第十四章 虐亡
殿外，呂雯梅的大長秋玄丘進來道：“娘娘，葉侍衛來了。”
呂雯梅在回宮後不久，特許葉舒平回家探望父母，不想他才走了五、六日就回來了，有點意外，說道：“讓他進來吧。”
葉舒平很快入殿，向呂雯梅躬身問安。
呂雯梅見他已換上侍衛服色，便問：“你這麽急著回來，怎不多留兩日？”
葉舒平的笑容有點無奈：“屬下是想多在大哥家呆兩日，但爹娘催促，怕屬下耽擱公務，就早點回來了。”
呂雯梅坐於繡榻上，望著珠簾羅帳，家具擺設無一不精巧的殿內，固然華麗，卻不能安慰她父母不在身邊的寂寥，鬱然一歎：“你不能常在父母身邊盡人子孝道，有空了就回去多陪陪他們。”
葉舒平答應了，知自己不便在殿裏多停留，欲告退，又想到一事，道：“屬下的父母說謝謝娘娘的賞賜。”
呂雯梅溫然注目於他：“你有恩與本宮，賞賜的銀兩算本宮謝你的。你在宮裏好好當差，日後定會有個好前程。”
葉舒平恭聲道：“屬下定不負娘娘厚望。”
他出去後，惠兒說道：“葉侍衛倒是個可靠的人。”
呂雯梅坦言：“宮裏能用得上，能信得過的人屈指可數，能多一個是一個。”
話說探子回到日月神教，把梁、薛二國攻齊失敗的消息，如實告知朱長駟後，朱長駟大為驚詫：“他們怎麽會戰敗？衛國為何肯出兵助齊？”
探子答道：“小人已探知，呂皇後與衛國皇帝是故交，呂皇後的父親曾做過衛國皇帝的太傅，這次就是由呂皇後出麵說服衛國皇帝出兵援助的。”
朱長駟恍然，失意地道：“是我失算了，真是沒想到啊！呂皇後竟跟衛帝有這樣的淵源，難怪一向隻坐壁上觀的衛國會幫助齊國脫困。”他嘖嘖稱奇：“算來呂皇後還不到十九歲，就有這樣的膽識和魄力，遠去衛國說服衛帝，真是不容小覷。”
印雪恨聲道：“早知道她會去衛國，屬下就該在半道上劫殺她。”
隨風看她一眼，淡淡道：“現在已經遲了，你再說這話也無用。”他請示：“主上，接下來我們該如何做？”
朱長駟摩挲著寶座扶手上的虎首：“依情況行事吧。”
當初襄王蕭哲的母親侯昭儀被蕭翁業賜死後，寄居在了寧和宮，後來隨著蕭翁業駕崩，孟錦雲遷宮，便被囚禁在不見天日的暴室中。孟錦雲出於對昌泰的厭惡和仇恨，自然會一並加在她兒子的身上。隻有蕭哲飽受淩辱折磨，她才會感到快意。
蕭翁業在世時，孟錦雲不敢有啥舉動，如今她已是皇太後，行事不再受拘束，遂使人給蕭哲換上破舊的衣服，像囚犯一樣被關在陰冷潮濕的暴室中，每日隻給吃一頓粗食，渴了隻有髒水喝。對於從小就過著錦衣玉食生活的蕭哲來說，這樣的日子真是苦不堪言。不僅如此，他還得忍受獄卒的冷嘲熱諷和鞭笞。身體上的傷痛，精神上的折磨，令他迅速消瘦頹喪下去，早沒了富貴王爺的模樣。
自昌泰身亡，蕭哲時常在睡夢中夢見自己與母親生生分別，再無相見之日的情景，總在大哭中驚醒過來，想要尋一處溫暖，觸手所及之處卻是刺紮的枯草席和冰冷的地麵。他知道，他不會再找回母親在時的幸福感，每日都掙紮在黑暗、痛哭之中，看不到一點光明。
蕭懌在剛剛登基為帝時，曾向孟錦雲問起過蕭哲被關進暴室的緣故。孟錦雲答得冠冕堂皇：“把他關進暴室吃點苦頭，是為他好，可以靜下心好好想想他母親的過錯，以後長大了能做個好人。”
蕭懌想到暴室探望幼弟，被孟錦雲以暴室汙濁，天子怎可到那種地方去為由，一口拒絕。蕭懌隻能私下向人詢問蕭哲的近況，得到的回答不過是“請皇上放心，襄王畢竟是王爺，當然跟其他犯錯宮人待遇不同。”、“襄王挺好的，太後還定時讓他的太傅過去督促他的功課，皇上無需記掛。”之類的話。蕭懌實在問不出什麽來，便叮囑看管蕭哲的人別虧待了他。
這日夜裏，挨餓受凍的蕭哲蜷縮著身體躺在破草席上，再次從噩夢中驚醒過來，難過地哭泣道：“母妃，我好想你呀，你別把我獨自丟在這個世上好不好？我真的好怕，好怕……”
他的哭訴立刻招來獄卒的謾罵：“你小子一天到晚就知道哭，是不是找揍啊？”
蕭哲用髒兮兮的小手抹了把眼淚，站起身倔聲道：“我想我母親，就不能哭麽？”
獄卒冷哼一聲，道：“你母親就是個罪婦，死了活該，有什麽可哭的？”
蕭哲隔著木欄生氣地道：“不許你這麽說我母妃！她隻是做錯了事，她不該死的。”
