第三章 錦囊妙計
凱文離開之後，赫拉克派人把卡斯特請到了警備團，把今天為難凱文的經過詳細複述了一遍。
卡斯特很感謝赫拉克所做的一切，隻是獵殺野獸這個任務讓他有些不安，他焦慮地對赫拉克說：“老朋友啊，這個殺狼的事……我是擔心我那個臭小子發起倔勁來，八匹馬都拉不回來，萬一他不知深淺地去執行任務，那豈不是很危險？”
“這點我也考慮過。”赫拉克安慰著說道，“以凱文的智商，想唬住他可不是那麽容易的事情，我出這道難題，主要是因為它既有合理性，又有足夠的難度，不會讓他輕易產生懷疑，更不會讓他輕易過關。至於他是否真的會去做這件事情，根據我的觀察，他應該還沒有這個膽量。”
“唉……”卡斯特長歎了一口氣，握住了赫拉克的手，“其實呢，這道難題還是挺好的，我隻不過有些擔心而已，但願這臭小子能夠知難而退。”
赫拉克拍了拍卡斯特的手背，說道：“你也不用過於擔心，你可以安排家仆時刻監視他的一舉一動。他如果決定動手，多少是要做些準備工作的，這樣你就可以多派些人手暗中保護，至少可以保證他不會出什麽大事。當然啦，受點皮外傷什麽的可能避免不了，但這也是對他的一次鍛煉，你說是不是啊？”
“咱們兩個啊，也算是想到一塊去了。”卡斯特淡淡地笑了笑，“隻要這臭小子不出意外，多費點周折倒也無妨。還是你考慮得周全，我這就回去安排安排，先告辭了。”
送走卡斯特後，赫拉克又仔細盤算了一番。
雖然說整件事情是在幫卡斯特解決麻煩，但這個殺狼的主意終歸是赫拉克想出來的，萬一凱文發生意外，赫拉克自知無法向卡斯特交代，所以他將各種可能發生的危險盡數羅列出來，找來了兩名隊長，把相應的對策做了詳細的部署。
過了五六天，凱文再次來到了赫拉克的辦公室。
凱文的出現，令赫拉克很是驚訝，尤其是看見凱文一身的傷痕，還有橫躺在地上的那頭狼屍，他更是詫異萬分。
赫拉克繞過辦公桌來到凱文身旁，仔細地將他打量了一番，隻見他的脖子上、手臂上布滿了深紅色的劃傷痕跡，左胳膊和右大腿還包紮著繃帶，看來傷得著實不輕。
凱文被看得很不自在，他略微移動了一下腳步，用腳尖踢了踢地上的死狼，輕咳一聲說道：“伯伯，我把您要的狼帶來了。”
赫拉克聽凱文的聲音中略顯底氣不足，疑心頓起，他伸手拍在凱文的左肩上，故作驚疑地讚道：“喲！看不出啊，你小子還真行嘛！來，快跟伯伯說說，你是怎麽做到的。”
“好啊。”凱文有意回避與赫拉克對視，他一瘸一拐地拉著赫拉克走到一旁坐下，然後略帶誇耀地說道：“伯伯，那天離開之後，我就在諾迪雅城中四處尋訪厲害的獵戶，向他們請教尋狼和殺狼的技巧，還特地找鐵匠訂製了弓箭和長刀，然後我在附近的山林中尋找蹲守了兩天，終於讓我遇上了這頭該死的惡狼。”
說著，凱文特意惡狠狠地盯了一眼死狼，繼續說道：“我接連射了它三箭，可是……伯伯，您也知道我沒受過什麽訓練，射箭力道和準頭都不行，三箭中隻有一箭射中了它，還沒射中它的要害。它顯然被我激怒了，發瘋一般地朝我衝來。”
凱文咽了咽口水，滿臉都是後怕的表情：“伯伯，不怕您笑話，我當時被它的血盆大口和尖牙利爪嚇得雙腿發軟，都快要尿褲子了。我扭頭就跑，可是我跑不過它，眼看著它向我背後撲來，我也沒有別的法子，隻能揮起長刀一頓亂砍，最後總算把它砍死了，但是我也被它傷成了這個樣子。”
凱文盡可能地把故事經過渲染得緊張刺激，時不時還配合上一些動作，就是希望赫拉克能產生身臨其境的共鳴。
