第八章 礦洞
風和雨和夜。
他們已經徹底進入了薩迦平原的中心地帶。火把早已被雨打滅了，唯一的一個魔法燈籠在狂風的侵襲中搖搖欲墜。懷特沃特不得不喊兩個守衛走在前麵，拿著布袋包裹著燈籠。這樣一來，他們僅有的一點明亮也被削弱成微弱的熒光。
切亞端著盾牌，走在最前方。懷特沃特手中的燈火，隻讓她勉強看到腳下的路。這條路是許多年前的開荒者修繕的，國家每過十年都要重修一遍，很幸運，切亞還能辨別出這是一條路而不是荒地。
“我們要到了。”有一名年輕的守衛指著遠處的礦山說道。
“趕緊進去！”懷特沃特大吼。
原本昏沉隊伍裏的隊員，立刻像是被打了雞血一般，眼裏紛紛都放出光芒朝著眼前的影子走去。
礦山的大門已經鏽蝕不堪，外麵還零零散散擺著一些已經生鏽的鐵製工具，例如鐵鎬和推車等等。通往礦洞裏的鐵軌絆倒了一個守衛，隨後聽到他一聲慘叫。懷特沃特喊身旁的一個人過去扶他，自己則一腳踹開了礦山的木質大門。
裹著燈籠的布罩被放了下來，黑漆漆的礦洞立刻被照亮。
懷特沃特走到那個被人攙扶起來，仍然在呻吟的守衛旁邊，發現他的腰部被匕首割了一刀。
“他自己跌上去的……”身旁的人解釋道。
懷特沃特看了一眼傷口。“你叫什麽名字？”
“梅裏斯……隊長……”
“記住這個傷口，它提醒你以後走路一定要看路……”懷特沃特從自己的口袋裏麵掏出了一小瓶光明治愈藥劑，塞到梅裏斯的嘴裏。“現在，拿起你的劍。”
梅裏斯發白的臉舒緩了不少。他是個高個子，臉很長手很大，身上除了自己已經被完全打濕的布衣以外，隻穿了一件獸皮盔甲。
“我們少了一個人……”原本扶著梅裏斯的那名守衛說道“來的時候是十個，現在我們隻有九個……”
懷特沃特皺了皺眉毛。
“你確定你沒有數錯？”
“沒有錯，隊長。”切亞回答。
懷特沃特轉過身，沉默了一會兒，然後說：“他是誰？”
“他叫戴特……是個木匠的兒子。”
“戴特，”懷特沃特點點頭。“我認識他……”
“隊長，我們該怎麽辦？我們失去了一個人。”切亞走到懷特沃特的旁邊。
懷特沃特歎了一口氣。
“我們還是需要完成市政廳派下來的任務。”懷特沃特轉過身。“願神保佑戴特能夠平安回到蘭內加。”
所有人都低下了頭。懷特沃特心裏麵也清楚，在這種惡劣的天氣情況下，失蹤的人很少有機會回到自己的城鎮。如果是在平時，從城市走到這座礦山隻需要半個小時的時間，可是這個晚上他們一共消耗下約五個小時，不能再拖了。
“如果我們白天來就好了。”人群中有人說了一句。
“市政廳派下來的任務，如果我們不在中午到來之前徹底結束哥布林在這裏麵的統治，男爵派來的使者就會離開。”
“為什麽我們要自己去清除這裏麵的東西？”這個時候，一個胖子問出了所有人心中的疑惑。“為什麽男爵不自己派風暴騎士過來？我想這裏麵的哥布林對於他們來說簡直就是塞牙縫都不夠……”
“自己的事情我們需要自己做……”
“可是我們已經失去了一個人！”那個胖子怒氣衝衝地說“而我們擁有的隻有一句普普通通的承諾——承諾在我們解決了這裏麵的哥布林之後，有人能夠重新修繕這裏麵的設施。還有那個狗屁使者，他寧願消耗幾條人命也不願意在這裏等上兩天……”
“市長在風暴男爵裏那裏求了多少情，才爭取到這個機會。你難道不希望礦山重新開放嗎？”
“比起這個，我更不希望我的朋友去死。”
“巴利……”懷特沃特歎了一口氣“就算你不關心我們，你也應該為你的後代考慮。如果我們的城市再不發展起來的話，它最終會淪為一個廢墟。國家承諾我們，一旦這裏麵的哥布林被肅清之後，他們會親自派專業的地理學家來這裏勘探，好預測一下藍鋼的儲量……”
“所以呢？”巴利冷哼一聲。“所以那些貴族老爺們就派我們過來送死，是嗎？”
