第19章
秋風起，蟹腳癢，又到了一年一度食蟹的好時機。
太夫人年紀大了，牙口不太好，剝食螃蟹比較費勁，薛盈決定今日的晚餐做酒釀盒蟹。
時人做盒蟹多用海蟹，鼇大肉多，能夠很快剝出滿滿一整殼蟹肉，但薛盈卻選用河蟹，雖然個頭小、出肉少，但勝在蟹黃比較多，味道鮮美。
螃蟹蒸熟後，薛盈小心地掀開蓋殼，蓋內充滿了金黃的蟹膏，將它們挖幹淨盛在一旁，剪下蟹嘴和蟹眼，盛蟹肉的蓋子便做好了。
接下來，薛盈和陳娘子一起，仔細地將蟹身的膏黃和蟹肉剝出，蟹腳和蟹鼇的肉也全部剔淨，再將蟹肉和蟹膏充分混合。
空氣中當即彌漫了螃蟹特有的鮮甜味道，陳娘子笑道：“拆蟹粉真是件磨人的活兒，拆了一會兒肚子便餓了，忍不住想嚐一口。”
薛盈亦笑道：“別著急，這次買了好幾蔞螃蟹，除去供應上房的餐食，剩下的足夠我們吃了。”
她們一邊說笑，一邊將蟹粉釀入蟹殼中，灑入適量的黃酒攪拌。接著又敲開了幾枚雞蛋，將蛋黃蛋白混合打透，澆在蟹粉上，等蛋液滲進蟹餡的空隙中，再澆上一層薄薄的蛋液覆蓋在表麵。
蒸鍋燒開後，將蟹黃放入略蒸片刻，酒釀盒蟹便做好了。
正在這時，幾名婢女又抬來十餘壇鮮魚砟。那還是薛盈上個月做好的，做法很簡單，鮮鯽魚去除內髒洗淨拭幹，加入麥黃、紅曲、鹽、椒、豆豉幹、蔥絲調味，然後一層調味料一層鯽魚平鋪在壇子裏醃製，等到鹵水出來，再加酒密封存放即可。
這時大廚房的采辦正好進來找薛盈：“薛娘子要的河蝦來了，剛從河裏撈的，特別新鮮，您過去看看？”
薛盈忙忙地出去了，臨走前囑咐陳娘子：“牆角處那是十壇鮮魚砟是給林氏帶走的，灶台旁那壇鮮魚砟是今天的午餐，千萬別弄混了。”
薛盈走後，太夫人房內的婢女前來取餐，陳娘子打開灶台旁那壇鮮魚砟，發現隻剩下幾條魚，怕數量不夠，便又從牆角處的壇子裏取了一條。她心想：反正林氏是有意打秋風，壇內少一兩條魚也沒關係。
李維今日旬假，便和李嘉一起陪太夫人一起在房內用晚餐。
蟹殼內的蟹粉呈半凝固狀，色澤金黃誘人。醃製好的鮮魚散發出濃濃的酒香，清炒茭白瑩潤如玉，眾人當即覺得食欲大振。
太夫人夾起鮮魚砟嚐了一口，魚肉非常入味，因是生醃的，還帶著爽脆的口感，酒香與川椒、蔥絲的香味交織在一起，與米飯簡直是絕配。她又夾了一筷茭白，清甜脆嫩，有筍蔬特有的清爽，正好中和了鮮魚砟略重的味道。
李嘉的最愛始終是螃蟹，婢女將一隻盒蟹挪到她手邊，蒸好的蟹粉呈半流質狀，舀一勺送入口中，鮮香在口腔中散開，蟹肉緊致彈牙，蟹黃豐腴醇厚，她又舀了一勺澆在米飯上，蟹膏與米粒充分融合，每吃一口都是難得的享受，李嘉滿足地歎息了一聲，怪不得人都說螃蟹是水中至鮮，所謂人間至味不過如此。
自己麵前這隻盒蟹很快吃完了，米飯還剩了些，李嘉把目光投到食案中央剩餘的幾隻盒蟹上，剛要示意婢女再拿一隻，誰知李維皺眉對她道：“螃蟹性寒不可多吃，忘了上回鬧肚子的事了？”
李維性嚴，李嘉一向視兄長如父，聽他這麽說，雖然心中萬般不舍，也隻得罷了。
李維也開始優雅地食用手邊的盒蟹。八月末的螃蟹蟹膏豐富，經過短暫的蒸製，肉黃相融不分彼此，入口既清甜又肥嫩，還有一種沙沙的質感，最妙的是，薛盈在蟹粉裏加入了大量的黃酒，有效去除了腥味，又增加了螃蟹的鮮美。此時他有些遺憾地想：若是再來一盞雪花酒相配就更好了。
吃完手邊這一隻盒蟹，李維居然產生與妹妹一樣的想法：還想再吃一隻。不過這樣沒麵子的事，他是絕對做不出的，隻得拿出自己養性的功夫，勉強克製住了食欲。
螃蟹既然不能多吃，那就嚐一點魚肉吧。鯽魚的個頭小，一旁侍候的婢女察言觀色，將一整條魚夾到他麵前的碟子中。
隻是李維隻吃了一口魚肉，便皺起眉頭。開始猛喝熟水。
太夫人發覺到兒子的異樣，忍不住問：“大哥怎麽回事，是飯菜不合胃口嗎？”
李維擺手道：“沒有，隻是有些口渴罷了。”
