第35章
薛盈正要插話, 張婆婆已經開始自問自答：“是梁永年替自家長子提親，梁永年你知道吧，豐樂樓南樓的大部分地段都是他承包經營的。也算是京城數一數二的富商了。他的長子是要繼承家業的, 今天才二十出頭, 當真是前途無量啊。薛娘子, 這次的機會真的太難得了, 你無論如何不能放過呀。”
薛盈眉頭微緊, 眾人皆知，梁永年和汪厚生是競爭對手，二人一向看不對眼。自己前腳剛和汪厚生談成了合作, 後腳梁永年就上趕著來提親, 其用意不難猜測。
思來想去，還是以不變應萬變最好。薛盈非常誠懇地看向張婆婆：“張婆婆，咱們都是好街坊，你是知道我的，現在隻想經營好瓠羹店, 實在不想成親。”
張婆婆實在有些看不透薛盈了, 詫異道：“薛娘子，上會你拒絕範大郎的提親, 原是雙方年齡差距大了些，這我可以理解；可梁家大郎一表人才, 與你年紀相當正堪匹配，為什麽也要拒絕呢？”
薛盈正色道：“張婆婆，我就是不想嫁人啊。以後我的終身大事, 真的不勞煩婆婆費心了。”
張婆婆與人說媒慣了，天生的好口才，見薛盈如此反應也並不氣餒, 繼續搖動她的三寸不爛之舌道：“薛娘子，你可知道這回梁家出了什麽聘禮，他們真的是有誠意娶你的。”
薛盈甚為頭大，此時劉景年、方正言走了出來，笑對她道：“薛娘子有客人，時候不早了，我等就不叨擾了，改日再來拜訪吧。”
薛盈仿佛看到救星一般，忙上前笑道：“我送送二位。”又對張婆婆道：“我這裏還有客人，改日再留婆婆說話吧。我的主意已定，絕不會更改的。”
麵對薛盈突如其來的熱情，劉景年有些受寵若驚，又好奇問道：“剛才那位婆婆是誰？”
薛盈也不瞞他，徑直道:“是坊間的私媒。”
“哦。”劉景年心頭突然有些失落，亦不好多問，匆匆上馬離去了。
第二天劉景年因公事去李維府上，處理完正事後，隨口提到：“子京，薛娘子怕是要嫁人了。”
李維正在撰寫公文，聽到此話手抖了一下，墨跡隨即暈開，眼看這頁紙被自己寫廢了。李維煩躁地將紙團起扔到地上，沉聲問：“這話怎麽說？”
劉景年悵然道：“我昨日去薛家瓠羹店吃飯，臨走時碰到前來提親的媒婆，她顯然已經答應那家的提親了。”
“不可能。”李維很快接上：“她成親了瓠羹店怎麽辦？”
劉景年歎息一聲道：“我還騙你不成，想是成親了就和夫家一起經營吧。我親耳聽到薛娘子說，她主意已定，絕不會再更改。哎，原本我覺得薛娘子對我挺有好感的，我還可以努力爭取一把，沒想到，她這麽就要把自己嫁出去了。”
劉景年話未說完，就見李維霍然起身，竟是急匆匆向外走了出去。
李維來到薛家瓠羹店時已接近亥時，店內隻剩下零星幾個客人，薛盈正在後廚切羊肉。她頭挽高髻，身著鵝黃色緊袖寬領衫，因一直在忙碌，額頭都冒出細汗，越發顯得麵色瑩白，多日不見，風姿更勝從前。
李維心裏澀澀的，說不出是什麽滋味，猶豫片刻，走到食案前坐下。
正巧沈瑤和張青出去驗看明日的食材了，店內隻剩下薛盈一人在張羅，她沒想到這麽晚還會有人來，隨口問道：“客官想要吃什麽？”
抬眼一看，竟然是李維，不由當場愣在那裏。
李維淡淡道：“來碗新法鶉子羹，一張胡餅。”
想起臨別時李維說過的話，薛盈心中冒出一股怒火，冷聲道：“這位客官來得不巧，剛剛賣完了。”