赫拉克確實聽得入迷，等凱文講完故事，他也跟著舒緩下來。他讚歎了一番之後走到死狼旁邊，蹲下身煞有介事地左右察看著，口中不停地嘖嘖稱奇。
凱文急忙跟上，把赫拉克攙扶起來說道：“伯伯，您看我這算不算過關了呀？”
赫拉克哈哈一笑：“好小子，真有你的。”說著，退後兩步，右手一揮，“來人啊，把這小子拿下！”
門外的兩名衛兵應聲而入，沒等凱文反應過來，他們一人揪住凱文的一條胳膊，朝著凱文的後背一擰，立刻把凱文製服於當場。
“唉喲。”凱文疼得大叫，他隱隱覺得事情不妙，但在沒弄明白赫拉克的真是用意之前，他堅持認為這可能是赫拉克設計的最後一道考驗。他使出渾身的力氣，試圖掙開衛兵的束縛，可他越是掙紮，衛兵用的勁也就越大，凱文疼得不敢再動，隻得向赫拉克求饒，“伯伯，我認輸啦，您放開我吧。”
“你知道為什麽抓你嗎？”赫拉克滿臉冰霜，說話的語氣也嚴厲得如同利刃一般。
凱文一愣，疑惑道：“不知道……”
“你這小子確實聰明，但是你以為警備團是你玩弄小聰明的地方嗎？”
“伯伯，您在說什麽啊？您先放開我再說啊！”
赫拉克冷笑道：“我讓你見一個人，你自然就會明白了。”說著，命衛兵從外麵喚進一個人來。
凱文一見此人，冷汗頓時流了下來，滿臉的無辜表情瞬間變成了無地自容的羞愧，因為凱文認識這個人，地上的那頭死狼就是從他手上買來的。
幾天之前，凱文幾經冥思苦想，終於想出了一個“錦囊妙計”，他決定從旁人手中收購一頭死狼交差。為避免被赫拉克發覺，他特意不在諾迪雅的市場中購買，而是到城鎮周邊溜達，專門尋找那些麵孔生疏的獵戶。
轉了幾天，凱文終於遇到了眼前的這個獵人，當時他跟同伴們剛分開不久，正興衝衝地扛著分得的戰利品往家走。凱文一眼就看見了他肩上的死狼，趕忙迎了上去，表示願意出大價錢買下那頭死狼。
那獵人本分老實，見有人肯出相當於兩頭狼的價錢，當然不會拒絕。凱文買下死狼後仍然不放心，又給了那獵人一些錢，拜托他一定守口如瓶。
那獵人並不知道凱文買死狼有什麽用處，更不明白凱文為什麽要拜托這些事情，反正有錢可收，他便全都應承下來。誰知凱文剛走，就有兩名士兵敲開了他的家門，簡單詢問兩句之後就把他帶到了警備團。
凱文本以為安排得極為隱秘，為了增加故事的可信程度，他找人給自己化了一個妝，又把殺狼的故事細細推敲了多次，直到感覺沒有絲毫紕漏之後，才滿懷信心地趕到警備團。
可他哪裏知道，赫拉克為了防止他貿然行事發生意外，專門派了手下從早到晚的秘密監視著他。士兵們見他買下死狼，很容易猜到了他的打算，大家一合計，便自作主張地把獵戶請了回來。
凱文知道“錦囊妙計”已經被拆穿，羞愧得恨不得找一條地縫鑽進去，他試圖做出一些解釋，可是一時之間竟找不到合適的理由，隻能蒼白地辯解：“伯伯，我不是那個意思。”
“那你是什麽意思？”赫拉克的臉上布滿了嚇人的陰沉，“你太讓我失望了！哪怕你放棄這個任務，我都不會改變對你的看法，至少你是誠實和值得信賴的，可你竟然想蒙混過關，你當真以為我是這麽好糊弄的麽？”
“不是這樣的，伯伯，您聽我說……”
“不用說了，你的企圖我很清楚，但是我可以明確地告訴你，你這樣的兵，我不能收！想要成為一名士兵，連最起碼的誠信都沒有，以後在戰場上，還有誰敢信任你，還有誰敢把自己的性命交到你的手上！”
