第十四章 指環
老者領頭往回走了不多遠，發現路旁有一小土坑，忙上前查看。見有馬踩進坑裏的痕跡，確定那馬前腿受傷的原因。他的目光順著土坑看到不過一尺之距的山坡處，有人掉下去的劃痕及斑駁血跡。他心下了然，直起身向還在四處搜尋的人道：“不消找了，他已摔下山坡了。”
老婦和黑衣人都停了下來，她有點不可置信地重複了一句：“他已摔下山坡了？”她湊了過來，探身往下看，可惜黑洞洞的什麽也看不到，問：“那要不要下去瞧瞧？”
“不必了。”老者抬起手，緩緩撕下人皮麵具，露出一張年輕的麵孔，聲音平靜得不帶半分情緒：“他已受了不輕的傷，這一摔下去就算不死，也會被山中野獸所食。”他看她一眼，邁步走開，“走吧。”聲音不高，口吻卻近乎命令。
那老婦也隨手撕下麵具，原來是個相貌清秀的女子。她兀自有些不甘心，正欲再說，聽得這一聲，隻好隨他離開。
蕭懌是在身體疼痛中醒過來的。他隻感到遍體麻木的生疼，傷口處似被撕裂，稍微一動，就是一陣揪心的疼。他的神智漸漸清醒，感受到似有什麽溫軟之物在一下一下碰觸自己腿上的傷口。他眼睛睜開一條縫，卻被一片刺目的光亮刺得睜不開眼。他有點吃力地抬起僵直酸麻的手臂，揉一揉酸痛的眼睛，才勉強睜開，原來天已大亮。他側首去看身旁，這一看不打緊，著實把他嚇一跳。
一頭豹子正蹲臥在他腿邊，用舌頭輕輕舔著他腿上的傷口。蕭懌本能地想要站起來避開它，可是腿卻不聽使喚，還沒站起就跌坐在地。他隻能用手撐在地上，看清了眼前這毛茸茸的動物。它長得有幾分像貓，一身金錢紋，隻身軀要較豹子小些，別的倒沒啥二致。蕭懌認識這種獸，它叫山貓。
這是一隻半大的山貓，它見蕭懌醒了，抬起頭衝他低低叫了兩聲，在他身上親昵地蹭了蹭。
蕭懌見它並無惡意，提防之心稍有鬆懈。他試著想摸摸它，可手還未碰到它的身體，就被它機靈地避開了。隻用一雙黃澄澄的靈動大眼睛，警惕又好奇地瞧著他，喉嚨裏發出低沉的聲音。
蕭懌覺這山貓挺有趣，溫和地對它道：“你不用怕，我不會傷害你的。”
山貓似乎聽懂了他的話，猶豫一會，慢慢向他靠近。
但聞一個急促的男聲自樹後傳來：“哪來的畜生？不許傷害太子！”
隻見一個身穿侍衛服色，額頭上包塊血布的男子，一臉驚惶地奔了過來。他隨手折下一根粗枝，就去驅趕山貓。
山貓看樣子是生氣了，躥跳著避開他手裏的樹枝，衝他聲聲怒吼。
蕭懌乍見還有一個侍衛活著，當然很高興。可現下他卻與山貓鬥在一起，麵上的喜色轉瞬化作驚憂，不知該叫這一人一獸如何停下來。唯有大聲呼叫：“你倆快不要打啦！快停下！”他向侍衛道：“它並沒有傷害我的意思，你別打傷它。”又衝山貓道：“喂！那是我的侍衛，你也別傷到他。”
侍衛一怔，山貓已躥到他身上，一下子將他撲倒在地。
蕭懌驚得瞪大了眼睛，幾乎忘記了呼吸。侍衛已嚇得兩眼發直，不會動了。誰知山貓隻是對著他的臉低吼一聲，轉身如風般跑了開去。原來隻是虛驚一場，它隻是想嚇唬嚇唬那個侍衛而已，並不想傷害他。
蕭懌神情頓時放鬆下來，道：“這山貓倒是挺有靈性，好在它沒有傷到你。”
