道，但不肯說。」
謝奉玨似乎沒想到事情竟是這麼個情況，眉頭緊擰，提醒謝朝泠：「可那些西戎人指認的是你，即便李桓是因為對你懷恨在心故意將事情推給你，那些西戎人呢？誰能左右他們？恪王既早知事情，這通敵叛國之名卻落到你頭上，難道不是他所為？他不仁不義在先，你又何必心軟？」
謝朝泠抬起微紅雙眼：「皇叔，我後悔了，我真的後悔了，我不該去招惹他的。」
「是他招惹你，不是你招惹他，你不必自責。」謝奉玨道。
「……是我給了他希望，他才會越來越肆無忌憚。」
謝朝淵本就是個瘋子，偏他不信邪想要將人扳正，一再地縱容，最終自食其果。
若是一開始他能堅決一些與之劃清界限，或許謝朝淵不會瘋到這般地步，是他一步一步地退讓，才讓那個人越來越無所顧忌，害人害己。
這一刻謝朝泠真正嘗到了心灰意冷的滋味，他已經不願再去想謝朝淵到底要什麼，也不想再拉他回頭，沒有意義，不如都到此為止吧。
「太子，你不能再心軟了，」謝奉玨勸他，「你和他，總有一個是要死的，你才是最無辜之人。」
謝朝泠自嘲苦笑：「我現在還有資格心軟嗎？」
「你心裡有數便好，事情總要有個了結，這段時日針對你的攻訐會比以往更多，但只要能讓陛下信你，其他的都好說，恪王那邊，便不要再想了。」
「……就是可惜了李家，李桓那小子也不是個東西，李家幾代人的血算是白流了。」謝奉玨一聲嘆，神色分外黯然。
謝朝泠艱聲道：「李家為大梁江山立下的汗馬功勞不該因他一個人被抹煞，皇叔你若是能見到他，就勸勸他吧，讓他將他知道的事情真相都交代出來。」
謝奉玨離開后，謝朝泠獨自坐到天黑，命人點了燈，將廖直叫來，低聲交代了事情。
廖直聽罷猶豫問他：「殿下，您還是要管恪王之事嗎？」
燭光搖曳，謝朝泠盯著桌角那一點黯淡燈火，聲音更輕：「你按孤吩咐的去辦便是，日後世上再無恪王謝朝淵這個人，將他送去西戎、百翎，隨便哪裡都好，只要他永遠都別再回大梁。」
廖直只能應下。
恪王府上，來傳口諭的宮中內官剛離去，謝朝淵神色平靜如常，聽到說皇帝下午先見了定王，再傳的太子過去，反而笑了。
王讓不知他在笑什麼，擔憂問道：「殿下，您的身世，陛下必是已經知道且派人去查了，您真的一點都不擔心嗎？」
「有何關係，這一日遲早要來，反正馬上就要走了。」
謝朝淵渾不在意，笑罷又彎下腰，一陣激烈咳嗽。王讓見狀趕忙遞帕子過去，雪帕上很快染上星星點點的血跡。
王讓大驚失色，不斷幫謝朝淵拍背順氣，待他終於止住咳嗽，那方帕子已一團血污。
「殿下，您的身子……」
謝朝淵擺了擺手，接過那帕子看了一陣，眸色沉下，吩咐人：「想辦法傳話去東宮，就說，死之前，我想最後見他一面，請太子哥哥看在往日情分，和我沒有真正出賣大梁的份上，滿足我最後的心愿。」
「等人來了，就按計劃行事吧。」
淮王府。
宋時戰戰兢兢跪地，被謝朝淇的鞭子狠抽到身上，咬緊牙關不敢求饒。
「那些西戎人為何會突然去咬太子？西北軍那邊又是誰去提醒了他們？你是不是又背著本王吃裡扒外了？！」
謝朝淇惱怒不已，雖然藉機拉下謝朝泠這個皇太子更划算，但事前走漏風聲讓西北軍有所防範，沒叫謝朝澮死在戰場上依舊讓他心有不甘，宋時這個一再背主的狗東西，他就不該還留著他！
宋時被抽得皮開肉綻，還得硬著頭皮替謝朝淵遞話：「殿下息怒，恪王說，他想和殿下您做個交易，殿下您會滿意的！」
謝朝淇還要揮鞭子的手頓住，厲聲喝道：「說！」