凱文還想辯白些什麽，赫拉克揮手製止了他：“若不是看在你父親的麵子上，我會把你綁在旗杆上以儆效尤，這件事情我不想再追究，但我必須讓你記住這次的教訓。”說完，赫拉克命令衛兵把凱文押入監獄。
警備團的監牢位於警備團最偏僻的角落裏，緊貼著斷崖，它的占地麵積並不大，隻有四間監房。因為諾迪雅的治安情況一直比較良好，這裏除了偶爾關押一些酒後鬧事、小偷小摸之人，很少有其他人光顧，所以牢房裏比較陰冷潮濕，還彌漫著一股黴腐的氣味。
凱文就這麽被孤零零地鎖進了監房之中。
凱文長這麽大，何嚐在這樣的環境中呆過？又何曾經受過這樣的打擊？他的腦海一片空白，木然地坐在木板床上，望著粗壯的木製牢門呆呆地出神。
他想哭，可是他的眼中幹澀得生疼，他想叫，可是他的喉嚨有如被東西堵住，他想狠命地砸碎身邊的桎梏，可是他渾身上下沒有一點力氣，唯一殘存的，似乎隻有苟延殘喘。
很長時間，凱文幾乎就是這麽呆坐著，一動不動，就連衛兵送來的晚飯他也不曾看上一眼。直到牆上的油燈閃燼最後一點火花，牢房被黑暗完全籠罩，他才終於緩過神來。
他一頭倒在冰冷的木床上，無數的念頭在黑暗中滋生，又在黑暗中消亡，他不知道自己究竟在想什麽，他更不知道自己該想什麽，他睜著雙眼，努力地在黑暗中尋找光明，可一直到他渾渾噩噩地睡去，他也沒想出任何頭緒。
次日清晨，衛兵把凱文叫醒，並把他帶到了赫拉克的辦公室。
赫拉克見凱文麵色困倦雙眼呆滯，心中頗有些不忍，但為了完成卡斯特的囑托，同時也是為了讓凱文明白弄虛作假的後果，他不得不狠心說道：“凱文，你可以回去了。但是，警備團不歡迎你，請你以後再也不要踏入警備團半步。”
凱文聞言，身體不由一震，淚水終於如堤壩決口般滾湧而出，他不知該說什麽，他也不想再說什麽，隻是朝著赫拉克躬身行禮，然後轉身離開。
回到家中，凱文便把自己鎖進了房間，誰也不見，這可把卡斯特急壞了。
他擔心凱文會做出什麽傻事，所以每隔一段時間就會到凱文門前敲門詢問，可每次都被凱文拒之門外，急得他抓耳撓腮捶胸頓足，他想借助仆人送飯的機會強行闖進凱文的房間，可是凱文不吃不喝，堅持不會為仆人打開房門。
赫拉克也在懷疑是否做得過分，他多次派人前去打探凱文的消息，直到三天之後，探子回報，說凱文已經從屋子裏出來了，他才略微放下了心。
這三天對於卡斯特來說，是飽受煎熬提心吊膽度日如年的三天，但是對於凱文而言，隻不過是短暫的一瞬，短到隻能讓他想清楚一個問題。
凱文出來後的第一件事情就是要仆人做了幾道最愛吃的菜，然後狼吞虎咽地把它們全部吃光。在一旁的卡斯特看得既高興又擔心，他等凱文放下刀叉，忙不迭地問道：“臭小子，是不是餓壞了？”
凱文抹了一把嘴角的油漬，點頭“嗯”了一聲。
“還想吃點什麽？”
“不用了，我已經吃得很飽了。”凱文看著卡斯特布滿血絲的雙眼，一絲愧疚油然而生，“父親，都是我不好，這幾天讓您操心了。”
“傻小子，隻要你沒事就好啊。”
“父親，這幾天我想了很多，我已經想通了。”
卡斯特一直想找機會詢問這件事情，可他又怕讓凱文產生逆反情緒，沒想到凱文自己說起，他心裏反而不安起來：“臭小子，你有什麽想法，趕緊說出來，千萬不要憋在心裏。”
“父親，我決定放棄了。”
“哦？真的嗎？”卡斯特暗喜，心想這幾天辛苦和煎熬總算沒有白費，凱文終於知難而退了。
