1011【荒原之晨】
天地一何闊，山川杳茫茫。
對於中原王朝而言，荒原象徵著環境惡劣的不毛之地，毫無踏足和占領的價值，自然不會投去關注的目光。譬如珍藏於江北傅家天一閣中的《太平寰宇記》，這是由十餘位先賢花費數十年時間寫就的地理志，幾乎囊括世間各地的風土地貌，但其中關於荒原的描述寥寥無幾。
這樣一片東西長二千餘里南北寬三千餘里的廣袤地域，千百年來安靜又孤獨地坐落於大陸極北之處。
此地何時出現人類的足跡已不可考，因為蠻人沒有可以記載歷史的文字，記憶便會存在許多偏差。其實最初的時候他們也曾擁有過，可是隨著時間的推移和歲月的流逝，一些技能逐漸消失在冰天雪地之中。對於他們而言生存才是最大的挑戰，先人的事跡只能通過口口相傳的方式保存下來。
獵驕靡時常會想起父親多次講過的那個故事，那是在很多很多年前，先祖們被披甲執銳的敵人強逼離開溫暖的家園，一路北上直到進入荒原，敵人希望他們在這裡遭受世間最殘酷的懲罰，活活凍死他們從而震懾其他人。
所謂「堅昆」二字，在千餘年前他們的文字中的含義是「被流放的賤民」。
當時那些南方的貴族們肯定想不到，蠻人的先祖們頑強地存活下來，並且在氣候嚴寒的荒原上找到種種有助於生存的辦法。
一千多年以來，每一位有見地和膽識的蠻族首領心中都存著相似的夢想，那便是回到南方溫暖的家園，從此繁衍生息，享受和平安寧的生活。然而中原王朝雖然對荒原沒有興趣，卻不會忘記生活在這裡的蠻族。
他們在邊境上建立兵站和烽火台，更遠一些的地方駐紮著數量眾多的軍隊，猶如在天地之間豎起一道高牆，禁止他們眼中的野蠻人越境南下。其實對於蠻人而言，他們面臨最大的困難不是那些兵站，而是自身內部的爭鬥和廝殺。
先祖們本就分為許多派系，荒原上勉強適合居住的地方分散又稀疏，故而在漫長的歲月中，明面上的團結也化為虛有，他們分裂成大大小小數十個部落，在廣袤的荒原上各自占據一片地域。為了爭奪有限的食物和資源，這些部落之間不斷發生著戰鬥。
被隔絕於荒原之上，無法衝破那道無形的高牆，只能自相殘殺，通過削減生命的手段存活下來。
似絕境中的野獸。
獵驕靡從小便展現出異於常人的智慧，兼之擁有與生俱來的神力，在部落中威信極高，從父親手中接過首領的大權亦無人質疑。但他並不滿足於這樣的生活，族人們崇敬的目光從未讓他迷失，因為他從父輩的口中知道先祖的故事，知道荒原上蠻族悽慘的境況，他想要改變這一切。
命運的轉折發生於四年前，如果按照大梁的紀年方法，那便是開平四年之初。
其時穀梁離開京都，被開平帝任命為成京行營節制，顯而易見即將成為大梁軍方舉足輕重的大人物。裴越的祥雲號已經啟程，而他本人選擇蟄伏於郊外綠柳莊中，在席先生和葉七的陪伴下努力提升自己。
剛剛成為堅昆部首領的獵驕靡生平第一次見到來自南方的人類，他不知道對方的真實身份，也不清楚對方來到荒原的用意，可是對方帶來的禮物卻讓整個堅昆部陷入狂歡。
從那個時候起，他開始學習南方的文字，然後逐漸能夠讀懂那位使者送來的信件。
去年年初，保持三年蟄伏狀態的堅昆部終於亮出獠牙，獵驕靡以三千勇士加上學到的兵法謀略，用將近一年的時間降服荒原上大多數部落。
這是有史以來的第一次，蠻族終於被捏合成一個強大的整體。
只不過這個整體還不夠堅實團結，此刻帳內的喧譁聲便能證明。
獵驕靡斜坐在木椅之上，左腳踩在粗糙的扶手上，一雙如鷹隼般銳利的眸子望著下方九位體態各異的男人。
