（四十五）朝貢

  室內無聲，蒄瑤再待敲第二次時，門開了。玹華麵無表情地走出來，默默接過衣物，又轉身進去，關上了門。


  沒有言語，沒有情緒，就像是一具木偶。


  望著砰的一聲關上的門，蒄瑤又笑了笑。嗬嗬，這人便是她的丈夫。


  不久以後，她應該也會變成那個樣子吧。


  她現在已經不怎麽感覺得到傷心和難過了，甚至連那天在瑤池喝得爛醉的那個年輕人，她都已經有點記不清了。這是個好現象，她期待自己能像玹華一樣，慢慢的，一點一點，最終變成一具真正的木偶。那時候，雖然不再有快樂，但也不會再悲傷了不是嗎？何況，她這一生，傾其所有，快樂的日子也屈指可數。


  她還沒有真正的成功，她知道。因為她好像還有念想，還有一點沒有徹底死心的期盼。


  那最後一點點沒有死透的心，想的是：今晚去瑤池的話，他會來嗎？
——

  龍潛月的時候，萬物吐故納新，亦是天族接受四海朝拜、尚供敬奉的日子。


  胤龍一族受祖上福蔭統領三界內外，負責平定四海之亂，鎮天帝之威。同時，四海八荒的附屬各族也必須每年按時敬貢，以君臣之禮覲見。


  軒轅広坐在天帝寶座上，華服美冠，眸眼低垂。他不發一言地望著下方，各個屬族首領分坐了兩排，炎龍王薑赤羽和蒼龍王尨璃也都在其中。


  因為是龍族本家，地位本高過一般仙家，所以兩人的位子都很靠前。他們龍族又都天生相貌出眾，在底下黑壓壓一群仙家中更顯得氣度不凡，卓爾不群。


  天帝望著兩人，覺得眼眸有些刺痛。他忍下心頭厭惡，麵無表情，接受各屬族首領的一個個起身行禮，述職，歌功頌德，讚揚這一年來天帝的恩澤惠厚，派兵蕩平了多少族內叛亂，封印了多少惡靈凶獸，然後再呈上琳琅滿目的貢品。


  這些貢品其實並沒多少實用，有的甚至是些很破爛的貨色，但打著當地特產的旗號，就一筐筐地往九重天上送。隻要外表錦繡燦爛，數量巨多，壓個五六車、七八筐，看上去體麵就行。比如哪裏哪裏出產的野果三百石，哪裏哪裏獵來的皮草兩千條……並沒多少真正能用的。送來了，禮部也就往庫房一堆，等長黴了、發爛了再用法術焚毀幹淨，騰地方給來年再堆。


  而為了顯示天帝隆恩浩蕩，福澤四海，每一次也都會回饋屬族首領數倍於貢品的禮物，這是各屬族最喜歡的環節，每次用一些不值錢的玩意兒就換回了真金白銀，雲羅羽緞。但對於天庭來說，每年例行的朝貢無疑是國庫的一次大清空。


  璟華在的時候，向天帝提過數次，建議廢除或至少減少每年來朝的祖製，以縮減開支，支持軍需配備。與年年朝貢時的大舉揮霍相諷的是，兵部每年的預算都少得可憐。蒯方天天叫苦，每回戰罷，要將還沒有損毀的羽箭收回來以二次利用也就罷了。很多士兵在操練時不敢荷槍實彈，而隻能用木製的刀槍，長時間以往，會導致對兵刃的重量和斬殺力度拿捏不準。到了真正上場拚殺的時候，分毫偏差則是性命之虞。


  璟華提了數次無果，天帝也有他的道理。這祖製傳下來已不下數萬年，年年都這樣。你突然要改，那些屬族部落會怎麽想，認為我天庭連每年的歲供回禮都回不起了麽？那不是逼他們反嗎？

  軒轅広的目光移了移，最容易反的那個人，現在就坐在左手邊第一個位子。


  薑赤羽乃天後長兄，地位尊崇，他們炎龍又生來體格高大威猛，大喇喇地往那裏一坐，盡管是在屬族首領的位置，卻左顧右盼，不怒自威，堪比軒轅広在天帝寶座上的威儀。


  朝貢過了一輪又一輪，等輪到薑赤羽的時候，他卻連站都未站起來，依舊坐在自己的位子上，朝軒轅広拱拱手，滿不在乎道：“天帝陛下見諒，小王地處漠北，四季冰寒，寸草不生，恐怕不能為陛下朝貢什麽！”


  一語出，驚四座！


  軒轅広臉色一變，底下亦是一片嘩然。


  薑赤羽昂著頭，嘴角露出一絲傲慢的微笑，目光灼灼地望著天帝，毫不避諱。


  每個人也都在仰望天帝，看他如何回答。


  天庭保三界平安，屬族朝歲納貢，自盤古開天地起，曆來便是如此。從沒有哪個屬族敢當眾說自己沒有歲供，盡管大家都心知肚明那些玩意兒根本不值錢，就像知道當今天帝軒轅広懦弱懼內，外強中幹一樣，但起碼的禮節總還是維持著。軒轅広是沒什麽擔當，但好在每次族內出什麽亂子，也都是有求必應，很快就派兵給平定了。就當給個保護費吧，還是劃算的。


