第五十章 立約
月末，如鹽陪著宗翰和幾位將軍巡營，宗翰問他騎馬練得怎樣了。如鹽答道：“雖然也不敢說好，但也總不至於從馬背上掉下來。”
幾位將軍和宗翰聽了都笑。宗翰對如鹽道：“我們在月初時的約定你可還記得？”
如鹽謙恭地答道：“奴才不敢忘，連做夢都在練騎馬。”
宗翰點頭道：“那好啊。明天賽馬場上我和你一較高下。你若輸了，我就如約抽你二十鞭子。”
“如果是王爺輸了又當怎講？”如鹽問道。
眾人聽他張狂，都竊竊地笑他自不量力。宗翰也隻是笑笑，並不作答。眾所周知，宗翰是一名刀馬悍將，論起馬上功夫，全軍上下至今無出其右者。特別是他的坐騎烏雲豹，那更是一匹萬裏挑一的馬中之龍。所以大家都覺得如鹽的問話簡直就是自不量力的癡人說夢。
見如鹽不肯馬虎，一臉堅持。宗翰隻得說道：“你倒說說，你贏了想怎樣？”
如鹽笑道：“奴才若僥幸贏了，自然不能抽王爺二十鞭子。不過王爺要滿足奴才三個願望。”
宗翰與眾將相視而笑，又問如鹽道：“哦？什麽三個願望？你不妨說來聽聽。”
如鹽撓撓腦袋，說道：“呃，這個嗎，奴才還沒想好。等想好了一定求王爺成全。王爺以為如何呀？”
宗翰見如鹽說話辦事都充滿了孩童式的狡詐，便笑著說道：“好，我答應你。”
如鹽忙伸出手掌對宗翰說道：“空口無憑，王爺可願與奴才擊掌為賭？”
宗翰心想：沒想到他還是一副勝券在握的架勢，敢說什麽擊掌為賭。但是不答應他，倒像怕了他似的。當著眾將官的麵，我總不能在氣勢上輸給個小毛孩子吧。於是，宗翰說道：“賭就賭。”
宗翰也伸出了手掌與如鹽擊掌三下，在場的一幹人等都做了見證人。
宗望受了宗翰的邀請也去觀看賽馬。他在出門時正好看見在院子裏掃雪的墨染。自從出了家醜，宗望再也不肯見墨染，隻要想到當天的場麵，以及她的決絕，他心裏就恨得要命。因此，事情的原委他也不願意再去深究。因為多想一遍就會多惡心一遍。每當他在府裏偶爾看見被當做奴婢呼來喝去的墨染，雖然也覺得痛快，但終究是心痛不已。現在，他隻在家裏念佛誦經，懶得與人招呼。若非宗翰邀請，他是說什麽都不願意出門見人的。
此時的墨染已經憔悴得跟變了個人似的，宗望見了她的樣子打心底也很是一陣心疼。可一想到觀看賽馬時會有人笑話他的家醜，他就十分怨恨墨染。於是，他走上前抬手扇了墨染一巴掌，罵道：“都是你！你幹的好事害我在人前抬不起頭。”
墨染被打得摔在地上，心中無限委屈。她抬頭看了宗望一眼，又咬緊嘴唇不讓自己的眼淚掉下來。
她還是這樣倔強，一句求饒的話都不肯說。宗望恨恨地對墨染說道：“滾下去，不要讓我再見到你。”
墨染捂著被打腫的臉，頭也不回地跑遠了。
跑馬場的積雪還沒來得及被清理。雖說在天青雪白的場地間跑馬別有一番情趣。但由於雪地濕滑難行，雪上賽馬的難度也自然更大。馬控製得不好就會落個人仰馬翻般的狼狽。所以今天的賽馬確實會異常刺激。
高慶裔見宗望到來，忙迎上前招呼道：“王爺，我家王爺一會要下場賽馬，正在後麵準備，不能親自迎接，王爺莫怪。”
宗望笑道：“他有興致親自下場賽馬。那我倒是不虛此行了。”
宗弼見宗望來了，也起身迎道：“二哥，來坐下說話吧。兄弟也奇怪呢，將官們下去比武的倒是有見過，王爺也去賽場，嗬嗬。怕也隻有大哥才能做得出來了。”
宗望對二人問道：“帖末合弓馬嫻熟，全軍上下哪有他的對手？是誰不知天高地厚，敢和他一較高下？”
宗翰麾下的將士們聽了都神秘地笑了起來。高慶裔說道：“王爺稍後便知，今天咱們且有好戲看呢。”
宗望見高慶裔故弄玄虛，也就不再追問。見宗弼不停地向寧哥賣弄著他對賽馬的見解，這讓宗望想起了北返時一直陪在自己身邊的安安靜靜的墨染。她一貫話少，即便是見了新奇的事也不願意多問他一句。也許所謂的兩情相悅和一廂情願差別就在這吧。宗弼的秀恩愛讓宗望覺得刺眼，便借口去解手離了看台。當他走到馬廄時，正看見一群人在試馬。
婆盧火對如鹽道：“兄弟，你那胭脂雪不行了，要不換哥哥的馬吧？”
如鹽是宗翰眼裏的紅人，所以一些將官們也會跟他稱兄道弟。
