直到臉蛋兒火辣辣的疼了起來，陳嬪才意識到自己真的被湯鳳用同樣的手段教訓了。但因為蓮葉蓮藕死死地箍住了她，所以她的身形沒有絲毫晃動，除了臉被打了，她整個人沒有受到其他損害。
徐康帝也驚了一刹那，他看著皇貴妃緩緩地晃動自己的手腕，再看看陳嬪臉蛋兒上立時出現的巴掌印，一時間失語。
“扯平了。”湯鳳揚起嘴角。即使她對著皇帝再怎麽賣乖裝可憐，她也絕不允許這樣一個女人踩著她的臉上。雖然這個女人很快就要完蛋，但實在抱歉，她前麵二十五年受的氣已經夠多了，沒必要再隨隨便便忍耐。
這一巴掌打得陳嬪許久不能回神，待她被疼痛喚醒之後，還沒來得及告狀，便見陛下指著皇貴妃，道：“你跟朕進來。”
湯鳳一左一右地搭著小圓子小果子的胳膊上，緩緩地挪動了進去。看她著模樣，實在不是一隻腳邁入冷宮的人。
蓮葉蓮藕隨即鬆開手，小蝶這才有機會靠近自己主子。
“娘娘……”小蝶看著她臉上的巴掌印，光是看著就能想象到底多疼了。
陳嬪追上前，她必定要找回這個場子不可，她畢竟是懷著龍胎的人，難道就這樣被打了嗎？
“陳嬪娘娘，您還是請回吧，陛下隻傳了皇貴妃進去。”可她走到門口卻被許忠給攔了下來。
陳嬪眯眼，釋放出一種不好惹的氣息：“許公公，你也要欺負我嗎？”
“看娘娘說的，奴才怎麽敢欺負娘娘呢？隻是陛下今日心情不佳，娘娘要是貿然闖進去恐怕……”許忠沒有將話說得太直白。但言下之意就是：你進去了也沒有好果子吃，剛剛做了什麽自己心裏沒點兒數嗎？
陳嬪瞪了一眼許忠，她還沒有到能在養心殿門口撒潑的地步。咬了咬牙，隻有不甘心地回了。
回去的路上，小蝶問陳嬪：“娘娘，看今晚的情形莫非陛下要意要放皇貴妃一馬？”
“嗬！他要放她一馬也得看臣子們答不答應，如果不想背上一個昏君的名聲，他自然是要處置湯氏的！”陳嬪惡狠狠地說道。
養心殿。
徐康帝坐在榻上，湯鳳跪在五步開外的地方。
屋內安靜得可怕，這樣低沉的氣壓，還未發生在兩人之間過。可徐康帝就這樣靜靜地看著她，似乎是在等她找好借口。
湯鳳跪直了身子，俯身一拜，道：“臣妾做了不好的事情，有辱陛下盛名，特來請罪。”
“僅僅是辱沒了朕的盛名嗎？”
“於法度不合，於情理難容。”湯鳳抿唇道。
“嗬，虧你還知道。”徐康帝忍不住拍桌，大聲道，“朕素日裏從未虧待過你，什麽好吃的好喝的都緊著你，你為何如此利欲熏心？幹出這等法理難容的事情，你還有意思出現在朕的麵前！”
湯鳳抬起頭白了一張臉，瘦削的下巴微微低下，顯得更單薄可憐了。
徐康帝命自己側過頭不去看她，她總有手段讓他心軟，可今天這件事根本就不是請罪就能糊弄過去的。
“陛下處罰臣妾吧，臣妾願意領罪。”她道。
徐康帝冷漠地道：“你可知賣官鬻爵是什麽下場？何況你收受的數額巨大，論刑法處置，你這條命朕也保不住你！”
湯鳳的身子一顫動，似乎這才感覺到了害怕，她揚起頭，眼睛裏蘊含了一汪霧氣，她道：“陛下以為臣妾願意去做這樣的事情嗎？臣妾沒有娘家，沒有自己的產業，要如何在這宮裏立足？陛下以為宮裏的人敬臣妾是因為這皇貴妃的頭銜嗎，如果不是靠著銀子上下打點，臣妾這條命都不知道玩丟了多少次！”
“你胡說什麽！”徐康帝發怒了，“你是朕最愛的女人，這後宮誰敢要你的命！”
“陛下的最愛難道不就是旁人的最恨嗎？我一介民女出身，在京城毫無根基，即使陛下為我選了湯國公作娘家，可他們他們屈服的隻是陛下的權威而不是真正的把我當作家人來對待。”湯鳳流著淚，慘淡一笑，“這宮裏拜高踩低，沒有銀子寸步難行，即使我是貴妃或是皇貴妃……陛下就當真不知道嗎？”
“你要銀子可以跟朕說，何必做這種違背法度的事情？”徐康帝質問道。
“陛下賜我的金銀珠寶無數，我一樣都沒有拿出宮去變賣。”湯鳳流淚笑道，“我珍惜陛下對我的真情，不想陛下覺得我是一個鑽進錢眼裏的女人。可我也愛美，我喜歡那些珠寶首飾、華麗服飾，我受不了別人在後麵指指點點說我是鄉下來的女子，這比殺了我還讓人難受。”
徐康帝是在宮裏長大的皇子，他知道宮裏的人會如何給吝嗇的主子下絆子，也知道一個毫無家底的皇子嬪妃在宮裏生存下去有多難。不是打在身上才叫欺負，那些層出不窮卻無法讓人嚴明的整治人的招數，他從前也領教過。對於皇貴妃的話，他沒有信十成也有八成了。
“湯國公一家對你不好嗎？”他忍不住問道。
湯鳳輕笑一聲：“什麽算好呢？他們借我的勢在外麵作威作福，然後跑進宮給我送點稀罕玩意就算好了嗎？”
徐康帝沉默，對於湯國公府在外麵打著皇貴妃旗號做事的行徑他也所耳聞。怪隻怪他，當初隻想著湯國公身份貴重，家世拿得出手，所以才讓他與皇貴妃結親，沒想到他們竟然是這般眼皮子淺的東西。
“你起來回話。”徐康帝見她跪一晚上了，大約膝蓋已經青紫了。
湯鳳也實在是跪不住了，搖搖晃晃地站起來，可她畢竟跪得太久了，一個前傾就要栽倒下去——
下一刻，迎接她的不是冰涼的地板，而是一個略帶溫暖的懷抱。
她錯愕地抬頭看他：“陛下——”
他穩穩地接住她，看著她僅一日就憔悴的臉龐，忍不住撫摸上去：“你可真會讓朕為難……”即便她愛財如命，愛美如命，可他仍舊對她下不去手。
“朕也不知道是著迷於你這張臉，還是你這個人……”他捏著她的下巴，低頭吻了上去，唇齒相依，他呢喃道，“朕大約真的是個昏君吧。”