第一百七十九章 棋手與棋子
在觀眾席的一眾富貴身影的談笑觀戰中，這場高爾夫球杯賽從開始走向結束。
伊麗莎白最終沒能拿下冠軍，但拿到第二名，也有一百萬的獎金。
她始終是很久沒有打高爾夫了，雖然超凡力量有提升身手，技術卻下降了。
只拿到一百萬，這也使她對於與希德-雷擴的這場賭約更加看重。
伊甸高爾夫球場除了巨型草坪、森林和湖畔，也有俱樂部建築設施。
在比賽結束后，伊麗莎白去了趟俱樂部的更衣室，換掉運動服，換上橙風衣和喇叭褲，就帶著朱蒂她們前去應約的湖邊一處涼亭。
木造涼亭的線條也古樸，黑色正裝的侍應生端著酒水候在一旁。
此時，涼亭里已經一片笑語，希德那伙人早一步到了，除了那讀心男，還有幾個聞訊而來觀戰的年輕人，雖然不是超速檔，但都是食血者，希德的身邊沒有次品。
「莉茲！」希德看到伊麗莎白走來，又是主動呼喊了聲，「剛才的比賽很精彩。」
伊麗莎白看到涼亭中間的一張石台上，已經擺好了一個造型精美的電子棋盤，64格棋位界線分明，黑白雙方的棋子還沒擺上去，都放在棋盤旁邊。
「我們先下棋吧。」她說道，一盤國際象棋是可以下好幾個小時的。
「那好。」希德微笑地點頭，向周圍眾人道：「莉茲以前可是象棋高手。」
熟知那圈子的人都知道，伊麗莎白-斯特林不但是個超速檔，基本上從小學就精通什麼，芭蕾、象棋、騎術、高爾夫等這些遊戲，她都表現出高超的潛力。
她就是那種天才超速檔，不管做什麼都樣樣出色。
「什麼以前，現在也是的。」希德那些姐妹中，有人捧哏地笑說。
「我是怕她忘了。」希德往石台一邊坐下，左手握著半滿的紅酒杯，右手拿過一隻黑色的士兵棋，就往棋盤上擺去，「我下黑棋。」
國際象棋白子先行，也就有先著優勢，而黑子往往開局就要防禦而落入被動。
「嗯。」伊麗莎白沒有推卻，往石台另一邊坐下，把劍寶放到台上，抬手去拿起了白色的棋子。
她不是來爭風頭的，全是為了贏錢。
希德在棋盤上從來都是一個難纏的敵手，所以有任何優勢，她都收下了。
朱蒂、綾子、小美都站在伊麗莎白的身後觀看，但她們都不懂象棋。
朱蒂好歹還聽說過一些，只是沒學沒練也沒玩過。
綾子和小美之前是連基本規則都不了解，有什麼棋、都能怎麼走，還是剛才伊麗莎白在路上給她們提了一下，她們才有了些概念，至於各種的步法仍是一竅不通。
這種有錢佬才有閒情逸緻玩的遊戲，根本不出現在街頭與城寨。
一盤棋隨時需要下幾小時才分得出勝負，想想都可怕，那都夠打多少回牌了。
這時候，她們望著那64格棋位，橫著從A-H，豎著從1-8，排列都是各8格。
雙方正往棋盤上擺上六種棋子：
國王，王后，城堡（車），主教（象），騎士（馬），士兵
一王一后，雙車雙象雙馬，還有八隻士兵。
她們剛在路上學到的已經忘得差不多了，幾乎只記得哪一方的國王無路可走而被吃，哪一方就輸掉了。
藍青的湖色倒映著這個擠滿了人的小涼亭，有悠然游過的水鳥發出嘹亮的叫聲。
希德和伊麗莎白都擺好了棋子。
「要限時嗎？」希德問道，讓伊麗莎白來決定。
「就按一般的慢棋來下好了。」伊麗莎白應道，儘管想快點回去紅雨之家，卻不跟對方下快棋。
她知道食血者的大腦算力非常高，而且希德是個三程序者，超凡級別就比她高。
所謂慢棋，前40步限時100分鐘，如果勝負還沒分，之後再有追加。
「那就慢棋。」希德毫無意見，微微地抿了一口紅酒。
當下，她們把各自的棋鍾都調至100分鐘，這是各自前40步所有的下棋時間。
