第23章
老板愣愣的看著手裏的七文銅錢，沒轉到這彎來，而那位青年已經上了驢車，趕著慢吞吞的老驢離開了。
“這也太小氣了！”曾濟庭吃完飯坐上馬車時，還在想這件事，一路吐槽著。
“都是窮鬧的。”曾湖庭放下車簾，“我看趕驢車那位，車子都掉了漆，驢老的走不動，他要是有別的辦法，也不會這樣做。”
有錢的情況下，誰都想保持尊嚴。
曾濟庭回憶起細節，默默閉嘴，他的確很難想象有人為了兩文錢斤斤計較。
在馬車上的時間是很無趣的，隻能跟同伴聊天打發時間，有心做點別的，也隻能忍住。搖搖晃晃，又搖晃，終於熬過了三天，太陽已經落山時，他們看到連綿不斷的城牆，鐵畫銀鉤的呈州兩字掛在正中央。
“快點，要關城門了！”城門衛遠遠看到駛來的馬車，趕緊招呼，同時抱怨道：“你們倒是趕巧，門都關上一半了。”再耽誤一會兒，保準城門就關了。
“多謝，多謝！”曾宣照一邊趕車，一邊順手塞銅板，“耽誤各位時間，請你們喝茶。”
城門衛掂量著手裏的銅板，很滿意，他再做個順水人情，“城門口兩裏外就有客棧，幹淨舒服，掛著紅燈籠的那家就是。”
“多謝多謝！”這都入夜了，不好找住處，能用最快的速度找到是最好的。
紅燈籠在夜裏分外顯眼，他們趕著四輛馬車，一行八人，掌櫃給安排了一個大房間住車夫，兩個中等房間，能夠住兩人。
“住店的錢包了早餐和熱水，午餐要另外結錢，盛惠三間房一共一百五十文。”掌櫃的在算盤上撥弄幾下，算出了總價。
“這麽貴？”曾濟庭立刻驚呼。
“小孩子家家的，不懂事，掌櫃的見諒。不過，這比我們縣城裏的確高了許多。”曾宣照打斷濟庭的話，含著笑意問。
“平時當然沒這麽貴，現在不是要府試嘛，也就是我這裏距離城門口遠才是這個價位，諾，挨著考棚的客棧，五百文一晚！”掌櫃不以為意的回答。
曾宣照默默交了銀子和晚飯錢，先回了房間。他們在馬車上顛了一天，早就想休息。用熱水洗去塵埃，又用了熱乎乎的飯菜，各自在客棧休息。
曾豐年也是如此，他這次也帶來大部分的銀子，盤算著萬一有合適的院子就立刻租下，現在想，銀子多半不夠。客棧住一個月都要三兩多銀子，租院子更是昂貴了。
曾豐年曾經當過官，但除了日常的冰敬炭敬這種錢，其餘他都是不拿的，所以日子過的拮據，大半生才攢下一千五百兩銀子。這些錢又劃掉四百多，還剩一千多兩，需要用錢的地方還多，日後湖庭考試需要上京城怎麽辦？這部分錢要提前準備的。
看來搬到府城的計劃是沒指望，去縣城可能更合適。
曾豐年輾轉反側，跟他同屋的曾湖庭自己也睡不著，他突然發問，“父親在發愁錢財的事情嗎？”
黑暗裏，他的眼睛閃閃發亮。
曾豐年本來不欲說，一想那孩子都看出來，不說倒是惹的他更擔心，於是點點頭，又擔心他看不到，出聲說是。
“如果是錢不夠，我能想象辦法。”
“你個小孩子想什麽辦法？現在最需要專心的就是考試，如果需要你來想辦法，不是顯的我很無能嗎？”曾豐年帶著調侃說，“好了快睡，明天一早我會出門去看看，能不能找到機會。”
船到橋頭自然直嘛，他還不信自己找不到出路。
經過一晚上的調整，第二天四人的精神好了很多，雇傭的馬車就先回，他們還要在府城停留一個月。
今日是三月初，兩位父親就先出門去尋找更近的客棧。而濟庭和湖庭則商量著去提前找到考棚的位置。
考棚通常挨著知府大人的辦公府邸，也意味在府城的中心，這種地方繁華熱鬧，人來人往，對於備考的考生來說並不適合。
但是又有另外一項好處，住的近就來的早，早點檢查完畢，就不用在眾目睽睽之下排隊等候。
曾湖庭之前單知道府城很大，他不知道有這麽大啊！問明了考棚的方向，他就跟濟庭一路走過去，走到一個多時辰才到，走的汗流浹背。幾次濟庭都不想走了，被他硬生生拖著的。
考棚也稱貢院，是一所大大的院子，裏頭又細細分了幾千個小房間，每個房間三麵封閉，隻留下一麵給考生。
