第一章 生殺（上）
乾元三十年十月十一，先帝駕崩於顯陽殿，年五十四，諡曰聖神文章孝皇帝，廟號憲宗。
其皇後墨天鸞於靈前繼位為大周國第一個女皇帝，改年號為盛德元年，登基大典便在太極殿舉行，大赦天下，普天同慶。
一晃六年過去了，盛德六年的夏天來得晚些，卻格外熱。
房中寂靜得過分，偶爾有夜宿的鳥雀淒涼地叫一聲，宿在枝頭上，風掃過樹葉沙沙作響。月光傾瀉，透過窗棱落在地上，是淡淡昏黃的影子。
突然，房中燭火亮了起來，隻見一個身影投在窗戶上，他的動作十分慌亂，像是在緊急收拾著什麽。
窗沿下，一個黑衣男子靜靜伏著身軀，側耳聽著屋內的動靜。他手中執著一柄薄如蟬翼的匕首，在黑夜裏折射著月光，寒光隱隱閃現。
屋中的人將包袱係在身上，熄滅了蠟燭，輕手輕腳地開了房門，探出腦袋四下觀察。埋伏著的男子早已借著夜色的掩護轉到了院中的一口井後，雙眸如鷹緊緊盯著他的獵物。
“吱呀”一聲，屋門被闔上，那人緊了緊包袱快步向院門走去，男子不慌不忙站了起來，隻見一襲黑影閃過，竟是幾乎沒有聲息，喉頭驟然一涼，一把銀亮薄鋒小刃已無聲無息貼在頸邊。
還沒等他叫出聲來，男子左手捂住他的嘴，右手執著匕首輕輕一劃，被擒住的人雙手死死抓著他的左手，頸中鮮血透過男子手的縫隙狂噴，他掙紮著要呼救，幾番無力，漸漸歸於平靜。
男子這才鬆開手，嫌惡地看著自己滿手的鮮血，就近從剛才藏身的井裏打了水起來洗了手和刀，隨手在衣服上擦拭了一下，便開始在那人的身上和包袱裏翻找著什麽。
他就著月光仔細看了看從包袱裏找出來的一封信和腰牌，嘴角輕揚，這才施展輕功竄上房梁，消失於夜色之中。
蒼茫的夜色籠罩著群山，山坳裏矗立著一座竹亭，朦朧中依稀可見。微風拂過，吹動簷角的風鈴，發出幾聲孤零零的鳴響。
竹亭外分兩列站著十數個同他一樣裝扮的衛士，黑衣男子快步從他們中間走過，對著竹亭裏坐著對弈的兩個人拱手行禮，將信呈上：“稟盟主，任務完成。這是從簡司晉的包袱裏找到的密信，正是雇主要的那封。還有這個腰牌，屬下也一並帶了回來。”
其中一個身著深藍色長袍，蓄著長髯的老者看了他一眼，笑道：“瀟陽這兩年本事見長，自琛兒接手橫天盟以來，老朽似乎從未聽說你有任務失敗的時候，可見你作為一個職業殺手，真是天賦異稟啊。”
祝瀟陽道：“謝老主人誇讚，屬下愧不敢當，屬下再有天分，也要盟主和老主人悉心調教，否則早不知道要鬧多少笑話了。”
坐在長髯老者對麵與他對弈的男子忽而大笑道：“叫吃！老主人輸了！”
老者連連擺手道：“老了老了，連下棋也不成了，琛兒可莫要取笑我！”
蕭琛笑著分揀黑白棋子，這才對祝瀟陽說道：“你今日辛苦，功勞自會給你記下，早些回去休息吧。”
祝瀟陽不再多話，行禮告退。
梅子黃盡，盛夏南京。
太陽白花花地照著，不久前剛澆過一次水的青石磚地又被烤得滾燙，泛起一層刺眼的白光，照得人頭暈目眩。
大院西北角落，一顆高大的梧桐樹屹立，蟬鳴鼓噪，吵得人心煩。