輪到一方執子的時候，棋鍾開始走，思考不限時，當棋子落定，棋手就按下棋鐘的暫停按鈕，另一方就開始倒計時。
如果哪方的時間走完，還沒有走到足夠的步數，那也算輸了。
開局之前，伊麗莎白悄然地深吸一口氣，如果有勝機，爭取在前40步搞定。
因為時間一長，算力更高的人精神會更好，那對於她就很難了。
伊麗莎白正要全神投入到那塊電子棋盤上，64格棋位的線條猶如矩陣的網格線，雙方32隻棋子的形狀也忽而有點變幻……
「這個棋盤是奇物？」她頓時意識到什麼而問道。
「沒錯。」希德點頭道，「它能放大我們的精神感受，提高下棋的浸入感。我現在下棋，都用它了。」這話也是在說，這場賭棋就用這個棋盤了。
伊麗莎白略作考慮，這樣顯然會加大精神的消耗，提高希德的優勢。
她的勝算，又再下降……這已經像是一個陷阱……
但是，五百萬，五百萬，那能換多少孩子的冬衣。
一盤棋還沒下，誰都有贏的機會。
「那就開棋吧。」
在眾人的注目中，伊麗莎白抬手拿起D列的士兵，往前推了兩格，再按停棋鍾。
先手開局，后翼棄兵。
這是最古老、最經典的封閉性開局之一，白子試圖用后翼的兵去交換黑子中央的兵，以完成對棋盤中心的支配。
「莉茲，你什麼時候開始喜歡用后翼棄兵了？我記得你以前先手開局都喜歡用大帝進攻。跟我下棋，不要太保守，普通步法對我是沒用的。」
希德的語氣並不是挑畔或譏諷，而像是諄諄教導，像這是一場師生之戰。
幾乎是不假思索，希德把G列的騎士移到了F6棋格，后兵開局，古天竺防禦。
自己的時鐘又開始走了，伊麗莎白沒有應話，再把C列的士兵往前推兩格。
與此同時，朱蒂她們都認真看著，卻完全看不懂棋盤上是什麼局面。
隨著雙方你來我往，周圍觀戰的富家子弟時不時一聲歡笑喝彩，但都幾乎發生在希德執棋的時候。
那個奇物棋盤造成的精神錯覺則越來越大，她們每個人都看得到，這片空間像成了心靈網路，光影與幻象都在飄飛湧現。
那些棋子彷彿真的變成了巨大的城堡、威嚴的騎士、持著刀劍的士兵……
觀棋的人都感到精神壓力驟大，而下棋的人就更甚於十倍。
前15步過後，伊麗莎白已是神經發緊，額頭微微有點膨脹的痛覺，大腦正在超速運轉，但她隱約感覺到棋局不秒，自己的步法似乎被希德完全洞察。
她每下一步，希德好像都能把所有的變化都計算好。
她思考的時間越來越長，希德卻還是遊刃有餘，後手則漸漸把局面控制了去。
這不只是因為她許久沒有下棋，也因為她的算力不夠，她的策略也不行……
對付希德這種級別的棋手，普通步法確實沒用，要用新的步法打亂對方節奏……
伊麗莎白有點察覺不到時間的過去，深深地陷入到對棋盤的思考之中，只是接下來的10步棋，還是沒什麼好轉。
她的棋子越來越少，棋鍾時間也越來越少。
一道道網格線從棋盤延伸開去，把整個世界都切割得飄動起來，她的腦袋更脹了。
「莉茲，這些棋子，就是不同的程序。」希德又在諄諄地說，眼睛餘光觀賞著湖畔美景，「只有可以同時運用好不同程序的人，才能掌控棋盤。」
話音剛落，希德下出又一步棋，騎士突然迫近伊麗莎白的國王，「將軍。」
周圍眾人頓時一片驚讚，「這步棋太強了。」「希德，你下棋從來都這麼厲害。」
朱蒂面無表情，綾子與小美皺起眉頭，優美的湖景與草坪都沒了味，輸了嗎……
「用戶，很抱歉。」劍寶發出電子合成音說，「沒有找到下棋模式。」