獄卒翻了個白眼，威嚇道：“你以為你還是王爺呀？老子告訴你，在這個地方，你隻是個罪人。太後慈悲，留你一條小命就不錯了，還敢跟我頂嘴，小心再抽你一頓鞭子。”他狠狠瞪了蕭哲一眼，轉身走開。
蕭哲受了多日委屈，再也忍耐不下去，雙手抓著木欄，大聲抱怨道：“太後把我關在這個鬼地方，每日受你們虐待。五哥做了皇上也不管我，我恨你們！我恨你們！”
童言無忌，這話必會惹禍上身。
獄卒又驚又怕，自言自語：“這小子真是不要命了。不過這樣也好，他死了，我倒能圖個耳根清淨。”
於是他在次日一早，與別的獄卒換了班次，趕去了慈景宮，把蕭哲所言一字不漏地告訴孟錦雲。
孟錦雲才由環英侍候著用過早膳，聞言不驚不怒，隻輕輕一歎：“罷了，一個孩子的話豈是可以作數的，沒必要大驚小怪。”
獄卒一愣，馬上笑著奉承道：“太後娘娘真是菩薩心腸，肯原諒襄王的大膽冒犯，小的佩服。”
孟錦雲暗笑他的拍須溜馬，麵上不動聲色，用一種很平靜的口吻道：“哀家本念在他年紀尚小，未曾有過失的份上留他一命，可他如此輕賤自己的性命，那哀家就成全他的孝心，叫他死後去見他的生母，免得侯昭儀在地下寂寞無依。”
獄卒才知孟錦雲到底是想殺蕭哲的，心下一喜，稱讚道：“太後娘娘真是寬仁大度。不知您想叫襄王怎麽個死法？是一杯鴆酒，還是匕首、白綾？”
孟錦雲想了想，道：“毒酒太烈，匕首會濺血，白綾勒死也不算好，就一碗辣椒水灌下去，痛痛快快送他上路。記著，此事不得外傳。要是皇上知道了，就說他是患了麻疹，醫治不當暴斃。”
獄卒忙答應一聲，退下了。
環英不解道：“太後為何要用辣椒水賜死襄王？”
孟錦雲含笑反問：“人服用了辣椒水，嗓子會如何？”
環英會心一笑，道：“奴婢明白了，您的意思是想叫襄王死後，無法向侯昭儀哭訴他的遭遇。”
孟錦雲口吻極淡：“反正戰事已經平定，襄王的性命不再重要，留不留他都無所謂。”她聲音一冷：“不過他膽敢說出那麽一番話來，終究是個禍害，還是早些除掉，以免養虎為患。”
環英應道：“太後所言甚是。襄王一死，再不會有顧慮。”
在一個陰雨綿綿的日子裏，蕭哲痛苦而孤獨地死在陰冷的暴室中。他的屍首被一張破草席裹著，放在一輛平板車上，拉至城郊的亂墳岡，隨便找了個地方一埋，就算完事了，誰願意勞神勞力地為他尋找昌泰的葬處。
可歎生前光耀，死後竟如此淒涼，連口棺材都沒有，更別說立碑。
襄王蕭哲身死的事，很快就被蕭懌知曉了，大為驚詫。他覺得事有蹊蹺，便到慈景宮見孟錦雲。
陰沉沉的天氣裏，秋雨淋淋瀝瀝地下著，像是結著怨愁，連周遭景物都籠罩在涼薄的霧氣中，若隱若現，顯得不那麽真實。
許宗源手裏撐著一把暗藍綢傘，為蕭懌遮擋著風雨，走進一如往常般清淨又不失莊嚴的慈景宮。
殿裏因天氣原因有些暗沉，兩側紫銅燈台上燃著數支粗大的牛油蠟燭，投下一片柔和的光影。
孟錦雲坐在燭光下，身上披著一件天青色蟹爪菊大氅，平和的麵容上透出一絲憂意：“天氣怪涼的，外麵又下著雨，來這一趟，不怕傷風著涼麽？”
蕭懌聽了母親關懷的話，感覺該是暖的，卻化作了一抹悲涼：“兒臣不覺得身上冷，隻覺著心冷。”
孟錦雲臉色微微一變，很快如常，未接口。
蕭懌看著她的眼睛，一字一字緩緩吐出：“兒臣冒雨過來，隻想聽母後一句實話，襄王到底是怎麽死的？”
孟錦雲平視於他，淡漠道：“你不是已經知道他是患病死的，何必還來問哀家？”
蕭懌失望而憂憤地道：“兒臣心裏一直有一個疑問，為什麽每次問及襄王的情況，他們都眾口一詞地說他挺好，卻在一日之內突然患麻疹而亡？母後您能否跟兒臣解釋清楚？”
環英覺著氣氛尷尬，調和道：“皇上，太後是您的生母，怎會欺瞞您？襄王的確是因為暴室條件所限，患了麻疹未能得到及時醫治，才不幸薨了。為此，太後也挺難過的。”
“是麽？”蕭懌大聲質問：“如果母後真是為襄王之死難過，那為何不在他生病時，給予及時醫治？為何他剛死，就匆匆將他埋入亂墳岡，連基本的喪儀都沒有？”
孟錦雲道：“他患的是麻疹，是會傳染給別人的，當然得快些下葬，喪儀不得已才免去。”