第二章 構陷
蕭懌為呂雯梅在梅園時的言行感到不快，心情不免鬱鬱。接連好幾天，做什麽事都提不起興趣。常常獨自一人呆在章德殿裏，愈顯寂寥。
偏偏這個時候，孟元昭又來告鍾季的狀：“皇上，臣剛剛又獲知，鍾季竟與西虞有勾結，常悄悄向西虞傳遞書信，透露齊國機密。臣覺事關重大，特來向皇上稟告。”說著，將何屢偽造的物證呈給蕭懌。他又道：“皇上您也知道的，鍾季有個女兒曾與一西虞人私奔，其實他是故意叫他女兒跟那人走的，目的就是要通過他女兒給西虞國傳遞消息。”
蕭懌看過物證後，不大相信鍾季會做出叛國的事來，問：“可有人證？”
孟元昭馬上道：“有。”他轉首向外道：“把他帶上來。”
兩名侍衛便押著一個身穿麻布衣褲的中年男子走進來，命他跪下。
孟元昭告知：“皇上，此人就是往來齊國和西虞傳遞消息的信使。”
蕭懌肅然問道：“多久的事了？都傳的什麽消息？”
那人偷眼看向孟元昭，見他暗暗瞪自己一眼，忙縮回目光，囁嚅道：“回皇上，有小半年了。至於那些信裏都寫的什麽，小民一無所知。鍾大人從不許小民偷偷打開看，每一封信都是用蠟蜜封好，才許小民帶走的，是以小民什麽都不知道。”
蕭懌有幾分信了，強壓怒火問：“你就知道這些？”
那人畏懼地半垂著頭，低怯道：“是。”
蕭懌盛怒之下，喝道：“拖出去斬了！”
侍衛立即上前，將那人拖出殿去。
孟元昭知蕭懌是信了，心下竊喜，麵上不動聲色：“皇上，這鍾季表麵上看起來倒挺忠厚，哪知背地裏卻做下通敵賣國的事來，著實令人意外又寒心啊。”
蕭懌麵上更增怒色，緩緩吐出三個字：“傳廷尉！”
像誣告旁人這種事，孟元昭哪敢叫薑榮查辦。萬一查出不對，那倒黴的可不就成了他自己？孟元昭忙道：“皇上，薑榮與鍾季一向較親近，再由他審問恐怕不妥，不如交給臣來辦吧。”
蕭懌想到薑榮為鍾季求情的事，不由擔心他會有偏袒護短之心，對實情有所隱瞞不報，便道：“那就由你審問吧。”
孟元昭麵上稍顯喜色，欠身道：“臣遵旨。”
蕭懌感到困惑而悲涼：連一個看起來挺忠實的人，都敢做出叛國的事情來，朕還能相信誰？
孟元昭離了皇宮，即乘馬車去了大牢。他才走下車子，就瞧見薑榮從裏麵走出來，唇邊含了一絲譏諷：“呦，薑大人這是又到牢裏探望議曹了麽？”
鍾季雖被下獄獲罪，但官職還在，未被削去，仍可稱議曹。
薑榮乍見丞相到來，感到有些意外，拱一拱手，道：“丞相大人怎麽會來這兒？”
孟元昭心中嘚瑟，故意抬高聲音道：“議曹又犯下大案子了。這不，皇上特許本相來審訊。”
薑榮一聽不妙，忙問：“鍾大人又犯了何事？”
孟元昭鄭重了神色道：“本相查出他與西虞國有勾結，犯了叛國重罪。皇上龍顏大怒，要本相來查問個明白。”
薑榮感到心驚，不覺變了臉色：“鍾大人對朝廷忠心耿耿，怎麽會做出叛國之事？丞相不會是弄錯了吧？”
孟元昭作色道：“你莫不是懷疑本相在誣陷他？”
薑榮欠身道：“不敢。下官是覺得事情太過突然，這其中會不會有什麽誤會？”
孟元昭冷淡一笑：“是否有誤會，等本相審問過鍾季自然會清楚。”說完欲走。
薑榮哪信得過孟元昭，還不知他要怎麽折磨鍾季，忙叫住他道：“下官身為廷尉，此案當由下官來審，就不勞煩您了。”
孟元昭拉下臉，冷厲道：“薑大人，此案是皇上親口要本相審訊的，難道你想違抗聖意？”
薑榮無奈答道：“下官不敢。”
孟元昭鼻中哼出一聲，大步走進牢獄。
裏麵黴腐難聞的氣味令孟元昭有點受不住，不得已掩了口鼻走過昏沉的甬道，來到鍾季所在的牢房前。
孟元昭看見鍾季身形枯瘦的落魄模樣，心裏微微自得，故作關切狀道：“數日不見，你在獄中可好？”
坐在破草墊上的鍾季稍一驚怔，似不大相信：“丞相？”
孟元昭得意地笑笑，道：“本相來看看你。怎麽樣，坐牢的滋味不大好受吧？”
鍾季扶著汙穢的牆壁慢慢站起身，鄙睨的眼神含了恨意：“想不想叫我好受，還不是隻憑你一句話，又何必來問我？”
孟元昭笑了一聲，那笑意在唇角凝住：“你別怪本相將你下獄，要怪就怪你自己糊塗。”
鍾季瞪視著孟元昭問：“你來，不會隻是跟我扯這些閑話吧？”
