第二十三章 長卿
一個頭戴帷帽，身穿赭色長衫，腰佩長劍的青年，健步如飛地行走在熱鬧的街道上。當他路過一露天賣麵食的攤子時，圍坐在幾旁的三個食客的議論引起了他的注意，不覺停下腳步，側耳靜聽。
一個食客神秘兮兮地道：“現在齊國可不大太平呢。我聽說傳聞中的那個日月神教是真的存在，他們專抓無家可歸的少年去天城山當教徒，想想就恐怖。”
一食客驚訝道：“真有日月神教這回事啊，我還倒是嚇唬人的呢。”
前一食客壓低了聲音道：“我跟你說，日月神教抓了那些少年去，就教他們狠辣的武功，還教他們怎麽做到冷漠無情。開始隻是找些野獸叫他們練膽，後來就抓活人叫他們殺死，很殘忍。”
那食客聽了有些忌憚，縮了下肩：“有這麽可怕？你從哪聽來的？”
前一食客道：“我是聽別人說的。到底是不是這一回事，就不得而知了。不過嘛，寧可信其有，不可信其無。這出門在外的，還是要小心為妙。”
另一食客警惕地朝四周掃視一眼，道：“你倆快別說了，萬一真撞見異教中人可要倒黴。”
那二人一聽，臉上變色。前一食客往碗裏夾了幾筷子菜：“不說了。吃飯，吃飯。”
青年眼底劃過一抹深憂，扶一扶頭上的帷帽，加快腳步往前行。他拐進一條巷子，在廷尉府前駐足，伸手叩響了朱漆大門。
很快，一個家丁打開了門。他奇怪地打量了一下青年，問道：“你是誰？來我家大人府上做什麽？”
青年答道：“我姓薑，你家大人是我叔叔。”
這人便是薑榮的侄兒薑長卿。
那家丁驚訝道：“你就是薑公子？”
“不錯。”薑長卿見他立在門口，沒有讓開的意思，笑問：“你都知道我是誰了，還不叫我進去？”
那家丁才反應過來，忙閃身一旁，陪笑道：“不敢，不敢，公子請進。”
薑長卿走進院子，四下裏望望，問道：“我叔叔在府上麽？”
那家丁道：“在，在。小的這就去請大人，請公子先到堂屋稍等片刻。”
薑長卿見這府邸半新不舊，仍跟自己當初離開時沒多大區別，應該還沒修繕屋子。他摘下頭上的帷帽，走進堂屋，見家具擺設少有更換，更無一樣珍奇古玩，一如從前簡潔。想著叔叔的官做大了，簡樸的作風卻未曾改變，心中由升敬服感。
他正微微出神，一個熟悉的聲音自外麵傳來：“長卿！”薑長卿回身，見一個穿著便服的中年男子快步進來，他那略顯蒼老的麵龐滿是喜色。薑長卿喜叫：“叔父！”他趨前兩步，跪下行禮：“長卿拜見叔父。”
薑榮忙拉他起身：“都到家了，還跟叔父見外呀。”他打量薑長卿兩眼，歎道：“幾年不見，叔父都難認出你了。”
薑長卿眼中含笑看著叔叔，用手指指自己眼角，趣言：“叔父隻這裏多了幾條細紋，還不怎麽顯老。”
薑榮啐道：“你小子一回來，就沒個正經話。”
薑長卿有點委屈道：“侄兒我說的可是大實話呀，叔父難道不信？”
薑榮笑了聲，道：“信，信。”他招呼道：“來，坐下說話。”又吩咐家丁道：“看茶。”叔侄二人對席而坐。
薑榮關心地道：“說說，你這幾年在外遊曆都有什麽收獲？”
薑長卿說得輕鬆自然：“要說收獲嘛，說大不大，說小也不小。我先在一道觀拜道長為師進修武藝，後來就四處遊曆，多多少少長了點見識。另外，就是幫叔父破案。”
薑榮目露欣慰之色：“不管怎麽說，你在外麵這幾年還是有長進的。”
薑長卿喝了一口茶，道：“人嘛，就是讀萬卷書，行萬裏路。在外麵時日久了，有些當初想不明白的事請，也豁然開朗了，積累了些許處事經驗。”
薑榮讚同道：“是這麽個理。”他看著比同齡人略顯成熟老練的侄兒，關心地問：“你今年應該有二十了吧？在外漂泊了幾年，不打算成個家，過安定日子？”
薑長卿兩道清秀的長眉蹙起，一臉厭棄：“叔父，你知道我這個人，隻喜歡過無拘無束的生活，不希望被旁人牽絆。一不想做官；二不想娶妻，隻想做個快樂的俠士，做自己喜歡做的事，這就夠了。哪怕日子清苦點，都無所謂。”
薑榮知道這事強求不得，無奈歎口氣：“你這孩子從小就不喜歡受人管教，這幾年又在外麵浪蕩慣了，再要約束你，還真是難事。罷了，你已成年，有自己的活法，叔父就不勉強你了。”他神情肅然，“不過，你可要幹點正經事，別一天沒事在外瞎逛，起碼得有點目的。”