除了堅昆部之外，這九人便是原先荒原上較大的部落首領，如今皆已成為獵驕靡的追隨者。只是因為荒原族群的特殊性，他們仍舊擁有原先部屬的指揮權，算是附庸而非真正的吞併。
「大首領，我們如今搶到了那麼多糧食和鐵器，還有兩千多個梁人，什麼時候才能回去？」
「是啊，聽說梁國大軍已經出現在邊境上，帶兵的將軍非常厲害，我們為什麼要在這裡等著？」
「大首領，我們不如把搶來的東西分了，然後先回各自的地盤藏起來。荒原這麼大，梁國軍隊不可能搜遍所有地方，等他們回去之後，我們再去南方搶一次！」
「以後每年都得搶幾次，殺他們的男人，搶他們的女人，還有那些糧食鐵器鹽巴，通通都要！」
「大首領，就這樣干吧！」
……
獵驕靡放下腳坐直身體，冷厲的目光環視眾人，喧雜的聲音很快便被壓了下去。
站在一旁的軍須靡望著這些鼠目寸光的首領，譏笑道：「你們這些蠢貨，連一個最簡單的道理都不懂。這次我們殺了梁國那麼多人，還搶走兩千多人，你們以為梁國的皇帝會當做無事發生？如果這個時候不團結起來，打敗那支敢進入荒原的梁國軍隊，他們就會各個擊破，到時候大首領想救你們都來不及。」
有人皺眉反駁道：「軍須靡，我聽說梁國擁有無數軍隊，就算我們能打敗這一支，那個皇帝就不會派更多的軍隊來？我們的勇士人數不多，死一個就少一個，這麼打下去誰能堅持得住？還有，上次去打那個什麼府城，一千多人全都死了，一個都沒跑回來，再來幾次的話以後連打獵的人都沒了！」
軍須靡閉嘴不語。
獵驕靡轉頭望著說話的那位首領，漠然道：「你在質疑我？」
那人只覺得被荒原上最兇殘的巨齒獸盯上，心中不自覺地打顫，低下頭說道：「大首領，我不敢。」
獵驕靡沒有大發雷霆，沉聲道：「只要能夠打敗進入荒原的梁國騎兵，至少在兩年之內梁國不會再派軍隊來到這裡。你們不需要知道原因，牢牢記住我的話就行。還有，今天叫你們過來，不是徵求你們的意見，而是告訴你們應該怎麼做。」
在場的九位首領雖然暗自不爽于歸附的事實，可他們都見識過獵驕靡的強大和殘忍，此刻不敢公然提出反對，只能低頭以示誠服。
獵驕靡將胸前的衣襟鬆開些許，緩緩道：「這一戰必須打，因為我不想再重複以前的生活。對於梁人來說，每一個早晨都是新的一天的開始，可是對於我們來說，從睡夢中睜開眼就要擔心今天能不能找到足夠的食物。」
「只有擊敗這支深入荒原的梁國騎兵，我們才能震懾梁國的皇帝和大臣，才能擁有更加寬裕的活動空間，才能將搶奪梁國邊境變成一種常態。只要打贏這一仗，之前搶來的東西全部分給你們，堅昆部一樣都不要。」
他這番話立刻讓帳內的氣氛熱烈起來，那些首領們對視一眼，隨即異口同聲態度強硬地表示支持。
獵驕靡露出滿意的笑容，又道：「那支騎兵很強大，想要殺死他們並不容易，所以我們不能再像以前那樣各自為戰。從現在開始，你們所有部落的勇士都集合起來，由我統一進行指揮。當然，我允許你們每個人都留下二十名勇士作為護衛。」
他微微一頓，語調陡然沉肅：「有沒有意見？」
話音剛落，帳外便出現一群手執大刀的堅昆部勇士，如同猛獸一般盯著裡面。
良久的沉默之後，終於有人承受不住壓力，起身單膝跪下道：「我願意誓死追隨大首領！」
獵驕靡逐一望過去，每個被他掃到的首領都做出相同的反應。
於是他點點頭，朗聲道：「很好。」
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