如鹽笑問道：“將軍怎知我這胭脂雪不行了？”
婆盧火撇嘴道：“那不是明擺著麽！它鬥躺在地上睡得起不來了，不是病了還能是怎麽了。站都站不起來的馬，怎麽去比賽？”
如鹽卻執拗地說道：“此時不站起來，不見得一會也不會站起來。我自己的馬我最了解。”
婆盧火又好心勸道：“兄弟啊，聽人勸，吃飽飯。你要是非用這病馬比賽，我看你是要搶著挨王爺的鞭子了。”
如鹽大笑道：“將軍，我自己的馬什麽樣我最清楚。奴才什麽脾氣，主子知道。妻子什麽人品，丈夫知道。怎麽是別人說兩句話，看個眼前的表象就能變得了的呢？佛曰，凡肉眼所見，皆非實相。”
婆盧火見說不動如鹽，隻好放棄道：“啊，好了，好了。我也不跟你廢話了。等你挨了他的鞭子，可別叫我們給你求情。”
如鹽笑道：“將軍放心吧。胭脂雪是我的馬，這麽久的朝夕相處，我不棄它，它必不負我。”
婆盧火隻好歎息一聲甩袖子離開。
如鹽說的話句句都落在了宗望耳朵裏。聰慧如他，話音他當然聽得明白。這麽久了，墨染的為人與對他的感情，他又怎麽會視而不見。想來是自己一時氣迷心才對她動粗的。他愛得那麽深，卻又得不到墨染完整的心，所以才萬分惱火，對她橫加懲處。想當年自己衝鋒陷陣，獨入獨出，尚且臨危不亂，而麵對她那樣的一個小女子，自己卻亂得沒有頭緒。當真敗給她了。
如鹽通過馬眼睛看見了宗望的到來，看見他略有所思和慚愧地離開的樣子。如鹽的心中總算是輕鬆了許多。
宗翰早就騎上了烏雲豹帶著它在場地來回兜圈子做準備。見如鹽和走路搖搖晃晃的胭脂雪來到了賽場，宗翰問道：“誒，你行不行啊？我看你不是來賽馬的，倒像是來認輸領罰的。和這樣的馬比賽，別人豈不要說我勝之不武？”
如鹽挺起腰板道：“王爺，多說無益。咱們賽場見真章。”
宗翰冷哼一聲，心想：這小子，真是找抽！
如鹽上了馬背。胭脂雪依舊是一副沒精打采的樣子。以婆盧火為首的將官們都對這一人一馬指指點點笑個不停。
宗望心想：我倒要看看你到底對你的馬有多了解。
有士兵利落地揮動手中的彩旗，比賽開始。
烏雲豹閃電一樣地衝了出去，留給如鹽和胭脂雪的是漫天飛雪。
如鹽揮揮袖子，拍拍馬頭，道：“好雪兒，你要是沒病就跑幾步給他們看看。”
胭脂雪忽然間如同夢醒一樣，它前蹄抬起，後蹄站立，一聲長嘶，箭一般地離開了起跑線。
宗翰騎著烏雲豹跑了很久都不見後邊有人追上，心想：這比賽沒意思。臭小子，認罰也不直說。害我一個人傻瓜一樣地跑這麽遠。待會我一定狠狠抽他幾鞭子，讓他戲弄我。
正在他思忖之際，耳聽得身後響起了一陣急促的馬蹄聲。宗翰回頭一看，隻見如鹽和胭脂雪已經追了上來。
“駕！駕！”如鹽眼見與宗翰隻有一匹馬長的差距，忙在馬屁股上拍了一巴掌。
胭脂雪被主人催促，更加奮進，她三步兩步地飛躍著超過了烏雲豹。
宗翰心想：這才有意思！於是，他也踹了烏雲豹一腳。烏雲豹不敢怠慢，急忙提速。
兩匹馬你追我趕，說不上是誰更快一點。
如鹽積極地策馬揚鞭激起了宗翰的求勝心與戲謔心。他仗著自己的騎術高超，在回程的路上時不時地叫烏雲豹向胭脂雪欺近，並試圖把它擠倒。烏雲豹也是一匹久經沙場的戰馬，主人的心思如何不知。它見胭脂雪比自己矮一頭，瘦幾圈，分明是一匹剛出道不久的小馬駒，也起了欺負它的興致。所以在後半程的賽跑中，如鹽和胭脂雪很是吃癟。
“賽馬不帶這樣玩的。”如鹽見宗翰靠了過來趕忙抗議道。
“我騎術比你好，自然想怎麽玩就怎麽玩。”宗翰笑道。雖然他知道自己這樣做不厚道，但是欺負他確實有意思。
如鹽警告道：“你再這樣，我就不客氣了！”
“哦？你不客氣又能怎樣？”宗翰笑道。
如鹽心想：真是豈有此理！他對胭脂雪的屁股重重地拍了一下，道：“雪兒，快！甩開他們。”
胭脂雪對烏雲豹的騷擾也十分抵觸。接到主人的指令，它四蹄如飛，很快就落下烏雲豹半個身子。
宗翰駕馭著烏雲豹緊追不舍。
如鹽傾身向前對胭脂雪說道：“雪兒，再快一點，穩一點。看我贏他們！”
注釋
本章改編自二胡《賽馬》