第二十章 狹路相逢
不等鳳九霄再說話，辣椒加快腳步向前急走。鳳九霄連忙追了上去，“幾年青春大好時光，你難道就忍心看著你家小姐虛度年華？”通常女子十六到十八歲是婚嫁的最佳年齡，超過二十歲容易被人詬病。
辣椒頭也不回，“你真以為你武功高就了不起？還學古人’匈奴未滅何以家為’？隻不過讓你定下這門親事而已，該忙什麽又不耽誤你！”
鳳九霄道：“大家隻見過一麵，甚至連話都沒說過，根本就不了解彼此，你不覺得你這麽武斷對你家小姐是一種潛在傷害嗎，萬一大家在一起了，事實與想象想差太遠，你不覺得是害了你家小姐？”
辣椒斜眼看了他一眼，“難道別人都是看對了眼才成婚的？有多少新娘是在洞房裏才第一次見到新郎？當蓋頭被掀起的那一刻，忽然發現新郎長得簡直讓人能做噩夢，她後悔來得及嗎？大小姐比別人幸運的就是我家老爺非常寵愛她，對她的婚事從不強求，她要是能和自己喜歡的人在一起，至少心願得嚐一半！畢竟兩情相悅、終成眷屬的故事天下少有！”
鳳九霄看了看這年紀不大的少女，不禁有些刮目相看！想不到她還有這般見地。
“你說的真不錯，和自己喜歡的人在一起至少成功了一半，如果那人正好又喜歡自己，那簡直太幸福了。”
辣椒道：“對啊！這都是我家小姐經常說給我聽的，她才是有大智慧的人。”
鳳九霄心中對袁小姐不禁也有了一些好奇，想了想然後說道：“好！我覺得你說的有道理！如果我一旦有了想要娶妻的念頭，一定先去太行袁家提親！”
辣椒一聽，臉色瞬間由陰轉晴，眼睛瞪得老大，“真的？”
鳳九霄道：“當然真的！我騙你有什麽好處？”他實在沒想到袁小姐竟然如此有見地。
男人終究要成家立業，既然自己現在“孤身一人”，完全可以自行做主答允這門親事，另外袁小姐相貌、家世、學識，無論從哪一點來說都是上上之選，即使將來自己和父母團聚，二老也絕不會失望。
假如最終袁小姐沒能堅持己見，承受不了父母的壓力而不得不嫁與他人，自己絕不責怪袁小姐，畢竟“父母之命不可違”。
見鳳九霄同意去太行提親，辣椒笑道：“好！一言為定！你什麽時候來提親？”
鳳九霄沉吟了一會，道：“這個可不好說。至少一年以後吧，有件棘手的事情不好辦，估計一年之後能解決得差不多。”
“那你現在就跟我去見見大小姐吧！”
“嗯？現在？合適嗎？”
“這有什麽合適不合適的？大家都是江湖兒女，講究利利索索哪有那麽多臭規矩？”辣椒一臉嫌棄。
鳳九霄卻是一臉尷尬。
就這麽直接了當去見那袁姑娘？好像太突然了吧？
辣椒滿臉不屑，“都說你武功奇高，怎麽到事了就像個娘們兒似的？婆婆媽媽！”
鳳九霄不禁臉上一紅。
“好好好，去就去！”鳳九霄把心一橫，牙一咬，去就去，有什麽大不了的！
“你看你咬牙切齒那樣兒，好像荊軻刺秦王、一去不複返似的，又不是讓你慷慨赴義，挺喜慶的事你就不能樂一個？真是的。”
鳳九霄被噎得啞口無言。
在辣椒麵前鳳九霄覺得自己最好當啞巴。
快到龍泉客棧時，門外巡邏的一些朝袁氏家丁看見辣椒和鳳九霄並肩而行，不禁麵麵相覷。