“哦。”李維今天似乎格外有耐心，又道：“那就來份洗手蟹吧。聽聞貴店現已成了豐樂樓的腳店，那就再給我來一壺豐樂樓自釀的眉壽酒。”
看到李維這幅若無其事的樣子，薛盈心中怒火更盛，橫眉道：“今天沒進貨，客官請回吧。”
“哦。”李維絲毫不以為忤，沉聲道：“那貴店有什麽現成的吃食，隨便給我做點就好。”
“你今天過來，究竟想要做什麽？”薛盈冰冷的眼光掃向李維，誰知他亦絲毫不避，反而笑道：“來的都是客，薛娘子身為店主當笑臉相迎，這幅劍拔弩張的樣子，怕是不妥吧。”
李維故意提高了聲音，引得店裏寥寥幾位食客都看向這裏，薛盈恨得牙根癢癢，也隻好放緩了聲音道：“現在便隻剩下羊脂韭餅了。哦，對了，羊肉也剩的不多，大多都是韭菜，客官還要吃嘛？”
薛盈記得，李維一向不喜歡吃韭菜，在李府她也做過羊脂韭餅，眾人都吃得很開心，唯有李維勉強吃了半個就不肯再吃了，她這麽說，是想讓李維知難而退。
誰知李維淡淡道：“夜雨剪春韭，新炊間黃粱。春天的韭菜最是美味，就來兩張餅和一份白粥吧。”
誰知李維這麽說，也引起了旁邊一位食客的興趣：“薛娘子，也給我來一張羊脂韭餅。”
“好的。”薛盈隻好答應下來走入後廚。
按照薛盈的想法，最好能在餡料裏多加些鹽，鹹死李維才好。可店裏畢竟有其他客人，要照顧他們的觀感，實在不容自己太胡鬧。
思來想去，讓李維這樣一個挑剔的人吃自己不喜歡的食物，這也算是懲罰吧。薛盈頓時覺得自己不那麽生氣了。
薛盈挑選一塊肥瘦相間的五花肉切成臊子，炒鍋燒熱倒入少量油，下肉臊炒至變白盛出。
剛采摘下來的嫩韭菜清洗後去頭切成小段。再找來一塊羊脂剁碎。砂仁撕開外殼取出籽實碾成碎末。
接下來薛盈將韭菜、肉臊、羊脂、花椒末、砂仁末混在一起，加入適量的鹽和醬油充分攪勻。
做羊脂韭餅和麵很重要，薛盈用溫水和麵，麵醒好後再將麵團揉上二三十遍，這樣麵皮的口感會比較鬆軟。
將麵團揉成長條，切成大小相同的劑子，擀成圓餅，將餡料均勻鋪在圓餅上，再拿另一張圓餅覆蓋，仔細捏壓圓餅的邊緣，使圓餅粘緊，餡料密封。
最後就可以烙餅了。鐵鍋燒熱撚小火，將麵餅攤在鍋底，眼看一麵變硬後，薛盈將餅迅速翻麵，如此重複三四次後，餅便烙熟了。為了防止麵皮發漲起泡，薛盈還用繡花針在餅皮上紮了幾個小洞，韭菜特有的辛香撲鼻而來，若不是自己剛剛吃了飯，現在也想嚐嚐了。
薛盈先給李維旁邊的客人上了菜，又把一碗白粥和兩張羊脂韭餅擺在李維麵前，咬牙笑道：“這是我特地做的，客官可要全都吃完別浪費呀。”
一旁的食客隨手抓起餅咬了一口，一股濃鬱的羊油膻香直襲味蕾，春天的韭菜辛香柔嫩，不動聲色間吸收了羊油和豬肉的油脂，口感軟潤適口，卻一點也不覺得肥膩。餅皮是幹烙的，又鬆又軟，入口是純粹的麥香，與滋味略重的餡料兩相中和，堪稱絕配。
那位食客不由讚道：“薛娘子這羊脂韭餅麵發得真好，餡料也鮮香不膩，果然是春天的韭菜最好吃。隻是平常不怎麽見薛娘子做這道菜啊。”
薛盈笑笑道：“客官若喜歡吃，我以後便經常做。”
薛盈轉眼看向李維，他手邊的羊脂韭餅隻吃了半個，倒是那碗白粥已經快喝完了，內心冷笑一聲問：“這羊脂韭餅可是做的不合客官胃口，怎麽沒見您多吃呀？”