“可怕的天氣已經過去了，”就在這個時候，站在一旁的切亞說“就目前來看，我們九個人對付一群哥布林還是綽綽有餘的。巴利……”
“我不會去送死的，”巴利搖搖頭。“如果你能成為了什麽大英雄就回來告訴我，反正我要在這裏等著。”
切亞看了他一眼，剛想開口說話，但是懷特沃特攔住了她。
“好，巴利，我放你在這裏，等我們執行完戰鬥任務之後，你再跟隨我們，但是我不保證你獨自一人待在這裏會有什麽危險。”
“總比在裏麵好。”巴利滿不在乎地找到了一個廢舊的礦車，坐了下來。
懷特沃特轉過身子，對著眾人大聲說道：“現在整理好你們的武器和裝備，隨我去礦洞內部一探究竟。我們必須要找到火舞者伊薩拉克，並把它的人頭提回來。為了蘭內加的光榮複興！”
“為了蘭內加！”
“為了瓦西利亞！”
……
一根長矛從黑漆漆的洞穴中飛馳而出，一下子紮到了離黑暗最近的那名守衛的脖子，頓時血如泉湧，可憐的守衛當場倒地不起。
“不！”
人群中有人大喊一句，隨後所有人都“嘩”的一下散開，有些人尖叫著衝到了遠處，有些人則緊靠著牆壁。懷特沃特非常冷靜地拿魔法燈籠照亮了前方的洞穴，冷不丁看見又是一根長矛從遠處丟了過來。
“小心！”切亞舉著盾牌擋在
了懷特沃特的前方，眾人隻聽見“砰！”的一聲巨響，她的圓木盾牌頓時碎成兩瓣，長矛則擦著她的身體劃過。
“衝啊！”有一個個子不高而且身材很瘦的守衛，舉著劍衝進了黑暗當中，等到懷特沃特拿燈重新照亮的時候，那名守衛已經連砍帶刺殺死了一名丟擲長矛的哥布林。
但是他的身後，仍然閃爍著數十雙紅色的眼睛。
“都上啊！”
不知道哪個人突然大喊了一句，人群立刻朝著小個子身後的地方湧過去。所有人都尖叫著，揮砍著，隻有那個叫做巴利的胖守衛仍然坐在礦洞門口。
“我們驚動了礦洞裏的哥布林……”懷特沃特眼前的礦洞中忽然閃過火光，那是之前一小群哥布林在這裏生起的篝火。隨後，礦洞裏麵越來越多地出現一些火把或者火盆一類的東西，明亮程度已經不需要懷特沃特在前麵舉著魔法燈籠了。
殺完了一波身先士卒的哥布林，剩下的哥布林全都退回到礦洞的深處。懷特沃特攔住了想要繼續衝殺上去的一眾人，表示安靜。
“噓……”
第一個衝上去的那個又瘦又矮的守衛，此時此刻卻表現的最英勇大義。懷特沃特讚許地看了看他的臉，笑著說：“特拉姆，你做的最好，但是戰鬥不僅僅是依靠武力。”
他轉過身，麵對著剛剛參加完戰鬥還興奮不已的眾人。
“檢查你們的裝備，看看有沒有人受傷。”
大多數人身上都掛了彩，有自己的傷口，也有哥布林的鮮血。但是每個人都沒有叫疼，而是眼神堅定地看著隊長。切亞左手因為盾牌被擊碎，因而手臂上微微地滲出鮮血來。但是切亞仿佛對於這一切並不在意，她默默地站在隊伍的最後麵，警覺地觀察著四周。
“我們的敵人，是火舞者伊薩拉克。”懷特沃特示意眾人聚攏在一起，然後小聲地說“哥布林喜歡火，這是人盡皆知的，所以這個礦洞裏麵很可能會遇到一些用火攻擊的哥布林，我們萬事都需要小心。另外，根據許多年前探險隊的報告，這裏麵還生活著一種比哥布林更加恐怖的生物。”
“我知道，”特拉姆開口說“據說哥布林與一種全身燃燒著，身後背著惡魔翅膀的生物有很密切的關係……”
懷特沃特點點頭，他從自己的背包中拿出一顆魔法石，然後取出了一堆裝著橙紅色液體的玻璃瓶，分發給了每一個士兵。等到他最後發給切亞的時候，自己的手中隻剩下了一瓶。
切亞向他搖搖頭。
懷特沃特緊握了一下手中的小瓶子，然後說道：
“如果傳說屬實，隊員們，我希望你們盡快服下這瓶火焰保護藥劑，它能在最重要的關頭救你一命。現在，我們出發去探索礦洞裏更深處的地方。所有人跟緊點，現在我們有七個人，我希望執行完任務之後仍然是七個人。聽明白了嗎？”
“收到！”眾人異口同聲地說。
（本章完）