侍衛回過神來，長籲一口氣。他朝蕭懌看一眼，連忙爬起身，快步走到蕭懌跟前，查看他的傷勢，驚道：“殿下您的傷有些重。”
蕭懌才注意到自己身上的傷。肩膀上、手臂上、腰上、腿上，有數處大大小小，深淺不一的刀傷，昨晚滾落山坡過程中的劃傷，以及他未看到的傷，真可以用遍體鱗傷來形容。蕭懌苦笑了一下，抬頭看見侍衛一臉擔憂，便拿話安慰道：“不過是些皮肉傷而已，不打緊的。”他有些心疼地看著身上破損的貂裘，“隻是可惜了這件貂裘，但也多虧了它，否則就算沒摔死，也得活活給凍死。”
侍衛雙膝一屈，跪倒於地，自責道：“屬下該死，沒能保護好殿下，甘願受罰。”
蕭懌拉他坐下，溫言道：“我沒有責怪你的意思。我知道，你和其他人已經盡力了。”
侍衛見蕭懌不怪罪自己，心下稍安，忙從懷裏取出一瓶金瘡藥，道：“屬下先給殿下上點藥。”
蕭懌知道這是專治刀斧、跌打損傷的外用藥，有止血、鎮痛、消炎的功效。他喜道：“你倒是個有心人，記得帶這個。”
侍衛笑笑道：“出門在外，難免不會有個磕磕碰碰的，屬下為免有意外，特意備了點。”他為蕭懌上完藥，又拿出布條要給蕭懌裹傷。
蕭懌從他手中拿過布條，道：“我自己來。”他裹了幾處較大較深的傷口，然後問：“對了，你叫什麽名字？是如何找到我的？”
“屬下袁成凱。”侍衛神色間仍流露出一絲悸駭，緩緩道來：“昨晚那場惡鬥中，我本是要護殿下的，卻被那老婦阻隔，隻好與其他幾個兄弟先鬥她，打算打倒她就幫殿下。孰料那老婦強悍，根本不是她對手。我見先後有幾個兄弟被殺，一慌神被刺傷背脊，摔倒在地。恰巧被地上的一塊尖石頭紮破了頭，又被驚馬踏到，當時就昏厥了。等我蘇醒的時候，屋子已被大火燒毀，院子裏也是火，我趕緊爬起來，尋了一處火小的缺口逃出來……”
蕭懌在旁默默聽著，注意到他頭上有幾縷燒焦的頭發，殘破的衣服上有被火燒到的痕跡，滿臉的灰土，幾乎已辨不出本來的麵目，令他看著有些心疼的難受。
袁成凱兀自訴說著：“我很想找到殿下，可是不知您去了哪裏。正著急時，我聽見遠處有人聲，有許多人朝燒毀的客棧而來。我就先找了個地方躲起來，看到一對青年男女，跟在後麵的是一群黑衣人……”
“一對青年男女？！”蕭懌眼裏透出驚奇的光。
袁成凱點點頭，道：“是。他們連說話聲音都變了，不再是蒼老的。要不是看到他倆穿的衣服，我還真不敢相信世上還有這種奇人。”他麵顯愧色，“我是聽見那個女的提到一句，說殿下掉下山坡了，我就趕緊到山下找您。直到今天才看到您，真是慚愧。”
蕭懌輕歎：“你能找到我，也不簡單。”他唏噓道：“那對老夫婦竟是對青年男女喬裝改扮的，確實出乎我意料之外。”
袁成凱蹙眉想了一會，道：“屬下有點想不通，他們與殿下並無仇怨，為何要置殿下於死地不可？”
蕭懌亦疑惑，隻能說道：“我不知他們是什麽來頭，更不知哪裏得罪了他們，隻是隱隱覺得他們背後應該有人指使。”
袁成凱吃驚，轉即道：“若真如此，那隱藏在他們背後的那個人倒不能小覷。”
蕭懌眼底有深深的憂慮：“看來那個人早知我要出宮，所以精心謀劃了這場陰謀，想要叫我有去無回。”他沉鬱道：“從我們來到這裏的時候，就已經進入他們事先設好的圈套。先是酒裏下藥，不成，就跟我們動手。”他看看袁成凱，“你我經此一劫，真是死裏逃生。”
