第二十一章：接受雇傭
“男爵大人，”西蒙坐在桌側，看向這個精明的中年男人，“聽說您正在和阿納姆男爵打仗。不知道您是否可以講講其中的來龍去脈？”
“當然可以，”伊賽爾男爵扯過椅子坐了下來，“阿納姆男爵就是個狡猾無恥，毫無貴族榮譽的家夥！我們家族的村莊以前經常會遭到一些穿著精良盔甲的強盜所劫掠。後來經過一個幸存的目擊者講述，我很確定領頭的強盜就是阿納姆男爵手下的庫恩爵士。”
在一些不好的年景裏，總有一些厚顏無恥的騎士領兵扮成悍匪，劫掠其他領主的村莊，來獲得一筆額外的收入。
“既然如此，您可以帶著這個目擊證人去當麵指認揭穿他們啊。”西蒙有些想當然地說道。
“傻孩子，沒用的。隻要你沒當場給他逮個正著，就算有十個證人指證，地上有著明顯通向阿納姆男爵領的深深車轍印，你都奈何不了他。”伊賽爾男爵恨恨地歎了一口氣。
“所以這就是這次戰爭的主要誘因？”
“沒錯。但最主要的原因是那個貪婪的阿納姆男爵前段日子居然宣稱我領地邊界的一處樹林是屬於他的，”伊塞爾男爵說到這便來了火氣，用手敲了敲桌子，“他還拿出了一張所謂的記載著他祖輩曾占有過那片土地的證明！欺人太甚，我實在是他媽忍無可忍了。如果能發動一場戰爭擊敗可惡的阿納姆男爵，不但可以解決領土糾紛，還能令我的村莊迎來長久的和平，甚至還可以發上一筆戰爭財。”
“那確實。”西蒙讚同地點了點頭。
“所以，這位年輕的騎士，你有興趣作為雇傭兵加入我的陣營嗎？”伊賽爾男爵炯炯有神的雙眼看著西蒙，“我剛剛在窗邊看到了你的士兵，都有著較好的盔甲和武器，且看樣子都是殺過人見過血的。”
“男爵大人，我現在隻是很有興趣。在確認雇傭之前，我想了解一下目前的戰況。”西蒙被看得有些不自在，用手擦了擦頭上的汗。
“放心好了，我認為優勢在我這邊。算上正在歸來路上的我子索爾格，我有四名重騎兵，八名輕騎兵，”阿納姆男爵這時胸有成竹地接過仆人遞來的酒杯，大飲了一口，“而阿納姆男爵隻有兩名重騎兵，四名輕騎兵。這就是為什麽貧窮的他要用各種齷齪手段來頻頻劫掠富裕的我的原因。”
“那農兵和弓箭手呢？”西蒙也接過了一個年輕的白衣仆從遞來的酒杯，抿了一口葡萄酒。
“我不得不承認，阿納姆那該死的家夥手下的人口要多於我。他大概能湊出將近一百七十多個農兵，和十五名弓箭手，還有二十多個裝備較精良的私兵。”伊賽爾男爵搖了搖頭，“而我東湊西湊才能征召到一百三十多個農兵和十二名弓箭手。”
“那您城堡城牆上和河邊裝備較好的士兵？”
“一部分是我的私兵，一部分是比較富裕的自耕農，一共也就三十餘人。所以我才會雇傭您和您手下的士兵，增加勝算。”男爵一口飲盡了酒杯裏的葡萄酒，麵帶愁容。
二人交談著，仆人已經開始將一樣樣菜品從木塔樓邊上的領主廚房端到了木塔二樓的大木桌上。
“天主，願您降福於我，恩惠我食用的食物。感謝您賜予我們糧食，使我們能夠維持生存。阿門。”西蒙，小克萊茵，還有伊賽爾男爵一家做了個簡短的餐前禱告。
禱告完，西蒙才看向眼前的食物。
這是用一塊較大的方形黑麵包作為“餐盤”，上麵盛放著幾片培根，熏魚片，和撒有迷迭香的鷹嘴豆糊。另一邊放著用大陶碗裝著的肉湯，但看上去整體泛著灰黑色，可能是熬湯的骨頭多次反複熬煮的緣故。
除此之外，一個仆人上來了半塊散發著濃烈酸臭味的藍紋奶酪，接著拿起小刀切了一塊放在了西蒙的“黑麵包餐盤”裏。
“水果呢？”男爵大人說著，用手在麵前的精美鹽罐裏撚出一把鹽，灑在了自己的肉湯裏和黑麵包餐盤上。
“馬上就上來，我的大人！”一個剛剛上完菜的仆從小心地回答道。
值得一提的是，在這個年代裏，貴族的廚子在烹飪食物時，並不會直接放鹽調味。而一般在餐桌上，領主位置麵前會有一個裝有食鹽的容器，需要者一般會直接在鹽罐裏取鹽撒在自己的餐食上食用。