這把奇物電子劍讓希德他們都眼前一亮，紛紛笑說有趣。
棋局的走勢很明顯，但將軍（Check）不意味著一盤棋已經結束。
伊麗莎白沉默著把國王移走了，心頭在往下沉，因為過度的思索，額頭微微冒汗。
不能就這樣輸了，五百萬，不只是五百萬，總之不能輸了……
然而，她已是陷入疲於應對的局面，顧得了這頭，顧不了那頭。希德不斷進攻，而她只能不斷防禦，白色的棋子還是在不斷減少。
而且她早已注意到一個糟糕的情況，卻抽不出棋子去應對。
就這麼眼睜睜地看著希德的一隻士兵到達她這邊棋盤的最底一橫行，按照規則，這隻士兵可以「升變」了。
也就是，從只能往前直走、每次走一格或兩格的士兵，由棋手任意變成后、車、象、馬的其中一種，並且不受棋盤上現有棋子的限制。
在國際象棋里，王后可以說是最強的棋子，除了不能越子，橫、豎、斜怎麼走都行，所以絕大多數的升變，都是升變為後。
就目前的局面，希德如果有兩隻王后，她不可能再有絲毫機會。
「莉茲，你的棋力下降了。」希德搖頭笑說，卻拿過旁邊的一隻主教換上去。
伊麗莎白怔了怔，周圍懂棋的人們也意外了，主教是升變選擇比例最低的。
希德顯然是在讓著伊麗莎白，讓對方先手，又讓個升變。
但這也說明，希德已是勝券在握，認為就算是這樣玩，也能贏。
果然又下了幾個回合后，伊麗莎白還是無法扭轉局面，那升變不是全然胡來的，只是讓她緩慢死亡而已，她的棋子還在不斷減少。
這下，連不懂下棋的朱蒂幾人也看得出斯特林小姐不是希德-雷擴的對手。
有風度的棋手都會在這種無法挽救的局面，不等自己無路可走，就主動認輸。
但是伊麗莎白無聲地望著棋盤，沒有投降認輸。
眾人只見她還在下，還在繼續掙扎，繼續掙扎……
希德卻也沒有急著將死她，好像陪著她玩兒，一隻又一隻地把白色棋子吃掉。
亦是這時候，朱蒂發覺到希德-雷擴可能的詭計，也是陽謀。
希德-雷擴用這種方式打敗斯特林小姐，就有可能給對方留下精神創傷。
棋盤也是戰場，這盤棋可以給斯特林小姐造成一些想法，一些心境變化，就像往人格里植入某種變調原料，就連驅魔人也難以從那龐大浩瀚的人格海洋中祛掉。
而超凡程序的提升，需要人格上的領悟與圓滿。
對於一個英雄，這樣的全力戰鬥卻無能為力，很可怕吧。
成功都很容易接受，但不是誰都能接受這種失敗。
朱蒂想起了維克-斯特林，或許這次也是他的意思，只是借希德-雷擴之手完成。
又或許，這就是希德-雷擴的意思，她要斯特林小姐怕她。
這時候，希德再次移動了一步騎士棋，伊麗莎白的國王終於還是無路可走。
「將殺。」希德望著伊麗莎白那雙定定的藍色眼眸。
此時棋盤上的白棋已經剩餘不多，眾人很容易就看出這的確是將殺（Checkmate），驚呼稱讚聲頓時又響起，贊說雙方帶來漂亮的一盤棋。
再看看時間，花了還沒有60分鐘，這下得算很快了。
伊麗莎白微綳著面容，看著敗局已定的棋盤，紅髮微微低垂。
她輸了，被將死了，無可挽回。
對於這盤棋，她盡了一切的努力，但這盤棋從第一步就似乎註定了眼下的敗局。
「莉茲，有空多下棋吧。」希德微笑說，「我們生來就是下棋的人。」
伊麗莎白沉默了半晌，突然乾脆利落地叫了聲「希德姐姐」，就拿過劍寶，起身說：「我還有事要忙，就不陪著你們玩了。」
她沒有再理會希德-雷擴說什麼，轉身往涼亭外走去，要離開這裡。
朱蒂幾人跟上來，而在後面的涼亭，談笑聲又在繼續，已是談到了今晚的派對。