一旁的食客也隨聲附和道：“這羊脂韭餅很好吃的，不像坊間賣的那般油膩，閣下再仔細嚐嚐看？”
薛盈淡淡笑道：“這位客官想是貴介出身，看不上小店的粗陋食物，所以才會覺得食不下咽吧。”
誰知李維聽到薛盈這話，竟是將剩餘的半張餅拿起，很快地吃完了。接著又喝完碗裏的粥，連眉頭都不皺一下，又很快將另一張餅吃完了。
李維一貫挑剔，不喜歡的菜是絕對不會多吃的，如今他這副做派，倒真出乎意料，薛盈不由愣在那裏。
李維淡淡笑道：“味道不錯，原來韭菜也很好吃。貴店的食物很合我的胃口。”
薛盈咬牙笑道：“那以後常來啊，我還會做羊脂韭餅招待客官的。”
等那店裏的食客走了後，薛盈終於可以不必裝相，冷冷道：“你又過來做什麽，不是說好今後各不相幹嗎？”
李維沉默片刻道：“我不許你嫁人。”
薛盈愣了一下，方徹底明白李維的來意，心中的怒火又湧了上來，不由冷冷道：“閣下這話當真好笑。我嫁不嫁人幹你何事？你是我什麽人，有什麽資格來要求我？”
李維皺眉看向她：“你先別生氣，總得給我一點時間。”
薛盈怒極反笑：“閣下還是不要在這裏自作多情了，你我本就不是一路人，我更是對你沒有一點的好感，你不要再來找我了。”
誰知李維竟然不發怒，反而淡淡一笑道：“薛娘子這話有點自相矛盾啊，明明你剛才叫我常來，還要準備羊脂韭餅招待我的。”
“你！”薛盈剛想罵他無賴，卻見李維沉聲道：“這幾天我會天天過來的。”說完也不理薛盈，竟是轉身離去了。
薛家瓠羹店正式成為豐樂樓的腳店後，也算京城一眾酒樓中有了名號，照例要參加酒樓業的行會。
薛盈對這件事很重視，一大早就起身梳洗打扮，特地換了身莊重點的衣衫，確認從頭到腳沒有問題了，才鄭重出門。
京城酒樓業的行首就是梁永年，所以今天的行會是在他的私宅召開。
梁府的宅院位於京郊，占地極大，五進宅院後麵，還有一座後花園。園內竹樹交加，亭台軒敞，有一個極寬的金玉池，池子旁邊都是朱紅欄杆，夾著一帶走廊，走廊盡頭有一月洞門，走進去別有洞天，居然是一個極軒闊的院落，今日汴京酒樓業的各大行戶就在這裏集會。
看來這位梁行首，財力真是不可小覷啊，這是薛盈來此的第一感想。今日參加行會的大多是中年男子，此外零星有幾位老婦人，像薛盈這樣的妙齡女子當真罕見，是以一出場就吸引了眾人的目光。
一位中年商賈皺眉看了薛盈許久，終是忍不住道：“這位小娘子，我們這裏是正經行會，貴府當家男子為何不親自前來，倒教你一個小娘子來出麵應酬。”
自從爹爹去世後，薛盈一個人拋頭露麵張羅店中的生意，這種質疑接受得多了，她原本就不放在心上，看著中年商賈鄙薄的眼神，她反而沒那麽拘束了，索性堂而皇之來到花廳一側的椅子上坐下，好整以暇地喝茶吃點心。
她居然不理自己，旁若無人地開始吃東西。中年商賈登時大怒，沉下臉道：“這位小娘子，我問你話呢，為何不答？區區一介婦人竟敢如此無禮嗎？”
薛盈這才慢慢放下茶盞，抬起眼來道：“據我所知，汴京經商的女子成百上千，沒有任何一家行會的條例上說，集會時不準婦人入內啊？”
中年商賈沒想到薛盈年紀輕輕，卻這樣伶牙俐齒，停頓了一下方道：“男女有別，今日集會都是男子，便偶有一兩位婦人，也是上了年紀的。你一青年婦人混跡其中，多有不便。”