  但薑赤羽不一樣。胤龍日衰，炎龍做大，這幾千年來矛盾愈演愈烈，終有爆發的時候。當年軒轅広以為與外族聯姻，是找了個強硬的靠山，如今方知是引狼入室。


  上古時期，炎龍就已經與胤龍不相上下，若不是胤龍展翼，隻怕也殺不了蚩尤，這天地也就不是如今這般模樣。如今幾百萬年過去，炎龍的國力、兵力更勝過胤龍數倍，又豈肯甘為人下，屈尊於漠北苦寒之地？他說不給歲貢，不給的何止是歲貢，更是天帝的麵子，是當眾的挑釁，狠狠抽了天帝一個耳光，看你敢不敢拿我怎樣！


  淩霄殿下，一片寂靜。


  每個屬族，每個部落都知道這一天早晚會到來。路人皆知炎龍野心，但路人畢竟是路人。如青丘九尾狐家，昆侖山赤鳳家，或者蜀山、蓬萊、冥界之流……這個淩霄寶座，反正也輪不到他們，胤龍來做，炎龍來做，其實都差不多，他們還是每天過自己的小日子。不過年末朝拜歲貢的時候，換個人換個稱呼，遇到什麽麻煩事兒要上書請兵的時候，換個抬頭罷了。


  尨璃也坐在下麵，望著兩人對峙。他今年獻上來的是海珍珠五百顆，夜明珠五百顆，七彩珊瑚珠五百顆，琅琊辟邪珠五百顆。不論質量還是數量，都沒人可以超得過他，連一向不動聲色的軒轅広在聽到禮官開箱報數的時候，瞳孔也忍不住收縮了下。


  倒不是仗著自己財力雄厚，退一萬步，他也不讚同薑赤羽在這些方麵去暴露自己的野心，這沒有必要。炎龍太莽撞，也不和自己商量下，他如事先得知，定會勸他三思。


  尨璃的手上戴著好幾個耀眼的戒指，還有玉的扳指，別的不說，光那枚赤霞玉就能買下四洲島國中的一個。每次覲見天帝，他都盡量把自己打扮得像個沒見過世麵的土財主，讓自己看上更像是求財求安逸的井底之蛙。


  其實，他能夠一統九州水族不是憑空而來，西海的步步擴張也絕不是隻靠財力和運氣。他有大計劃，卻一直伏小做低。他很了解人心，知己知彼，他知道軒轅広絕不像看上去的那樣膽小和懦弱，也知道做大事前就該不露圭角，隱去鋒芒。


  赤羽兄啊，赤羽兄，你以為自己能征善戰，已穩操勝券？貿然樹敵，實在是失策，太失策！

  軒轅広沒有讓大家等很久，他朝天後薑懿投去一個寬宏大度的微笑，繼而轉頭朝著座下眾人，道：“前幾日，我也曾派人到過漠北，封印了一直擾亂炎龍王屬地的上古神祗誇父，看來今年確實如薑愛卿所說，年凶歲饑，顆粒無收，無力上納歲貢，也怪不得愛卿。”


  他的語調是一貫的平緩，漠然，還帶著一點憐憫眾生的慈悲。但他說的話，卻自有千鈞之力。座下眾人頓時一片嘩然——他居然派人封印了誇父？

  能不動聲色地封印了一個上古神祗！這是何等的修為？何等的能耐？除非請動了西天的佛祖，否則實難想象還有誰能身負如此神力！座下眾人麵麵相覷，暗忖這胤龍實力深藏不露，九重天上原來也盡非無能之輩。軒轅広的步步退讓，多半是顧全大局，亦或不屑與你炎龍叫囂計較，否則以天庭臥虎藏龍的實力，且築立至今的百萬年根基，真的鬥起來，你炎龍未必討得了好。


  軒轅広又望了自己的天後一眼，她從頭到尾都維持著雍容且肅穆的坐姿，沒有表露出任何意見。而當薑赤羽當眾挑釁的時候，她更是目光穿越了所有人，似乎連聽都沒有在聽。


  他以為今天薑赤羽的挑釁她應該是事先知情的，但現在看來似乎又不像。


  天後最近的表現很奇怪。璟華走後，琛華代了兵部主帥一職，她幾乎每天都去觀看，大半時間都不在自己宮裏。她對這個兒子是比其他兩個要好得多，但她天性淡漠，冷言寡情，對自己的一雙兒女向來也沒那麽看重。否則，也不會隻是為了毀掉璟華，就白白地犧牲了蒄瑤，將她送去了無妄海。


  薑家的這對兄妹，看來都坐不住了。


  軒轅広慈眉廣目，緩緩道：“薑卿家無需介懷，上天有好生之德，明年若風調雨順，再一並繳納即可。”