屋簷的陰涼下，文澈瑾穿著薄紗裙，披著件雲錦披肩悠閑坐於竹椅上，手裏捧著個青瓷碗，喝著冰鎮酸梅湯。
穿堂風吹來，梧桐葉習習颯颯，蟬噪俱停。
武清瑜一陣風似的從院外進來，一見文澈瑾懶洋洋的樣子，牙都癢了：“你怎的還在這裏乘涼？快換了侍衛服隨我去顯陽殿！皇上傳召！”
文澈瑾將青瓷碗放在一旁，抹了抹嘴道：“現在又不是我當值，皇上傳我做什麽？定是你想要躲懶，便拉上我幫你分任務。”
武清瑜懶得和她多費口舌：“你愛去不去，這抗旨的意思你也得自己去回皇上，我可隻有一個腦袋。”
文澈瑾這才起身走向自己的屋子，脫下紗裙換了紅色內衛服，係好黑金腰帶，在發髻上插好木簪，尋摸了一圈後朝外頭的武清瑜喊道：“刀！我的凝澗刀呢！”
武清瑜沒搭理她，自顧自打水洗臉，這大熱的天氣，從顯陽殿回來一趟，她都快熟了。
文澈瑾撇了撇嘴，扭頭問正在為她收拾屋子的女子：“鬱泠，我的刀呢？”
傅鬱泠指了指文澈瑾的床榻：“我看二王爺今日送來了不少夏天的衣服，多半是堆在裏頭了，大閣領找找吧。”
文澈瑾在一堆花裏胡哨的新衣服裏翻了半天，終於把自己的佩刀找了出來，掛在腰間。
傅鬱泠看著她突然笑了，調侃道：“哎呀，這二王爺可真夠殷勤的，隔三差五給大閣領送司膳局新鮮的吃食不說，四季還給你裁製新衣送來，去年夏天給你的衣裳你都穿不完分給我們了，今年又送這麽多。嘖嘖嘖，這就叫情真意切吧！”
門外武清瑜推門的手不自覺地頓了頓。
“你再這麽油腔滑調的，我可跟你不客氣！”文澈瑾臊得臉都紅了。
傅鬱泠趕忙道：“哎呀！好姐姐，我不說就是了。一說二王爺你就跟我急，可不是惱羞成怒了？”
文澈瑾作勢要打她，武清瑜推門進來抓著她的腰帶就往外拖：“我跟你說了！皇上傳召！”
行至殿上，墨天鸞正提著筆在折子上畫圈，文澈瑾不用看也能猜到，這一定是待斬之人的名單。
墨天鸞畫了八個圈，慢悠悠喝了口茶，又補了一個圈，底下等待的大臣拿了皇帝畫了圈的名單便立刻告退。
皇帝一共畫了九個圈，不知道是哪九個倒黴蛋人頭要落地了，文澈瑾在心裏惋惜了一下。
墨天鸞輕咳一聲，殿中所有人立刻會意，退了出去，帶上了顯陽殿大門。
他們一出去，殿中寂靜下來，文澈瑾和武清瑜跪地叩首：“卑職拜見皇上。”
墨天鸞緩緩點頭：“平身。”
“朕今日喚你們二人單獨前來，是有一要事要你們去辦。”墨天鸞從案上取了一本折子擲給文澈瑾，“看看吧。”
文澈瑾展開一看，蹙眉道：“江州長史簡司晉大人卸任返鄉途中在南京城外遭歹人截殺？”
武清瑜也是愕然：“竟有人如此大膽，敢在天子腳下刺殺前任江州長史？”
墨天鸞道：“朕要你們二人去查清楚究竟是怎麽一回事，盡快回報。”
二人躬身答道：“卑職遵旨。”
回去的路上，武清瑜很是奇怪地問道：“其實這事兒說白了也就是死了個人，皇上日理萬機，怎麽還會有工夫去管這點小事，而且還讓你我二人去查——以咱們的身份本不該過問宮外的這種小案子。”
