「我這病懨懨的模樣，不好看是嗎？」
西戎皇宮。
西戎王閉目靠在王座里，面沉如水，指尖一下一下敲著身下白虎皮，半晌沒出聲。
謝朝淵站於座下，被晾了這麼久神色始終淡定，西戎王不開口他也不多言，像是要與對方比耐性。
沉默許久，終於有人出言替西戎王問：「小王子，梁朝太子昨日夜裡被人刺殺了，你可知道？」
謝朝淵漫不經心轉眼望去，是那位坤西王，如今西戎朝廷最有權勢的王爺，西戎王的堂兄。
他扯開嘴角似笑非笑：「是么？我已經將人交給父王，之後便沒再過問過，又怎會聽說這樣的事情，梁朝太子被人刺殺了嗎？誰做的？」
他的語氣神態過於鎮定，對面的兩人即使滿心疑慮，卻未從他臉上瞧出半分端倪來。
王座上的西戎王也終於開了口：「你果真不知道？」
「不知道，」謝朝淵道，「這幾日我那小夫君病了，我每日除了清早進宮來見父王一回，便都待在家中不出門，對外頭的事情確實一無所知。」
西戎王咳嗽兩聲：「不知道便也算了，可有些事情想必你是知道的，梁朝如今內亂，他們的皇帝病重昏迷不起，唯一還在身邊的兒子與人勾結劫持了他，還關閉了城門，消息想必已經在梁朝傳遍，梁朝西北軍這個時候必定軍心渙散，無暇顧及我西戎人，此刻正是我西戎兵馬長驅直入的好機會，為了確保萬不一失，你留在梁朝朝廷中的那些眼線，如今可能與我等裡應外合？」
謝朝淵神色不變：「父王若是決定了這麼做，我寫信過去便是。」
他答應得這般痛快，反叫西戎王意外，準備了一肚子的威逼利誘之言竟未說出口，那坤西王同樣似沒料到，他二人對視一眼，西戎王哈哈笑了兩聲：「我便知道你是個好的，你且放心，只要你一心向著西戎，我會叫所有人都知道，你是我的好兒子。」
謝朝淵垂了眼，低聲謝恩。
打發了謝朝淵離開，西戎王猛灌一口酒，搖頭晃腦：「你說到底是什麼人刺殺了那梁朝太子？實在可恨！」
若是梁朝儲君在手，趁此機會大舉發兵，大梁的中原江山他們分明已唾手可得，如今卻出了這樣的岔子，委實讓人懊恨。
「大王應該仔細查一查身邊人了。」那坤西王道。
西戎王脹紅了臉，更襯得烏青凹陷的眼瞼分外可怖。
坤西王又沉聲提醒他：「大王，小王子雖答應得乾脆，但我等手裡如今少了梁朝太子這個籌碼，變數總歸是多了，為防萬一，還是防著點小王子得好，要讓他乖乖聽話，就得抓住他的軟肋。」
聞言西戎王渾濁的眼珠子轉了一圈：「你的意思是……？」
「他從梁朝帶來的那個男妻，得想法子握在我等手上。」
出了西戎皇宮，謝朝淵問身後王讓：「你可看清楚了？西戎王他那面相，確定是服了五石散的後效？」
王讓低下聲音：「應當是的，奴婢這些日子打聽過，西戎這邊的貴族還有服用五石散的風俗，西戎王那面相，分明是葯癮已深。」
五石散這玩意兒在前頭幾朝時曾風靡一時，世家勛貴無不以之為風尚，但自大梁開國起太祖皇帝下明旨將之禁了后，這東西便在大梁逐漸銷聲匿跡了，不過周邊這些小國依舊有大把人對之趨之若鶩，這西戎王看著便是其中之一。
「但那位坤西王，觀其神態清明，面色紅潤飽滿，應當未沾過那東西。」王讓又道。
謝朝淵一聲嗤笑：「他的野心不小。」
西戎王位上坐的是他那位親父，背後掌控朝局的到底是誰卻未必。
