060
翌日, 畢娑聽說瑤英兩天後就要由蘇丹古陪同出使高昌，堅決反對：「我不同意！」
他越想越覺得不安，掙扎著下地。
「我要見王！」
侍女們面面相覷, 不敢阻攔。
紗簾輕揚, 赤瑪公主捧著一盤新鮮瓜果進屋, 見狀，隨手丟開漆盤, 衝到榻前扶住畢娑, 怒道：「你瘋了？你受了傷，怎麼去見羅伽？」
畢娑咬牙道：「我必須見王, 現在天氣炎熱, 不宜出行, 一個月後正好涼爽下來了，那時我的傷也好了，公主可以再等一個月！」
赤瑪公主把他按回榻上，冷笑：「你就這麼關心那個漢人公主？」
畢娑眉頭輕皺：「赤瑪, 出使高昌是朝中大事, 你別多心。」
赤瑪公主雙眼微眯, 淡褐色雙眸掠過一絲不屑：「就憑她一個漢女, 高昌就會答應結盟？」
畢娑瞥她一眼，苦笑著搖搖頭。
結盟倒是其次……
他拉開赤瑪公主，揚聲叫來近衛, 讓近衛攙扶他乘坐馬車去佛寺。
赤瑪公主阻攔不了他，怒不可遏，站在院門前, 望著他蹣跚爬上馬車的背影，險些咬碎一口銀牙。
畢娑乘車到了佛寺, 侍從進去通稟，不一會兒折返回來。
「將軍，王已於昨夜閉關修行，專心禪定，不見任何人。寺主說，這回王會閉關幾個月。」
畢娑雙拳緊握，閉了閉眼睛。
「去獸園。」
侍從應喏，趕著馬車出了佛寺，繞過北邊橫亘的垣牆，來到一座佔地廣闊、松柏掩映的院落前。
院中房屋樓閣聳立在高低錯落的土崖之上，疏落有致，濃陰匝地，一汪活水繞著庭院蜿蜒而過，河畔一片茂密林木，茂盛蓊鬱。
侍從攙扶畢娑下馬車。
畢娑心急如焚，推開侍從，不顧自己的傷勢，三步並作兩步匆匆爬上石階。
腳步聲驟響，戍守的近衛拔刀迎上前。
畢娑取出一張鬼面銅牌，道：「我要見攝政王！」
近衛看到鬼面銅牌，仔細辨認了一會兒，確認無誤，立刻還刀入鞘，讓出道路。
長廊里隱約傳來刻意放輕的腳步聲，所有暗衛無聲無息地退回原處去了。
畢娑收好銅牌，穿過兩排白楊夾道、密密麻麻爬滿蒼藤的庭院，繞過長長的幽森門廊，來到一處隱蔽的暗門前。
他推開門，摸黑走下逼仄的樓梯，來到密不透風、深沉陰暗的地牢里。
牢室靜悄悄的，沒有點燈，黑得伸手不見五指，像一張大開的巨獸嘴巴，潛伏在暗處，等著吞噬獵物。
畢娑從小就怕這間牢室，越往裡走越害怕，不禁打了個激靈。
角落裡一道暗色弧光閃過，一頭花豹從黑暗中邁出，雙眸磷光閃爍。
畢娑嚇得叫了一聲，後退躲避，一時扯動傷口，疼得齜牙咧嘴。
花豹輕蔑地看他一眼，轉身跑遠。
畢娑顧不上疼，跟上花豹，穿過一段長長的狹窄曲折的通道，繞開一處狹窄的石縫，前方豁然開朗，清淺天光落進暗道，照亮洞中的大致輪廓，石台旁影影綽綽，霧氣朦朧。
霧氣裊裊縈繞，一道挺拔的人影背對著畢娑矗立其中，一襲玄衣，身姿高大修長，勻稱結實。
畢娑嘆口氣，單膝跪地。
「王，您真的要親自護送文昭公主去高昌？」
男人回過頭來，臉上遍布醜陋疤痕，碧色雙眸透過霧氣看過來，像隔著三生池水，清冷高華。
「我意已決。」
他輕聲道。
每一個字都很溫和，卻像整座巍峨山脈壓下來，帶著雷霆萬鈞的氣勢。
畢娑勸說的話全都堵在嗓子眼裡，沉默了半晌，叩首道：「臣明白了。」
……
時近初秋，白天仍舊炎熱，夜晚卻驟然冷了下來，一夜狂風大作，院中葡萄藤葉落了一地，滿階凌亂。
第二天早起的時候，瑤英發現地上結了薄薄一層冷霜。
早起練武的親兵圍在薄霜前，個個納罕不已。
王庭侍者見狀，笑著和眾人解釋：「別看白天這麼熱，一旦冷下來，夜裡也會打霜的。等再刮上一陣子的風，說不定就得穿皮襖了！每年樹上的葉子還沒落盡就開始落雪，大家都說王庭沒有秋天，夏天之後就是冬天。」
說著，興奮地搓搓手，「攝政王已經頒布政令，再過幾天就會舉行乞寒節，今年打了勝仗，乞寒節一定比去年的更盛大更熱鬧！」
瑤英怔了怔：「乞寒節要到了？」