這少年不正是昨天一指劈死綠袍老怪的那人嗎？怎麽會和辣椒走一起？難道辣椒被綁架了？眾人正在猜疑，辣椒已經開口說道：“這位鳳公子是小姐的客人，你們讓開吧！”
客人？有沒有沒搞錯？昨天嶽先生、紅綠雙怪都和他交過手，嶽先生被一拳打斷肋骨，紅袍老怪被打暈，綠袍老怪更是被生生劈成兩半！凶殘狠毒得令人發指！如今這人竟又成了大小姐的座上賓，那綠袍豈不是白死了？眾人心中真是百感交集。
鳳九霄一看這幾個人的眼神就知道他們心裏有憤怒、有恐懼、有怨恨、有疑惑。鳳九霄心道：愛有啥有啥吧，反正人也殺了，仇也結了，走一步算一步。
人為財死，鳥為食亡。區區一個綠袍，隻不過是一個為錢賣命的江湖武夫而已，平素仗勢欺人、草菅人命，死不足惜！再有十個綠袍也照殺不誤！
樓上一扇窗裏，站著兩個男人。
嶽池和邱飛鵬。
嶽池看著鳳九霄的身影沒入客棧後，幽幽地道：“大小姐這是引狼入室啊！”
邱飛鵬望著遠處山巒起伏，反問道：“難道就不能是如虎添翼？”
嶽池似乎一怔。
邱飛鵬續道：“袁家雖然在晉陝一帶頗為風光，不過是因為與連家沾親的緣故。袁家的實力在普通人眼中固然非同一般，可是在連公子這樣人眼裏簡直不值一曬。至少陝西李家、晉中常家都比袁家隻強來弱。這次若不是你我二人親自出馬，撐撐場麵，以太行四鬼這種貨色來保護袁小姐怕是不出百裏就要陡生事端。那鳳姓少年如果真能成為袁家女婿，袁家可謂得到一大強援，實力必然大增！”
嶽池道：“這小子來曆不明，就怕袁掌門嫌棄人家出身貧賤，來一出棒打鴛鴦！”
邱飛鵬道：“這小子的背景我已經派人去查了。如果他若沒有什麽背景，至少會給袁家增加一些聲勢，如果他背景深厚，袁家很有可能從三流世家一躍成為二流世家，”他目光閃動，“搞不好直逼一流世家也不是不可能！”
嶽池遠眺龍泉山主峰，望著悠悠白雲，若有所思，然後說道：“聽說這小子一路跟隨高太傅準備進京拜見某位大人物，雖然猜不出是誰，但肯定位高權重！朝中有貴人提攜，自己武功又好，將來成就豈可限量？”
邱飛鵬道：“是啊，洪流滾滾大勢所趨，與其當那礙眼的絆腳石，還不如考慮如何抬好花轎！”
嶽池道：“你的意思是我們不但不能反對，還要鼎力支持？”
邱飛鵬道：“不錯！如果袁掌門反對這門親事，你我二人要盡力幫大小姐說話。”
嶽池道：“可是這畢竟是袁家的家事，我們這麽摻和連公子會不會生氣啊？”
邱飛鵬嘿嘿一笑，“這你可不如我了解連公子了，他最疼這個表妹了，對袁小姐可以說言聽計從，上次袁小姐說不喜歡常二公子，連公子就說：你若不喜歡，姑父也不能勉強！連公子為了表妹甚至敢和自己的姑父鬧翻！所以你若順著袁小姐的意思辦，連公子反而會高興。”
嶽池瞅著邱飛鵬，嘿嘿一笑說道：“邱兄果然是老狐狸，兄弟佩服啊佩服！”邱飛鵬卻正色道：“嶽兄這是什麽話？在江湖上混，察言觀色、見風使舵乃是必備絕技之一啊！”說剛完自己不禁哈哈大笑。嶽池也沒繃住跟著哈哈大笑。
屋內彌漫著紫檀香氣。隻見桌上有一個刻著鳥紋的紫銅香爐，縷縷青煙嫋嫋升起經久不散。
袁小姐端坐桌前。
鳳九霄緩緩坐在她麵前，看了她一眼。
近在咫尺，又似天涯。