孟元昭淡薄一笑：“總算你還沒糊塗到底，知道本相是有事才來。”他下頜一揚，頗有傲色，“本相又查到一件大案，你跟西虞人有勾結，以出賣齊國機密求榮。
鍾季氣憤不已，雙手死死抓住木柵衝他怒吼：“你血口噴人！我何時跟西虞人勾結了？你這是在誣陷我！”
孟元昭見了鍾季駭人的模樣，麵上微微一驚，很快如常道：“你肯不肯承認，並不重要，能讓皇上相信，才是最重要的。本相已取得了皇上的信任，特來向你問話。”他從袖中取出一布帛，抖開給鍾季看，“本相也不需要你的供詞，隻需你在這上麵畫押即可。或許本相會發發善心，請求皇上饒你一命。”
鍾季見是一份名單，上麵工整地寫著黃生、薑榮、關達等人的名字，乃是一份陷害他們與自己串通，和西虞人相互勾結的罪狀。他氣得雙眼血紅，朝孟元昭臉上啐了一口，大罵：“你這奸臣，誣陷我還不夠，竟想把那些忠良都抹黑，你做夢！”
孟元昭忙用袖子抹了下臉，惱怒道：“你別不識抬舉！本相再問你一遍，你到底肯不肯在這上麵畫押？”
鍾季怒目而視，凜然道：“我鍾季就算是死，也絕不在這上麵畫押！”
孟元昭惱羞成怒：“好！本相今日就叫你吃點苦頭，看是你的骨頭硬，還是本相的刑罰硬！”他扭頭向外叫聲：“來人！”
兩名獄卒很快奔了過來，對孟元昭哈著腰問：“丞相大人，您有何吩咐？”
孟元昭用手一指鍾季，道：“把他給本相綁起來，用鞭子狠狠抽。”
兩獄卒有些顧慮，未敢就動。
一人為難道：“丞相大人，要是抽一頓鞭子，傷到了議曹哪兒，廷尉大人怪罪下來，小的吃罪不起啊。”
這分明是把孟元昭看得比薑榮低了，他怒喝：“怕什麽？難道你們敢不聽本相的話？”
兩獄卒慌忙道：“不敢不敢，小的唯命是從。”
孟元昭一瞪眼：“愣著幹什麽？還不快去！”
兩獄卒諾諾連聲，正要去取刑具，卻聽鍾季叫道：“慢著！”
孟元昭以為他是怕了，皮笑肉不笑地問：“你是同意在這上麵畫押的了？”
鍾季眸中一動，點點頭，伸出一隻手：“拿來吧。”
孟元昭沒多想，將名單及朱筆遞給了他。誰知鍾季手握朱筆，把名單上的名字一筆勾掉，憤恨地撕毀了名單。直氣得孟元昭說不出話來：“你……你……真是反了你了！”
鍾季把撕扯的稀爛的名單揚手一揮，仰天長笑。笑到最後，化作了悲憤的情緒：“想我鍾季一直兢兢業業做事，不料卻被爾等奸佞之人誣陷，我認了，但你們休息再陷害旁人！”他咒罵：“老天有眼，早晚你們會遭到報應的！”
孟元昭又氣又恨：“好好，你就等著去見閻王吧。”說罷，氣哼哼地離去。
薑榮擔心鍾季，沒敢走遠，待見孟元昭登車而去，即返回獄中看鍾季：“他是不是逼你要口供了？沒用刑吧？”
鍾季一臉悲愴，搖搖頭，指著地下撕毀的名單道：“他想叫我在這上麵畫押，還想誣陷你和黃兄、關兄等人，說什麽跟我串通一氣，與西虞勾結。嗬，也虧他想得出來。你說我現在都自身難保了，哪還能再連累你們受怨屈？”
薑榮感到驚訝而費解：“他怎麽會變得如此心腸歹毒，不擇手段？以前他可不是這樣呀。”
鍾季歎口怨氣：“這人呀，說變就變，誰能想的到呢？可憐我鍾季一心為國，卻落得將要上斷頭台的下場，想想真是不值。”
薑榮深表同情，紅了眼眶道：“你別自悲，我這就去向皇上講明，好歹要保住你的命。”
鍾季擺手道：“沒用的。他不置我於死地，是不會善罷甘休的。你沒看到這份名單，他是想把我們都害死才稱他的心。”
薑榮又氣又急：“那我也不能眼睜睜看著他把你害死呀！”
鍾季聲音淒涼：“以前我跟何屢在朝堂上總是意見不同，常有口舌之爭，不免遭他忌恨。他曾是丞相的門生，丞相當然會替他出氣，恐怕我是難逃此劫了。”他把手伸出木柵，握住薑榮的手，鄭重囑咐道：“我死不要緊，可要是你和黃兄等忠臣都被奸佞小人所害，齊國就完了。你一定要讓他們小心提防和應對丞相等人，萬不可落入他們設下的圈套。”
薑榮緊緊與他的手相握，沉沉點點頭。
孟元昭在離開牢房後，怕夜長夢多會有變數，即返回皇宮，拿出何屢事先偽造好的供狀呈給蕭懌，道：“皇上，臣已提審了鍾季，這是他的供詞。”
蕭懌看後，這回是真的信了，怒拍龍案：“他還真敢做出賣國求榮的事情來，真是罪該萬死！”