待宮城上頭第一縷陽光躍出來的時候，在宮裏被看押一個晚上的大臣們才得以攜眷出宮。女眷們相互扶持著走過長長的甬道，她們在殿內坐了一宿，方才起來的時候才覺得腿腳酸麻已不是自己的了。
“爹，娘！”
“父親，母親——”
宮門口候著長長的馬車隊伍，翹首以盼的家人們終於看到了熟悉的身影，忍不住上前抱頭痛哭。這個晚上太長了，長得他們甚至以為這一次是生離死別。
“回家，都回家再說。”
“好好，母親，您慢點兒……”
放走了眾人，湯鳳一個人站在太和殿的門口，俯視著空曠的宮城。要等到這樣的時刻她才覺得自己是一個人，天地之廣，可等待她回家的親人一個也沒有了，全都死在了大夏的屠刀之下。外麵那些被困了一宿的人此時成了她羨慕的人，至少他們有個家可以回。
許忠從廊道側麵走來，他看見皇貴妃一個人站在那裏，背影蕭索，透著一股從未見過的孤寂感。他心裏一動，以為皇貴妃對待陛下是用了真心，這樣的神態也是因為陛下遲遲未醒來而擔憂。
“娘娘，韓霖大人那邊有消息了。”他默默地上前，輕聲說道。
湯鳳轉身，挑眉：“可有招認誰是主謀？”
許忠：“韓霖大人請娘娘過去一趟，怕三言兩語轉達得不夠清楚。”
湯鳳眉毛一動，韓霖哪裏是擔心轉述不清，不過是想讓刺客當著她的麵認罪，以免讓人覺得是他在中間栽贓陷害。很好，這位韓大人果然剛直。
內宮的監獄比起詔獄還差點兒，但有韓霖這個讓人聞風喪膽的酷吏在，那點兒“美中不足”就剛好填滿了。刺客受了刑罰，求生不得求死不能，折磨了一個晚上總算是吐出了一個名字。
“魯王？”湯鳳站在血淋淋的犯人麵前，麵不改色的問道，“韓大人可覺得他說的是真話？”
韓霖今年三十五歲，身形瘦削，留著一把顯老的山羊胡，抬了抬眼皮，道：“在臣的手裏，隻有說真話和說不了話這兩個選擇。”死人自然就說不了話。
湯鳳側頭看向這名刺客，他渾身上下已經沒有一塊好肉了，連頭發都被拽下了一大片，此時掛在刑架上耷拉著頭顯得暮氣沉沉，應該是活不了多久了。
湯鳳點點頭，轉身出了內獄。
魯王畢竟是宗親，她除了將他拘禁在偏殿，並不能對他作出實質性的懲罰。如今刺客報了他的名字，而宴會上眾人也都聽到了，觀賞奇石的確是由魯王提出來的，他如今算是跳進黃河也洗不清了。
可湯鳳卻沒有那麽篤定的認為是魯王，他雖性子魯莽些，可大是大非上麵總不能也任由著性子來吧？況且謀殺陛下總要有個出發點才是，魯王殺了陛下，手中卻又沒有足夠的實力控製京城，甚至在案發後能輕而易舉地被禁軍拿下關押在這裏，他殺了陛下圖什麽？給正在叛亂的慶王送一波大禮麽。
湯鳳想去找魯王談談，可他們兩人從來都是互相看不上的，魯王未必願意對她托付信任。她思來想去，最終繞去了另一個監獄。
宜貴人見到湯鳳出現在她的麵前，有些反應不過來。她並不知道外麵出了什麽事，對於湯鳳堂而皇之地進來看她，她有些擔憂。
“娘娘不該這個時候來。”宜貴人搖頭。她坐在枯草上，早已沒有之前得寵妃子的模樣了，皮膚幹燥嘴唇裂開，看起來真真和其他關押的女犯人沒什麽兩樣。可縱然如此，她似乎也沒有放下她此行的任務。
湯鳳對她並未全盤托出，直接問道：“陛下之前來看過你，你向他說什麽了？”
宜貴人愣了一下，如數交代：“我就說在西寧的王宮見過徐化的幺子，不止一次。”