在另一側用飯的李嘉忽然有些心虛，被李維悉數看在眼中。
太夫人皺眉道：“定是今日衙門裏公務太忙，你沒顧上喝水。”又囑咐一旁的鄭良道：“你是辦老了事兒的，怎麽也這麽不經心，大哥兒不記得喝水，你應該提醒他才是。”
鄭良忙應下來，寂然飯畢，下人們撤下食案，李維又陪太夫人說了幾句話，轉身走出上房吩咐鄭良道：“你把薛娘子叫到我書房來。”
薛盈被李維傳喚過多次，每一次必沒有好事，不過今天，她是真的有些心虛。
薛盈慢騰騰挪到書房，李維隻看著她，好整以暇地沏茶不說話，她覺得時間實在難熬。
直到將手中那盞茶水喝完，李維才慢騰騰道：“原以為薛娘子廚藝超群，如今看了也不盡然啊。”
薛盈小心答道：“阿郎這麽說，肯定是婢子有做的不當的地方，還請阿郎明示。”
李維看到薛盈還在這裏裝相，冷笑一聲道：“我竟不知道，原來做鮮魚砟是要放那麽多鹽的。”
薛盈心裏咯噔一下，糟糕，定是陳娘子沒留心，從牆角下那幾壇鮮魚砟中取魚充做今日的菜肴了。隻是太夫人和李嘉都沒抱怨今日的菜鹹，想來是李維運氣不好，正巧碰上了自己偷偷加鹽的那一壇。
這事是無法隱瞞的，薛盈心一橫，索性對李嘉坦白：“此事的確怪婢子。婢子聽小娘子的描述，深惡林氏為人，又見她獅子大開口一次要十壇鮮魚砟，一氣之下就多放了些鹽。”
李維頗覺得匪夷所思，沒想到薛盈這樣老道的人，也會跟著李嘉一起意氣用事，冷聲道：“簡直胡鬧，且不說林氏那裏，你身為廚娘，當知一粥一飯來之不易，這麽做無異於暴殄天物，你可知道今春大旱，陝西路的許多百姓連肚子都填不飽？”
薛盈的語氣中難得帶了幾分真誠：“阿郎息怒容稟，原本我打算把送給林氏的十壇鮮魚砟都加很多鹽的，後來又覺得食物無辜，這麽做太浪費了，便隻在其中一壇頂上加了鹽，隻影響頂層的幾條魚，沒想到卻被阿郎遇到了。”
李維又好氣又好笑：“這麽說，我得要怪自己運氣不好，不能怪你了。”
薛盈忙低頭道：“婢子不敢。”
李維瞪了她一眼道：“以後這種殺敵一千，自損一百的事少做。至於林氏，我自有法子對付她。”
薛盈這才放下心來，隨口道：“阿郎自是智謀超群。我們這法子雖不入流，可是做完以後，我和小娘子倒都覺得很痛快。人生在世，若事事瞻前顧後、思慮太多，想來也少了很多樂趣吧。”
李維愣了愣，因為自小的經曆，他一向克製隱忍，是出了名的少年老成，所謂鮮衣怒馬、快意恩仇的生活，距離他一直很遙遠。薛盈這樣行事，他並不是不羨慕的。想到這裏，他的嘴角忍不住微微向上彎起。
薛盈入李府以來，很少看見李維的笑容，可是她沒想到男人笑起來也這樣好看，如春風乍起，冰雪初融，她竟有些恍惚失神。
難得李維心情還不錯，薛盈抓住這個機會道：“阿郎，婢子有個不情之請。”
“哦，何事？”李維隨口問。
薛盈看著李維的臉色道：“婢子經營的瓠羹店如今生意不大好，錢財有些周轉不開，婢子可否預支二個月的薪水？”
李維淡淡道：“不過是二個月的薪水，薛娘子真的這麽缺錢？”
薛盈很大方地承認：“眼下的確如此。這些錢對阿郎來說可能不算什麽，但對婢子來說，卻是經營瓠羹店的本錢。婢子自小窮日子過慣了，所以養成了錙銖必較的習慣。”
李維沉默片刻問：“這麽說，薛娘子是還打算回州橋開瓠羹店了？”
“正是。婢子不敢忘掉爹爹的囑托。”
“那好吧，我讓鄭良和賬房說一聲。”
薛盈喜出望外，忙道：“多謝阿郎，阿郎如此體諒下情，婢子不勝感念。”
薛盈準備了一車奉承的話，還沒說完，就被李維打斷道：“薪水可以給你，不過，我也有一個要求。”
“阿郎請講。”
李維淡淡道：“中午那條鮮魚砟我幾乎沒動，就賜給薛娘子吧。你可得全部吃完，千萬別浪費了。”
薛盈頓感頭大，這才叫自作自受、請君入甕，隻得硬著頭皮答應下來，偷眼看向李維，他的嘴角又向上翹起了。
作者有話要說：螃蟹螃蟹我愛螃蟹