王讓止不住地擔憂：「殿下，您方才答應西戎王的事情……」
「他們有本事撕開西北軍防線再說。」謝朝淵漫不在乎，所謂裡應外合，誰說就一定能成事？他從未做過這樣的承諾。
離開西戎皇宮后，謝朝淵沒有立刻回去，去了另一處地方。
西戎最大的佛寺丹佑寺在酈都最西邊，佔地廣闊，富麗堂皇不下西戎皇宮，這裡住著西戎威望最高的活佛和佛子，是西戎人心中的聖地。
謝朝淵自寺廟後門低調進去，被人引領去寺廟深處的一間院落，進門先行了個佛禮：「活佛大人，幸會。」
座上溝壑滿面、老態龍鐘的百歲活佛撩開眼皮子，渾濁雙眼盯著他看了片刻：「小王子，幸會。」
謝朝淵笑了一笑：「方才我從前院那邊繞道過來，看到前頭門庭若市，信客虔徒無數，可惜活佛大人如今行動不便，只能窩在這一小方院落里，倒是便宜了那黃口小兒，長此以往只怕日後世人只記得佛子，卻忘了您這位真正的活佛。」
「小王子何必說這些，」活佛淡道，「我老了，佛子才是西戎的未來，西戎人尊崇他是應該的。」
謝朝淵不以為然：「我雖初來西戎，卻也知道從未有二佛並稱的道理，所謂佛子，不過是有心人用來欺世盜名的由頭罷了，您才是唯一的活佛，早十年您尚且能四處走動時，他們如何敢弄這麼個佛子出來，可惜世人愚昧，竟受了他們蒙蔽。」
那活佛眼中有轉瞬即逝的陰翳，隨即又道：「佛子誕生之日，西方金光必現，世人皆親眼所見。」
「那又如何，不過是些稍懂術法之人弄出來的幻象罷了。」謝朝淵輕蔑道。
座上之人終於正眼看向他：「小王子今日特地來此，有話不如直言。」
謝朝淵笑笑道：「西戎人皆畏懼佛子天命所歸之言，連大王都對其禮讓三分，可我自小在梁朝長大，不在意這個，活佛大人之難，我替您解決，沒了佛子，您依舊是西戎唯一的佛。」
「你想要什麼？」活佛不動聲色問。
「自然是，」謝朝淵道，「借活佛之名為我在西戎樹立威望。」
申時，放完最後一滴血，謝朝泠渾身冷汗軟倒榻上，王進立刻將糖水喂去他嘴邊。
謝朝泠閉眼喝了半杯，那種頭暈目眩感稍退，身上依舊難受得厲害，手指更痛麻木了。今日已經是第四天，他沒有再暈倒，身體卻一日比一日虛弱，僅僅是在咬牙強撐。
王進抹了把眼睛，去為他端熱粥和湯進來，即便謝朝泠沒有胃口也得多吃點，不然他根本熬不住。
擦乾淨指腹上的血，謝朝泠垂眸怔神半晌，重新戴起那毛皮手套。
「殿下，您這手，還是用點葯吧，不然要爛了。」王進哽咽提醒他。
「算了，反正明日還要繼續。」
三兩口將東西都吃了，連味道都沒嘗出個究竟，謝朝泠閉眼靠進榻里，再吩咐王進：「一會兒看到他進門了與我說聲。」
謝朝泠很快睡過去，氣息輕微，王進不敢再打擾他，給他蓋上大氅，退去了外頭。
申時末，謝朝淵回來，王進讓人進去稟報謝朝泠，他自己則被謝朝淵叫住。
謝朝淵問起他謝朝泠今日吃了什麼、做了什麼、情形如何，王進一一答了，謝朝淵聽罷卻眉頭緊擰，又叫來那兩個大夫細問，這麼多日謝朝泠身子始終不見起色，大夫說不出個所以然，若非這裡找不到其他更合用之人，謝朝淵早命人將他們拖下去了。
聽到依舊是那句「還是老樣子」，謝朝淵陰了面色，大步進門去。