袁紫珊的美用一個詞形容最恰當。
冷豔！
長眉斜飛，鳳目含威，膚如凝脂，唇若塗丹，遠看似天山雪蓮般聖潔高貴，近一步再細看，隻見她瞳孔竟然有一層淺淺的如煙如霧的藍色！妖異之極！魅惑之極！雙眼迷離，顧盼之間不知讓多少男子失魂落魄！
看了她妖異雙眸一眼，鳳九霄不禁亦是為之一震。袁紫珊的美，不含蓄，不委婉，太直接，充滿了進攻性！
冷若冰霜，豔如桃李！
鳳九霄暗忖：在龍泉寺初見她時美則美矣，卻未有今天之美豔絕倫，莫不是今日化妝所致？抑或是今天看得仔細？主動開口笑道：“聽辣椒姑娘說袁小姐似乎對在下頗有好感，不知真假？”
袁紫珊輕啟朱唇，聲如天籟，“當然是真。”一雙水汪汪的大眼看了鳳九霄一眼。
鳳九霄暗叫好險。
若不是玄武神功已經練至第八重金剛不壞境，自己隻怕當場淪陷，根本抵擋不住袁小姐那風情萬種、勾魂奪魄的一眼！
一眼銷魂！
忙收攝心神，鳳九霄道：“你我來去匆匆，隻不過驚鴻一瞥，你能了解我有多少？”
“對你是驚鴻一瞥，對我卻是觀察久矣。你到底有多少優點和缺點我不現在還不是很清楚，但是有一點我很了解，那就是你武功很高。”
“武功很高的年輕人大有人在，難道就憑這一點你就敢以身相許？”鳳九霄頗為吃驚，太兒戲了吧！
沒想到袁小姐竟然噗嗤一笑，“當然不是了，想不到你也有犯傻的時候！”
那一笑，可傾城！
鳳九霄又險些失神。
連忙默念心經。袁小姐見他忽然間寶相莊嚴，宛如高僧，暗自稱奇，說道：“其實，我看中你是因為你有好幾個優點”。鳳九霄“嗯”了一聲，雙目盯著香爐。袁紫珊卻是盯著鳳九霄，“敢在強敵環伺之下替智光大師出頭，說明你既有俠義之心，亦有過人之勇；我大哥飛鴿傳書讓邱飛鵬等人夜襲龍泉寺想活捉你，結果失手，你並沒有借機濫殺無辜，說明你有仁義之心；你年紀輕輕卻武功奇高，說明兩種可能，一種可能是你聰明絕頂，才智驚人，另一種可能就是你家世驚人，依靠強大的後天助力使得武功突飛猛進、一日千裏！但無論哪一點，你各個方麵都遠超同齡人。另外那天在龍泉寺裏，幾乎所有男人都在在偷偷摸摸的看我，還自以為是以為我不知道。唯獨你敢正眼看我，你的眼神很清澈，而且看我的時候隻有欣賞的目光。”
鳳九霄暗叫厲害！
“這下知道我為何喜歡你了吧？”
鳳九霄不禁為之心折！袁紫珊真是敢愛敢恨、敢做敢為！
在這男尊女卑的浩然天下，女子講究“三從四德”，有多少女子敢與命運抗爭？一個卓文君與司馬相如私奔的故事就成了千古絕唱，說明了什麽？說明了有情人終成眷屬可遇不可求的，在現實中是萬中無一的，所以才顯珍貴！
天下間敢於反抗父母，並且能成功掙脫父母束縛的女子，終究是鳳毛麟角！
鳳九霄道：“聽說令尊挺欣賞晉中常家二公子的？”
袁紫珊道：“不錯。我們兩家算是世交，從小我就見過常二幾麵，那時候他就野得很。長大以後聽說更是囂張跋扈，目空一切。我爹原本有意將我許配給他，幸虧我娘沒有讚同，二人至今仍在爭吵不休。自打常二知道我爹想聯姻以後，隔三差五地就來太行想找我，每次我都以外出不在搪塞過去了。這次聽說他更拉著我哥來尋我了。”