薛盈掃了他一眼笑笑道：“哦，這樣呀。可惜我就是薛家瓠羹店的店主，店內唯一的男子是我雇用的雜役，今年隻有十五歲。閣下若堅持不與婦人打交道，不如我回去，換他過來？”
“你你你。”中年商賈被薛盈噎得說不出話來，便打算叫一旁的人來幫忙。
正在這時，花廳門口傳來一陣響亮的笑聲：“顧三郎就不要和一位年輕娘子計較了，據我所知，薛娘子就是薛家瓠羹店的店主，廚藝極出色，當真巾幗不讓須眉，何況店裏也確實沒有主事的男子了。我們商賈人家不比儒生，也不必太講究男女授受不親的規矩。顧三郎全當給我個麵子，別再計較了吧。”
薛盈注意到說話的人大約五十來歲年紀，相貌甚有威嚴，他一走入花廳，其餘的行戶便都站了起來。此人應該就是梁永年了。
梁永年雖然用的是商量的語氣，但以他的身份地位而言，這話無疑是不折不扣的命令，那名中年商賈雖是不願，也隻好答應下來。
薛盈此時倒是有點忐忑了，自己拒絕了梁的提親，梁永年竟然不計前嫌出麵維護她，她有些摸不透梁永年的用意。
眾人商議了一些行會中的例行事件，卻聽梁永年清清嗓子道：“諸位都在商場浸潤多年，應該知道規矩。居者市鬻，每千錢要交納三十文的住稅，敢私藏物品為官司所捕獲，抄沒其三分之一收入。朝廷律法並非虛文。”
梁永年冰冷的眼光掃過一位店家：“張大郎，據我所知，你上個月的營業收入很多，應該不止繳納這一點稅吧。”
那位店家眼皮一跳，忙道：“梁行首明鑒，在下上個月的營業額結算時出了點差漏，正在讓賬房重新計算，等有了準數，一定將差漏補上。”
梁永年這才點點頭道：“這也罷了。都是生意人，隻要諸位行事不出大的紕漏，能替你們遮掩的，我自然也會遮掩。隻是不要太出格，否則都商稅院怪罪下來，我區區一商賈也擔待不起。”
薛盈此時聽出一點門道了，作為一行的行首，一大職責就是替都商稅院監管下屬的行戶，嚴禁他們偷稅漏稅。想來梁永年能酒樓一行混得風生水起，上麵必是有人的。
因為初次參會，薛盈隻有旁聽的份兒，好不容易等到會議結束，她正打算告辭，卻見梁永年走過來道：“薛娘子，麻煩借一步說話。”
薛盈愣了一下，隻得跟著梁永年來到一個僻靜的所在。梁永年笑著寒暄道：“我與令叔祖有交情，據說他去洛陽遊曆了，身體可好啊？”
薛盈沒想到叔祖的交遊如此廣，居然與梁永年相識，愣了一下方道：“托賴庇佑，家叔祖身體安康。”
“那就好。”梁永年決定有話直說：“薛娘子，我看你是個爽快人，我也是個直性子，此時此地也就不必繞彎子了，我想知道薛娘子為何拒絕這門親事？”
薛盈實在不敢得罪這尊大神，思量片刻道：“多謝梁行首抬愛，隻是妾身一個人過慣了，性子疏懶憊賴，也不懂大戶人家的規矩，實在不堪與令郎做配。”
梁永年笑道：“薛娘子過謙了，梁家不過尋常商賈而已，原也沒那麽多規矩。說實話，我十分欣賞你這爽朗的性子，犬子為人內向，正需要娶一個潑辣一點的妻子。薛娘子放心，有我做主，你嫁進來，府上是沒有人敢難為你的。”
看來梁永年還是沒明白自己的意思，薛盈甚感頭大，忙解釋道：“梁行首這麽說，實在令妾身慚愧。說實話，妾身之所以拒絕提親，並非是因為看不上貴府，實在是妾身根本不想嫁人受拘束，隻想守著瓠羹店過自己的小日子。”