文澈瑾笑道：“咱們的身份不過就是內衛府大閣領和副閣領，再顯赫也是給皇上當差的，皇上說要查，肯定有要查的道理。”
武清瑜點頭：“也是，換個角度想，咱們這次好容易出宮一趟，查案之餘也能消遣消遣。”
二人回到內衛們居住的大院，換了身便服便不再耽擱，在馬廄牽了馬匹直奔皇宮偏門而去。
此時已過午後，綠油油的莊稼被曬得無精打采，耷拉在田埂外，遠處依稀有幾間農家，雞犬相鳴。
村口已有捕快把守，看了文澈瑾和武清瑜的內衛腰牌這才將柵欄打開道：“二位閣領請。”
文澈瑾問道：“你們縣令已經將村子封鎖了？”
捕快點頭：“正是。縣令說了，村裏的任何人不許放出去，也隻能讓兩位閣領入內，以免走漏了疑犯。且皇上有旨，此案不可張揚。”
“其實凶案是昨夜發生的，疑犯肯定早就跑了，封不封村倒也沒什麽關係。”馬兒小跑著往村裏去，文澈瑾在馬背上道，“不過封鎖消息還是必要的，畢竟遇害的是前任江州長史。”
武清瑜想了想，道：“折子中說，簡司晉遇害的地方就在這個村莊裏一個廢棄的破廟，那裏原本是供奉香火的，隻是近兩年皇帝重視道教，許多佛家寺廟便逐漸荒廢了……”
“破廟？”文澈瑾騎在馬上晃晃悠悠，“簡司晉從江州卸任回南京，若是夜裏投宿，大可給村民一些銀子借宿就是了，好端端的跑到破廟裏去做什麽？”
“正是這個奇怪。按說簡司晉也是做過長史的，哪裏會願意晚上睡破廟？更何況這裏離南京也不過三十裏路，走上三四個時辰也就到了，何必還要在這兒住一宿？”
文澈瑾一路問了幾個村民，很快便到達了凶案發生的破廟，那裏已經被很多衙役捕快圍住了，當地的縣令正等在廟門口。
一見二人騎馬而來，縣令忙不迭上前拱手作揖：“卑職見過大閣領、副閣領，有失遠迎，還望恕罪。”
文澈瑾翻著下馬虛扶一把，笑道：“縣令大人不必客氣。”
武清瑜道：“看來皇上已經告知大人我們要來查案，有勞大人在此等候。”
縣令彎著腰做了個請的手勢，將文澈瑾和武清瑜往破廟裏引：“正是，今晨張家村村民發現屍體，卑職便立刻稟報了本州刺史，本以為是個小案子，誰想會驚動皇上。皇上下旨說會讓兩位閣領前來查案，卑職便將凶案現場封鎖，不敢輕動。”
正說著，便到了破廟跟前。
這是一座兩進院落的小廟，年久失修，殘垣斷壁，破敗不堪。一進的香堂和偏房已經基本倒塌，剩餘的幾間也是搖搖欲墜。二進中的正堂，門窗皆無，山牆也已大半傾倒，堂中央的須彌座上，放著一個破爛的神龕，能夠隱約看出，供奉的是菩薩的塑像。
簡司晉的屍體就仰躺在大院中，腳衝著大門，一地的鮮血已基本凝固。
文澈瑾蹲下身來查看簡司晉脖子上的刀傷，道：“一刀割喉斃命，傷口薄而清晰，幹淨利落，凶手絕非普通人。”
武清瑜在四下裏查看了一番，點頭道：“不錯，院內沒有任何打鬥的痕跡，簡司晉連掙紮反抗的機會也沒有。”
縣令拱手道：“卑職已將破廟附近居住的村民全部喚來，聽候閣領問話。”
“叫他們進來。”