薑長卿爽笑道：“我知道的，叔父，我跟外麵那些整日無所事事的遊民不一樣。您呀，就對我放一百二十個心吧。”
薑榮舒心一笑，道：“好，好。對了，你這次回來打算住多久？”
薑長卿笑容很快淡去，換了一臉莊重：“我是有些想叔父，才回來看看，當然還有一件正事要跟叔父說。”
薑榮問：“啥事呀？”
薑長卿憂慮道：“我剛才回來的時候，聽見有幾個人議論有關日月神教的事，雖是些聽來的傳聞，並不真實可信，但不能否認此教存在邪惡勢力。”他語氣加重，“那次我親眼目睹教會右使先以財物引誘那些孤貧少年，其中有兩、三個不大樂意跟他走，他就以他們的性命相要挾，最終那些少年不得不聽他的，跟隨他去天城山。我想他們這樣不斷擴大勢力，必定會對朝廷和百姓構成很大威脅。假如不能盡快拿出解決方法，那齊國就危險了。”
薑榮愁悶道：“朝廷一直在想辦法解決這個棘手問題。比如盡量幫助那些孤兒脫貧，不使他們淪落為異教利用的工具。這事倒還好說，就是如何剿滅異教，還是一件難辦的事。”
薑長卿無法盡信：“日月神教鬧了兩年多了，難道朝廷就拿不出一點對付其的辦法？”
薑榮愁眉難展：“辦法不是沒有，隻是人選上難辦。”
薑長卿不解道：“辦法都有了，難道齊國這麽多人還找不出個合適的？”
薑榮瞟他一眼，道：“你說得倒輕巧。天城山地形複雜不說，到現在連異教的具體位置都沒找見。朝廷幾次派人去找，結果呢，去了的人幾乎都失蹤了，誰還有膽子再去？”他聲音緩而沉：“如果我們了解到異教的所在位置，教中有無機關暗道，能掌握了其外部及內部情形，那麽才有剿滅的可能。當然想要獲知異教的具體情況，就得有人把這件重要任務完成。而人選上，一定得是有勇有謀，遇事冷靜果敢，要會武藝，還要年輕力壯，會與人打交道。因為要摸清教內的情形，就必須潛入教中。再入教前最好了解教中規矩，不然什麽都不知道，很容易露馬腳。但具備了這些自身條件還不夠，必須是自願的，要不誰會盡力去做這種危險的事？所以說，人選上是最難辦的。”
薑長卿思忖片時，認真道：“叔父，你看我行不？”
薑榮驚訝：“你？”他馬上搖搖頭，一口否決：“不行，這絕對不行！”
薑長卿心中一沉，急問：“為何不行？”薑榮沉吟不答。薑長卿有點明白過來，問：“叔父該不會是不舍得我去？”
沉默一會，薑榮戚戚道：“長卿啊，你雖非是我的兒子，卻是從小由我一手帶大的。叫你去冒這個險，叔父實在不忍心。萬一你出了事，我這個做叔父的，怎麽還對得住你早逝的爹娘？”
薑長卿聽叔叔提及自己故世的父母，眼角便有點濕潤：“我爹娘去得早，幸有叔父照顧，才得以長大成人。叔父對我的撫養之恩，我會銘記於心。”忠義寫在他年輕的臉上，執著地道：“我知道叔父不舍得我去冒這個險，可您曾經不是常教導我，做人要正直無私，做事要認真，要盡自己的職責。如今異教猖狂，百姓人心惶惶，不正是到了該為國為民的時候？叔父剛才提出的人選條件，基本我都符合。而我做為一個遊俠，責任就在於行俠仗義，助人為樂。我知道去異教會很危險，不過我相信我自己，絕不會叫叔父失望，叫皇上失望的。”
他這番話說得慷慨，不由令薑榮動容，眼含熱淚拍一拍他肩頭：“能有你這樣的侄兒，我薑榮感到驕傲。”他像是下了很大決心般，終於道：“叔父決定不攔著你了。這是你自己的選擇，相信你父母在天有靈，也會為你感到欣慰。”
薑長卿麵露欣喜之色，起身深深一揖：“長卿多謝叔父。”
薑榮想露出點笑容，卻化作一抹深憂：“你此去異教，定會遇到困難和危險。想要找到異教，首先要破的就是位於天城山外圍的竹林迷魂陣。接下來的一道道難關，都得你自己去闖，你可千萬要小心啊！”
薑長卿自然是明白的，說道：“叔父，我已經考慮好了。我想先去宏關扮成一個孤苦無依的人，引起異教中人注意，隻要取得他們的信任，肯帶我去異教，那麽就可以比較容易地了解到異教內部情況。如若不然，我再去破竹林陣。記得我師父教過我幾種陣法，我想異教所布的竹林迷魂陣，跟我師父所教應該差別不大。倘若可以順利進入天城山腹地，找到異教所在，我會設法假扮教徒混進去。聽說異教教徒都頭戴青銅麵具，要是真事，對我就很有利。隻要戴上麵具，就會減少他們對我的猜疑。叔父覺得可好？”