“是的，父親，我知道以我的能力，不知道何年何月才能成為騎士團的一員，就算真有那麽一天，想必依莎貝爾早就嫁人了，而我，很有可能已經是老頭子了。”
“傻小子。”卡斯特開心地笑罵道，“你能明白這個道理，我就不擔心了。既然那個依莎貝爾跟你沒有緣分，也就不必再去強求，天底下好姑娘多的是，要不改天我托朋友給你介紹一個？”
“不用了，我現在還沒有這個心情。”
“也好，那就等多過些日子再說吧。你也該四處走走，找朋友們聚聚，盡快把這件事情淡忘了吧。”
“不！”
卡斯特心頭一驚：“臭小子，你……”
“父親，我不再追求依莎貝爾，但是，我並沒有放棄親手殺死一頭狼。”
“什麽？你瘋啦！”卡斯特又驚又怕，他萬萬沒想到凱文想了幾天，最終還是沒有跳出這個圈子，“不行，我不準你去做這種傻事！”
“父親。”凱文很認真地對卡斯特說，“這一次，我隻是想證明一下自己，我不想被人看成一個沒用的窩囊廢。”
“不行！”卡斯特急得差點把其中的原委和盤托出，但轉念之間，他知道現在說出實情，隻會適得其反，他隻能把到了嘴邊的話咽了回去。
“父親，您可能不知道我這幾天是怎麽熬過來的，我一直被羞愧折磨著，如果我不能證明自己，我這一輩子都會抬不起頭來。”
“臭小子，你有很多方法可以證明自己，為什麽偏偏選擇殺狼呢？”卡斯特一把抓住凱文的手臂，生怕凱文就此消失，可凱文掙脫了他的雙手，扭頭鑽進了房間，再次把門反鎖起來。
卡斯特在門外苦口婆心地勸說了半天，可屋內的凱文不再為之所動。
卡斯特急得如同熱鍋上的螞蟻，他把所有的仆人全都召集過來，逐一安排任務，命令大家嚴加看管著凱文，不準他離開家裏半步。
以卡斯特對凱文的了解，他知道凱文的倔脾氣沒有人勸得動，他也知道憑凱文的能耐，殺狼，無異於羊入狼口自尋死路。
他不知道該如何阻止凱文，他能想到的唯一辦法就是不讓凱文離開家門，他隻能寄希望於時間，期盼著熬過這段時間之後，凱文能自動放棄殺狼的念頭。
盡管做了周密的安排，卡斯特還是放心不下，他命仆人搬了一張椅子堵在大門口，他有事沒事就會坐在椅子上，親眼盯著凱文的房門，絕不讓凱文從他的眼皮底下溜走。
然而，第二天早上，有仆人驚慌失措地叫了起來：“不好了，少爺不見了！”
卡斯特嚇得半死，他和仆人們把屋裏屋外、院前院後翻了個底朝天，發現了凱文掀開的屋頂，也找到了凱文逃走的樓梯，卻始終沒看到凱文的影子。
卡斯特趕忙命令所有仆人分頭出去找人，他自己則騎上快馬趕往警備團，因為他知道現在隻有赫拉克能幫他了。
赫拉克也很緊張，他抽調出所有能調動的士兵，命令他們在山林邊緣加強巡邏，隻要發現凱文的蹤跡，立刻把他抓回來。
到了下午時分，外出尋人的仆人們陸續返回，他們幾乎問遍了諾迪雅的熟人，可是沒人知道凱文的下落，那些稍微有些名氣的獵戶也都表示未曾見過凱文。
卡斯特急得快要發瘋，他越發擔心凱文會逞一時之勇，獨自闖進山林。他近乎絕情地命令所有人繼續尋找凱文的下落，沒有結果誰也不準回家。
仆人們不敢怠慢，全都出門找人，卡斯特在家裏實在呆不下去，他再次奔赴警備團，希望從赫拉克那裏獲得一線希望。可是，根據士兵們的回報，山林周邊並沒有發現凱文的蹤跡，進山的獵戶當中也沒有喬裝打扮的凱文，更沒人見過這麽一個冒失的年輕人。
“難道……”卡斯特不敢往下細想，他再三懇請赫拉克千萬不要撤回兵力，一定要把凱文找回來。