鳳九霄道：“如此看來，常二公子和你哥很快就追上你了。”
袁紫珊道：“他們距我們已經不足百裏了！”
鳳九霄道：“那你準備怎麽辦，繼續跑路？”
紫紫珊道：“除了跑路還有別的辦法嗎？幸虧他自恃身份，每次出門必乘馬車，否則以他的輕功，我往哪跑？”
鳳九霄輕聲道：“常二公子經常這麽追你，看來是樂此不疲啊。”
袁紫珊盯著鳳九霄道：“你說什麽？”
鳳九霄眨了眨眼睛，顧左右而言他，“沒那你何時動身？”
袁紫珊不接他這個茬，直盯得鳳九霄有些發毛，“你說他樂此不疲我聽得清清楚楚，不過我覺得你說的沒錯，他就是這種人，不達目的誓不罷休。他窮追不舍不外有三個目的，第一自然是向我示好，想經常見到我，第二則是昭告天下，我袁紫珊是他常二的人，凡是喜歡我的人都得惦量一下！第三就是你說的變態心理，正如你所說，樂此不疲！”
鳳九霄不禁又看了看眼前這個年紀輕輕的少女，對她越發好奇。她到底是個什麽樣的女子？才智見識生平罕見。
袁紫珊接著說道：“今日我們就起程回太行山通天峽，我知道你要去京城，等你辦完了事就去找我，或者有可能我去京城找你去。”
鳳九霄越來越欣賞袁紫珊的爽快了，沉聲道：“一言為定。”
袁紫珊拿出一頁牛皮硬紙道：“這是我表哥連城在天下各州郡設置的飛信聯絡點，每個聯絡點有專人負責以信鴿傳遞消息，你若有事通知我，就在這些地方給我發信就行，通常一天之內就能回信，最多兩天。”
鳳九霄隻見這紙上繪著一幅地圖，都用密密麻麻的蠅頭小楷標注了地址和聯係人以及聯絡暗語。
鳳九霄看著如蛛網密布的信息站聯絡地圖，心中頗為震撼！建立這一龐大信息傳遞網絡得需要多少人力物力？絕對是天文數字！齊小侯爺也有自己的信息傳遞渠道係統，但不過是各分舵之間、總舵與分舵之間建立起的聯係，脈絡雖然清晰但卻也突出了信息傳遞單一、傳遞速度滯後的缺點。相比連城的情報傳遞網絡，簡直是螢火與皓月爭輝，弱爆了。
鳳九霄道：“這張圖想必是連公子的心血之物，你就這樣給了我，他若知道不會生你的氣？”
袁紫珊又露出剛才那種笑意，鳳九霄心知不妙，果然聽她說道：“難道我不會抄寫備案一份嗎？再說了，你不說我不說他怎麽會知道？再說了這些聯絡點本身就是半官方機構，個別聯絡點同時受皇城司、不良人和連將軍數方管理，你隻要說出密語，他們就會認為你是連將軍的人，你發信收信他們都會照辦。當然，你發信地址若不是邊關前線，一律收取五兩銀子。”
鳳九霄吃驚道：“什麽？五兩銀子？簡直要人命啊！”
袁紫珊道：“烽火連三月，家書抵萬金，你若到了叫天天不應叫地地不靈的時候，銀子是什麽？隻不過是身外之物而已。”鳳九霄道：“其實道理我明白，隻是沒想到他們要錢這麽狠。”五兩銀子可是相當於他一年的飯錢！
袁紫珊道：“公子回去吧，有事想著飛鴿傳書與我。”
鳳九霄豈能在袁姑娘麵前婆婆媽媽？說道：“一言為定。”一抱拳轉身離去。
客棧外晴空萬裏一碧如洗。
鳳九霄心情大好！
袁紫珊絕對是上天賜給自己的最佳禮物！論相貌，美豔絕倫、勾魂奪魄！論智慧，才思敏捷，不讓須眉！得妻如此夫複何求？
