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989【真假難辨】

    將時間推回到一天之前。


    依照裴越的安排,陳顯達率領先鋒三千騎於拂曉時出發,僅僅攜帶三天的乾糧和清水,同時一人雙馬,朝著東北雲州方向急速前進。


    如今的藏鋒衛不僅戰鬥素質卓絕,一應待遇幾乎能比肩禁軍,譬如此番出征北疆額外帶著五千匹戰馬,在大梁騎兵之中屬於獨一份。


    這些坐騎產自靈州境內的東慶府,頭大頸短,體魄強健,胸寬鬃長,皮厚毛粗,兼之性情勇猛耐力極強,乃是能夠和西吳高陽馬抗衡的神駿,尤其適合長途奔襲。


    天明之後,藏鋒衛主力整裝待發,即將啟程趕赴北面的慶龍府。


    化州北面三府,從西至東依次為平度府、保安府和慶龍府,彼此間的邊界犬牙交錯,當年是以山川河流的地勢進來劃分。其中慶龍府與雲州接壤,往東二百餘里便是聞名遐邇的九里關,東南方向則是雲州興安府。


    然而就在藏鋒衛準備出發時,宣化大營副帥、暫代主帥哥舒意主持軍務的二等宣德伯郭林喜,在五百親衛的護送下風塵僕僕而來。


    帥帳內,裴越望著這位身披戎裝的中年武勛,壓下心中一抹古怪的感覺,溫和地道:「郭伯爺這是從保安府那邊過來的?」


    郭林喜面容寬闊剛毅,似刀砍斧鑿一般稜角分明,濃眉之下是一雙精光內蘊的眸子,當下恭敬地道:「裴侯容稟,卑職是從慶龍府而來。哥舒大帥前些日子在保安府境內養傷,數日前亦啟程往南,預計午後能抵達此處,還請裴侯暫歇半日。」


    裴越微微頷首,隨後問道:「邊境局勢如何?」


    郭林喜道:「荒原一戰過後,蠻人除了小規模騷擾村鎮之外,暫時沒有大動作,如今藏身於荒原以內。依照哥舒大帥的叮囑,在下於三州邊境各處關隘屯兵駐守。」


    裴越心中一動,狀若無意地問道:「郭伯爺,宣化大營如今還有多少可戰之兵?」


    郭林喜輕聲一嘆,踟躕片刻後道:「卑職不敢欺瞞侯爺,宣化大營原本有五萬員額。在蠻人越境襲擾之前,營內實際兵力為四萬三千人。」


    這個回答讓裴越略有些驚訝,雖說世間各國軍營中吃空餉的問題屢見不鮮,但是兩人初次見面素無交情,郭林喜未免交淺言深,不知是篤定裴越乃是那種通情達理的人,還是性情耿直不懂虛飾。


    裴越緩緩道:「四萬三千人……也就是說,現在宣化大營內實際能夠作戰的將士不足三萬人?」


    郭林喜面露愧色,點頭道:「侯爺目光如炬。」


    哥舒意在荒原上損失兩千餘人,剩下的將士也個個帶傷,短時間內無法重新披掛上陣,再剔除掉營內的老弱病殘,裴越估計的三萬人與真實情況相距不遠。


    這三萬人要鎮守三州之地,還要保護靠近北境邊界的八座城池,兵力的布置相當窘迫,難怪郭林喜自從進來之後姿態放得很低,也不敢在關鍵信息上有所隱瞞。


    裴越不僅是京軍北營主帥,此番開平帝還給了他節制北境三州之權,雖說只是臨時性的職務,比不得穀梁在南境時包攬大權,以他的年紀來說依舊震驚朝野上下。


    沉默良久之後,裴越冷靜地道:「郭伯爺,宣化大營依舊由你暫為執掌,重點在於調遣精銳軍士駐守邊境關隘,不得出現消極畏戰的表現。此外,請你暫時坐鎮歸德府城,與化州刺史府及雲州刺史府協力合作,儘快準備好我需要的物資。」


    郭林喜面色如常,起身拱手道:「卑職領命!」


    裴越又問道:「哥舒意想見我?」


    郭林喜斟酌道:「朝廷的公文傳過來後,哥舒大帥便不顧傷勢尚未痊癒,要求親衛護送他南下,然後又派快馬通知卑職,讓卑職提前趕來歸德府,希望裴侯能夠撥冗見他一面。」


    裴越不動聲色地道:「我對蠻人和荒原的情況不夠了解,本就打算先去保安府探望他。眼下軍情緊急,蠻人隨時都有可能出現在境內,郭伯爺不必拘泥虛禮,還請立刻去與化州刺史府交涉,稍後我會讓人將清單送過去。」


    「遵令!」郭林喜躬身一禮,告辭之後大步離去。


    裴越望著他龍行虎步的背影,許久後才看向帳內肅立的韋睿等人,問道:「你們覺得這位郭伯爺是個怎樣的人物?」


    韋睿應道:「此人絕非池中之物。」


    裴越饒有興致地問道:「何以見得?」


    韋睿緩緩道:「哥舒意慘敗荒原,北疆軍心民心定然不穩,但是從我們一路所見而言,這位宣德伯手段端的不凡,能夠在這麼短的時間內彈壓局勢。今日他在侯爺面前看似坦蕩磊落,實則不經意間將責任都推到哥舒意的頭上。再者,侯爺擺明了不會動用宣化大營的兵力,只讓藏鋒衛和泰安衛對付蠻人,這位宣德伯竟然能沉得住氣,可見性情極為堅忍。」


    裴越雙眼微眯道:「是啊,他如今還只是暫代主帥一職,在哥舒意已經被陛下罷免的前提下,他只要再立一些功勞,去掉暫代二字輕而易舉。我讓他留守後方且負責後勤,此人不僅沒有怨言,還堅持一口一個哥舒大帥。」


    他頓了一頓,面色沉靜地道:「不過,還是要先見見那位哥舒大帥再做定論。」


    午後,原宣化大營主帥、三等西亭侯哥舒意如約而至。


    其人躺在一張藤椅上,被四名親兵抬進裴越的帥帳,兼之臉色慘白神情委頓,身上的傷口包紮後依舊隱隱透出血色,可見這一路奔波相當痛苦艱難。


    裴越不解地道:「西亭侯,雖說陛下罷免了伱的軍職,可是朝中諸公並未對你喊打喊殺,事情亦未發展到無可挽回的境地,何須如此搏命?」


    哥舒意左右看了一眼。


    裴越便命所有人退下,只讓馮毅留在帳內,然後說道:「這是我的親兵隊正,對我絕對忠心,西亭侯有話直說便是。」


    哥舒意儀容狼狽,眼中滿是血絲,沉聲問道:「敢問裴侯,是否要前往慶龍府,然後尋找機會深入荒原解決蠻族之患?」


    這個問題的答案顯而易見,開平帝既然讓裴越親自掛帥出征,顯然不是為了一場戰事的勝利,而是要徹底解決北疆的威脅。


    裴越並未流露出不屑神色,平靜地說道:「沒錯。」


    哥舒意忽然大聲咳嗽起來,好不容易止住之後,他瞪大雙眼望著裴越,眸光中滿是擔憂和憤怒,幾近於咬牙道:「裴侯,萬萬不可深入荒原!」


    旁邊站著的馮毅面色一沉,似乎想到出征前葉夫人特意叮囑的事情。


    裴越依舊無動無衷,淡淡地問道:「為何?」


    (本章完)

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