第153章 大漠孤煙

  奔行不過數日，已到河北境內，常山一帶道路四通八達，眼前秋末的圖景，的確是滿眼蕭索。


  我拍拍胯下馬兒的頸子，不由地生出幾分感概，沉聲吟道：“碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠，山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。”


  沫兒長長歎息一聲，突然笑道：“知州範文正可謂當世大家，僅是嚴謹治學、舉賢任能的作為，便值得朝中官宦廣為施用，這《蘇幕遮》原是康定元年才得以現世，姐姐知道的真是不少。”


  “不過是胸有積鬱，一吐為快罷了。”我淡然接口，冷不防瞥見聶宣詭異地瞟了過來，也不知道哪根神經出了毛病，居然很心虛地避開了他的視線。幾番搜索枯腸，從記憶中去找到好些說辭，腹稿打得差不多時，才準備好應對聶宣接下來的疑問，卻不料他馬鞭一揚，當先奔上山坪，指著不遠處籠罩在暮色下的小鎮，笑著說：“今晚就在這裏過夜，明早繼續北上，我先去買幾樣物事，你們在客棧等我。”


  我點點頭，同沫兒交換過眼色過後，策馬便往鎮上最大的客棧行去。


  跨院三間甲字號上房，毗鄰而建，隔著南牆的後巷街口，是一排經營綢緞的老店，夜色未臨之前，倒也算得上十分清靜。剩下的房間兩人是如何分配的，我已無從知曉，因為第二天醒來時，聶宣已給馬匹換了嶄新的鞍子跟馬蹬，沫兒正在一旁打著下手。


  此後一路北上，聶宣居然當起了善後的管家，每當途徑城鎮時，所需的用度總能在第一時間置辦齊整，倘若遇到風雨耽擱行程，野外一些基本的求生技能，也全然不在話下，獵捕到的兔子跟山雞，總是分出大部分給我和沫兒，倒是沒見到他自己吃過多少。


  正胡思亂想的當兒，發覺一張嬉笑的臉突然放大在眼前，我蹙眉轉頭，捕捉到他臉上隱隱顯露的疲色，柔聲道：“這幾天，辛苦你了。”


  “有兩個大美人相伴左右，可是天下千萬男人做夢都得不來的，怎麽會辛苦？”他眉梢一挑，笑得越發不可琢磨，“不過有我跟在你們屁股後麵，被別人看到難免會胡亂猜忌，一則，我沒有更大的能耐，拖累你們吃這等苦，第二，你們名份上頭太委屈，亦斷不可！”


  我迅速理解過來他話中深意，這家夥，不過是想借著頻獻殷勤來占沫兒跟我的便宜而已，“咱們都是江湖兒女，誰會計較這些。”


  “但這種情況雖說罕見，卻絕非沒有先例，若是被那些長舌頭的傳了出去，到底不太好，你說對麽？”


  “既有先例，那就不必再有顧慮……”我平靜相應，想瞧瞧他到底在玩什麽鬼把戲，“你先說，我聽著。”


  他咂著嘴低頭嘟囔，“起初咱們認識的侍候，對你的稱呼，一直叫姐姐倒不是說吃虧，隻是你我都是同一輩分的人，把你叫得太老委實過意不去。 所以……要不……那個……你試著叫我倆月哥哥！把多餘的年齡拋給我算了！我可不賢吃虧！還有你！”他抬頭瞟向沫兒，故作肅然道：“不要再把我叫的那麽老，論年齡，我頂多比你大兩三歲，要不以後我叫你姐姐，你叫我弟弟？這樣顯得咱們都更年輕些。”


  我翻著白眼轉過頭去，懷疑這家夥是不是被天上的列日曬昏了頭，滿嘴跑火車，尚不等我發言，沫兒突然笑道：“你喚我姐姐，頂多在旁人眼中年輕幾歲，若是喚我做姑奶奶，老祖宗，豈非要年輕百八十歲，這樣劃算的生意不做，可是吃了大虧呢！”


  聶宣差點沒一口噴出來，顯然被沫兒噎得不輕，好在他天生有幅玲瓏心思，話題轉的十分及時，“我的身體比你們都好，不過塞外苦寒，風沙漠漠，幾百裏荒無人煙，那種淒涼畢竟不是常人所能忍受的，本來我便是準備去跟雪若去吃苦的，隻要她開心，一切都會甘之如飴，眼下這下勞累，也算不得什麽。”


  “我也是準備去吃苦的。”沫兒很快地接口：“你是為了報恩，我隻是為了顧全私誼，何況一路作伴，苦也苦不到哪裏去。”


  “回來之後呢？”我低低沉吟：“說不得便是踽踽涼涼的一個人，屆時該當如何，你們可有仔細考慮過嗎？”


  “怕什麽？我們三人此刻生死與共，有什麽困難不能克服？隻要咱們能活得好好的，豈非比什麽都強？”