謝朝泠已經睜開眼，他根本沒睡沉，一聽到外頭腳步聲就醒了，但頭暈得厲害還有些迷糊，正倚在榻中發獃。
看到謝朝淵進來謝朝泠才似回神，咳嗽兩聲，喊：「六弟。」
謝朝淵上前，垂眸看他。
謝朝泠抬頭：「你回來了，坐啊，站著做什麼？」
謝朝淵的手從他額邊一直撫到下顎，沉聲問：「今日還是不舒服嗎？怎麼臉色又白了這麼多？」
謝朝泠嘴角擠出絲笑：「我這病懨懨的模樣，不好看是嗎？」
謝朝淵皺眉。
估摸著自己這話又惹了他生氣，謝朝泠輕拍了拍他手背：「坐吧，我跟你說笑的。」
謝朝淵坐下，用力抱住他。
安靜相擁片刻，謝朝泠忍著疼痛不想叫謝朝淵看出來，輕出一口氣：「我真的沒事，過幾日就會好了。」
謝朝淵抬手試了試他額頭，沒發熱，但謝朝泠這副模樣，虛弱得卻彷彿隨時會倒下。
「真的，我保證過幾日便會好。」謝朝泠又一次道。
謝朝淵唇線緊抿，神色晦暗，顯然不信他說的。
謝朝泠只能作罷，岔開話題：「六弟跟我講講外頭的事情吧，就當給我解個悶，你今日去哪裡了？」
「那假太子死了，」謝朝淵輕聲道，看謝朝泠一眼，繼續說，「在住處被人刺殺了，不知道什麼人乾的，西戎王大怒，像是懷疑上我了，不過也沒什麼，他不懷疑我才奇怪，就是不知道誰這麼本事，能在西戎王眼皮子低下殺了假太子，又為什麼要這麼做。」
謝朝泠安靜聽完，伸手拂了拂他衣襟，小聲問：「西戎王懷疑你，你能應付得來嗎？」
「還好，今日去見了一趟那位活佛，與他做了個交易。」
謝朝淵三言兩語將事情說了，謝朝泠聽罷低聲笑：「六弟腦子果然還是好使的，才來這裡就找著站穩腳跟的法子了。」
只要能借穩住那活佛，借他的名頭扯大旗，日後即便西戎王發現謝朝淵手裡根本沒有還留在大梁的人脈，再想動他也不會容易。
謝朝泠心道，如此也好，他走也好走得安心點。
「哥哥很關心這些事？」謝朝淵挑眉看他。
「我總是希望你好的，」謝朝泠輕嘆，「你若是能好好的，我也能放心些。」
謝朝淵眸光頓了頓，沉默一陣將他抱緊：「哥哥身子不適，別操心這些了，我倒是好得很，你自己卻病倒了。」
謝朝泠閉了眼笑：「好，我說了我很快會好的。」
王進退出去幫謝朝泠熬藥，如今這府上人手少，新買來的人都是做粗使活的，謝朝淵不放心用他們，伺候謝朝泠的事情便全落在了他一人身上。
打院中過時，一做打掃的小廝正低聲嘀咕：「這些花怎麼都壞死了，可惜了。」
王進看了眼，這幾日他都將那血水倒進這幾盆花里，先前時看著就快蔫的花這會兒果真已經徹底壞死了。
「給我吧，估計是天冷凍壞了。」王進過去，端起那幾個花盆，打算送出去扔了，免得一會兒再被人看到起疑。
那小廝哪敢置喙，趕緊讓開道。
王進端著花離開，還沒走出院門，就與正進來的王讓撞上。
王讓瞥見他懷中抱的花，問：「這些不是郎君種的嗎？怎的都壞了？」
王進小心翼翼答：「凍壞了，郎君讓奴婢去扔了。」
王讓忽然伸手，在其中一盆的花盆沿上輕輕一抹，盯著自己手指問他：「這裡為何會有血跡？」
王進頭垂得更低：「奴婢手腳笨拙，方才不小心割到了手弄上去的。」
王讓抬眼看他，頓了一頓：「是么，那便趕緊去扔了吧。」
王進點點頭，抱緊手中東西，快步而去。