袁成凱亦有同感，他倆都是僥幸未死。他納悶：“屬下正想問，殿下怎知酒有問題？”
蕭懌微微一笑，道：“這不難猜。你想，這地方荒山野嶺的，連戶人家都沒有，偏僻路旁有家客棧，難道不奇怪？”未等他說話，又道：“還有，客棧看似簡陋，卻像是新搭建沒兩天。至於那對男女，說話聲音學得是挺像，可表情舉止不大自然，這些都是疑點。”
袁成凱恍然：“我說覺得哪裏有點不對勁，隻是沒想那麽多。要不是殿下及早發覺，就著了他們的道兒。”
蕭懌表示理解：“這不能怪你大意，畢竟天寒地凍的，大家都又冷又餓，好容易找到家客棧歇腳，誰又會想這許多。”見袁成凱嘴唇一動，欲言又止，問：“你還有不明白的地方？”
袁成凱搔搔頭，不解道：“他們既然要謀害殿下，為何不直接動手，偏要費這番周折？”
蕭懌微微蹙眉，思量著道：“我猜測他們隻是想製造一出謀財害命的假象給別人看，以遮掩他們的真實意圖。”
袁成凱暗暗心驚：“要真是那個神秘人物一手籌謀的，那他可真是夠陰險毒辣的。”
“所以以後要萬事小心了。”蕭懌看到樹影將正，知是快午時了，道：“時候不早，我們該走了。”袁成凱慢慢扶蕭懌站起來。他剛一邁步，就感到雙腿發木，疼痛加劇，幾乎無法行走。
袁成凱憂心不安：“殿下您的腿……”
蕭懌扶住一棵樹，道：“不要緊。你給我尋根粗點的樹枝。”
袁成凱應了，尋了根粗枝折斷，遞給他。蕭懌拄在地上，忍痛拖著傷腿，迎著獵獵寒風艱難向前。袁成凱在側扶著他，這樣還可勉強行走。
蕭懌走出數步，側首問：“你是從哪邊過來的？我想返回客棧看看。”
袁成凱奇怪道：“客棧已燒毀，殿下還回去幹嘛？”
“我想去看看他們有沒有留下蛛絲馬跡，從中找點線索。”他傷感，“何況犧牲了多名侍衛，總該去吊唁一下。”
袁成凱想到那些逝去的兄弟，自是傷心，扶著蕭懌慢慢返回客棧。
熊熊大火早把客棧燒毀，隻剩斷壁殘桓，一片焦土，已及被火燒得不成人形的幾具焦屍。火已熄滅，唯有幾處冒著嗆人的黑煙。
蕭懌望著眼前的淒慘景象，心中酸楚痛惜不已，淚水泛上，模糊了雙眼。
袁成凱紅了眼眶，聲音哽咽：“殿下，這太殘了。”
蕭懌忍著淚說道：“給他們遮掩一下，別叫他們暴屍荒野。”
因屍首較多，他們身上都有傷，沒那個體力將屍首一一埋葬，隻能如此草草掩蓋一下。
袁成凱沉沉點頭，彎腰撿些木塊、樹枝之類的往屍體上蓋。蕭懌也幫著幹幹，順便盡可能地搜尋線索。
袁成凱見有兩具屍體交疊在一起，就將其中一具挪開了些，卻在屍身下發現了一個灰撲撲的黃銅指環，他“咦”了一聲，從地上拾起來，用嘴吹了吹上麵的灰塵，拿給蕭懌：“殿下，您看這是什麽？”
蕭懌托在手裏仔細看了看，見正中刻畫著一個小圓圈，當中有一月牙形狀。如沒猜錯，應是交輝的日月。他盯了片刻，喃喃道：“這好像是代表他們身份的一個象征性物件。”他想到要是哪天查出了那群殺手，這個銅指環或許是一個有力物證。蕭懌將它小心收好，帶著袁成凱離開……
不知能否從這枚指環上查出那些刺客的身份？蕭懌還不得其解。