  沫兒抬起頭來，神情凝肅，“往後的計劃還須見機而行，眼下實難細說。再說自河東到西域，一路至喀納斯以北的白沙湖，往返少不得便得半年光景，途中需要逗留多久、行事是否順利，這等事俱是難以揣測，依我所見，最好能及時派人搜集姐姐需要的物事，一路令人隨時密陳。”


  聶宣淡淡策馬前行，不再多言。想必他也知道此行泄露的嚴重後果，然而途中的危險又難以逆料，在與柯玥會合之前，我隻是不願表現得太消極而已。


  又過幾日，已不知不覺進入肅州西夏領地，由此西出陽關，處處可逢戈壁荒漠，習慣了中原煙雨的溫存，初到塞北時滿眼便隻剩下荒涼和破落。天是灰的，地是黃的，生命黑白黯無光澤。所有的風景除了靜躺著的黃土便是漫天亂舞的砂石，淒涼得令人窒息。


  十五日清晨上路，天色為時尚早，銜天吞地的沙粒在豔陽下映著一簇簇輝芒，長河落日，大漠炊煙，一路疏曠盡收眼底，偶爾傳來幾聲孤鴻嘶鳴，便得這本便人跡罕至的荒漠，再添一份淒涼。


  聽著遠處牧羊人若隱若現的笳聲，我忽而感懷莫名，開口低吟道：“吾家嫁我兮天一方，遠托異國兮烏孫王。穹廬為室兮旃為牆，以肉為食兮，酪為漿，居常士思兮心內傷，願為黃鸝兮，歸故鄉。”


  沫兒一聲輕歎，戚然道：“皎皎此心，天日皆鑒，漢室利用女人去平定天下，朝野末落，倒也實屬情理之中了。”


  聶宣奇怪的看過來，像是敏感地發覺了什麽，“是文人都有一股騷氣，要不然怎麽會被人稱為‘騷客’？ 太騷了就成衰了，就成悲了，再美的詩詞讓人看了也高興不起來。”


  沫兒眸中殊無笑意，隻牢牢瞅著聶宣，肅然道：“舞文弄墨本與習武練功是一般道理，隻有甘於清苦與寂寞，方可集千百武學之大成。”


  “話雖如此，但世間文人多生前貧窮至極，死後名傳萬裏，有句俗話說得好，詞窮而後工，不窮就不能成詩人。你盡管把銀子全拿過來，去當你的大才女，可別把我的雪若拉下水。”


  沫兒不怒反笑，“文人有別於村夫野叟，吃食自然也別有一派，按當下的說法該是講究，你若瞧不起文人，今後便不要再吃我做的飯了。”


  “我自然也有自己的講究，酸甜苦辣全在一心，雖是望梅止渴，卻也可解燃眉之急！”聶宣侃侃而談，突然扭頭衝我咧嘴笑道：“你方才的詩，香味是有了，可吃起來有點苦。倒不如每天看著雪若，以美下飯來得自在些。”


  我訝異的揚眉，失笑道：“請便！”


  剩下的路，隻能聽著他們兩人不停拌嘴。臨近日暮時分，聶宣找了處避風的沙丘淺壑，支起皮帳準備過夜。沫兒拖著疲憊的身子下馬，翻出細心包裹在行囊中的小灶，見我正一瞬不瞬望著她，突然嫣然笑道， “趕了大半日的路，便是鐵人也得發虛，姐姐口福不錯，今天有炮豚可以吃，這可是天下的至味，連師父都不曾嚐過。”


  我聽說過這種北周珍饈的做法，但此地本是荒漠，縱算不缺食材，卻也毫無必要來做這麻煩的東西，本想開口拒絕，卻見她輕笑著躍開，拿出早已準備好的幹柴，熟練地搭起火堆來。


  此時夕陽西下，夜幕漸次低垂，淒冷的晚風逐漸變得凜冽，吹在身上略有幾分生寒，我不覺環住雙臂，輕輕坐在篝火前，恍惚的看著滿地跳躍的妖紅，連短劍落地也毫無察覺，隱隱然，聶宣的喉音透著獨特的慵懶，突然將我喚回了現實，“打晌午開始你便一直沒說過話，有心事？”


  我微微扭頭，忍不住打了個寒噤，“我在想，司徒霜武功高絕，機智更在咱們之上，慫恿我西行必有什麽用意。”


  “不知信任為何物之人，才會為人所用而不自知，但你大可放心。”他怡然一笑，柔聲續道：“俗話說美色醉人，司徒霜肯給你解藥的配方，許是受了你裙下之臣的要挾，這跟我醉心於你的美豔一般，你隻要稍用心機，日後縱算有什麽凶險惡戰，也能兵不血刃，輕鬆脫身於困厄之中。”


  “你也覺得我很美麽？”


  “天下美人千千萬萬，可在我心目之中，隻有你和沫兒丫頭兩個人而已。”聶宣雙唇勾起的弧度攜著張揚，烘熱的吐息噴在我臉上，惹得耳根一陣酥癢。


  聶宣見我不語，難得沒插科打諢，沉吟道：“此去西域迢遙，途中還不知有多少險阻，我隻希望你步步留意，勿中他人暗害才是。”