王庭屬於綠洲國度，夏天乾燥少雨，整整一個月不下雨是常事，灌溉農田、滋養土地的水源主要來自於天山冰雪融水形成的季節河，所以他們會在冬天來臨之前舉行盛大的歡慶活動，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保證來年水源充沛。
瑤英聽畢娑提起過，乞寒節是王庭最盛大的節日之一，蘇丹古也是王庭人，他怎麼不等過完節再出發？
侍者興高采烈地點頭：「今年的夏天比往年漫長，大家都盼了好久！」
瑤英輕笑。
不怪侍者這麼激動，乞寒節一般持續七天，不僅有盛大的樂舞表演，還有祈福禳災的儀式，屆時城中百姓傾城出動，載歌載舞，分外熱鬧。到最後一天，男女老少身著盛裝，頭戴假面，互相潑水祈福，又好玩又寓意吉祥。
她問侍者：「攝政王去年有沒有出席乞寒節？」
侍者回想了一下，搖搖頭。
瑤英接著問：「那佛子呢？」
侍者笑了：「公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守離歌舞戒，不能觀看歌舞，佛子從來沒出席過乞寒節。」
瑤英若有所思。
行像節是佛教節日，曇摩羅伽舉辦法會，乞寒節是世俗節日，他就不曾出席……蘇丹古為什麼也不參加乞寒節？
難道他和緣覺、般若一樣，也是俗家弟子？
下午謝鵬從城外回來，告訴瑤英，城中確實已經開始為乞寒節做準備，各大衙署都在洒掃庭院，安設樂舞表演的高台，胡商們從龜茲那一帶雇的樂伎歌女也都到了，最近城外的驛店住滿了前來參加乞寒節的人。
瑤英心裡存了疑惑，臨行前一天去探望阿史那畢娑的時候，試探著道：「我聽說馬上就是乞寒節了，攝政王是王庭人，想來也要和家人朋友團聚遊樂，不如再推遲幾天，等過了乞寒節再出發。」
畢娑愣了片刻，苦笑著搖頭：「按我的意思……應該由我陪公主去高昌，再推遲一個月最好。」
可惜曇摩羅伽不同意。
他神色惆悵，出了一會兒神，碧色雙眸里浮動著淺淺的迷離之色，半晌，回過神，笑了笑，道：「攝政王沒有親人，也沒有朋友，他從來不參加乞寒節，啟程的日子已經定下，公主不必為這個為難。」
瑤英想起侍者提起蘇丹古時瑟瑟發抖的樣子。
對侍者來說，凶神惡煞的攝政王不出席乞寒節，城中百姓才能盡情歡慶節日。
蘇丹古從不在節慶上露面，可能就是不想嚇著人？
瑤英想了一會兒，暫且放下這事，目光落到畢娑腿上，問：「是海都阿陵下的手？」
畢娑負傷而歸，直接被赤瑪公主接到公主府親自照顧。她知道赤瑪公主的忌諱，之前一直找不到機會問畢娑，直到今天畢娑搬回自己府上住。
「不是他下的手。」畢娑神色一冷，「是他的親兵。」
他靠在榻上，緩緩地道：「我到了北戎以後，看到海都阿陵每天躺在牙帳里裝模作樣，攛掇幾個王子去驗傷，小王子看完他的傷口，哇的一聲就吐了，二王子拿匕首刮下他傷口的腐肉，一刀一刀都快見骨頭了，他連眼皮子都沒眨一下。」
瑤英皺眉：「難道他的傷是真的？」
畢娑搖頭：「不，他的傷只是小傷。」
瑤英倒抽一口涼氣。
海都阿陵的傷口只是小傷，他故意不及時治療，放任傷口腐爛生蛆，讓別人以為他的整條腿都廢了，二王子拿刀刮下他的皮肉，他一點反應都沒有——這些都是用來迷惑幾位王子的手段！
這個男人果然心機深沉，居然能對自己如此狠心，難怪瓦罕可汗和幾個兒子都被他騙過去了。
畢娑感嘆：「海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒過我，我也相信他的腿真的廢了！我記得你的叮囑，日夜盯著他的帳篷，終於發現一些蛛絲馬跡，正準備按照你說的那樣讓他『弄假成真』，沒成想他早有防備，我一擊沒有得手，急於脫身，被他的親兵砍了一刀。」
說到這裡，他嘴角一勾，對著瑤英揚揚眉毛。
「不過我也沒讓海都阿陵得意太久，我和二王子裡應外合、聲東擊西，故意攻擊他的帳篷，二王子是真的下了狠手，想置他於死地，他本來不想暴露的，後來見刺客招招都下了殺手，也是急了，生死關頭跳下地躲了一下，正好讓二王子看見了。」
瑤英心領神會，和畢娑相視一笑。