一路無事，不消片刻回到悅來客棧。
高先生正與魏千歲對弈。
高先生為尊自然執黑子。
鳳九霄雖不懂圍棋，卻也知道魏千歲此局己是輸多贏少。
棋盤上幾乎全被黑子霸占了，黑壓壓一片，似乎所有黑子都像士氣如虹的勇士，攻城掠地、勢如破竹，反觀白子則象陷入重重包圍、困獸猶鬥的兵士，已經被分割得七零八落，節節敗退，毫無反擊之力。
又負隅頑抗了一小會，魏千歲眼見大勢已去，越堅持，損失越慘重，隻好棄子投降。
高先生哈哈大笑，“承讓承讓。”
魏千歲笑著搖了搖頭，並未言語。
見鳳九霄返回，高先生雅興正濃，“小友手談一局？”
鳳九霄連忙擺手，“不好意思高先生，對於圍棋一道我可是一竊不通的門外漢啊。”
高先生笑容可掬，“看來你們當中隻有魏千歲還能抵擋一下，其餘諸位可都不是我對手啊。”
鳳九霄笑道：“等哪天我也學學，到時向高先生挑戰一下！”
高先生手撫長髯，笑道：“隨時候教！”
魏千歲眼見日正中天，遂說道：“高先生，鳳公子既然已經回來，不如起程吧！”
高先生也看了看天色，道：“既然人已經全了，一會就動身吧，此去京師尚有千裏之遙，早點動身爭取早日到達！”
眾人稱是，遂各自回房收拾行李，不一會已經在門外集合完畢。三百甲士早已待命多時，列隊於四周。柳太守“聞迅而來”為高先生一行送行。一送十裏。
最後高先生說了一句“送君千裏終須一別”柳太守等人才“依依不舍”返回去廬州城。
大隊人馬浩浩蕩蕩一路向北。
行了約有五十餘裏，路過一片玉米地。
路兩邊的玉米長勢喜人，足有一人多高。一眼望去，“接天綠葉無窮碧”，麵積極大仿佛漫無邊際。
鳳九霄心道：這一帶地勢平緩開闊，如果打仗，有騎兵的一方必然有碾壓步兵的優勢。如果是江湖廝殺，此處特適合伏擊。
微風吹過，綠葉婆娑。
車隊突然停了下來。有斥候回報前方有一隊騎兵，打著連字大旗，把路封住了。鳳九霄暗忖：又被說中了，還真有騎兵。不過此處是中原腹地，連將軍的騎兵深入內地，如果不是奉召行事，必然是滅門的死罪。但是他們卻敢公開亮相，想必也是有公務在身。
幾人下了馬車聚在一起，高先生道：“我朝連姓將軍隻有一個，此時正在西北禦敵，不知道前麵這連字大旗卻是誰家？”
魏千歲道：“我去瞧一瞧。”
叫上兩名不良人，三人各乘一騎前去查看。鳳九霄道：“我也去看看。”魏千歲回首道：“鳳公子最好守在高先生身邊，以防調虎離山。”鳳九霄道：“好。”魏千歲三人策馬揚鞭、絕塵而去。
不出一裏，隻見前麵一片開闊地，黑壓壓一片人山人海。數百名手持紅纓長槍、身披鎧甲的兵士嚴陣以待，各個身材魁梧，長相凶悍，尤其兩腮那抹明顯的高原紅，炫耀似地告訴別人：我們就是西北兵！來自黃土高坡！幾麵大旗上麵鮮明地繡著一個大大的連字！
連家軍！
魏千歲卻一點也不怕。管你是張家軍還是李家軍，都是皇上的兵！
魏千歲雙腿一夾，座下青驄馬緩步靠近。
前方連家軍中邁出一人，武將打扮，看軍飾應該是旅帥一級，可帶兵百人。
那旅帥眉骨和顴骨比較突出，臉上無肉，炎炎烈日下，銅製頭盔在臉龐上形成一團陰影，像極了一顆骷髏。