湯鳳雙眼微眯，神色變得有些莫測：“你說得解決掉徐化就是這個辦法？讓陛下以為他的兒子與西寧王勾結，意圖叛國？”
“不僅如此，我離開西寧前還帶了一些他與西寧王來往的書信在身上。”宜貴人嘴唇上揚，似乎十分得意，“你若是同意助我們，我現在就可以將書信交與你。”
“難不成那些書信你還隨時帶在身上？”湯鳳打量著她這一身囚犯衣裳，看起來並不能藏什麽要緊的東西。
“有些法子娘娘可能不清楚。”宜貴人抿抿唇，笑著道：“娘娘這次若應了，你的大仇可就得報了。”
湯鳳的眼底閃過一絲快到看不清的殺意，她既然知道書信就在宜貴人身上，殺人取物不就行了，哪裏還需要與他們同流合汙？
宜貴人的話打消了她的念頭，她道：“王爺隻是想要一條後路而已，並非多為難娘娘。如今西寧軍雖直破河川、宣府二地，可若大夏舉全國兵力對抗，王爺是難有勝算的。為了能讓自己的退路多一條，王爺才想與娘娘合作，希望有一天西寧若是兵敗，還請娘娘在陛下麵前維護兩句。”
“僅此而已？”
“君子之約，絕不反悔。”
“好。”
湯鳳應了，宜貴人終於鬆了一口氣，她完成了自己的任務，終於無愧於王爺的囑托了。她脫下自己的鞋子放在地上，然後伸手：“借娘娘的簪子一用。”
湯鳳隨手拔下發簪遞給她，宜貴人很輕鬆地就用簪子劃破了鞋底，從鞋底的夾層裏將用牛皮紙壓好的書信遞了出去。
原來是這個方法。湯鳳拿到了信，同樣也沒有忘記自己的簪子。
“這個就留給我吧。”宜貴人將簪子握在手中，輕鬆地笑了笑，“如果有一天能派上用場，我一定會十分感激娘娘的。”
她的下場除了秋後問斬似乎沒有第二個選擇，留一個簪子，若日後徹底出不去了，她也好讓自己體體麵麵地離開。她甚至俏皮地吐了吐舌頭，道：“我不喜歡腦袋被砍下來，太破壞美感了，我想完完整整地走。”
湯鳳震驚地看向她，意外於她把死說得如此坦然。雖然她也做好了死的準備，可卻沒有宜貴人這份直麵死亡的勇氣，在她的嘴裏，仿佛死和生一樣，隻是換了一種存在方式。
“既然知道隻有這一條路可走，為什麽還要來？”湯鳳喉嚨一動，忍不住問道。她不是一個對別人私事好奇的人，但她仍然驚歎於宜貴人作出這個選擇背後的動力。
宜貴人笑了笑，臉上浮現出一種得償所願的快樂，她說：“我忠於他，忠於他的一切指令。雖然他可能不知道我……傾慕於他，可如果能為他而死，我也算是在他那裏留下了一個好印象，不是嗎？”
這個他，自然是西寧王。宜貴人的話湯鳳無法反駁，因為她做不出為別人放棄自己生命的舉動，所以就沒有立場去評判對錯。
隻是，從未見麵，湯鳳已經開始討厭這個男人了。
從牢裏出來，蓮藕便注意到主子的鬢發間空了一塊，細細一看，這才發現是主子最愛的那支九轉五鳳釵掉了，她急急忙忙地要回去找，湯鳳開口攔下了她。
“送人了，有人比本宮更需要它。”
蓮藕張口結舌，竟不知探監還能送禮？可轉念一想，她似乎又全然明白了。她默默地扶著主子往前走，選擇什麽也不問什麽也不說。
湯鳳瞥了這丫頭一眼，她雖然性子比蓮葉蓮心跳脫些，可伺候主子的本事一樣不差。正因為此，湯鳳才能擠出自己為數不多的善心想為這丫頭找一個好歸宿，在她尚且風光的時候……
徐康帝遭遇刺殺的第三天，皇貴妃宣布陛下已經醒來，隻是太醫囑咐了要好生修養，不能上早朝。因此，朝務就由內閣會簽會審，六部各司其職，盡力將這個龐大的王朝運行下去。