考試時，不能做任何多餘動作，如遇到筆墨出問題，必須等到巡考過來，才能提出要求。
府試跟縣試的規矩大致相同，多了一名結保的廩生。
這些都是湖庭在門口的茶鋪子上問出來的，茶鋪老板顯然看多了考生，對其中的見聞津津道來。
曾湖庭叫了兩碗茶，休息還能順便打聽點消息。老板也喜歡有人聽他吹噓。
“老漢我在這裏擺了二十年攤子，有什麽不知道？考棚裏出的事可多啦！”老板神秘的靠近，“其中有一樁，我記了十多年！”
“是什麽啊？有這麽厲害嗎？”曾湖庭很捧場的追問。
“舞弊啊！”老板壓低聲音，“還是被現場捉住的！”
濟庭咂舌，“誰膽子這麽大啊？考不中還能再考，要是舞弊被捉住可是要終身取消科舉資格的！”況且這是童生試，風險和利益不匹配啊。
“誰知道呢？反正我當時看著考生被拉出來的，好像是一個考生抄小抄，被學政大人逮個正著，
他就到處攀咬，說是跟他結保的另外五個考生給他的，提前放在恭桶旁邊的磚縫，他去拿就行了。”老板嘖嘖有聲感歎。
“後來呢？”濟庭回複了精力，好奇心也被勾了出來，很好奇事情的後續。
“哪還有後來？結保的考生自然不承認！但是舞弊連坐，六個人都失去考試資格，被拉出來了。”老板攤手，顯然故事已經完結。
“真是倒黴啊我說，那其他五個人。”濟庭感歎，“明明沒有作弊，卻被連累。”
“這也是警告，讓其他起了小心思的人都收斂著，稍有不慎會連累別人。”曾湖庭補充，“好了，老板我問問，附近的客棧現在都是什麽價格？”
老板比劃了一個五，“最少都是五百文一晚！這裏是最好的位置，出門就能到考棚。”
“那我們等快考試那幾天搬過來吧？”濟庭扭頭商量。
“那時候肯定沒空房了！”老板插話，“誰不知道這裏好啊！”
他又說，“能在這裏開客棧的，都是手腳通神的人物，所有的房間都是統一定價！絕對找不出便宜的！”
曾湖庭很有興趣，現在就有商業聯盟統一定價了嗎？
不過老板對這個就不清楚，他隻曉得有一家客棧降價二十文想招攬生意，結果三個月後倒閉。
對這些濟庭就不感興趣，既然該問的都問了，他便催促著找了個牛車，帶著他們回客棧。
牛車是個老漢拉的，通過閑聊，曾湖庭知道他是本地居民，趁著得閑出來賺幾個辛苦錢。
到了客棧後，消費五文錢。
走路花了一個多時辰，牛車隻花了半個時辰，說明城門口距離市中心還挺遠，也就是整個府城麵積很大。畢竟是呈州的中心。
因為一個府試，人來人往，增加了多少就業機會，而且看趕牛車老漢嫻熟的樣子，他賺外快的機會還很多。
這是一個商業體係很完整的城市。
他們回來時，又等到一個多時辰，曾豐年和曾宣照才回來，忙出一頭的汗。一進門就灌了一大杯茶下去。
“府城真的太大了！”曾宣照一屁股坐下去，“我們去了東市，做買賣的人太多，差點沒擠出來。”
“是啊，人流量太大了，可惜沒人願意賣鋪子。”
沒錯，他們都打起了買鋪子的主意，但府城裏誰家的鋪子都是祖上傳下來的，一個鋪子吃三代，賣了是要被人戳脊梁骨賣敗家子的。所以他們隻能在中人那裏登記，指望能撿漏。
“你們今天怎麽樣？”曾豐年反問他們的收獲。
“別提了，貢院太遠了，附近的客棧不二價，最低五百。”曾湖庭歎氣，“隻能租馬車，考試那天起早。”
五百文和五十文的差距太大，住一個月的話，平白就消耗十多兩銀子。
曾宣照是真的灰心，他本來攢下二百多兩，縣城買鋪子隻需要一百多，他想著再怎麽也就是翻倍，居然要五百兩！
居府城也是大不易啊。
曾豐年也是十分喪氣，他許久沒來過府城，萬萬沒想到價格漲這麽多，隻能收拾好心思，決定搬家到縣城罷。
該做的打探已經打探清楚，下午時分，曾湖庭還是習慣的翻看書本。書頁被他翻過無數次微微起毛，但他現在看書隻是想靜靜心。
考試內容他已經熟記於心，帖經和雜文是強項，至於策論，他發揮的水平完全靠看主考官的試題。
畢竟沒有切實做過政務，他說來說去都是紙上談兵。
就在這樣不緊不慢的時光裏，府試的日子到了。