梁永年原以為自己親自出麵挽留，已經給足了薛盈麵子，誰知她竟絲毫不買賬，理由也匪夷所思：不願意嫁人！在他看來，這世間但凡守規矩的婦人，都不該有這麽奇怪的想法。
梁永年年的神色慢慢冷了下來，沉聲道：“薛娘子既然無意，我自然不會勉強。畢竟向犬子提親的人也擠破了門檻。隻是我聽聞，薛家瓠羹店現在從汪厚生那裏購買酒水？”
早就聽說汪厚生與梁永年是死對頭，薛盈遲疑片刻道：“正是。”
梁永年冷冷道：“汪厚生的好日子快到頭了，薛娘子好自為之吧。”言畢也不等薛盈答複，徑自轉身離去。
回瓠羹店的路上，薛盈一直在思索梁永年說的話，卻也想不出什麽頭緒，未免有些鬱悶，誰料剛一進店門，卻發現李維又來了。
他倒是沒有食言，說每天會過來，果真天天來這裏簽到，而且總是選擇快要打烊的時間，屆時店裏食客雖不多，但薛盈總是要注意大家的觀感，不好對李維過於疾言厲色。
沈瑤見她回來了，仿佛找到救星一般，忙把她拉到一旁低聲道：“娘子可算來了，李學士在店裏坐了半天，非要吃娘子親手做的飯。”
花樣還真不少，薛盈內心冷笑一聲，上前提高了聲音問：“客官今天想要吃什麽？”
李維笑笑道：“黃金雞或酒煎肉都可以。”
“不巧的很，客官來得晚，這兩樣菜都賣完了。”
“哦。”李維掃了薛盈一眼問：“那店裏還有什麽現成的吃食啊？”
“柳葉韭，煎羊白腸、糟豬蹄爪，閣下任選一樣吧。”
薛盈說的這些菜，都是李維平時不愛吃的，她暗想：以後日日如此，看你能撐得過幾時？
李維眉頭微皺，思量片刻，選了道自己相對不那麽反感的菜：“那就來份糟豬蹄爪吧。”
薛盈心中微詫，實在沒料到，李維居然再次忍了下來。
豬蹄是她提前糟好的。新鮮豬蹄衝洗後，在沸水鍋中焯去血水碼入砂鍋，大火煮開後改用微火煮多半個時辰，等到豬蹄皮肉軟爛後撈出來。
豬蹄晾涼後，薛盈從背麵入手取出骨頭，每隻豬蹄橫切成兩大塊，倒入香糟浸泡半日，糟豬蹄便做好了。
糟豬蹄的關鍵是糟鹵，每家酒樓都有自己的秘製配方，薛盈是將酒糟、黃酒和鹽按特定的比例混合，製成的糟鹵有異香。
李維不喜歡吃豬蹄，是因為必須用手抓著去啃，食相實在不雅。可是這道糟豬蹄一上桌，一股濃鬱的酒香便撲鼻而來，勾起他的酒癮，更何況，經過香糟長時間浸泡，豬皮的顏色像琥珀一般晶瑩透亮，看上去就十分誘人。
李維隻遲疑了片刻，便下手抓起豬蹄咬了一口，經過長時間的悶煮和糟製，肉質十分軟爛，入口有濃鬱的肉香，而酒糟有強大的消膩能力，能使豬蹄完成從肥膩到清爽的口感轉變，吃起來鹹鮮爽口。
不出半炷香時間，李維便將兩塊豬蹄啃完了。薛盈望著他，頗有些目瞪口呆，她實在沒料到，李維竟然會不顧儀表，在眾人麵前下手啃豬蹄，這入鄉隨俗的也太快了。
薛盈還在發呆，卻聽李維低聲道：“梁永年此人一向老奸巨猾，官府懷疑他的資財來路不明，卻一直沒找到漏洞，你既然拒絕梁府的提親，日後可要多加小心了。”
“不用你操心。”薛盈冷聲道，她突然想到，李維是怎麽知道自己拒絕了梁府的提親的？不由狠狠瞪了他一眼。
誰知李維的嘴角向上翹起，放緩了聲音道：“時候不早了，我先告辭，明天再來。”
“誰也沒請你來啊。”薛盈頗為惱火，轉頭一看，李維已經起身離開了。
作者有話要說：文案中場麵來了。男主埋頭啃豬蹄，還挺有畫麵感的，哈哈。