因為伊麗莎白沒說話，一行人也就默默無言，一直來到停車場，回到了商務車上，車子啟動，徐徐地駛出這個佔地龐大的高爾夫球場。
車子往著伊甸湖區南面的方向駛去，傍晚的漫天晚霞讓這裡又有另一份美麗。
伊麗莎白望著車窗外不斷倒退的自然風光，還在走神地回想著剛才的那盤棋。
那一聲「將殺」，她總是覺得希德說得耐人尋味，似乎還有別的意思。
「斯特林小姐，恕我直言。」車內旁邊的朱蒂突然說道，「你不應該再去想那盤棋了，放下它吧，雷擴小姐可能就是希望你陷進去，這對於你的超凡提升會很不利。」
綾子是刺客，小美是跑者，她們沒驅魔人的朱蒂清楚，也就沒說什麼。
「我沒事。」伊麗莎白笑了笑，「我們今天帶回來一百萬，我哪會難過呢。」
她也有察覺到希德可能的那種用意，只是心裡，還真的沒辦法一下子放下。
以前索菲婭經常都說她真是好運，她也知道自己確實那樣，這兩個多月來，自從大師降臨，她做什麼都很順利，直至今天，這盤棋……
只是英雄的道路，從來都不是一帆風順的，會有困境，會有難關。
就輸掉一盤棋而已！又沒輸掉一毛錢。
不過，伊麗莎白越想越覺得，真不應該用后翼棄兵開局的，棋盤上沒人該當棄子。
她越想又越發歸心似箭，想要看到那些街鼠孩子們吃飽飯、穿上新衣的笑容。
那會把她內心的陰霾一掃而空的，相比之下，她輸一盤棋又算什麼。
當商務車駛出伊甸湖區，經過衛城山區、中心區，回到歌舞伎町，已是晚上了，街道的各色霓虹燈把夜空的繁星驅走，喧囂的壽惠街人來人往。
也就在這時，一個驚雷般的安保消息從車載對講機傳了出來：
「斯特林小姐，紅雨之家……失火了。」
嗡的一聲，伊麗莎白本就微微發脹的腦袋如遭重擊，有點聽不到自己的回應聲。
救人！救火！她好像是這麼喊起來了，車內的朱蒂她們全都面容緊繃。
伊麗莎白讓自己冷靜，卻仍是心急如焚。
商務車儘可能地加快車速，還沒有靠近那片大倉庫，就看到那邊有一片滾滾的濃煙騰向夜空，一片驚呼混雜的聲響，摔角幫倉庫的人們都在幫忙救火了。
在極惡海坊主的組織下，他們與紅雨之家的人員們，一起先用自備的消防水管接上這片區域的消防栓，正進行著撒水救火。
如果要等消防廳的那些消防員來，只會什麼都燒得不剩下。
起火的主要是堆放了很多新購冬衣的物資倉庫，火勢已經熊熊得難以撲滅，裡面的衣服全部燒著了，牆壁上的可愛塗鴉也被燒焦了。
大火正在向周邊倉庫也蔓延，因為歌舞伎町寸土寸金，建築之間也沒多少空隙，紅雨之家的幾個倉庫就都著了火，短路燃燒起來的電線又助長了火勢。
那塊教學用的賽思屏幕被燒得倒塌了下去。
在火場之外，圍了很多人在望著，包括逃了出來的孩子們。
那些被濃煙熏黑的稚嫩面孔，一張張都有著茫然。
伊麗莎白慌急地跳下車，奔沖了過去，大聲疾呼，沖向孩子們，不斷去摟扳他們一個個的小肩膀，看看他們還好不好。
這是失火還是縱火，不是目前的重點。
她急問著周圍人，還有沒有孩子在幾個倉庫裡面？這就是這個夜晚的不幸中的萬幸，由於最先起火的是物資倉庫，在機構人員的疏通下，大家都跑出來了。
「莉茲姐姐，這裡明天還派飯嗎……」
「我們還能不能上課識字呢？」
「還有新衣服派嗎……」
孩子們有些機靈而又茫然的，在問了起來。
伊麗莎白摟著一個哭了起來的四五歲小女孩，望著那邊還在燒的物資倉庫，標著「紅雨之家」幾個彩色大字的一塊招牌也落入火海。
她的嘴唇，也哽咽地微顫。
她的心，也被燃著。