西蒙喝了一口肉湯，就著那一小塊臭烘烘的藍紋奶酪，咬了一口“麵包餐盤”。
“味道有點像腐乳配硬全麥麵包。”西蒙細品著，卻不禁想起了前世網絡平台上一個知名的吃播紅人。
而一旁的小克萊茵仿佛從來沒吃過這種酸臭的藍紋奶酪似的，滿臉扭曲著吃下了那塊乳酪，看上去怪為滑稽。
“男爵大人！”最開始西蒙在路上遇見的那個截擊征糧隊的領頭騎士走上二樓，直奔伊賽爾男爵身邊。
在這個騎士經過西蒙身邊時，他身上那股濃烈的汗酸臭味使西蒙頓時食欲全無。學會在中世紀全程保持食欲就餐，無異於在一處肮髒的公共廁所裏還能暢飲暢食。
“什麽！真是該死，”伊賽爾男爵聽著騎士附在他耳邊的低語，不禁拍桌大罵，“你先下去吧。”
西蒙也大致猜到騎士的截擊失敗了。
“哎！”男爵大人歎了口氣，皺著眉看著麵前的食物思索著，半餉都沒有再說話。氣氛一時有些尷尬。
“英勇的西蒙爵士，我再次誠摯地邀請你，能夠作為雇傭兵加入我的陣營，助我一臂之力擊敗那該死的阿納姆男爵！除了每日的雇金，我還可以將戰爭勝利後所得戰利品的十分之一獎賞於你。”伊賽爾男爵揉了揉太陽穴，誠懇地對著西蒙說道。
“雖然這場戰鬥雙方幾乎是勢均力敵，但如果伊賽爾男爵能指揮得當，戰勝的幾率還是挺大的。”西蒙心裏盤算著，點了點頭。
“好的，男爵大人，我正式決定接受您的雇傭邀請。”
“好極了，”伊賽爾男爵眉頭舒展，立馬放下手中盛湯的木勺，拍了拍手，將頭轉向他身後一個待命的仆人，“去，把書記員喊過來，寫一份雇傭兵合同。”
………
第二天上午，西蒙正在和伊賽爾男爵討論著作戰的計劃和事宜。
“大人！”這時，城堡傳令員匆匆忙忙地快步跑進了木塔樓的一樓大廳中，“阿納姆男爵剛剛派人送了信過來！”
說著，傳令員將一卷被封蠟封住的羊皮紙信件放在了伊塞爾男爵的大木桌前。
“傑姆，你來念念。”男爵掰開紋章封蠟，將卷著的羊皮紙展開。後邊站著的書記員上前，將信件在桌上捋平。
“致尊敬的伊賽爾男爵大人。雖然我們正在交戰，但我對於昨日貴領地村莊遭到不明悍匪搶劫並且燒毀感到深切同情。”書記官皺著眉頭念著。
“放他媽的屁！這不很明顯就是他那聲名狼藉的庫恩爵士幹的？真是惡心透了！”伊賽爾男爵恨得牙癢癢。
“我相信，如果您不肯改變您的態度和固執死板的觀點，也許神會讓那群悍匪會再度光臨您那倍受詛咒的村莊，”書記員咽了咽口水，“我阿納姆男爵向來光明磊落，決定與你在三天後於我們領地交界的那一塊大平原上決戰。”
這種直接告知對方決戰時間和地點的信件，在這個年代的戰爭中十分常見。正常情況下，無論是信件發出者還是接收者，都會如約抵達戰場，正麵進行對決。
“哼，這個十足的小人這次居然還有那麽點貴族氣度。”伊賽爾男爵冷笑了一聲。
“如果是這樣，那就好辦了。”西蒙腦海中迅速地思考著，臉上漸漸洋溢出笑容。
“男爵大人，我有一事相求。”西蒙向伊賽爾男爵說道。
“哦？什麽事？”男爵的目光看向西蒙。
“這兩天，我想雇傭您領地內所有的木匠，購買您領地內的一批木材，用以製作一件強大的武器。”西蒙自信滿滿地說道。
“什麽武器？你難道想給那些農奴們製作一批木矛嗎？親愛的上帝，那實在是在浪費錢財。他們拿著草叉糞叉柴斧就足夠了。”伊賽爾男爵十分奇怪地說道。
“不，男爵大人，我要製作一輛投石車！”西蒙立馬補充說道。
“什麽！？”不僅是男爵，旁邊的書記官和傳令員都麵露驚疑。
西蒙前世是學設計的，他曾經了解過一些攻城兵器的構造和結構。
如果能製造出一輛投石車，便能夠發射小塊石頭構成的散彈來打擊密集的敵人。而且，戰爭結束後無論是帶到阿伯爾多倫港出售掉，還是帶回弗爾德村準備迎接維京人，都是很不錯的選擇。