現在二王子對海都阿陵起了疑心，海都阿陵的計劃算是失敗了。
畢娑拍了拍自己的腿，得意洋洋地道：「海都阿陵白受了一場罪，我這一刀卻沒白挨！」
瑤英眉眼微彎，朝他拱手，笑著道：「將軍立下大功一件，瑤英十分欽佩！」
她準備出行，換了輕便的行裝，一身團窠聯珠對鹿紋翻領小袖錦袍，辮髮披肩，錦帶束腰，身姿玲瓏，肌膚酥軟雪膩，一雙眸子含笑望著他，眼角微翹，顧盼間明艷照人。
畢娑忽然覺得臉上一陣燥熱，挪開視線，望著映在窗檯前的明亮光斑，道：「公主……攝政王脾氣古怪，不喜歡女子近身，你和他同行的時候，多擔待他些。」
瑤英點頭：「我不會打擾到攝政王。」
畢娑嗯了一聲。
第三天，隊伍出發。
前晚，瑤英猶豫要不要去和曇摩羅伽辭行，僧人告訴她羅伽閉關了，誰都不見，她只得罷了。
天邊雲霞涌動，晨曦初露，瑤英和親兵在緣覺的陪同下離開佛寺，沿著第一次入城的道路出城。
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立馬山崖前，鼎沸人聲傳來，快到乞寒節了，方圓幾百里的牧民都在往聖城趕，坊市間人頭攢動。
瑤英問緣覺：「不用等攝政王嗎？」
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緣覺道：「攝政王不在城中，我們直接去沙城和他匯合。」
天氣漸漸涼爽下來，白天不像盛夏時那麼酷熱，他們早起趕路，中午最熱時停下紮營休息，到下午繼續行程，連趕了幾天路，終於抵達沙城。
一行人在驛館前停下補充飲水，頭頂忽然傳來幾聲鷹唳。
瑤英抬起頭，面紗隨風拂動。
一隻壯碩的蒼鷹從他們頭頂掠過，張開巨大的雙翅，飛向遠處一處沙丘。
緣覺張望了一陣，低聲道：「攝政王來了。」
瑤英順著他手指的方向看過去，夕陽西下，一人一騎立在山坡之上，肩披夕光，身影高大，逆著光，看不清樣貌，但那一身如箭在弦的雄渾氣勢，必定是蘇丹古無疑了。
她本想迎上去，想起畢娑的提醒，沒有動作。
幾人灌滿水囊，騎馬朝蘇丹古行去。
等幾人靠近，瑤英目光落到蘇丹古臉上，發現他那張猙獰的面孔上戴了張鬼臉面具。
出行在外，他那張臉確實得遮起來，不然太引人注目了。
不過他為什麼要選鬼臉面具？
和他的臉比起來，這張面具更嚇人……
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瑤英有些走神，手上力道一松，坐騎忽地加快速度往前賓士，塵沙飛揚。
眾人趕了幾天的路，精疲力竭，還沒反應過來，瑤英已經像離弦的箭一樣飛竄出去。
耳邊風聲呼呼，身後有緊張的呼喚聲傳來，瑤英心裡一陣緊張，定定神，伏下|身體抱住馬背，挽緊韁繩，伸手輕拍馬脖子，安撫坐騎。
黑馬噴了幾個響鼻，速度慢了下來。
瑤英鬆口氣，慢慢坐起身，輕輕勒住韁繩。
一道清冷視線落在她身上。
瑤英抬起頭，心虛地瞥一眼蘇丹古，他玄色的袍擺上滿是沙土，正是自己的坐騎受驚衝過來時飛濺到他身上的。
白天這麼熱，大家都換上白袍，他卻總是一身黑衣，不怕熱么？
瑤英不禁莞爾，笑著道：「攝政王別來無恙？」
蘇丹古沒做聲。
瑤英望著他那雙面具沒遮擋住的碧眸，道：「上次蒙攝政王搭救，還未當面致謝，攝政王的傷好了？」
少女語氣真誠，沒有一絲恐懼，嗓音嬌柔軟糯。
蘇丹古一語不發，驅馬上前半個馬身，朝瑤英伸出手。
瑤英怔住。
蘇丹古沒說話，彎腰俯身，修長的手指勾起她的馬鐙絲繩，解開纏繞在一起的一串金葉。
夕暉映照下，馬背上有一道淺淺的划傷痕迹。
瑤英反應過來：原來剛才坐騎是因為被金葉刺痛才受驚的。
她看著蘇丹古的側臉，覺得他臉上的鬼臉面具沒那麼難看了，輕聲道：「多謝攝政王。」
蘇丹古眼眸低垂，放下理順的絲絡。
馬蹄噠噠響，緣覺幾人追了過來。
蘇丹古撥馬轉身，朝山坡下馳去，背影像凝聚了漫天夕光。
一行人默默地跟了上去。